บทที่ 1802 ความสิ้นหวัง มันมีขีดจำกัดอยู่ว่าอเล็กซ์สามารถนำคนเข้าไปในห้วงวิญญาณได้มากน้อยเพียงใด ต่อให้พวกเขาจะกดพลังเจตจำนงและสัมผัสทางจิตวิญญาณจนเหลือน้อยที่สุดก็ตาม ด้วยเหตุนี้ แนวคิดที่จะพากองทหารจำนวนมากข้ามไปยังอีกทวีปหนึ่งตั้งแต่แรกจึงเป็นความคิดที่ไม่ดีนัก หลังจากทดสอบไปบ้าง อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเขาสามารถพาทหารติดตัวไปได้เพียงประมาณ 5,000 นายโดยไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในชีวิตประจำวัน ที่จำนวน 6,000 นาย เขาเริ่มรู้สึกอึดอัด และที่ 7,000 นาย จิตใจของเขาก็เริ่มรู้สึกหนักอึ้ง พอถึง 8,000 และ 9,000 นาย เขาก็เริ่มรู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริง เมื่อครบ 10,000 นาย จิตใจของเขารู้สึกราวกับว่ามันได้ถูกแผดเผาจากภายใน ตอนที่เขากำลังวางแผนโจมตีจักรพรรดิ แผนแรกที่เขามีคือการพาฮ่าวหย่าไปที่นั่นอย่างลับๆ เพื่อให้เธอแก้ไขค่ายกลเพื่อให้เขาสามารถเคลื่อนย้ายทหารคนอื่นๆ ตามมาได้ ทว่าเขาก็รีบตระหนักได้ว่าแผนนั้นมีข้อผิดพลาดร้ายแรงอย่างไร มันขึ้นอยู่กับความเป็นจริงที่ว่าต้องไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของเขาในทวีปตะวันออก และเขายังต้องสามารถเข้าไปในพื้นที่ที่มีการคุ้มกันแน่นหนาซึ่งเต็มไปด้วยผู้ฝึกตน แล้วยังต้องหาวิธีเคลื่อนย้ายทหารข้ามมาทีละคนอีก นั่นไม่มีทางสำเร็จ เขาจึงจำเป็นต้องพาทหารข้ามไปที่นั่นโดยตรง ซึ่งก็ไม่ได้ผลเช่นกันเพราะเขาไม่สามารถพาทหารเกือบ 30,000 นายข้ามไปได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ดังนั้น เขาจึงใช้วิธีประนีประนอมโดยนำแผนทั้งสองมาผสมรวมกัน เขาจะพาทหารไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วค่อยพาที่เหลือมาผ่านทางค่ายกลเคลื่อนย้าย เนื่องจากเขาต้องการทหาร 10,000 นายเพื่อสร้างกระบวนทัพเทพจักรพรรดินรกระดับถัดไป นั่นจึงเป็นจำนวนทหารที่เขาตัดสินใจนำไปในท้ายที่สุด นับเป็นปาฏิหาริย์ที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน และตอนนี้เขาก็มายืนอยู่ตรงนี้ พร้อมกับทหารกว่า 25,000 นาย เผชิญหน้ากับศัตรูที่มีทหารเกือบ 30,000 นาย ช่องว่างที่ดูเหมือนมหาศาลเมื่อนาทีที่แล้ว ในตอนนี้กลับดูเหมือนแทบจะไม่มีอยู่เลย อเล็กซ์รู้สึกถึงความหวังอันแรงกล้าที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ นี่แหละคือจุดตัดสิน เขาจะทำมันให้สำเร็จ เขาจะชนะสงครามครั้งนี้ เขามองไปยังศัตรูที่แสดงสีหน้าหวาดกลัวและรู้ดีว่าหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน พวกเขาจะเป็นฝ่ายชนะ * * * * * * จักรพรรดิมังกรไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อสถานการณ์นี้มากนักอย่างที่เขาคาดไว้ สิ่งที่เขารู้สึกมากกว่าความกลัวคือความรำคาญ รำคาญที่เห็นกองทัพศัตรูมีกองกำลังเสริมจำนวนมากโผล่มาเพิ่มอีก พวกเขามีทั้งสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งซึ่งมาให้ความช่วยเหลือ และมีผู้ฝึกตนอีกมากมายที่ถูกวาจาของบุตรชายและแม่ทัพสงครามคนก่อนของเขาดึงดูดมา แล้วตอนนี้ยังมีกองทัพขนาดมหึมาโผล่มาที่นี่อีก จักรพรรดิมังกรทำได้เพียงรู้สึกหงุดหงิด ถึงกระนั้น ความรู้สึกยินดีและโล่งอกก็ถาโถมเข้ามาเมื่อเขาตระหนักว่าไม่มีเซียนคนใดมากับอเล็กซ์เลย นั่นคือสิ่งหลักที่เขาหวาดกลัวมาโดยตลอด ตราบใดที่ไม่มีเซียนอยู่ที่นี่ จักรพรรดิมังกรก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด แม้ว่าตอนนี้ศัตรูจะมีจำนวนมาก แต่นั่นก็ไม่มีความหมายสำหรับเขา เขามีทหารที่นี่มากกว่าและหากใช้กลยุทธ์ที่เหมาะสม พวกเขาก็ยังสามารถชนะได้ ต่อให้ทหารจะพ่ายแพ้อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิมังกรก็ยังมีแผนสำรองอีกแผนที่พร้อมจะลงมือ สิ่งที่เขารู้ดีว่าไม่มีใครหน้าไหนจะหยุดเขาได้ จักรพรรดิมังกรมองไปที่ทหารของตนและเห็นแววตาที่ส่อเค้าความกลัว เขาไม่จำเป็นต้องออกคำสั่งใดๆ บางคนก็กำลังทำหน้าที่นั้นแทนเขาอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลที่ว่าพวกเขาพลาดไปหรือตั้งใจจะเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง มีบางสิ่งที่พวกเขาไม่ได้ทำ "ทำลายค่ายกลซะ" เขาออกคำสั่ง "ฝ่าบาท?" หลงหั่วกัง ซึ่งทำหน้าที่เป็นแม่ทัพในสงครามครั้งนี้ หันมาหาจักรพรรดิด้วยสีหน้าตกตะลึง "เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ หั่วกัง?" จักรพรรดิถาม ชายผู้นั้นรีบมองไปรอบๆ พยายามหาคำตอบที่ไม่ทำให้จักรพรรดิไม่พอใจ "ว่าอย่างไรล่ะ?" จักรพรรดิมังกรถาม "พูดความคิดของเจ้าออกมา ข้าสั่งให้เจ้าพูด" ชายผู้นั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ "เป็นเช่นนี้พะยะค่ะ ฝ่าบาท โดยรวมแล้วทหารของเราแข็งแกร่งกว่าศัตรู แต่ศัตรูมีค่ายกลที่ดูเหมือนจะช่วยเพิ่มพลังให้ทุกคนแข็งแกร่งขึ้นแทนที่จะเป็นแค่คนบางกลุ่ม" "ด้วยเหตุนี้ บุคคลบางกลุ่มที่ได้รับพลังเสริมจึงแข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะรับมือไหวหากเราทำลายค่ายกลทั้งหมดลงพะยะค่ะ" เขากล่าว จักรพรรดิครุ่นคิดครู่หนึ่งและรู้ว่านั่นเป็นความจริง เขารู้สึกโกรธที่คิดว่าศัตรูมีสิ่งที่เหนือกว่าเขา แต่ในตอนนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่น "ก็ได้ งั้นเอาแค่ผู้นำของ—" ในขณะที่เขากำลังตัดสินใจ จักรพรรดิก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่แผ่ขยายออกมาจากระยะไกล มันมาถึงอย่างรวดเร็วและรุนแรง เขาหันกลับไปมองในทิศทางของคลื่นพลังนั้น เพียงเพื่อจะพบว่ามันมาจากหลังวังของเขา จากพื้นที่สวนด้านหลัง ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่ามันคืออะไร เขาก็เห็นจุดเล็กๆ อะไรบางอย่างปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ซึ่งไม่นานก็เห็นชัดว่ามันคืออะไร เหล่าสัตว์ร้าย ฝูงสัตว์ร้ายบินออกมาจากวังของจักรพรรดิมังกรเองและกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา จักรพรรดิมังกรสับสนและกังวลใจ เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีสัตว์ร้ายออกมาจากวังของเขา ในขณะที่เขากำลังขบคิด เขาก็เห็นสัตว์ร้ายเหล่านั้นชัดเจนขึ้นเมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ และเขาก็จดจำพวกมันได้บางตัว เขารู้จักผู้นำของสัตว์ร้ายเหล่านั้น กิ้งก่า, วัว, ช้าง, กวาง, อินทรี, หงส์ และสิงโต ต่างอยู่แถวหน้าของฝูงสัตว์ร้ายเกือบพันตัวที่มุ่งหน้าเข้าสู่สมรภูมิ และแล้วดวงตาของจักรพรรดิก็เบิกกว้างเมื่อสังเกตเห็นว่าใครอีกที่อยู่แถวหน้าของฝูงสัตว์ร้ายนั้น สัตว์ร้ายร่างสูงสง่าที่มีร่างกายเป็นเสือ ใบหน้าเป็นแมว และขนสีขาวบริสุทธิ์บินล้อมรอบไปด้วยสัตว์ร้ายมากมาย 'ไม่นะ...' จักรพรรดิมังกรกล่าวเบาๆ เมื่อเขารู้ว่าสิ่งที่เขาเห็นคืออะไร สัตว์ร้ายตัวนี้แตกต่างจากตัวที่เขาจำได้ว่าเคยโจมตีเขา ที่จริงแล้วตัวนี้ไม่ได้ดูเหมือนตัวเมียเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันเป็นตัวผู้ 'ลูกของมัน...' จักรพรรดิมังกรคิด "ไม่นะ..." คราวนี้เขาพูดออกมาเสียงดังเมื่อเห็นสัตว์ร้ายเหล่านั้นหยุดลงใกล้ๆ พวกเขา ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แต่ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด มันก็ยังเกิดขึ้นจนได้ ทหารรอบตัวจักรพรรดิมองมาที่เขาด้วยความกังวลเพราะพวกเขาไม่เข้าใจว่าอะไรทำให้เขากังวลใจ พวกเขามองไปยังสัตว์ร้ายนั้นแต่ก็ยังไม่เข้าใจอะไรเลย มีเพียงตัวจักรพรรดิมังกรเท่านั้นที่เข้าใจถึงระดับของความสิ้นหวังที่เขารู้สึกในวินาทีนัน ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของเขา สิ่งที่เขาคิดว่าได้หยุดยั้งมันไปแล้ว แต่ลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่ามันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น ตอนนี้มันได้กลายเป็นความจริงขึ้นมาแล้ว คำทำนายกำลังกลายเป็นจริง