บทที่ 1823 ความลำบากใจ ทันทีที่ได้รับคำสั่งจากอเล็กซ์ เรือก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไปในทันที พวกเขาไม่เสียเวลาแม้แต่น้อยและรีบเดินทางออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรทางทิศตะวันออก เรือลำนั้นบรรทุกทุกคนที่ได้รับบาดเจ็บและอ่อนแอ ส่วนคนที่เหลือต่างพากันเหาะตามไป เหล่าสัตว์อสูรและผู้คนที่มาจากทวีปตะวันออกต่างเริ่มบินกลับถิ่นฐานของตน บางทีอาจเพื่อหลบซ่อนตัว หรือเพื่อรับครอบครัวไปหลบภัยในที่ที่ปลอดภัย ในขณะที่ทุกคนเริ่มทยอยจากไป อเล็กซ์ ฮันนาห์ และคนอื่นๆ เป็นกลุ่มสุดท้ายที่ยังคงอยู่ ฮันนาห์มองไปทางหลงฮวนและแม่ของเธอพร้อมกับช่วยพาพวกเขาย้ายออกจากพื้นที่ ในระหว่างนั้นเธอก็หันกลับมามองอเล็กซ์ที่ยังคงจ้องมองไปยังจักรพรรดิมังกรซึ่งกำลังเตรียมตัวรับสายฟ้าฟาดสายแรก เพิร์ลยืนอยู่ข้างเขาและจับจ้องไปที่จักรพรรดิมังกรเช่นเดียวกัน "อเล็กซ์?" ฮันนาห์เรียกเขาด้วยความสับสน "คุณกำลังทำอะไร? เราต้องไปแล้วนะ" "ฉันควรจะไปงั้นเหรอ?" เขาถาม น้ำเสียงดูเลื่อนลอย เขายังคงไม่ละสายตาจากจักรพรรดิมังกร "คุณพูดเรื่องอะไร? เราต้องหนีไปนะ" ฮันนาห์กล่าว "อัล ไปกันเถอะ เราต้องรีบแล้ว" ลิซกล่าว ในที่สุดอเล็กซ์ก็หันกลับมา "ถ้าเราไป ถ้าฉันทิ้งที่นี่ไป ทุกอย่างก็จบสิ้น" เขากล่าว "ฉันปล่อยให้มันจบแบบนี้ไม่ได้" "ท่านอเล็กซ์" หยานหย่าถิงมองไปที่อเล็กซ์ "เราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าเขาจะล้มเหลวหรือไม่ เราค่อยหาทางแก้ทีหลังเมื่อปลอดภัยแล้ว เราต้องไปซ่อนตัวและประเมินสถานการณ์กันใหม่ก่อนที่จะกลับมา" อเล็กซ์ส่ายหัว "ไม่มีการประเมินสถานการณ์ใหม่อะไรทั้งนั้น ไม่มีโอกาสครั้งที่สองสำหรับเรื่องนี้ นี่คือจุดตัดสิน" เขากล่าว "ถ้าเราไม่ทำสิ่งที่มาที่นี่เพื่อจัดการให้เสร็จสิ้นในวันนี้ เราจะไม่มีวันได้รับโอกาสนี้อีก" "แต่นั่นมันไม่..." หยานหย่าถิงต้องการจะโต้แย้ง แต่เขาก็รู้ดีไม่ต่างจากคนอื่นๆ ว่าสิ่งที่อเล็กซ์พูดคือความจริง อเล็กซ์หันไปมองครอบครัวของเขา "ถ้าเราไปตอนนี้ เขาจะไม่ตามเรามา เขาหวาดกลัวเหล่าเซียนคนอื่นๆ มากเกินไป แต่ในทางกลับกัน เขาจะละทิ้งโลกนี้ทันทีและไปยังโลกเซียนที่เราไม่มีวันหาตัวเจอ เขาจะหลุดรอดไปจากเงื้อมมือของเราตลอดกาล" เขามองสบตาผู้คนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ "ชายคนนี้ทำร้ายพวกเรามามากเหลือเกิน ทำให้เราต้องเผชิญกับความเจ็บปวดและความโศกเศร้ามากมาย เราจะปล่อยให้เขาจากไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้ หลังจากทุกอย่างที่เราเสียสละไปเพื่อให้มาถึงจุดนี้" "เราติดค้างกับทุกคนที่ต้องสังเวยชีวิตในวันนี้ เราต้องทำสิ่งที่เริ่มไว้ให้สำเร็จ" อเล็กซ์กล่าว "เราติดค้างพวกเขาว่าจักรพรรดิมังกรต้องตายในวันนี้ ไม่ว่าจะก่อนที่เขาจะกลายเป็นเซียน ในระหว่างนั้น หรือหลังจากนั้นก็ตาม" สายฟ้าสายแรกฟาดลงมาที่จักรพรรดิ ซึ่งเขาทำลายมันทิ้งอย่างง่ายดายด้วยสายฟ้าของเขาเอง การปะทะกันของทั้งสองพลังส่งคลื่นลมรุนแรงไปทั่วบริเวณจนเกือบจะพัดพาทุกคนให้ปลิวหายไป ฮันนาห์ยืนบังคนที่อ่อนแอกว่าในกลุ่มและหยุดแรงปะทะนั้นไม่ให้ส่งผลกระทบต่อพวกเขา "พี่คะ" เพิร์ลเอ่ยขึ้นในขณะนั้น "จริงอยู่ที่หนูอยากเห็นเขาตายเพื่อชดใช้ให้กับทุกคนที่เขาฆ่า แต่หนูไม่อยากเห็นพี่ต้องตายเพราะเรื่องนั้น เราเสียคนที่ตายด้วยมือเขาไปแล้ว เราจะเสียใครเพิ่มไปอีกไม่ได้หากการล้างแค้นนั้นเป็นไปไม่ได้" อเล็กซ์พยักหน้า "ฉันเข้าใจเรื่องนั้นดีกว่าใคร" เขากล่าว "นั่นคือเหตุผลที่ฉันส่งทุกคนไป แต่ต้องมีสักวิธีที่เราทำได้" "วิธีไหนคะ?" เธอถาม "โจมตีเขาก่อนที่เขาจะบรรลุขั้นงั้นเหรอ?" "ไม่" อเล็กซ์ตอบทันที "นั่นจะทำให้เรากลายเป็นเป้าหมายของสวรรค์เสียเอง ในเมื่อเขาเริ่มก้าวข้ามผ่านไปแล้ว มันจะจบลงก็ต่อเมื่อเขาล้มเหลว หยุดกลางคัน หรือทำสำเร็จเท่านั้น" หากจักรพรรดิมังกรล้มเหลว เขาจะอ่อนแอเกินกว่าจะรอดพ้นจากมือของทุกคนในกลุ่มนี้ไปได้ นั่นคือถ้าเขารอดจากความล้มเหลวมาได้น่ะนะ แต่ถ้าเขาใช้สมบัติวิเศษหรือยันต์เพื่อหลบหลีกสายตาสวรรค์ เหมือนที่เสวี่ยข่วงเหรินเคยทำ เขาก็ยังคงขาดพลังปราณและได้รับบาดเจ็บในเสี้ยววินาทีนั้น ไม่มีทางที่เขาจะหยุดการบรรลุขั้นได้นอกจากจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น ในกรณีนั้น อเล็กซ์และกลุ่มของเขาก็มีโอกาสชนะเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าจะเกิดขึ้น ความล้มเหลวหรือการหยุดชะงักของการบรรลุขั้นเป็นเรื่องที่ไม่มีอยู่ในหัวของพวกเขา เพราะจักรพรรดิมังกรวางแผนเรื่องนี้มานานหลายพันปีแล้ว ด้วยเหตุนี้ สิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าต้องรับมือคือจักรพรรดิมังกรผู้เป็นเซียนที่จะปรากฏขึ้นในตอนท้าย "เราจะเอาชนะเขาได้ยังไงในเมื่อเขากลายเป็นเซียนไปแล้ว?" ฮันนาห์ถาม "การสู้กับเขาในตอนนั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย" "ฉันรู้" อเล็กซ์กล่าว ในหัวของเขากำลังเร่งหาหนทางนับร้อยวิธีในการเอาชนะจักรพรรดิมังกรโดยใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มี เขาใช้กระจกแห่งความจริงอันว่างเปล่าไปแล้ว และการคุ้มครองจากพยัคฆ์ขาวก็ถูกใช้ไปแล้วเช่นกัน เขาไม่มีวิชาป้องกันตัวเหลืออยู่เลย ซึ่งนั่นทำให้สถานการณ์อันตรายยิ่งกว่าเดิม ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาส่งเรือออกไป เขาส่งไปเพื่อให้ทุกคนรอดชีวิต แต่การทำเช่นนั้นก็ทำให้เขาสูญเสียความได้เปรียบไปอีกอย่าง เขาไม่สามารถใช้ค่ายกลของจักรพรรดิแห่งนรกเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองหรือใครก็ตามที่สู้เคียงข้างเขาได้อีกแล้ว ด้วยข้อเสียเปรียบเหล่านี้ อเล็กซ์ยังมองไม่เห็นหนทางที่เขาจะสามารถเอาชนะชายคนนั้นได้เลย แม้แต่ระดับการบ่มเพาะของเขาก็อยู่ที่เพียงขอบเขตเปลี่ยนผ่านเซียนขั้นที่ 9 เท่านั้น ซึ่งทำให้เขาต้องยืนอยู่หน้าช่องว่างขนาดมหึมาที่คั่นระหว่างขอบเขตเซียนและขอบเขตอมตะ ต่อให้มีค่ายกล เขาก็ไม่สามารถก้าวข้ามช่องว่างนั้นได้ "แต่ว่า..." ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของอเล็กซ์ "ถ้าฉันก้าวข้ามขอบเขตไปด้วยล่ะ?" มันเป็นความคิดง่ายๆ ที่เขาน่าจะนึกถึงไม่ช้าก็เร็ว สัญชาตญาณแรกของอเล็กซ์คือการปฏิเสธความคิดนั้น มันเป็นสิ่งที่เขาคิดมานานแล้ว ตั้งแต่เขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณเซียน การทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตถัดไปจะมาพร้อมกับพลังที่ระเบิดออกมาซึ่งจะเป็นประโยชน์มากสำหรับเขา แต่ในขณะเดียวกัน มันก็มีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่อเล็กซ์เลือกที่จะละทิ้งเส้นทางนี้เพื่อไปหาทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า เดิมพันของสงครามครั้งนี้มันสูงเกินกว่าที่เขาจะยอมเสี่ยงให้เกิดความล้มเหลวเพียงเพราะระดับการบ่มเพาะของเขาสั่นคลอนในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสม ทว่าในเวลานี้ ผลลัพธ์ของการอยู่ที่เดิมกับผลลัพธ์ของการล้มเหลวไม่ได้ทำให้สถานการณ์แย่ลงไปกว่าเดิมเลย สิ่งที่สร้างความเปลี่ยนแปลงได้คือความสำเร็จ หากเขาทะลวงผ่านไปได้ มีโอกาสที่เขาจะบรรลุถึงระดับพลังที่เขาสามารถต่อกรกับจักรพรรดิมังกรได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสังหารในพริบตา หากไม่ก้าวไปสู่ขอบเขตถัดไป อเล็กซ์ก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้มากเพียงใด แต่เขาต้องคว้าโอกาสนี้ ต้องก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยความเชื่อมั่น ถึงเวลาแล้ว ตอนนี้หรือไม่มีวันนั้นอีก ขณะที่สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์สายที่สองฟาดลงมาจากท้องฟ้า แสงสีม่วงสว่างวาบไปทั่วทั้งโลก อเล็กซ์ก็รู้ว่าเขาต้องทำอะไร เขาต้องทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตเปลี่ยนผ่านเซียนให้ได้