บทที่ 1828 การตัดสินใจอยู่ต่อ หยานหยาถิงจ้องมองออร่าอันปั่นป่วนที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าเข้าสู่ร่างของจักรพรรดิมังกรโดยตรงด้วยความตกตะลึง เขามองดูจักรพรรดิมังกรลุกขึ้นจากกองซากปรักหักพังแล้วนั่งลงเพื่อบำเพ็ญเพียรท่ามกลางออร่านั้น "เขา... เขาทำสำเร็จแล้วงั้นหรือ?" เขาถามด้วยความไม่มั่นใจในสถานการณ์ปัจจุบันนัก เขาไม่เคยเห็นหรืออ่านเรื่องราวเกี่ยวกับการทะลวงระดับเซียนมาก่อน จึงไม่เข้าใจแง่มุมบางอย่างของมัน "เขาทำสำเร็จแล้ว" หนึ่งในผู้อาวุโสของอเล็กซ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาเอ่ยขึ้น หยานหยาถิงหันไปมองและพบว่าเป็นเหรินกวนถิงที่พูด "แค่นี้เองหรือ?" เขาถาม "ตอนนี้เขาเป็นเซียนแล้วใช่ไหม?" "ก็ทำนองนั้น" นางตอบ "เขาเข้าสู่ขอบเขตเซียนแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ก็แค่บำเพ็ญเพียรต่ออีกสักพักเพื่อฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไปทั้งหมดระหว่างการทะลวงระดับ" คำพูดของนางเป็นเครื่องเตือนใจอันโหดร้ายเกี่ยวกับความจริงของสถานการณ์ สำหรับใครก็ตามที่หวังให้มันเป็นอย่างอื่น "งั้นพวกเราต้องไปแล้ว" หยานหยาถิงกล่าว "ถ้าเขาทะลวงระดับได้สำเร็จ พวกเราก็ถึงคราวพินาศ เราต้องรีบไปซ่อนตัว เขาคงไม่อาจอยู่ในโลกนี้นานนักแน่" เขาเริ่มขยับตัวและมองไปยังกลุ่มคนที่อยู่กับกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์ (Oathbreakers) เขากำลังจะออกคำสั่งให้พวกเขาทั้งหมดออกไปพร้อมกับเขา ทว่าเขากลับสังเกตเห็นว่าเหล่าผู้อาวุโสยังคงไม่ขยับเขยื้อนไปไหน "พวกคุณทำอะไรกันอยู่?" เขาถามผู้อาวุโสของอเล็กซ์ ทั้ง 5 คนมีสีหน้าเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังหวาดกลัวมากกว่าที่ยอมรับออกมา ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงไม่ขยับไปไหน ชั่วขณะหนึ่ง หยานหยาถิงถึงกับสงสัยว่าพวกเขากลัวจนขยับร่างกายไม่ได้เลยหรือเปล่า ในที่สุด ชิวเจี้ยนหงก็หันกลับมามองเกรแฮม เขาบินขึ้นไปหาแล้วใช้ออร่ารับตัวโจวหลินฟานจากอ้อมแขนของเขามา "พวกเราจะดูแลเขาเอง ฝ่าบาท" เขากล่าว "ท่านควรไปได้แล้ว สนามรบนี้ไม่ใช่ที่ที่ฐานพลังของท่านจะรับมือไหว" ดวงตาของเกรแฮมเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขามองไปยังเหล่าผู้อาวุโสแล้วมองลงไปเบื้องล่างที่ซึ่งบุตรชาย น้องสาว และหลานสาวของเขาอยู่ "ผม... ผมทิ้งไปไม่ได้" เกรแฮมกล่าว "ไม่ใช่ในขณะที่พวกเขาทุกคนยังอยู่ที่นี่" "ขออภัยด้วย แต่ท่านไม่ได้แข็งแกร่งเท่าพวกเขา ท่านไม่ได้แข็งแกร่งเท่าพวกเรา" ชิวเจี้ยนหงกล่าว "หากเปรียบเทียบแค่พลังปราณทั่วไป บางทีท่านอาจพอสูสีกับเราได้ แต่เมื่อพลังปราณเซียนเข้ามาเกี่ยวข้อง ท่านไม่มีทางยืนหยัดอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป" จากนั้นชิวเจี้ยนหงก็มองไปยังจักรพรรดิมังกร "และสถานการณ์สำหรับท่านก็เลวร้ายยิ่งกว่านั้น ตอนนี้เรามีระดับเซียนที่ต้องกังวลแล้ว" เกรแฮมขมวดคิ้วครู่หนึ่งและกำลังจะพูดบางอย่าง แต่เหลียงซูเฟินก็พูดแทรกขึ้นมา "ฝ่าบาท ฝ่าบาทอเล็กซ์คงทำอะไรที่นี่ไม่ได้หากต้องคอยห่วงท่าน ฉันไม่รู้ว่าเขาวางแผนอะไรไว้ แต่แผนการใดก็ตามที่เขามีจะไร้ประโยชน์ทันทีหากท่านหรือใครก็ตามถูกจักรพรรดิจับเป็นตัวประกัน" "พวกเราอาจตอบแทนคนอื่นไม่ได้ แต่ท่านต้องปกป้องตัวเองที่นี่ ท่านต้องไป" นางกล่าว เกรแฮมสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วถอนหายใจ เขาเข้าใจในสิ่งที่พวกเขาพูดและความสำคัญของคำเหล่านั้น เขารู้ดีว่าพวกเขาพูดถูก ทว่าความคิดที่จะทิ้งครอบครัวส่วนหนึ่งไว้ที่นี่กลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเลย อย่างไรก็ตาม เขาจะทำอะไรได้บ้างที่นี่? ไม่มีเลย เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยจริงๆ "ฝากดูแลครอบครัวของผมด้วย" เกรแฮมกล่าว "ดูแลตัวเองด้วยเช่นกัน" "เราจะทำอย่างสุดความสามารถ" ชิวเจี้ยนหงกล่าวแล้วส่งเกรแฮมออกไป เกรแฮมเปิดใช้งานรองเท้าและบินออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็อยู่ห่างออกไปไกลจนกลายเป็นเพียงแสงริบหรี่ในระยะไกล หยานหยาถิงเฝ้ามองการสนทนาทั้งหมดระหว่างผู้อาวุโสกับเกรแฮม แล้วพูดขึ้นว่า "พวกคุณก็อ่อนแอไม่ต่างกันเมื่ออยู่ต่อหน้าเซียน แล้วทำไมพวกคุณถึงยังอยู่ล่ะ?" "เพราะกษัตริย์ของเรายังคงต่อสู้" เหรินกวนถิงกล่าว "ตราบใดที่ฝ่าบาทอเล็กซ์ยังอยู่ในสนามรบ พวกเราก็จะอยู่ที่นี่เพื่อช่วยเขา" "แต่นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ" หยานหยาถิงกล่าว "พวกคุณรู้ใช่ไหม?" "เรายินดีสละชีวิตหากนั่นหมายความว่าฝ่าบาทจะเป็นอะไรไป" ชิวเจี้ยนหงกล่าว หยานหยาถิงเฝ้ามองทั้ง 5 คนที่ต่างแสดงสีหน้าแบบเดียวกัน มีความปรารถนาเดียวกัน และเจตจำนงเดียวกัน เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงวันวานตอนที่เขาก็มีความจงรักภักดีอย่างแน่วแน่เช่นนี้ เคยมีช่วงเวลาที่เขาพร้อมจะตายเพื่อปกป้องจักรพรรดิมังกร ช่วงเวลาที่เขากล้ากระโจนเข้าสู่ปากของอสูรเพียงเพราะจักรพรรดิสั่ง วันเหล่านั้นจบสิ้นลงหลังจากเหตุการณ์นั้น และเขาก็กลายเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายที่จะทำสิ่งที่ถูกต้องก็ต่อเมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อเป้าหมายของเขาเท่านั้น ถ้าไม่ใช่แบบนั้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลักพาตัวกษัตริย์จากต่างแดนเหมือนกัน เมื่อได้เห็นคนเหล่านี้ เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมเขาถึงไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเปลี่ยนไปมากขนาดนี้? เขาหันกลับมา "จากนี้ไปสถานการณ์จะตึงเครียดมาก ทุกย่างก้าวคือความตายแม้คุณจะไม่ใช่คนเดินก็ตาม หากใครปรารถนาจะไป ก็เชิญได้เลยตอนนี้" เขาออกคำสั่งกับกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์ที่อยู่เบื้องหลัง กลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์ไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่อยู่ที่นี่ ยังมีอสูรตัวอื่นๆ และบรรพบุรุษรวมถึงผู้อาวุโสจากหลายสำนักที่มารวมตัวกัน ไม่ต้องพูดถึงเหล่าทหารที่แปรพักตร์จากกองทัพเพื่อมาร่วมกองทัพของอเล็กซ์ในการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาต่างรับฟังคำของหยานหยาถิง บางคนเริ่มจากไป บินหนีออกไปอย่างเร่งรีบเพราะเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ แต่กระนั้น หลายคนยังคงอยู่ โดยเฉพาะกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์ พวกเขาเข้าร่วมกับกลุ่มผู้ทำลายคำสัตย์เพราะต้องการต่อต้านจักรพรรดิมังกร พวกเขาไม่อาจทรยศต่อความเชื่อของตนเองในเวลานี้ได้ พวกเขาจะยืนหยัดและต่อสู้ หยานหยาถิงประหลาดใจกับจำนวนคนที่ตัดสินใจอยู่ต่อ มีผู้ทำลายคำสัตย์เกือบ 300 คน และทหารอีก 600 คนจากจำนวนหลายหมื่นคนก่อนหน้านี้ที่เลือกจะอยู่ต่อเพื่อรอจนกว่าเรื่องนี้จะถึงบทสรุป หยานหยาถิงรู้สึกภาคภูมิใจในตัวพวกเขาที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับความตายหากนั่นหมายถึงการรักษาไว้ซึ่งศีลธรรมและความเชื่อของตนเอง สายตาของเขาเคลื่อนไปยังเหล่าอสูร ในจำนวนนั้นมีเพียงตัวที่อ่อนแอกว่าที่จากไป และที่จากไปก็เพราะได้รับคำสั่งเท่านั้น ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ พร้อมจะสละชีวิตในการต่อสู้ครั้งนี้หากสถานการณ์บีบบังคับ เขาเห็นพวกมันยืนล้อมรอบเพิร์ลเป็นครึ่งวงกลม พร้อมที่จะทำตามคำสั่งหรือปกป้องเขา หยานหยาถิงนึกถึงวันที่เขาถูกบังคับให้บุกแดนของมังกรฟ้า เขายังจำวันนั้นได้อย่างแม่นยำ และในความทรงจำเหล่านั้นคือลูกแมวสีขาวตัวน้อยที่ถูกกระทำอย่างเลวร้ายที่สุด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นลูกแมวสีขาวตัวน้อยนั้นเติบโตขึ้นเป็นพยัคฆ์ขาวขนาดมหึมา ผู้ที่จะสืบทอดเจตจำนงของบิดาต่อไป จากนั้น หยานหยาถิงก็รู้สึกถึงแรงปะทุของออร่าที่มาจากเบื้องหลัง ขณะที่ท้องฟ้าเบื้องบนเปิดออกเผยให้เห็นแสงอาทิตย์ และท่ามกลางแสงเจิดจ้านั้น ผู้เดียวที่สามารถบรรลุขอบเขตเซียนในรอบหมื่นปีก็ได้บินออกมา จักรพรรดิมังกรพร้อมแล้วที่จะตอบโต้กลับ