บทที่ 1838 การจัดเก็บ อเล็กซ์เทเลพอร์ตออกไปไกลทางด้านขวา ร่างกายของเขาถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ทั้งสองส่วนร่วงหล่นจากฟากฟ้า กระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างรุนแรง ร่างส่วนที่มีตันเถียนสมบูรณ์ของอเล็กซ์ ซึ่งเป็นส่วนที่ดวงจิตของเขาอยู่ในขณะนี้ เริ่มงอกออกมาใหม่โดยอาศัยพลังปราณในร่างกาย อเล็กซ์สามารถรับรู้ทุกอย่างผ่านทางดวงจิต เขาจึงใช้เลือดเพียงน้อยนิดที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่างกายเพื่อดึงพลังปราณออกมาใช้เยียวยาตนเอง ทว่าในขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น จักรพรรดิมังกรก็ร่อนลงข้างกายเขาด้วยแรงกระแทกจนฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว เขามีอาการหอบหายใจแรง ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า พลังปราณที่สูญเสียไปกับการโจมตีครั้งล่าสุดส่งผลกระทบต่อเขาอย่างหนัก โชคดีที่การโจมตีนั้นสัมฤทธิ์ผล “เจ้ามันก็เหมือนหนอนตัวน้อย” เขากล่าวพลางมองดูร่างของอเล็กซ์ที่ค่อยๆ งอกออกมา “ไม่ว่าข้าจะฆ่าเจ้ากี่ครั้ง ร่างกายของเจ้าก็ยังคงดิ้นรนไม่หยุด” มิดไนท์สั่นสะเทือนเล็กน้อยที่มือขวาของอเล็กซ์ ราวกับต้องการจะขยับด้วยตัวเอง แต่ในเวลานี้อเล็กซ์ไม่อาจทำอะไรได้เลย จักรพรรดิมังกรเริ่มหั่นร่างของอเล็กซ์ที่กำลังฟื้นฟูเล่นราวกับเป็นเรื่องสนุก “เจ้าฝึกฝนร่างกายมาได้ถึงขั้นนี้เชียวหรือ” เขากล่าวเบาๆ “บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าร่างของข้าก่อนที่ข้าจะบรรลุความเป็นเซียนเสียอีก” เขาหั่นร่างของอเล็กซ์ออกอีก “แหวนของเจ้าอยู่ที่ไหน?” จักรพรรดิมังกรถามพลางมองไปที่มือของเขา เขาตัดมือข้างที่ถือมิดไนท์ของอเล็กซ์ทิ้งไปแล้วเพ่งมองดู “อืม สงสัยจะอยู่ที่ร่างกายอีกครึ่งหนึ่งของเจ้าสินะ” เขากล่าวพลางลากร่างที่เต็มไปด้วยเลือดออกจากซากปรักหักพัง ร่างครึ่งหนึ่งของอเล็กซ์ที่ไร้วิญญาณโดยสมบูรณ์ถูกลากมาวางตรงหน้าจักรพรรดิมังกร ดวงตาของมันเบิกกว้างและจ้องมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย เขาถอดแหวนออกจากนิ้วของร่างนั้น “ในที่สุด มันก็เป็นของข้า” เขากล่าวโดยไม่ได้มีเวลาตรวจสอบว่าทุกสิ่งที่ต้องการอยู่ในนั้นหรือไม่ คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่เขาจะทำลายการผนึกของอเล็กซ์และเข้าถึงแหวนวงนั้นได้อย่างสมบูรณ์ “ข้าต้องทำให้แน่ใจ” จักรพรรดิมังกรกล่าวและเริ่มค้นหาบางสิ่ง อเล็กซ์รู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่เขาพยายามเยียวยาร่างกาย จักรพรรดิมังกรก็จะตัดมันทิ้ง ทำให้พลังปราณของเขาต้องสูญเปล่าไปมากขึ้น ‘ข้าจะมาตายแบบนี้ไม่ได้’ อเล็กซ์คิด ‘นี่ไม่ใช่จุดจบที่ข้าควรจะเป็น’ เขาครุ่นคิดหาวิธีรอดชีวิต หากมีใครสักคนมาช่วยเขาต่อสู้ ใครสักคนที่แข็งแกร่ง ฮันนาห์จะช่วยเขาได้ไหม? อเล็กซ์ไม่รู้ว่าใครจะช่วยเขาได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาต้องช่วยเหลือตัวเองก่อน เขาต้องทำให้จักรพรรดิมังกรห่างออกไปจากตัวเขา ‘ตุ๊กตาอมตะ?’ อเล็กซ์คิด เขาเคยมีอยู่ 3 ตัว และใช้ไปแล้วสองตัว เขาจะใช้ตัวสุดท้ายได้หรือไม่? เขาพยายามเรียกตุ๊กตาอมตะออกมา แต่กลับพบว่าเขาสูญเสียการเชื่อมต่อกับมิติเก็บของทางจิตไปเสียแล้ว ‘อะไรนะ?’ อเล็กซ์แปลกใจ ‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’ มิติเก็บของทางจิตควรจะย้ายตามดวงจิตไปในตอนที่ร่างกายตายไปไม่ใช่หรือ? นั่นคือวิธีการทำงานของมัน ทว่า... ร่างกายของเขาตายแล้วจริงๆ หรือ? ร่างอมตะของเขาไม่มีวันตายอย่างแท้จริง หรือเป็นเพราะร่างกายอีกครึ่งหนึ่งที่ถูกตัดขาดไปนั้นยังคงกักขังมิติเก็บของทางจิตเอาไว้? โดยปกติแล้วมิติเก็บของทางจิตจะต้องอยู่ใกล้กับหัวใจ และหัวใจของเขาก็อยู่ที่ร่างกายอีกครึ่งหนึ่งในตอนนี้อย่างแน่นอน หากเขาใช้สัมผัสจิตเอื้อมไปหา มันย่อมทำได้ เขามีโอกาสที่จะทำให้อีกฝ่ายรู้ว่าวิญญาณแรกเริ่มของเขายังไม่ดับสูญ แต่นั่นคือความเสี่ยงที่เขาต้องยอมแลก เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ในจังหวะที่อเล็กซ์เอื้อมสัมผัสไปยังร่างอีกครึ่งหนึ่ง สัมผัสของจักรพรรดิมังกรก็พุ่งตรงเข้ามายังตันเถียนและพบตัวเขาเข้าพอดี หอกเล่มหนึ่งแทงทะลุร่างกายของเขา ฉีกกระชากบริเวณหน้าท้องเพื่อให้จักรพรรดิมังกรเอื้อมมือเข้าไปดึงวิญญาณแรกเริ่มของอเล็กซ์ออกมา อเล็กซ์ขัดขืนจักรพรรดิมังกร พยายามต่อสู้กับการจับกุมนั้น แต่ในฐานะวิญญาณแรกเริ่ม เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยในสถานการณ์เช่นนี้ จักรพรรดิมังกรระเบิดหัวเราะออกมาให้กับสถานการณ์ที่น่าสมเพชของอเล็กซ์ “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเจ้าไม่มีวันชนะ แต่เจ้าไม่ยอมฟัง” เขากล่าวกับอเล็กซ์ “นี่คือผลลัพธ์ของเรื่องนั้น” ดวงจิตของอเล็กซ์กระเพื่อมไหวอย่างหนักราวกับกำลังหอบหายใจ “ไม่ต้องกลัว” จักรพรรดิมังกรกล่าว “เจ้าจะยังไม่ตายในตอนนี้ เจ้ายังมีหลายสิ่งที่ต้องสอนข้า ข้าจะรีดเค้นทุกความลับออกจากเจ้า ข้าจะเรียนรู้ทุกเคล็ดวิชา ทุกทักษะ ทุกความรู้ที่เจ้ามี แล้วจากนั้นข้าจะกลายเป็นเซียนที่แข็งแกร่ง บางทีอาจจะยิ่งใหญ่เทียบเท่าเทพโอสถ และเมื่อถึงตอนนั้นเท่านั้นที่เจ้าจะได้รับอนุญาตให้ตาย” จักรพรรดิมังกรเก็บวิญญาณแรกเริ่มของอเล็กซ์เข้าไปในแหวนเก็บของของตนเอง เมื่อดวงจิตของอเล็กซ์หายไป ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก วันนี้เป็นวันที่ยาวนานและยากลำบาก ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปไกลกว่าตอนที่เขาออกจากวังในวันนี้เสียอีก เขาหยิบกระบี่ของอเล็กซ์ขึ้นมาดู เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่รุนแรงและไอแห่งการต่อต้านเล็กน้อยจากภายในที่ไม่อาจขัดขืนเขาได้ “ไม่ใช่กระบี่ที่เลวร้าย ข้าคงใช้ประโยชน์จากเจ้าได้ดี” จักรพรรดิมังกรคิดพลางเก็บมิดไนท์ไว้ในแหวนเก็บของ เขามองไปยังศพของอเล็กซ์ข้างๆ แล้วส่ายหัว ไม่มีอะไรเหลือให้เขาต้องการอีกแล้ว เขาหายใจเข้าลึกๆ และสำรวจภายในตนเองเพื่อดูสถานการณ์ พลังเซียนเกือบจะเหือดแห้งไปหมดสิ้นแล้ว แบบนี้ไม่ได้การ เขาต้องรีบไปจากที่นี่ในเมื่อเขาได้ทุกอย่างที่ต้องการแล้ว เขาหมุนตัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับหอกในมือที่เหวี่ยงกลับไปปะทะกับการโจมตีจากเซียนอีกคนที่พุ่งเข้ามาหาเขา ฮันนาห์มาถึงข้างกายเขา ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เธอเหลือบมองพื้นข้างจักรพรรดิมังกรและดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นศพที่ไร้วิญญาณของอเล็กซ์ เธอเฝ้าภาวนาว่าอเล็กซ์จะยังไม่ตาย ว่าเขาเพียงแค่ถูกตัดครึ่ง เขาควรจะฟื้นฟูจากบาดแผลเช่นนั้นได้ง่ายๆ เขาเคยพิสูจน์ให้เห็นแล้วหลายครั้งก่อนหน้านี้ ทว่าเมื่อเห็นสภาพร่างกายเช่นนั้น เธอก็รู้ได้ทันทีว่าแม้แต่ดวงจิตของเขาก็ไม่ได้อยู่ในร่างนั้นแล้ว มันตายไปแล้วจริงๆ ความตกตะลึงเข้าถาโถม แต่เป็นความโกรธแค้นที่ขับเคลื่อนตัวเธอในเวลานี้ “ข้าจะฆ่าเจ้า” ฮันนาห์กล่าวด้วยเสียงต่ำ พร้อมกับชักนำสตาร์วีเวอร์เข้ามาโจมตีจักรพรรดิมังกร จักรพรรดิมังกรโต้กลับโดยรู้ดีว่าไม่มีอะไรต้องทำมากนักเพื่อเอาชนะนาง ในเมื่อนางเคยพ่ายแพ้ให้กับเขามาก่อน เขาก็สามารถทำแบบเดิมได้อีกครั้ง เมื่อเทียบกับอเล็กซ์แล้ว ฮันนาห์ตรงไปตรงมาเกินกว่าจะเป็นปัญหาอะไรได้ เขาบรรจุพลังเซียนที่เหลืออยู่อันน้อยนิดลงในหอก เตรียมพร้อมที่จะสังหารฮันนาห์ ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับรู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่นิ้วมือ เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นจึงหันไปมองที่นิ้วของตน ด้วยเหตุผลบางอย่าง แหวนเก็บของของเขาที่ควรจะเป็นสีมืดมิด กลับกำลังเปล่งแสงสีขาวเงินสว่างจ้าขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ไม่เพียงแค่เปล่งแสง แต่มันยังเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จักรพรรดิมังกรไม่อาจรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับมันกันแน่