บทที่ 2325 การจดจ่อ อเล็กซ์พบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าฉงน เขาเคยปรุงโอสถที่ส่งผลต่อรากวิญญาณมาก่อนหน้านี้ แต่มันมักจะเป็นการเสริมความแข็งแกร่ง ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงมัน "ข้าต้องหาวิธีลบล้างการกลายพันธุ์นี้ให้ได้ เพื่อกำจัดกลิ่นอายแห่งเต๋าแห่งน้ำแข็งออกไป" อเล็กซ์บอกกับตัวเอง ในฐานะคนที่ไม่ได้รับรู้เต๋านั้น อเล็กซ์จึงติดขัดและต้องพยายามทำความเข้าใจด้วยตัวเองตั้งแต่ต้น เขาเคยบอกชายชราไปว่าจะทำมันให้สำเร็จภายในหนึ่งสัปดาห์ แต่นั่นมันเป็นไปได้จริงหรือ? "หากข้าสามารถทำให้มันดีขึ้นได้ ข้าก็ย่อมเปลี่ยนแปลงมันได้" อเล็กซ์คิดและเริ่มทบทวนความเข้าใจของตัวเองเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้รากวิญญาณดีขึ้นหรือแย่ลง โชคยังดีที่มันเป็นรากวิญญาณธาตุน้ำ หากเป็นรากวิญญาณธาตุไม้ เขาคงตกที่นั่งลำบากกว่านี้ อย่างน้อยเขาก็มีความเข้าใจในเต๋าแห่งน้ำ ซึ่งช่วยให้เขาเข้าใจรากวิญญาณธาตุน้ำได้ลึกซึ้งขึ้นมาก 'โอสถจะต้องเป็นสิ่งที่ส่งผลโดยตรงต่อรากวิญญาณ' อเล็กซ์คิด 'บางสิ่งที่สามารถเปลี่ยนตัวตนของมันได้ ดังนั้นข้าต้องเริ่มจากการกำหนดให้แน่ชัดเสียก่อนว่าข้าต้องการอะไรกันแน่' ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำเป็นต้องพิจารณารากวิญญาณให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น "ท่านมีรากวิญญาณของท่านติดตัวมาบ้างไหม? ชิ้นที่ท่านผ่าออกจากร่างกายของท่านน่ะ" อเล็กซ์ถาม "ข้าจะมีของพรรค์นั้นไว้ทำไม?" ชายชราถามกลับ "ข้าแค่หวังว่าท่านจะมี" อเล็กซ์กล่าว "ไม่อย่างนั้น ข้าคงต้องผ่ามันออกมาจากตัวท่านเพื่อพิจารณาให้ชัดเจนกว่านี้" ชายชรานิ่งคิดครู่หนึ่ง "เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือว่ารากวิญญาณจะสูญเสียพลังไปทันทีเมื่อหลุดออกจากร่างกายของผู้ครอบครอง?" "นั่นก็ต่อเมื่อเจ้าของรักษามันจนกลับไปเป็นปกติแล้วเท่านั้น" อเล็กซ์ตอบ "ดังนั้นเจ้าต้องการให้ข้าอยู่ในสภาพที่ปราศจากรากวิญญาณไปสักพักงั้นสิ" ชายชรากล่าว "จนกว่าเจ้าจะปรุงยารักษาสำเร็จ" อเล็กซ์เสริม ชายชราไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ "ตกลง ทำในสิ่งที่เจ้าต้องทำเถอะ เอาไปเสีย" อเล็กซ์ป้อนโอสถสลบให้ชายชราและลงมือผ่าตัดเพื่อสกัดรากวิญญาณทั้งสองส่วนออกมา เขาจ้องมองไปยังจุดว่างเปล่าข้างตานเถียนที่เขาเพิ่งผ่าเปิดออก 'มันยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง' เขาคิด เขาสามารถใช้รากวิญญาณที่เขามีเก็บไว้ในห้วงวิญญาณมาใช้รักษาชายชราได้ แต่มันก็มีปัญหาตามมา หากเป็นความจริงที่สวรรค์ต้องการให้รากวิญญาณธาตุน้ำของเขากลายเป็นรากวิญญาณธาตุน้ำแข็ง มันก็อาจจะเกิดเรื่องแบบเดิมขึ้นอีกแม้จะเปลี่ยนรากวิญญาณใหม่เข้าไปแล้วก็ตาม ต่อให้เขาสามารถปลูกถ่ายรากวิญญาณอื่นเข้าไปได้โดยไร้อุปสรรค เขาก็ยังคงตกที่นั่งลำบากอยู่ดีเพราะไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้กับชายชราได้ อีกอย่าง ในตอนนี้เขาก็ไม่มีรากวิญญาณเหล่านั้นติดตัวอยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องเลื่อนการตัดสินใจเรื่องนี้ออกไปก่อน ชายชราค่อยๆ ได้สติในเวลาต่อมา และพบว่าอเล็กซ์กำลังนั่งอยู่ด้านข้าง จ้องมองชิ้นเนื้อเล็กๆ สีครามที่ถูกผ่าออกมาจากร่างกายของเขาอย่างตั้งใจ "เจ้าเย็บแผลให้ข้าเรียบร้อยดีนะ?" ชายชราถาม "ไม่ต้องห่วง ท่านไม่เสียเลือดจนตายหรอก" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะเงยหน้าขึ้น "แต่อย่าพยายามเร่งฟื้นฟูแผลล่ะ ข้าต้องการเวลาอีกสักหน่อยเพื่อทำความเข้าใจรากวิญญาณเหล่านี้" "ข้าจะไม่ทำ" ชายชราตอบ เขาเงียบเสียงลงและเฝ้ามองอเล็กซ์จดจ่ออยู่กับรากวิญญาณอีกครั้ง เขาเฝ้ารออยู่นานโดยไม่ปริปากพูดอะไร ทำเพียงแค่ดูอเล็กซ์ทำงาน "เจ้ากำลังพยายามทำอะไรกันแน่?" ชายชราถาม "บางอย่าง..." อเล็กซ์กล่าวแผ่วเบา "ที่จะช่วยให้ข้าปรุงโอสถได้เร็วขึ้น" "แล้วมันคืออะไร?" ชายชราถาม "ข้ายังบอกตอนนี้ไม่ได้" อเล็กซ์กล่าวพลางลุกขึ้นยืนช้าๆ "ข้าขอโทษที ข้าต้องไปปรุงโอสถให้ตัวเองเสียหน่อย แล้วพบกันใหม่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" เขาเดินออกไป ปล่อยให้ชายชราอยู่เพียงลำพัง ชายชราประหลาดใจกับความจริงจังที่อเล็กซ์ใช้กับรากวิญญาณของเขา เขาจำได้ว่าในอดีตมีเพียงนักปรุงโอสถและผู้รักษาไม่กี่คนที่ทำเช่นนี้ และถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ล้มเลิกไปในเวลาไม่นาน ทว่าอเล็กซ์ดูจะจดจ่อมากกว่าคนเหล่านั้น ชายชราเริ่มมีความหวังขึ้นมาในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ เขาล้วงเข้าไปในห้วงวิญญาณและหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา มันเป็นทรงกลมคล้ายหินอ่อนสีเขียวที่มีลวดลายสีแดงเข้มไม่เป็นระเบียบคล้ายหยดหมึก แกนอสูร "ข้าเคยคิดว่าตัวเองพร้อมที่จะไปหาเจ้าหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้" ชายชรากล่าวพึมพำ "แต่ตอนนี้ ข้าไม่มั่นใจอีกต่อไปแล้ว เจ้าจะอภัยให้ข้าหรือไม่หากข้าตัดสินใจจะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักหน่อย?" * * * * * อเล็กซ์ไม่ทันรู้ตัวเลยว่าเขากลับมาถึงที่พักได้อย่างไร เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เขาจดจ่ออยู่กับรากวิญญาณนานมากจนกระทั่งสการ์วูล์ฟเคาะประตูเสียงดัง เขาถึงได้เงยหน้าขึ้นมาจากรากวิญญาณนั้น "นักปรุงโอสถดอว์นเบลด? ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?" ชายหนุ่มถาม อเล็กซ์พยายามตั้งสติ "อืม ใช่ มีอะไรอย่างนั้นหรือ?" เขาถาม "ช่วงเวลาฝึกของเรา" สการ์วูล์ฟกล่าว "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ? ท่านกำลังปรุงโอสถอยู่หรือ?" "ไม่ ไม่มีอะไร" อเล็กซ์กล่าว เขามองไปตรงหน้าและเห็น 'เมมโมรี่' วางอยู่ เขาฉงนไปชั่วครู่ว่าเหตุใดเมมโมรี่ถึงมาอยู่ที่นี่ แต่แล้วเขาก็จำได้ว่าทันทีที่เขากลับมาจากที่พักของชายชรา เขาก็ลงมือปรุงโอสถทันที เขามัวแต่จดจ่อกับการเรียนรู้จากรากวิญญาณจนไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ "ข้าขอโทษที สการ์วูล์ฟ วันนี้เราคงต่อกันไม่ได้แล้วล่ะ ข้ามีธุระนิดหน่อย เจ้าช่วยศึกษาด้วยตัวเองในคืนนี้ไปก่อนได้ไหม?" เขาถามชายหนุ่ม "ได้ครับ..." ชายหนุ่มกล่าว "ดูแลตัวเองด้วยนะครับ นักปรุงโอสถดอว์นเบลด อย่าหักโหมกับสิ่งที่ทำอยู่ล่ะ" "ข้าจะไม่หักโหม" อเล็กซ์กล่าวพลางมองดูชายหนุ่มเดินจากไป จากนั้นเขาก็เปิดฝาเมมโมรี่และเห็นโอสถอยู่ข้างใน เขาเพิ่งปรุงมันเสร็จและลืมไปสนิท เขาหยิบโอสถออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป