Chapter 1800 กุญแจ ลิซและเกรแฮมรอดพ้นจากอันตรายมาได้ในวินาทีสุดท้ายด้วยเทคนิคป้องกันที่ได้รับมาจากทั้งไป๋จิงเฉินและสการ์เล็ต การปรากฏตัวของภาพร่างอมตะทั้งสองสร้างคลื่นความรู้สึกน่าเกรงขามไปทั่วทั้งฝูงชน รูปลักษณ์มหึมาของใบหน้าพยัคฆ์ขาวและปีกอันงดงามของหงส์อมตะทำให้ผู้คนลืมไปชั่วขณะว่าพวกเขาเพิ่งได้เห็นภาพเช่นเดียวกันนี้ไปเมื่อครู่ก่อน จักรพรรดิมังกรเห็นภาพทั้งสองร่างนั้น แต่เขากลับเมินเฉยต่อปีกของหงส์โดยสิ้นเชิงและจ้องมองไปยังใบหน้าของพยัคฆ์ขาวแทน ทั้งความหวาดกลัวและความโกรธแค้นฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา เพราะสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นที่สุดในสงครามครั้งนี้ก็คือใบหน้าของผู้ที่จะมาทำให้คำพยากรณ์กลายเป็นจริง ก่อนที่ใครจะทันได้หายตกตะลึง จักรพรรดิมังกรก็ระเบิดพลังปราณอมตะใส่หอกมังกรศักดิ์สิทธิ์และส่งสายฟ้าอีกสายพุ่งตรงไปยังลิซ ในฐานะอมตะ การยื่นมือเข้าแทรกแซงในโลกเบื้องล่างนั้นมีขีดจำกัด เพราะหากทำมากเกินไป สวรรค์ของโลกเบื้องล่างจะถือว่าคุณกำลังก้าวก่ายกิจธุระที่ไม่เกี่ยวข้องกับตน ด้วยเหตุนี้ ทั้งไป๋จิงเฉินและสการ์เล็ตจึงไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้มากนัก แม้จะเป็นเพียงการป้องกันก็ตาม ไป๋จิงเฉินสามารถมอบมาตรการป้องกันได้ 3 ครั้ง ส่วนสการ์เล็ตให้ได้เพียง 2 ครั้ง สำหรับผู้ที่จะได้รับสิทธิ์ในการปกป้องทั้ง 5 ครั้งนั้น มีการตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าต้องเป็นคนที่ห้ามตายโดยเด็ดขาด ในฐานะพ่อและอาของอเล็กซ์ ทั้งเกรแฮมและลิซจึงเป็นคนที่ตายไม่ได้ เพียงแต่ตอนนี้ลิซรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะตาย เมื่อจักรพรรดิส่งสายฟ้าโจมตีลงมาอีกครั้ง เกรแฮมรีบหันกลับมาและใช้โอกาสนั้นบินไปยังฝั่งน้องสาวของเขา แต่ไม่มีความเร็วใดในโลกที่จะทำให้เขาไปถึงที่นั่นได้ทันเวลา ในขณะที่เขาเริ่มหันตัว ชายที่ต่อสู้กับเขาอยู่ก็รีบเร่งพลังที่แขนและเตรียมขวานในมือหมายจะฟาดฟันลงบนตัวเกรแฮมอีกครั้ง ลิซพยายามหน่วงเวลาให้ช้าลงที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อให้ตัวเองมีเวลาหลบหนี แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าเป็นไปไม่ได้ก็ตาม ในจังหวะนั้นเอง เธอเห็นบางอย่างส่องประกายผ่านหน้าเธอไปด้วยแสงสีเงิน เธอมองออกไปนอกขอบเขตของเวลาที่ช้าลง และเห็นวัตถุแบนรูปทรงสี่เหลี่ยมปรากฏขึ้นตรงหน้า มันคือกระจกที่ยืนตระหง่านขวางกั้นสายฟ้าที่กำลังพุ่งเข้ามา และมันถูกเปิดใช้งานเรียบร้อยแล้ว สายฟ้าปะทะเข้ากับกระจกและสะท้อนกลับไปหาจักรพรรดิมังกรในทันที ในขณะเดียวกัน ชายที่เตรียมจะสังหารเกรแฮมก็รู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวบางอย่างทางด้านขวาที่สัมผัสของเขาตรวจจับไม่ได้ เมื่อเขาหันไปมอง ดาบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าแล้วฟาดฟันลงมา ชายผู้นั้นไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที เทคนิคลึกลับนั้นตัดผ่านร่างกายของเขา และการโจมตีนั้นก็พุ่งตรงไปหาจักรพรรดิมังกรที่อยู่ไกลออกไป จักรพรรดิมังกรรีบดึงโล่มังกรทองออกมาและใช้ปราณอมตะเปิดใช้งานเพื่อสร้างเกราะป้องกันหนาทึบขึ้นมารับการโจมตีของตัวเองที่สะท้อนกลับมา เขารับแรงปะทะทั้งหมดไว้ด้วยโล่ และยังรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกระแทกเข้ากับเกราะป้องกันทางด้านขวาที่เขามองไม่เห็นอีกด้วย แรงกระแทกนั้นหนักหน่วง แม้จะไม่รุนแรงเท่าสายฟ้าที่สะท้อนกลับมา แต่ก็มากพอที่จะทำให้เขาต้องกังวลและต้องตรวจสอบดูในภายหลัง เมื่อการโจมตีหยุดลง จักรพรรดิมังกรก็ลดโล่ลงและประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือปริมาณปราณอมตะของตนที่ลดลง ในระดับของเขา พลังครึ่งหนึ่งคือปราณอมตะ เมื่อใช้ไปแล้ว เขาจะได้รับมันคืนมาได้ก็ต่อเมื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานเท่านั้น การยืนเฉยๆ ในตอนนี้ให้เขาได้เพียงพลังปราณเซียน ซึ่งแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะพึ่งพาได้ในศึกนี้ เขาคงต้องไปบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังในภายหลัง สิ่งต่อมาที่สำคัญกว่านั้นคือเขาสังเกตเห็นว่าทั้งลิซและเกรแฮมหายไปจากสมรภูมิแล้ว และคนเดียวที่ยังยืนอยู่ตรงนั้นคืออเล็กซ์ จักรพรรดิมังกรเตรียมตัวสังหารเขาโดยไม่ลืมเล่ห์เหลี่ยมที่อเล็กซ์อาจจะงัดออกมาใช้ เขาหันมองหาเฮ่าหยาอย่างรวดเร็วและเริ่มมั่นใจว่าเธอไม่ได้อยู่แถวนี้เลยแม้แต่น้อย อเล็กซ์ดูสุขุมและพร้อมที่จะสู้กับเขาเช่นกัน "งั้นเจ้าก็รู้ตัวสินะว่าฆ่าข้าไม่ได้" จักรพรรดิมังกรกล่าว "นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าตัดสินใจเรียกตัวอมตะมางั้นรึ? เพื่อมาช่วยเจ้าทำสงคราม?" อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก "เจ้าเชื่อหรือว่าข้าต้องเรียกตัวอมตะมาเพื่อจัดการกับเจ้า?" เขาถามกลับ จักรพรรดิมังกรขมวดคิ้วเล็กน้อย มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับอเล็กซ์ที่จักรพรรดิบอกไม่ได้ มันเหมือนกับว่าคนที่เขากำลังมองอยู่นี้ไม่ได้มีตัวตนอยู่จริง 'ข้ากำลังถูกเล่นงานอยู่อีกหรือเปล่า?' จักรพรรดิมังกรคิด เขาเกือบจะแน่ใจแล้วว่าอเล็กซ์ที่กำลังคุยด้วยนั้นไม่มีตัวตน เพราะตรงที่ควรจะเป็นอเล็กซ์ในสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขานั้น กลับกลายเป็นความว่างเปล่ามหาศาล 'เขาไปอยู่ที่ไหน?' จักรพรรดิมังกรคิดพลางมองไปรอบๆ ด้านล่างบริเวณแผงควบคุมของค่ายกล เขาก็ไม่อยู่ที่นั่นเช่นกัน "เจ้าวางแผนจะทำอะไรกันแน่?" จักรพรรดิมังกรถาม "ข้ารู้ว่าเจ้าให้แม่นางนั่นทำอะไรบางอย่างกับค่ายกล ข้าไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร แต่นางพยายามทำบางอย่างอยู่" "นางทำอะไรบางอย่างจริงๆ นั่นแหละ" อเล็กซ์กล่าวขณะค่อยๆ ลอยตัวลงมาจากฟ้า "นางกำลังช่วยข้าซ่อมแซมค่ายกลเพื่อให้มันพร้อมใช้งาน" จักรพรรดิมังกรแค่นเสียง "ต่อให้ซ่อมเสร็จหรืออะไรก็ตาม เจ้าจะใช้มันยังไง?" เขาถาม "กุญแจสำหรับเปิดใช้งานค่ายกลนี้อยู่ที่ข้า และจะอยู่ที่ข้าตลอดไป" เมื่อพูดจบ เขาก็ใช้สัมผัสตรวจตราโดยรอบอย่างละเอียดเพื่อดูว่าอเล็กซ์ซ่อนตัวอยู่ที่อื่นหรือไม่ ทว่าไม่ว่าจะตรวจสอบอย่างไร เขาก็ไม่พบร่องรอยของใครเลยในบริเวณด้านล่างนั้น อเล็กซ์ลงมายืนบนค่ายกลแล้วตอบ "นั่นก็จริง" อเล็กซ์กล่าว "เจ้ามีกุญแจสำหรับเปิดใช้งานมัน แต่น่าเสียดายสำหรับเจ้า ที่ค่ายกลนั้นไม่ได้มีวิธีเปิดเพียงแค่วิธีเดียว" ดวงตาของจักรพรรดิมังกรหรี่ลงเล็กน้อย อเล็กซ์แผ่พลังปราณหยางออกมาพลางถ่ายเทพลังทั้งหมดที่เขามีลงสู่แท่นหินเบื้องล่าง พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ "เจ้า... เจ้ากำลังทำอะไร?" จักรพรรดิมังกรตะโกนถาม เขาเริ่มตระหนักได้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาคุยอยู่กับอเล็กซ์ตัวจริงมาโดยตลอด "ข้าคงลำบากแน่ถ้าค่ายกลนี้มีการผนึกเอาไว้" อเล็กซ์กล่าว "แต่การขาดกุญแจเปิดใช้งานธรรมดาๆ ไม่สามารถหยุดข้าได้หรอก" "ไม่ หยุดนะ!" จักรพรรดิมังกรคำรามและเตรียมโจมตี แต่ในขณะนั้นเอง เขากลับรู้สึกว่ามิติรอบตัวบิดเบี้ยวและหมุนวน จนรู้ตัวว่าเขากำลังยืนอยู่ในค่ายกลเคลื่อนย้ายที่กำลังจะทำงาน จักรพรรดิมังกรรีบพุ่งตัวออกไปนอกระยะของค่ายกลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเฝ้ามองค่ายกลทั้งค่ายที่เริ่มทำงานขึ้นมา อเล็กซ์ยืนอยู่ตรงกลางเพียงลำพัง เขาเงยหน้ามองจักรพรรดิมังกรพร้อมกับแสยะยิ้มในขณะที่แสงสว่างกลืนกินร่างของเขาไป "ไว้เจอกันใหม่นะ"