บทที่ 1799 การป้องกันรอบด้าน เกรแฮมพุ่งตัวออกมาจากฟองอากาศแห่งกาลเวลาที่เชื่องช้าพร้อมกับออกกระบวนท่าโจมตีในทันที พลังน้ำหนักแฝงที่ถูกอัดเข้าไปในหมัดผ่านถุงมือมังกรหัวใจ (Dragonheart Gauntlets) มอบแรงปะทะมหาศาลจนเกรแฮมเองยังไม่อยากจะเชื่อ วินาทีที่เขาออกมาอยู่นอกฟองอากาศ เขาพบกับแรงต้านอากาศเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากพอที่จะหยุดเขาได้ ชายที่เคยเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าอยู่นอกฟองอากาศจู่ๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาและเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อพร้อมกับฟาดขวานยักษ์ของเขาลงมา อาวุธโลหะทั้งสองปะทะกันจนโลกทั้งใบสั่นสะเทือนจากแรงปะทะนั้น เกรแฮมรู้สึกถึงแรงสะท้อนจากการโจมตีที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง ราวกับแรงนั้นต้องการจะทำให้กระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขาแตกละเอียด ชายอีกคนก็รู้สึกถึงแรงสะท้อนเช่นกัน ราวกับว่าเขาเพิ่งฟาดฟันลงไปบนสิ่งที่แข็งแกร่งมากจนการโจมตีของเขาไร้ความหมาย เขาชักอาวุธกลับอย่างรวดเร็วและตรวจสอบขวานของตนด้วยความโล่งใจที่ไม่มีรอยบิ่นหรือรอยฉีกขาดใดๆ เกิดขึ้น เมื่อตั้งหลักจากการปะทะได้ ชายผู้นั้นก็กลับเข้าสู่การต่อสู้กับเกรแฮมอีกครั้ง * * * * * * จักรพรรดิมังกรพุ่งลงมาอยู่เหนือทหารสองนายที่กำลังต่อสู้กับห่าวหยาโดยตรงและเปิดฉากโจมตีใส่เธอ ห่าวหยาสังเกตเห็นการโจมตีที่พุ่งตรงมายังตน จึงรีบเปลี่ยนร่างให้กลายเป็นภาพลวงตาอีกครั้ง สายฟ้าจากจักรพรรดิมังกรจึงทะลุผ่านร่างของเธอไป จักรพรรดิมังกรหรี่ตาลงครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าห่าวหยาจัดการกับการโจมตีของพวกเขาได้ง่ายดายเพียงแค่กลายเป็นร่างวิญญาณ ความคิดหลายอย่างแล่นเข้ามาในหัวของเขาขณะที่เขาลงมือโจมตีอีกครั้ง สายลมกรรโชกพัดโหมเข้าใส่ห่าวหยา แม้จะไม่ใช่การโจมตีที่อันตราย แต่ก็มีแรงปะทะมหาศาล ห่าวหยายังคงยืนอยู่ที่เดิม สายลมนั้นทำอะไรเธอไม่ได้เลย ในเวลาเดียวกัน จักรพรรดิมังกรได้ส่งเสียงกังวานแผ่วเบาที่ลอยละล่องไปหาห่าวหยา ปิ่นปักผมที่ติดอยู่บนศีรษะของเธอซึ่งรวบกลุ่มผมสลวยเอาไว้เรืองแสงจางๆ และห่าวหยาก็รับรู้ได้ทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น จักรพรรดิมังกรเองก็รับรู้เช่นกัน การโจมตีทางจิตคือสิ่งที่สามารถทำร้ายห่าวหยาได้ ในทันที จักรพรรดิมังกรใช้ลมปราณอมตะ (Immortal Qi) รวมถึงเจตจำนงทั้งหมดที่เขารวบรวมได้เพื่อสร้างโน้ตดนตรีที่แฝงไปด้วยการโจมตีทางจิต ซึ่งพุ่งเข้าใส่ห่าวหยาก่อนที่เธอจะทันได้ขยับตัว ปิ่นปักผมของห่าวหยาเรืองแสงขึ้น แต่มันก็ทำได้เพียงเท่านั้น เมื่อปิ่นปักผมถึงขีดจำกัดในการรองรับ การโจมตีนั้นจึงพุ่งเข้าปะทะห่าวหยาโดยตรง เมื่อเป็นเช่นนั้น ห่าวหยาก็หมดสติและร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ขณะที่ร่างของเธอกำลังร่วงหล่น สมาธิที่ใช้รักษาความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นภาพลวงตาก็หายไปด้วย ร่างของเธอจึงกลับคืนสู่สภาพที่เป็นรูปธรรมและสามารถรับความเสียหายได้ "เป็นไปตามที่ข้าคิด" จักรพรรดิมังกรเอ่ยเบาๆ พร้อมกับชี้หอกไปทางร่างที่กำลังร่วงหล่นของห่าวหยา "ตายซะ!" สายฟ้าขนาดมหึมาฟาดเปรี้ยงเข้าที่หน้าอกของเธอทันที มันไม่ใช่การโจมตีด้วยสายฟ้าธรรมดา แต่เป็นการโจมตีที่ใช้ลมปราณอมตะเข้าช่วย จักรพรรดิมังกรไม่มีเวลาให้เสียกับการทำอะไรอย่างเชื่องช้า สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนั้นเกินกว่าที่เขาจะทำเช่นนั้นได้ เขาต้องฆ่าเด็กสาวคนนี้ก่อนที่เธอจะใช้เล่ห์เพทุบายใดๆ เพื่อพาเซียน (Immortal) มาที่นี่ ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็ระเบิดออกมาจากตัวของห่าวหยา แสงนั้นมาจากส่วนลึกภายในร่างของเธอ มันสว่างเสียจนดูเหมือนจะทำให้โลกโดยรอบมืดมิดลง "ผู้ใดที่กล้าทำร้ายศิษย์ของข้า จงเตรียมตัวเผชิญกับความพิโรธของข้าได้เลย" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากภายในแสงสว่างที่พุ่งออกมาจากร่างห่าวหยา จักรพรรดิมังกรตั้งใจฟังเสียงนั้น พลางสงสัยว่านั่นคือเสียงของเซียนที่อาศัยอยู่ในทวีปกลางหรือไม่ ในขณะนั้นเอง บางสิ่งก็พุ่งออกมาจากภายในร่างของเธอ จักรพรรดิมังกรใช้เต๋าแห่งการขยายมิติ (Dao of Space Expansion) เพื่อสร้างระยะห่างระหว่างเขากับการโจมตีนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมกับรีบหยิบสมบัติช่วยชีวิตออกมาจากแหวนเก็บของ ภาพของมังกรฟ้า (Azure Dragon) ปรากฏขึ้นจากยันต์ มันคำรามกึกก้องพร้อมกับปล่อยการโจมตีสวนกลับไปยังแสงที่กำลังพุ่งเข้ามา ทหารระดับเปลี่ยนผ่านนักบุญ (Saint Transformation Realm) สองนายที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถูกไอความร้อนระเหยกลายเป็นไอในทันทีจนไม่เหลือแม้แต่เศษซากวิญญาณ การโจมตีทั้งสองปะทะกัน และแสงสว่างนั้นเป็นฝ่ายชนะ มันพุ่งตรงไปจนถึงศีรษะของมังกรฟ้าและทำลายทั้งศีรษะของมังกรและตัวมันเองในการปะทะครั้งนั้น ทำให้ละอองแสงสีเขียวฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง จักรพรรดิมังกรยังคงอยู่และหอบหายใจถี่ด้วยความหวาดหวั่น ขณะเฝ้ามองการโจมตีที่หมายจะเอาชีวิตเขาค่อยๆ เลือนหายไปภายในละอองแสงเหล่านั้น เขาสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ แต่ความกลัวยังคงฝังลึกอยู่ในใจขณะที่แสงสว่างยังคงเปล่งประกายออกมาจากร่างของห่าวหยา ทันใดนั้น แสงนั้นดูเหมือนจะลอยออกมาจากร่างของเธอ แปรเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ดูคล้ายกับดวงอาทิตย์ เมฆสีดำและสีขาวปรากฏขึ้นรอบๆ ดวงอาทิตย์นั้น และโลกทั้งใบดูเหมือนจะกลายเป็นสีฟ้าในกระบวนการดังกล่าว ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นอยู่คือท้องฟ้าเบื้องบนนั่นเอง แสงจากดวงอาทิตย์จางหายไป กลายเป็นเพียงลูกแก้วภาพลวงตาสีทองที่ร่วงหล่นลงมาหาห่าวหยาอย่างรวดเร็ว ขณะที่มันตกลงมา มันก็ขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ จนใหญ่กว่าร่างของห่าวหยาเสียอีก มันพุ่งผ่านตัวเธอและโอบล้อมเธอไว้ภายใน เมื่อเธอเข้าไปอยู่ข้างในอย่างปลอดภัยแล้ว ลูกแก้วสีทองก็ส่องสว่างเจิดจ้าจนไม่มีใครสามารถจ้องมองได้อีกต่อไป จากนั้น เพียงชั่วพริบตา แสงนั้นก็หายไปและห่าวหยาก็ไม่อยู่บนพื้นดินตรงนั้นอีกแล้ว โลกกลับคืนสู่สีสันและแสงสว่างตามปกติ เสียงต่างๆ กลับมาดังขึ้นอีกครั้ง แต่เสียงการต่อสู้ได้เงียบหายไปนานแล้ว ผู้คนต่างจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่างด้วยความตื่นตะลึงเกินกว่าจะทำสิ่งใดได้ จักรพรรดิมังกรตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและหันกลับไปมองคนอื่นๆ เขาเห็นหัวหน้ากลุ่มที่ใช้ขวานจึงออกคำสั่งทันที "ฆ่ามันซะ!" เขาตะโกนแล้วหันศีรษะไปทางลิซที่หยุดชะงักและจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นกับห่าวหยาเช่นกัน โดยไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว จักรพรรดิมังกรถ่ายลมปราณอมตะลงไปในหอกและส่งสายฟ้ามหึมาอีกลูกพุ่งเข้าใส่ลิซ ลิซตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอชะลอกาลเวลาให้ช้าลงทันทีที่ทำได้ แต่ไม่ว่ากาลเวลาจะช้าเพียงใด สายฟ้าก็ยังคงเคลื่อนที่เร็วเกินกว่าที่เธอจะหลบพ้น เธอแทบมั่นใจแล้วว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ เกรแฮมสังเกตเห็นการโจมตีก่อนที่สายฟ้าจะถูกยิงออกมาเพียงเสี้ยววินาที แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ในขณะที่เขาถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากสายฟ้า หัวหน้ากลุ่มถือขวานได้ยกขวานขึ้นสูง พร้อมถ่ายเทลมปราณอมตะ เจตจำนง และทุกสิ่งที่เขามีลงไปในการโจมตีครั้งเดียวนี้ แม้เกรแฮมจะหันศีรษะกลับมาเพื่อพยายามตั้งรับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ชายผู้นั้นก็ฟาดขวานลงมาโดยเล็งไปที่ศีรษะของเกรแฮม ทั้งพี่และน้องต่างตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจปกป้องซึ่งกันและกันหรือแม้แต่ปกป้องตนเองได้ การโจมตีทั้งสองพุ่งเข้าใส่ลิซและเกรแฮมตามลำดับ ในเวลาเดียวกันนั้น สัตว์อสูรภาพลวงตาขนาดมหึมาสองตัวก็ปรากฏขึ้นปกป้องทั้งสองคน ศีรษะเสือขาวภาพลวงตาปรากฏขึ้นเหนือร่างของลิซและคำรามกึกก้อง ทำลายสายฟ้านั้นจนสลายไปในทันที ในขณะเดียวกัน ปีกฟีนิกซ์ก็ปรากฏขึ้นจากแผ่นหลังของเกรแฮม โอบล้อมเขาไว้และปกป้องจากการโจมตีนั้น ทั้งหัวหน้ากลุ่มและจักรพรรดิมังกรต่างจ้องมองด้วยความโกรธแค้น เมื่อเห็นว่าการโจมตีที่หมายจะเอาชีวิตทั้งสองกลับสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย