Chapter 1844 ต่างหู ทหารของจักรวรรดิลงมือทันทีตามคำสั่งของหลงฮวน ผู้สืบเชื้อสายที่มีสายเลือดราชวงศ์หลงเหลืออยู่เป็นคนโตที่สุด แม้คนส่วนใหญ่จะเชื่อฟังเพิร์ล แต่คนที่เหลือก็หันมาฟังคำสั่งของหลงฮวนแทน ทางเลือกอื่นนอกจากนั้นก็คือการออกจากกองทัพ ซึ่งหลายคนก็เลือกทำเช่นนั้น พวกเขาใช้กองทัพของจักรวรรดิเริ่มกระจายข่าวสาร ไม่เพียงแค่เรื่องสงครามและผู้นำคนใหม่เท่านั้น แต่ยังเริ่มจัดการปัญหาทุกอย่างที่อาจเกิดขึ้นในช่วงสงครามอีกด้วย มีหลายเมืองที่ตัดสินใจลุกขึ้นต่อต้านจักรพรรดิหลังจากได้รู้ความจริงทั้งหมด พวกเขาต้องการคำตอบ ในขณะที่บางแห่งประชาชนในเมืองได้เข้าโจมตีเจ้าหน้าที่เมืองโทษฐานที่ไม่ยอมเปิดเผยสิ่งที่ปรากฏบนบอร์ดข่าว หรือพยายามข่มขู่ไม่ให้ชาวเมืองออกไปช่วยสู้รบกับจักรพรรดิในสงคราม การลุกฮือเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการจัดการอย่างสันติ ดังนั้นเหล่าผู้ทำลายคำสัตย์และสมาชิกใหม่จำนวนมากที่เพิ่มเข้ามาในกลุ่มจึงรับหน้าที่นั้น นอกจากนั้น ทหารยังมีภารกิจในการย้ายถิ่นฐานของผู้คนที่ไร้ที่อยู่อาศัยอันเนื่องมาจากสงคราม โชคดีที่สงครามเกิดขึ้นเพียงแค่ในเมืองหลวงมังกร และยังเป็นฝั่งของเมืองหลวงที่ไม่มีผู้อยู่อาศัยอีกด้วย ถึงกระนั้น ผู้คนจำนวนมากก็ยังต้องออกจากพื้นที่แถบนั้น และบ้านเรือนรวมถึงทรัพย์สินส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ถูกทำลาย แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะชดเชยให้ได้ทั้งหมด แต่พวกเขาก็ยังจำเป็นต้องได้รับการดูแล ผู้คนที่หนีออกจากเมืองไม่ได้ไปไหนไกล พวกเขารวมตัวกันอยู่บริเวณทุ่งหญ้าห่างจากเมืองประมาณ 50 กิโลเมตร เพื่อรอให้สงครามสิ้นสุดลง เหล่าทหารจึงมุ่งหน้าไปช่วยเหลือคนกลุ่มนี้ หลงฮั่นเจวี๋ย พร้อมด้วยมารดาและคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ทำงานหรืออาศัยอยู่ในพระราชวัง ถูกพบตัวที่อีกฝั่งของเมืองหลวงมังกรทางทิศเหนือ พวกเขาถูกพาตัวกลับมา และหลงฮวนก็ได้พบกับน้องชายของเขาเป็นครั้งแรกในตอนนั้น หลงฮวนไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้องชายของเขาจะมีใบหน้าคล้ายคลึงกับหลงฟางอวี่มากเพียงใด แม้จะไม่ได้เหมือนไปเสียทุกอย่าง แต่ก็มีความละม้ายคล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัด "ท่านพ่อตายแล้ว" หลงฮวนบอกกับน้องชายของเขา "เขาถูกสังหารในศึกโดยราชาแห่งทวีปใต้ ข้าเป็นคนช่วยสนับสนุนในศึกนั้น" หลงฮั่นเจวี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง ตอบรับเพียงแค่การพยักหน้าครั้งเดียว "เจ้าเกลียดข้าไหม?" หลงฮวนถาม "ข้าช่วยให้ท่านพ่อถูกฆ่า เจ้าเคียดแค้นข้าหรือเปล่า?" เขามองไปยังทั้งพระมเหสีและน้องชาย "ในทางสายเลือด จักรพรรดิคือพ่อของข้า" หลงฮั่นเจวี๋ยกล่าว "แต่ความจริงก็คือ เขาไม่เคยเป็นพ่อของข้าจริงๆ เขาไม่เคยโอบกอดข้าไว้ในอ้อมแขน เขาไม่เคยสอนอะไรข้าเลย แม้แต่ตอนที่เราพบกัน เขายังไม่เคยแม้แต่จะชายตามองข้าด้วยซ้ำ" "บางครั้งข้าก็สงสัยว่าเขาจำได้ด้วยซ้ำไหมว่าข้ามีตัวตนอยู่" หลงฮั่นเจวี๋ยกล่าว "ดังนั้น ไม่เลย ข้าไม่ได้เคียดแค้นเจ้าหรอกพี่ชาย แม้ข้าจะไม่เคยเกลียดเขาหรืออยากให้เขาตายเหมือนอย่างที่เจ้าอาจจะรู้สึก แต่ข้าก็ไม่เคยรักเขาเช่นกัน" "เขาไม่เคยรักข้า แล้วทำไมข้าต้องรักเขากลับด้วยล่ะ?" หลงฮั่นเจวี๋ยกล่าว เขาชี้ไปที่ดวงตาซึ่งแห้งผากไร้น้ำตาเช่นเดิม "เห็นนี่ไหม? นี่คือจำนวนน้ำตาที่ข้าหลั่งให้กับการจากไปของเขา ไม่มีเลยแม้แต่หยดเดียว" หลงฮวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสียงของหลงฮั่นเจวี๋ย ความโศกเศร้าของการสูญเสียชายที่เขาปรารถนาจะรัก แต่กลับไม่เคยทำใจให้รักได้ ชายที่เกือบจะเป็นพ่อ แต่ไม่เคยทำหน้าที่นั้นเลย เขายื่นมือไปโอบกอดน้องชายไว้อย่างแนบแน่น "ตอนนี้เหลือเพียงเราสองคนแล้ว" เขากล่าวขณะบีบไหล่น้องชายแน่น หลงฮั่นเจวี๋ยเพียงแค่พยักหน้า พระมเหสีที่ยืนอยู่ข้างๆ หลั่งน้ำตาออกมา แต่นั่นไม่ใช่เพราะการจากไปของจักรพรรดิ หากแต่เป็นน้ำตาที่ได้เห็นลูกชายของนางได้รับความรักจากใครสักคนในครอบครัวเป็นครั้งแรก จักรพรรดิไม่เคยสนใจลูกชายของตน และหลงฟางอวี่ก็ทุ่มเททำงานเพื่อลืมเลือนเรื่องการตายของมารดา ส่งผลให้หลงฮั่นเจวี๋ยต้องโดดเดี่ยวมาตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ ทว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีใครสักคนที่มองเห็นเขาจริงๆ ใครสักคนที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริง ใครสักคนที่โอบกอดและเรียกเขาว่าน้องชาย เมื่อเห็นภาพนั้น นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงคลื่นความโล่งใจที่ถาโถมเข้ามา การตายของจักรพรรดิมังกรหมายความว่านางไม่จำเป็นต้องเสแสร้งเป็นสิ่งที่นางเป็นอยู่อีกต่อไป นางไม่ใช่พระมเหสีของจักรวรรดิ นางเป็นเพียงเบี้ยหมากตัวหนึ่งที่ถูกหัวหน้าของกองทหารหลักใช้เพื่อสร้างหุ่นเชิดให้จักรวรรดิสำหรับวางไว้บนบัลลังก์เคียงข้างจักรพรรดิ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่นางเป็นก็เป็นเพียงข้ารับใช้เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น วันนี้ ด้วยการตายของจักรพรรดิมังกร นางได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการแล้ว ในที่สุด วันนี้ นางก็เป็นอิสระ * * * * * * อเล็กซ์และเพิร์ลพบกับไป๋จิ้งเสินและสการ์เล็ตที่นอกทวีปตะวันออก พร้อมกับดึงร่างที่ถูกฟันขาดสองท่อนของจักรพรรดิมังกรออกมา ตอนนี้จักรพรรดิมังกรซีดเผือดไปทั่วร่าง ร่างกายที่เหี่ยวแห้งลงหลังความตายกลายเป็นเพียงเปลือกนอกของสิ่งที่เขาเคยเป็น "เขาตายแล้ว ท่านพี่จิ้งเสิน" อเล็กซ์กล่าว สการ์เล็ตบินมาข้างๆ อเล็กซ์ กุมมือของเขาด้วยมือมนุษย์ อเล็กซ์รู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย มันคือพลังรักษา สการ์เล็ตส่งพลังนั้นตรงมาที่เขาโดยไม่ใช้เปลวเพลิงฟีนิกซ์ ไป๋จิ้งเสินมองศพตรงหน้าด้วยดวงตาแบบมนุษย์ "นี่คือคนที่ฆ่าหลานสาวของข้าสินะ?" เขาถาม "และคุณย่าด้วย" เพิร์ลเสริม "เขาฆ่าคุณตาและคุณย่าของข้าด้วยเหมือนกัน" ดวงตาของมนุษย์สัตว์ลุกโชนด้วยความโกรธแค้นเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "ข้าเข้าใจแล้ว" เขากล่าว "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะปล่อยให้เขาตายไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้" ชายหนุ่มถอดต่างหูขวาออกแล้ววางไว้บนฝ่ามือ ทันทีที่ทำเช่นนั้น ต่างหูก็เริ่มเปล่งแสง ฉับพลัน กลิ่นอายมหาศาลก็ปะทุออกมาจากต่างหู สาดส่องด้วยแสงสว่างจ้าจนทำให้ทุกคนยกเว้นไป๋จิ้งเสินต้องถอยกรูดด้วยความประหลาดใจ อเล็กซ์แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลยหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาต้องเปิดใช้งานเนตรปีศาจเต็มกำลังเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้ สิ่งที่เขาเห็นผ่านเนตรปีศาจทำให้จิตใจของเขาปั่นป่วนอย่างหนัก พลังที่ถูกสร้างขึ้นจากต่างหูของไป๋จิ้งเสินประกอบด้วยแทบทุกธาตุ รวมถึงมิติ เวลา และอีกหลายสิ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ มันคือการหลอมรวมของทุกสรรพสิ่ง และค่อยๆ จมลงสู่ร่างกายที่อยู่ตรงหน้า แสงนั้นหายไปในทันทีและพวกเขาทุกคนก็เห็นศพของจักรพรรดิมังกรค่อยๆ กลับมามีชีวิต ราวกับว่าจักรพรรดิมังกรกำลังฟื้นคืนชีพ ร่างกายของเขากลับมามีกล้ามเนื้อและผิวหนังเริ่มมีสีเลือดขึ้นมา แต่ถึงอย่างนั้น ศพก็ยังคงเป็นศพที่ถูกแบ่งครึ่งอยู่อย่างเดิม จากนั้นทันใดนั้น จิตใจของอเล็กซ์ก็สั่นสะท้านด้วยความตกใจเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงปะทะทางวิญญาณเล็กน้อยที่ออกมาจากศพ ไป๋จิ้งเสินกำแหวนไว้และทำบางอย่าง ทันทีที่เขาทำ วิญญาณที่มีรูปร่างเป็นจักรพรรดิมังกรก็บินออกมาจากศพ พุ่งตรงเข้าไปในฝ่ามือของไป๋จิ้งเสิน ไป๋จิ้งเสินคว้าวิญญาณนั้นไว้และรีบเก็บมันไว้ในช่องว่างแห่งจิตวิญญาณ เมื่อวิญญาณถูกดึงออกไป ร่างกายนั้นก็กลับสู่สภาพเดิมที่มีผิวหนังซีดเผือดและเหี่ยวแห้ง อเล็กซ์ เพิร์ล และแม้แต่สการ์เล็ตต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นคืออะไรกันแน่