บทที่ 1826 ฉันชนะได้ นี่คือศึกที่นายจะชนะได้จริงเหรอ? มารในใจได้โจมตีอเล็กซ์ในจุดที่เจ็บปวดที่สุด ตั้งแต่เริ่มต้น โอกาสที่จะคว้าชัยชนะนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน ทว่าเขาก็ยังเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้เพื่อฮันนาห์ เพื่อเพิร์ล และเพื่อเหยาหนิง อันที่จริง ชัยชนะทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับฮันนาห์และโจวหลินฟาน เขาไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของแผนการใดๆ ที่เขามีหน้าที่ต้องเป็นคนจัดการจักรพรรดิมังกรโดยตรง อย่างน้อยที่สุด เขาจะเป็นคนที่คอยถ่วงเวลาจักรพรรดิมังกรเอาไว้ในระหว่างที่คนอื่นๆ จัดการสังหารมัน ด้วยพลังในการเคลื่อนย้ายในพริบตา ทำให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับจักรพรรดิมังกรได้อย่างค่อนข้างปลอดภัย ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงตัดสินใจทำเรื่องเสี่ยงๆ เช่นนี้ ในกรณีที่คนอื่นๆ ไม่สามารถทำสำเร็จ เขาได้เตรียมยาเม็ดที่เขาจะกินเพื่อจัดการกับมันด้วยตัวเองไว้แล้ว แต่ในตอนนี้ ผู้คนที่ควรจะเอาชนะชายผู้นั้นกลับทำไม่สำเร็จ และยาที่เขาเตรียมไว้ก็ไม่ได้ทำหน้าที่ของมัน และที่เลวร้ายที่สุดก็คือ จักรพรรดิมังกรกำลังจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลังจากแผนการทั้งหมดของพวกเขาล้มเหลว หนทางสุดท้ายอยู่ที่ไหนกัน? ทำไมเขาถึงเลือกที่จะทำสงครามที่ไม่มีวันชนะนี้? 'ฉันควรจะชนะได้' อเล็กซ์คิด แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่เขาก็ยังมีความหวัง ไม่ใช่หวังในตัวเองนักหรอก แต่เขามีความหวัง "เจ้าจะชนะอมตะงั้นหรือ?" เสียงนั้นถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าอมตะแข็งแกร่งเพียงใด? พวกเขามีพลังอำนาจมากแค่ไหน?" เสียงนั้นเว้นจังหวะ ปล่อยให้อเล็กซ์ตอบ ทว่าอเล็กซ์กลับไม่มีคำพูดใดจะกล่าวออกมา อมตะแข็งแกร่งเพียงใดกันนะ? ความจริงก็คือเขาไม่รู้ เขารู้เพียงว่าพวกมันแข็งแกร่ง แข็งแกร่งมาก แต่จุดสูงสุดของพลังนั้นเขาเองก็ยังไม่ชัดเจน ในความเป็นจริง ไม่มีทางที่เขาจะรู้ได้ว่าอมตะนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เพราะเหล่าอมตะที่เขาเคยพบไม่เคยมีใครปล่อยพลังออกมาจนสุดกำลังเลยสักครั้ง พวกเขาไม่เคยจำเป็นต้องทำเช่นนั้น พวกเขาก็แค่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น แล้วตอนนี้ เขากำลังจะสู้กับคนแบบนั้นงั้นหรือ? แถมยังตั้งใจว่าจะต้องชนะอีกด้วย? ความกลัวคืบคลานเข้าสู่อเล็กซ์ ตามที่มารในใจต้องการ ลึกๆ ในตัวอเล็กซ์มีส่วนหนึ่งที่รู้ว่าเขากำลังเผชิญกับมารในใจและไม่ควรหลงกลติดกับดักของมัน ทว่ายังมีอีกส่วนหนึ่งในตัวเขา ส่วนที่ใหญ่กว่ามากซึ่งในตอนนั้นไม่ได้สนใจอะไรเลย สำหรับเขาแล้ว การเผชิญกับมารในใจนั้นไม่สำคัญเท่ากับภัยคุกคามที่มันกำลังสร้าง ซึ่งดึงความสนใจทั้งหมดไปจากเขาจนหมดสิ้น บางครั้ง อเล็กซ์ถึงกับลืมไปเลยว่าเขาตกอยู่ในสถานการณ์นี้เพราะมารในใจ 'ฉันจะชนะอมตะได้อย่างไร?' อเล็กซ์คิด คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งที่คิดถึงมัน เขาก็พยายามหาคำตอบ และทุกครั้งที่เขาคิดคำตอบได้ เขาก็จะตระหนักได้ทันทีว่าคำตอบนั้นมันโง่เขลาเพียงใดและมันจะไม่มีทางได้ผลเลย ค่ายกลไม่ใช่คำตอบ การทะลวงระดับในภายหลังไม่ใช่คำตอบ พลังปราณโลหิตของเขาไม่ใช่คำตอบ เต๋าของเขาไม่ใช่คำตอบ พลังจิตของเขาไม่ใช่คำตอบ การฝึกฝนร่างกายก็ไม่ใช่คำตอบ ถ้าอย่างนั้น ปราณของเขาเป็นคำตอบงั้นหรือ? ความคิดนั้นทำให้อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเพ่งสมาธิไปที่ความคิดของตนอย่างเต็มที่ พยายามเพิกเฉยต่อความรู้สึกหวาดกลัว ในวินาทีที่เขายอมจำนนต่อความรู้สึกเหล่านั้น เขารู้ดีว่าเขาจะพ่ายแพ้ต่อมารในใจ นั่นคือช่วงเวลาที่เขาจะล้มเหลวในการทะลวงระดับ และมีโอกาสสูงที่จะธาตุไฟเข้าแทรก เขาไม่อนุญาตให้ตัวเองเป็นเช่นนั้นในตอนนี้ 'คิดสิ คิด คิดเข้า' มันกลายเป็นเสียงท่องจำในใจของเขาขณะที่พยายามหาคำตอบของคำถามที่นำพาความกลัวมาให้ เขาจะเอาชนะจักรพรรดิมังกรอมตะได้อย่างไร? 'ปราณ' อเล็กซ์คิด กลับไปหาคำตอบที่เป็นไปได้หลังจากพิจารณาคำตอบอื่นๆ มามากมาย เขาจะทำสำเร็จผ่านพลังปราณของเขาได้หรือไม่? พลังปราณทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าระดับเดิมเกือบ 9 ขอบเขต ในระดับแปลงวิญญาณขั้นที่ 1 มันจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น 9 ขอบเขต โชคร้ายที่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในช่องว่างระหว่างสองมหาขอบเขต ช่องว่างระหว่างขอบเขตย่อยสองขอบเขต กับสองมหาขอบเขตนั้นไม่อาจจินตนาการได้ เพียงเพราะอเล็กซ์แข็งแกร่งกว่าระดับแปลงวิญญาณขั้นที่ 9 ก็ไม่ได้หมายความว่าเขามีพลังในระดับอมตะ เขาอยู่ในจุดที่ก้ำกึ่งภายในช่องว่างอันกว้างใหญ่ระหว่างสองขอบเขตนั้น และด้วยเหตุนี้ แม้ว่าจะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตถัดไปได้ เขาก็ยังไม่สามารถไปถึงระดับอมตะด้วยพลังของเขาเพียงอย่างเดียว เขาต้องอยู่ในระดับแปลงวิญญาณขั้นที่ 3 หรือ 4 เป็นอย่างน้อย ถึงจะสามารถต่อกรกับคนที่เพิ่งกลายเป็นอมตะได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ อย่างน้อยนั่นก็คือประสบการณ์ที่เขามีจากก่อนที่จะเข้าสู่ระดับนักบุญ หากเป็นเช่นนั้น แล้วเขาจะข้ามช่องว่างนั้นได้อย่างไรหากเขาทำสำเร็จในการทะลวงระดับ? มันมีโอกาสอยู่บ้างไหม? หรือนี่คือสิ่งที่นำไปสู่ความล้มเหลวในท้ายที่สุดกันแน่? "ตัดใจแล้วหนีไปน่ะเป็นความคิดที่ดีนะ" เสียงนั้นพูดกับเขา "เจ้าชนะศึกนี้ไม่ได้หรอก ไม่ใช่ด้วยปราณ ไม่ใช่ด้วยเต๋า และไม่ใช่ด้วยสายเลือดของเจ้า ต่อให้รวบรวมพลังมามากแค่ไหนก็ไม่อาจเทียบเท่าจักรพรรดิมังกรได้" "ไม่ มันไม่มีทาง" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถูกต้องแล้ว" เสียงนั้นพูด "ไม่มีหนทางสู่ชัยชนะ มีแต่ทางสู่ความตายเท่านั้น" "ฉันชนะไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว ความจริงเริ่มกระจ่างชัดในใจ "ฉันชนะไม่ได้" "ใช่" เสียงนั้นกล่าว "ในที่สุดเจ้าก็เข้าใจแล้ว" "ฉันชนะไม่ได้..." อเล็กซ์กล่าวซ้ำอีกครั้ง "ด้วยตัวคนเดียว" มันเป็นความเข้าใจที่เรียบง่ายเหลือเกิน เป็นสิ่งที่เขาคงคิดได้ตั้งแต่ตอนที่เจอปัญหานี้แล้ว หากเขาไม่ได้จมดิ่งอยู่กับความสงสัยและความกลัวที่มารในใจยัดเยียดให้ "ฉันชนะคนเดียวไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว "ฉันต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดเท่าที่จะหาได้ ไม่ว่าจะหมายถึงการใช้ทุกอย่างที่ฉันมี หรือต้องขอความช่วยเหลือจากภายนอกก็ตาม" "เจ้าก็จะยังแพ้อยู่ดี" เสียงนั้นบอก "ไม่ ฉันจะชนะ" อเล็กซ์กล่าว "ฉันต้องชนะ" "ไม่มีสิ่งใดรับประกันได้" เสียงนั้นค้าน "ฉันไม่ต้องการคำรับประกัน" อเล็กซ์กล่าวด้วยความมั่นใจในความคิดของตน "ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไร ฉันรู้ว่าทำไมฉันถึงต้องต่อสู้ ดังนั้นฉันจะสู้ต่อไป" "ตอนแรกฉันกังวลว่าตัวเองจะไม่มีทางสู้มันได้เลย แต่นั่นไม่ใช่ความจริง ฉันสู้กับมันได้ ฉันมั่นใจว่าฉันอาจจะชนะมันได้ด้วยซ้ำภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง" "ฉันไม่มีวันรู้หรอกว่าจะชนะได้หรือไม่ถ้าไม่ลองสู้" อเล็กซ์กล่าว "จะไม่มีการหยุดลงตอนนี้ ฉันทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น" อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องฟังเสียงนั้นอีกต่อไป เขาไม่จำเป็นต้องได้ยินมันพูดอะไรอีก เพราะเขารู้ดีว่าเขาได้เอาชนะมารในใจด้วยคำพูดของเขาแล้ว เขาเพียงแค่เข้าใจมันในขณะที่ค่อยๆ หลุดออกมาจากภวังค์ โดยไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด โดยไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว อเล็กซ์ก็ทำสิ่งที่เขาต้องทำต่อไป มุ่งหน้าสู่การทะลวงระดับในทันที