บทที่ 1811 อีกไม่กี่การโจมตี โจวหลินฟานหวนนึกถึงวันเวลาในอดีต สมัยที่เขานั่งอยู่ข้างมารดาขณะที่นางสอนวิธีฝึกฝนพลังให้แก่เขา เขายังจำได้ถึงตอนที่เล่นเกมกับพี่น้องทุกคน ซึ่งต่างก็ยอมอ่อนข้อให้เขาชนะเสมอ เขายังจำได้ถึงตอนที่พูดคุยกับบิดาผู้ให้สัญญาว่าวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่ วันคืนเหล่านั้นพังทลายลงเมื่อจักรพรรดิประหารชีวิตบิดาของเขา และสั่งสังหารทุกคนในครอบครัวของเขาจนสิ้น ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ทุกคนและทุกสิ่งที่เขาเทิดทูนไว้ในหัวใจล้วนดับสูญ และทุกคนต่างก็ยิ้มเยาะให้กับเรื่องนั้น การตายของพวกเขาไม่มีความหมาย ไม่มีความจำเป็นใดที่พวกเขาต้องสูญเสียชีวิต แต่มันก็เกิดขึ้นไปแล้ว และทั้งหมดนั่นก็เพราะชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี้ เขาเฝ้ารอเวลานี้มาแสนนาน เขาเตรียมตัวอยู่ในความเงียบงันมาตลอด เพื่อรอวันที่เขาจะได้สังหารชายผู้นี้ ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง และหลินเสี่ยวจิง ชื่อที่เขาได้รับมาตั้งแต่เกิด จะไม่มีวันปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปอีกเป็นอันขาด หนามคริสตัลก่อตัวขึ้นในอากาศรอบกายโจวหลินฟาน มันล้อมรอบตัวเขาไว้โดยรวมทั้งหมด 8 อันหมุนวนเป็นกลุ่ม โจวหลินฟานชี้ไปข้างหน้า หนามคริสตัลเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่จักรพรรดิมังกร ด้วยพลังจากปราณเซียน จักรพรรดิมังกรยกโล่ทองคำมังกรขึ้นมาเพื่อป้องกันการโจมตีของหนามทั้ง 8 อัน เขา cảm ถึงแรงสะท้อนกลับอันน่าหวาดหวั่นจากการต้องรับมือกับการโจมตีระดับเซียน แต่ตลอดการต่อสู้ครั้งนี้เขาก็รู้สึกเช่นนี้มาโดยตลอด เขาค่อยๆ ลดโล่ลงและจ้องมองโจวหลินฟานที่กำลังเตรียมเคล็ดวิชาถัดไป จักรพรรดิมังกรเข้าใจแล้วว่าโจวหลินฟานตั้งใจจะสู้จนกว่าจะถึงจุดจบ ดังนั้นเขาจึงต้องมั่นใจว่าตนเองจะคงอยู่ได้นานกว่าศัตรูด้วยปราณเซียนที่มี แต่นั่นคือปัญหา เพราะจักรพรรดิมังกรไม่รู้เลยว่าโจวหลินฟานยังมีพลังสำรองอยู่เท่าใด ดังนั้นเขาจึงต้องเดินหมากทุกก้าวด้วยความระมัดระวัง ใช้เพียงปราณเซียนเท่าที่จำเป็นในการโต้กลับเท่านั้น อสรพิษน้ำมายาขนาดเท่ากับมังกรครามพุ่งตรงไปยังจักรพรรดิมังกรด้วยความรุนแรงระดับเซียน จักรพรรดิมังกรคิดจะใช้โล่ป้องกันอีกครั้งแต่ก็ยับยั้งชั่งใจไว้ ถึงแม้โล่นี้จะวิเศษเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงสมบัติระดับนักบุญ แม้การใช้ปราณเซียนผ่านโล่จะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่การใช้มันเพื่อป้องกันการโจมตีระดับเซียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจะทำให้ความคงทนของมันลดลงอย่างรวดเร็ว จนถึงจุดที่มันอาจถูกทำลายลงได้ง่ายๆ นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่จักรพรรดิจะยอมให้เกิดขึ้นกับโล่นี้ มีบางอย่างที่สำคัญยิ่งในโล่ที่เขาจำเป็นต้องใช้ในภายหลังหากมีความจำเป็น เขาจะให้มันถูกทำลายไปไม่ได้ จักรพรรดิมังกรปล่อยสายฟ้าผ่านหอกมังกรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก่อตัวเป็นรูปร่างของมังกรครามพุ่งเข้าปะทะกับอสรพิษน้ำที่พุ่งเข้ามา การปะทะกันของอสูรทั้งสองก่อให้เกิดแสงสว่างจ้าอันน่าสะพรึงกลัวบนท้องฟ้าจนมืดมิดไปทั่วบริเวณที่อยู่นอกเขตแสงนั้น จักรพรรดิมังกรป้องกันตัวเองจากพลังงานที่ระเบิดออกมาจากการปะทะและใช้เวลาครู่หนึ่งสำรวจภายในตนเอง 'ไม่ดีแล้ว' เขาคิด ปริมาณปราณเซียนของเขากำลังลดต่ำลงเรื่อยๆ และตอนนี้ก็ใกล้จะหมดเกลี้ยง เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นสภาพนั้น ความโกรธแค้นของโจวหลินฟานแผดเผาอยู่ในใจของเขามาตลอด แต่ในขณะนี้มันได้เผาไหม้มานานนับพันปีแล้ว และเขาก็เรียนรู้วิธีที่จะรักษาความเยือกเย็นท่ามกลางอารมณ์ที่ปั่นป่วนเหล่านั้นมานานแล้วเช่นกัน เขาเห็นความขมวดคิ้วของจักรพรรดิมังกรผ่านแสงสีที่จางลงจากการระเบิด และรับรู้ได้ทันทีว่าจักรพรรดิกำลังขาดแคลนปราณเซียน 'ในที่สุด' เขาคิด มันถึงเวลาเสียที เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อตัวเขาเองก็กำลังจะหมดปราณเซียนเช่นกัน 'เหลืออีก 3 การโจมตีงั้นรึ?' โจวหลินฟานคิดขณะประเมินว่าเขาสามารถโจมตีได้อีกกี่ครั้งด้วยปราณเซียนที่เหลืออยู่ 'ถ้าใช้อย่างคุ้มค่าก็น่าจะได้ 5 ครั้ง' ไม่จำเป็นต้องใช้การโจมตีขนาดใหญ่ การโจมตีแบบธรรมดาที่พุ่งเป้าไปที่บุคคลคนเดียวก็เพียงพอแล้วในสถานการณ์นี้ ทุกการโจมตีล้วนมีค่าในตอนนี้ ไอคริสตัลปกคลุมร่างกายของเขา ไม่ใช่ปราณเซียน จากนั้นเขาก็สร้างหนามแหลมคมจากคริสตัลโดยใช้ปราณเซียนแล้วยิงออกไป 'ครั้งที่หนึ่ง' โจวหลินฟานคิด จักรพรรดิมังกรยิงสายฟ้าออกไปหนึ่งสายเพื่อทำลายการโจมตีที่เข้ามา มันเป็นสายฟ้าขนาดเล็กมาก ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าจักรพรรดิกำลังพยายามทำในสิ่งเดียวกับเขา ทั้งจักรพรรดิมังกรและโจวหลินฟานต่างไม่กล้าแม้แต่จะหลบการโจมตี พวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีความสามารถในการเคลื่อนย้ายข้ามมิติ การวิ่งหนีก็รังแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้นเท่านั้น ไม่มีใครสามารถคาดหวังว่าจะวิ่งเร็วกว่าการโจมตีระดับเซียนได้หรอก 'ครั้งที่สอง' โจวหลินฟานคิดพลางสร้างหนามคริสตัลขึ้นมาอีกอัน มันคือการโจมตีที่เบาที่สุดที่เขาสามารถทำได้โดยมั่นใจว่ามันจะสังหารจักรพรรดิได้ จักรพรรดิโต้กลับด้วยสายฟ้าอีกสาย ซึ่งก็เป็นการโจมตีที่กินพลังปราณน้อยที่สุดของเขาเช่นกัน จักรพรรดิมังกรจ้องมองโจวหลินฟานด้วยความสงสัยในสิ่งเดียวกัน 'มาดูกันว่าใครจะหมดก่อน' โจวหลินฟานคิดแล้วใช้การโจมตีเดิมซ้ำอีกครั้ง จักรพรรดิมังกรลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็รีบโต้กลับทันที โดยส่งสายฟ้าอีกสายไปปะทะกับการโจมตีที่เข้ามา การโจมตีทั้งสองปะทะกัน แรงระเบิดส่งคลื่นกระแทกที่เบาลงแต่ยังคงรุนแรงไปทั่วสนามรบ โจวหลินฟานหยุดการโจมตีชั่วขณะ โดยไม่สนใจเสียงระเบิดนับพันรอบสนามรบ เขาจ้องมองจักรพรรดิมังกร พยายามอ่านว่าสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขานั้นหมายความว่าอย่างไร จักรพรรดิมังกรแสดงร่องรอยของความโกรธบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่ง นอกจากนี้ยังมีความรู้สึกหงุดหงิดและหวาดกลัว ซึ่งโจวหลินฟานไม่กล้าเชื่อสายตาตนเองว่าสิ่งที่เห็นนั้นคืออะไร เขาสัมผัสได้ถึงปราณในตัวเขา เขายังมีปราณนักบุญเหลืออยู่มากมาย แต่ปราณเซียนนั้น ตอนนี้เขาเหลือพอสำหรับการโจมตีอีกแค่ 3 ครั้งเท่านั้น นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาสามารถเชื่อมั่นได้ในตอนนี้ คือตัวเขาเอง เขาสร้างหนามคริสตัลขึ้นมาอีกอันแล้วยิงไปทางจักรพรรดิ มือของจักรพรรดิกำหอกมังกรศักดิ์สิทธิ์ไว้สั่นเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงปราณของตนเองและรู้ดีว่านี่คือสิ่งเดียวที่เขาทำได้ภายใต้สถานการณ์นี้ เขาใช้ปราณเซียนและส่งสายฟ้าอีกสายออกไป สายฟ้าแลบผ่านท้องฟ้าดุจเปลวเพลิงสีขาวร้อนระอุและปะทะเข้ากับหนามที่พุ่งเข้ามากลางอากาศ จนแตกกระจายเป็นฝุ่นผงละเอียดเหมือนทรายนับล้านชิ้น แรงระเบิดเป็นสิ่งที่ทั้งคู่คุ้นเคยกันดีแล้ว ดังนั้นทันทีที่เกิดระเบิด โจวหลินฟานก็สร้างหนามคริสตัลอันที่ 5 แล้วยิงออกไป จักรพรรดิมังกรสังเกตเห็นการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เขาเผยสีหน้าเคร่งขรึมและใช้พลังปราณมหาศาลเพื่อสร้างโล่ป้องกันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โจวหลินฟานเห็นดังนั้นจึงยิ้มอย่างบ้าคลั่ง จักรพรรดิมังกรใช้ปราณเซียนจนหมดสิ้นแล้ว