บทที่ 1850 การตัดสินใจ ข้อเสนอของอเล็กซ์เกี่ยวกับสิ่งที่ควรทำกับศพของพ่อเพิร์ลนั้นเรียบง่ายและเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาและคนอื่นๆ ค่อนข้างมาก ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็ดูเหมือนกับว่าเขากำลังพยายามฉกฉวยโอกาสจากความตายของมังกรฟ้าตัวนั้น ความรู้สึกขัดแย้งสองอย่างทำให้ยากที่อเล็กซ์จะเอ่ยปากเสนอทางเลือกนี้แก่เพิร์ลตั้งแต่แรก แต่หลังจากได้ยินว่าเพิร์ลไม่ได้ต้องการฝังศพพ่อของเขา เขาจึงตัดสินใจถามเพิร์ลดู เพิร์ลไตร่ตรองสิ่งที่อเล็กซ์เสนออย่างถี่ถ้วน โดยไม่ได้โกรธเคืองที่เขาเสนอเช่นนั้น ในทางตรงกันข้าม เขาตัดสินใจด้วยสติที่เยือกเย็นว่านั่นอาจเป็นสิ่งที่ควรทำอย่างแท้จริง ในแง่หนึ่ง หากเขาทำเช่นนี้ พ่อของเขาก็จะสามารถอยู่ใกล้ชิดกับเขาได้ตลอดไปในยามที่เขาต้องการ เมื่อเพิร์ลตัดสินใจทำเช่นนั้น อเล็กซ์ก็ได้รับความมั่นใจในการลงมือทำตามที่ได้ตกลงกันไว้ ดังนั้น เขาจึงเริ่มการเตรียมการ เขากำลังจะมอบร่างที่เป็นอมตะของมังกรฟ้าให้กับต้นไม้โลก จนถึงตอนนี้ อเล็กซ์ได้ป้อนสิ่งต่างๆ มากมายให้กับพืชผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองในพื้นที่วิญญาณของเขา ทั้งต้นอ่อนของต้นไม้โลกและต้นเก้าหยางศักดิ์สิทธิ์ต่างได้กินศพของมนุษย์และสัตว์ระดับเซียนไปมากมาย ซึ่งอเล็กซ์ได้รับมาจากการต่อสู้ในมหาสมุทรหรือจากสงคราม พวกมันช่วยให้พืชทั้งสองต้นเติบโตขึ้นอย่างมาก โดยต้นเก้าหยางศักดิ์สิทธิ์สูงเกือบเท่าตัวเขาเมื่อวัดจากเหนือรากขึ้นไป ส่วนต้นไม้โลกก็สูงเกือบ 10 เมตรแม้จะเป็นเพียงต้นอ่อนก็ตาม แม้แต่ศพของจักรพรรดิมังกรก็ยังถูกป้อนให้กับต้นไม้โลกไปแล้ว ทว่ามันกลับไม่ให้ผลลัพธ์เท่าที่อเล็กซ์คาดหวังไว้มากนัก เขารู้สึกว่าสิ่งที่ไป๋จิงเฉินทำเพื่อดึง 'จิตวิญญาณ' ของจักรพรรดิมังกรออกไปนั้น ได้สูบพลังงานดั้งเดิมของร่างนั้นไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาเหลืออยู่เพื่อป้อนให้กับต้นไม้โลกซึ่งยังมีคุณค่าต่อมันในตอนนี้ ก็คือร่างของมังกรฟ้า เพิร์ลยังคงอยู่ในพื้นที่วิญญาณเพื่อเฝ้าดูทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ด้วยปริมาณลมปราณ (Qi) ในร่างกายของเขา เขาจึงสามารถอยู่ที่นั่นได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีปัญหา ตราบใดที่เขาไม่ใช้พลังงานมากเกินไป มี 2 งานที่อเล็กซ์ต้องทำให้สำเร็จก่อนที่เขาจะป้อนศพมังกรฟ้าให้กับพืชเหล่านั้นได้ อย่างแรก เขาต้องนำแก่นอสูรออกมา แก่นของมังกรฟ้ายังคงอยู่ภายในศพของเขา ดังนั้นก่อนที่จะป้อนมันให้กับต้นไม้โลก จำเป็นต้องนำมันออกมาก่อน แก่นนั้นเป็นวิธีเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเพิร์ลในการพูดคุยกับพ่อของเขาอีกสักครั้ง ดังนั้นอเล็กซ์จะไม่ยอมให้ต้นไม้โลกกลืนกินมันเด็ดขาด แม้ว่านั่นจะเป็นผลดีในภาพรวมก็ตาม อย่างที่สอง คือเรื่องของพื้นที่วิญญาณที่ยังคงอยู่ภายในมังกรฟ้า อเล็กซ์จำเป็นต้องนำสมบัติทุกอย่างที่อยู่ภายในมังกรฟ้าออกมาด้วยเช่นกัน ดังนั้น โดยไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เขาจึงเริ่มลงมือ อเล็กซ์เริ่มจากแก่นอสูร โดยพยายามนำมันออกจากศพที่บาดเจ็บของมังกรฟ้า เขาส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในร่างของอสูรและค้นหาตำแหน่งที่แก่นควรจะอยู่ ในอสูรที่มีขนาดปกติ นี่คงเป็นงานที่ง่ายดาย แต่กับอสูรที่มีขนาดเท่ากับบ้านหลังเล็กๆ มันทำให้อเล็กซ์ต้องใช้เวลาพอสมควรในการค้นหา การส่งสัมผัสวิญญาณผ่านศพที่เป็นอมตะนั้นยากกว่าที่เขาคิดไว้ เมื่ออเล็กซ์พบตำแหน่งของแก่นอสูรแล้ว เขาก็ต้องดึงมันออกมา แต่ไม่ว่าเขาจะใช้ความนึกคิดอย่างไร แก่นอสูรก็ไม่ยอมออกมาเลย ในแง่หนึ่ง เขาควรจะเป็นพระเจ้าของโลกภายในพื้นที่วิญญาณของเขา เขาสามารถเคลื่อนย้ายสิ่งต่างๆ ได้ด้วยความคิด แต่แก่นอสูรกลับดูเหมือนจะปฏิเสธเจตจำนงนี้ของเขา มันเพิกเฉยต่อคำสั่งทางจิตทุกอย่างที่อเล็กซ์ส่งไป ราวกับว่ามันมีความคิดเป็นของตัวเอง อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าร่องรอยเล็กน้อยที่จิตวิญญาณของมังกรฟ้าทิ้งไว้กำลังก่อให้เกิดปัญหานี้ เหลือทางเลือกเพียงสองทางสำหรับอเล็กซ์ ทางเลือกแรกคือการขอให้เพิร์ลช่วยขุดมันออกมา แต่ทางเลือกนั้นถูกปัดตกไปทันที เพราะอเล็กซ์จะไม่ยอมให้ลูกต้องมาทำลายศพของพ่อตัวเอง ดังนั้น เขาจึงต้องทำด้วยตัวเอง มิดไนท์วูบหายและปรากฏตัวขึ้นภายในพื้นที่วิญญาณ ไปอยู่ข้างศพมังกรที่อเล็กซ์พยายามใช้วิธีที่ดีที่สุดในการขุดแก่นอสูรออกมา เขาผลักมิดไนท์เข้าไปในศพของมังกรฟ้า พยายามหาทางเข้าไปด้านใน ทว่ามิดไนท์แทบจะฟันไม่เข้าแม้แต่เกล็ดแข็งบนร่างของมังกร ไม่มีทางที่มิดไนท์จะทะลวงผ่านผิวหนังของมังกรได้เลย อเล็กซ์นึกสงสัยว่าเขาต้องลากศพออกไปข้างนอกแล้วใช้ลมปราณช่วยในการทำงานนี้หรือไม่ เขามีลมปราณอมตะที่พร้อมใช้งานอยู่ ดังนั้นเขาจึงทำได้ แต่ถ้าทำอย่างนั้น เขาก็ต้องออกไปที่อื่น ซึ่งเขาไม่อยากเปิดเผยศพมังกรต่อหน้าสัตว์อสูรตัวใดในแดนสวรรค์ของอสูร แทนที่จะทำเช่นนั้น อเล็กซ์ตัดสินใจใช้อย่างอื่นแทน สิ่งที่ในแง่หนึ่งอ่อนแอกว่ามิดไนท์มาก แต่ในอีกแง่หนึ่ง กลับทรงพลังกว่ามาก อเล็กซ์หยิบดาบเล่มบางที่เขาครอบครองออกมาและส่งมันเข้าไปใกล้ศพของมังกร ดาบเล่มนี้เป็นเล่มเดียวกับที่เขาไม่สามารถส่งลมปราณเข้าไปได้ เล่มเดียวกับที่เคยใช้กักขังผู้สังหารเทพก่อนที่มันจะยึดร่างของอเล็กซ์ไป ดาบเล่มนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อและคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นสมบัติที่อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมันดี หากมันยอมรับลมปราณได้ บางทีเขาอาจจะไม่เคยสร้างมิดไนท์ขึ้นมาเลยก็ได้ แต่เนื่องจากมันไม่ยอมรับ มันจึงอยู่ในสถานะประหลาดที่มันทรงพลังอย่างยิ่ง แต่กลับมีประโยชน์ใช้สอยน้อยมาก อเล็กซ์ใช้ดาบเล่มนั้นส่งมันพุ่งเข้าไปในศพของมังกรฟ้า และสามารถทะลวงเกล็ดที่แข็งแกร่งได้สำเร็จ 'ในที่สุด' อเล็กซ์คิด และสร้างรอยแผลขนาดใหญ่ขึ้นรอบจุดที่เขาแทงลงไป ใหญ่พอที่เขาจะใช้ดาบงัดแก่นอสูรออกมาจากข้างในได้ แก่นอสูรที่หลุดออกมามีขนาดใหญ่กว่าแก่นอสูรทั่วไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก เมื่อมันลอยออกมา อเล็กซ์ก็สามารถควบคุมมันได้ง่ายกว่าตอนที่ยังอยู่ภายในศพมาก แก่นอสูรลอยไปทางเพิร์ล ปล่อยให้เขาถือมันไว้ในชั่วขณะนั้น เพิร์ลรับแก่นอสูรไว้แล้วขยับตัวออกไปด้านข้าง "ข้าจะได้พบท่านพ่อผ่านสิ่งนี้ใช่ไหม?" เขาถาม "แน่นอน" อเล็กซ์ตอบ "ทันทีที่ข้ามีพลังมากพอ เราน่าจะสามารถทำได้" เพิร์ลพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าของเพิร์ลผ่านพันธสัญญา แต่ไม่ได้ปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่อเขา ตอนนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ เขามองไปยังหน้าอกของมังกรฟ้าเป็นลำดับถัดไป สัมผัสได้ถึงมิติของพื้นที่ภายในนั้นโดยไม่ต้องใช้สัมผัสวิญญาณตรวจจับด้วยซ้ำ นั่นคือพื้นที่วิญญาณของมังกรฟ้า สิ่งที่จักรพรรดิมังกรเคยต่อสู้เพื่อให้ได้มา "มาดูกันเถอะว่าจักรพรรดิมังกรยอมตายเพื่ออะไร"