บทที่ 2318 อีกาเขียวมรกต “ศิษย์พี่ฝูเจิน ผมมีคนรู้จักที่ต้องการจะซื้อขนหางสองสามเส้นจากท่านครับ” สการ์วูล์ฟกล่าว “ท่านพอจะขายให้เขาได้ไหมครับ?” “เจ้าเป็นใครถึงมาเรียกข้าว่าศิษย์พี่?” ชายชราตวาดกลับ “ผม... ผมชื่อสการ์วูล์ฟ เป็นหนึ่งในศิษย์ของสำนักครับ” สการ์วูล์ฟกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ผมคิดว่าเราคงยังไม่เคยคุยกันมาก่อน ท่านเลยไม่รู้จักผม” “ข้าไม่ใส่ใจเจ้าพอที่จะจดจำหรอก ทีนี้ก็ไสหัวไปซะ อย่ามาเสียเวลาของข้า” ชายคนนั้นกล่าวพลางหันหลังเตรียมจะจากไป “ศิษย์พี่ครับ” สการ์วูล์ฟร้องเรียก “ได้โปรดเถอะครับ ขนหางของท่าน ปรมาจารย์ปรุงยาอเล็กซ์ ดอว์นเบลด เดินทางมาไกลเพื่อขอซื้อ—” “ข้าไม่ขายขนหางบ้าบออะไรของข้าทั้งนั้น ออกไปซะ” ชายคนนั้นกล่าว “ท่านครับ” อเล็กซ์ก้าวออกไปข้างหน้า “ได้โปรดเถอะ ผมต้องการขนหางของอีกาเขียวมรกตจำนวน 9 เส้น และผมยังไม่พบมันที่ไหนอีกเลย ท่านคือคนแรกที่ผมหาพบ ได้โปรดช่วยผมเถอะ ผมยินดีจะจ่ายศิลาวิญญาณให้ท่านเท่าไหร่ก็ได้ที่ท่านต้องการ” “ปรมาจารย์ปรุงยาอเล็กซ์ ดอว์นเบลด ท่านนี้เป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันระดับแถวหน้าของงานประลองปรุงยาที่เทพแห่งการปรุงยาจัดขึ้นในทวีปนี้ เขาจำเป็นต้องใช้ขนหางของท่านเพื่อเป็นส่วนประกอบในการแข่งขันครับ” สการ์วูล์ฟเสริม “ทำไมเจ้าและทุกคนถึงได้หลงใหลในขนหางของข้านัก? ทำไมพวกนักปรุงยาเวรตะไลอย่างพวกเจ้าต้องมาตามตอแยขนหางของข้าด้วย?” ชายชราถาม “มีคนอื่นมาหาท่านด้วยเหรอครับ?” อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ “ผมจำเป็นต้องใช้มันเพื่อปรุงยาสำหรับการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ ผมจึงจำเป็นต้องได้มันจริงๆ ครับ” ชายชราหยุดชะงัก “ถึงจะเป็นอย่างนั้น ข้าก็ยังไม่มีแผนจะขายมัน เจ้าไปหาคนอื่นที่อยากจะโดนรบกวนเถอะ” “ท่านครับ ผมจะซื้อในราคาเป็นสองเท่า ถ้าท่านต้องการ ผมให้สามเท่าเลย” อเล็กซ์กล่าว “ท่านก็น่าจะเห็นนะว่าผมหมดหนทางจริงๆ ถึงต้องทำแบบนี้” “เก็บศิลาวิญญาณของเจ้าไว้เถอะ ข้าไม่มีประโยชน์กับมัน ข้าจะบอกเป็นครั้งสุดท้าย ข้าไม่มีเจตนาจะขายขนหางให้เจ้า ทีนี้ออกไปซะ ไม่เช่นนั้นข้าจะเตะเจ้าออกไปเอง” ชายคนนั้นหันหลังกลับและเดินจากไป ทั้งอเล็กซ์และสการ์วูล์ฟไม่ได้ขัดขวางเขา ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว “ในสำนักนี้ไม่มีอีกาเขียวมรกตตัวอื่นแล้วใช่ไหม?” อเล็กซ์ถาม “ไม่มีครับ” ชายหนุ่มตอบ “สายพันธุ์นี้ค่อนข้างหายากมากครับ” “คุณพอจะรู้ไหมว่าพวกมันอาจจะอยู่ที่สำนักอื่นบ้าง?” เขาถาม ชายหนุ่มส่ายหน้า “ผมไม่มีข้อมูลแบบนั้นครับ แม้แต่ผู้อาวุโสก็คงไม่มีข้อมูลเช่นนั้นเหมือนกัน” อเล็กซ์พยักหน้า มันเป็นข้อมูลที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัวเกี่ยวกับศิษย์หรือสัตว์อสูรของสำนัก “ดูท่าผมคงจะต้องออกไปหาตามสำนักอื่นแทนแล้วล่ะ” “ผมขอโทษด้วยครับที่ช่วยอะไรไม่ได้มาก” ชายหนุ่มกล่าว “ไม่เป็นไรหรอก คุณพยายามแล้ว” อเล็กซ์มองดูใบหน้าที่หดหู่ของเขาแล้วกล่าว “ผมยังจะบอกอาจารย์ของผมเกี่ยวกับเรื่องคุณอยู่นะ คอยดูว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป” “แต่ผมยังไม่ได้ทำอะไรให้คุณเลยนะครับ” ชายหนุ่มกล่าว “งั้นคุณทำตอนนี้ได้เลย ผมต้องการรายชื่อของสำนักทั้งหมดที่มีสัตว์อสูรจำนวนมาก คุณพอจะหาให้ผมได้ไหม?” อเล็กซ์ถาม “ผมไม่คิดว่าผมจะทำรายชื่อของสำนักภายนอกทวีปนี้ได้นะครับ” ชายหนุ่มกล่าว “ไม่เป็นไร ผมต้องการแค่รายชื่อในทวีปนี้ก็พอ” ใช้เวลาสักพักกว่าสการ์วูล์ฟจะหา รายชื่อมาให้เขาได้ หลังจากได้รับรายชื่อนั้นมา อเล็กซ์ก็กล่าวลาชายหนุ่มและจากเมืองนั้นไป ยังมีสถานที่สำคัญอื่นอีกประมาณ 5 แห่งและสถานที่เพิ่มเติมอีก 22 แห่งที่อาจจะมีสิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่ อเล็กซ์เริ่มจากรายชื่อแรก เขาเดินทางไปยังสำนักนั้นในคืนนั้นเลยเพื่อตามหาขนหาง แต่พวกเขากลับไม่มีสัตว์อสูรชนิดนี้อยู่เลย เช่นเดียวกับแห่งที่สองและสาม แห่งที่สี่มีอีกาเขียวมรกตอยู่ตัวหนึ่ง แต่มันเป็นเพียงระดับเซียนและเพิ่งอยู่ในขั้นต้นเท่านั้น คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่มันจะบำเพ็ญตบะจนถึงระดับอมตะ อเล็กซ์สามารถปรุงยาโดยใช้ขนหางเพียงแค่นั้นได้ เพราะเขามีความสามารถในการสร้างพลังงานระดับสูงจากวัตถุดิบระดับต่ำด้วยการบีบอัดมัน แต่น่าเสียดายที่ถึงแม้เขาจะปรุงยาได้ แต่มันก็ช่วยให้เขาผ่านการแข่งขันไม่ได้อยู่ดี ท้ายที่สุด จุดประสงค์หลักของการแข่งขันก็คือการค้นหาวัตถุดิบ อเล็กซ์ไปยังสถานที่สำคัญแห่งที่ห้า ซึ่งเขาได้รับแจ้งว่าพวกเขามีอีกาเขียวมรกตระดับอมตะอยู่ถึงสองตัว! เขาตื่นเต้นมากที่ได้รู้เรื่องนี้ “ถ้าอย่างนั้น พวกเขาเต็มใจจะให้ขนหางกับผมใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถามเจ้าหน้าที่ที่เขาได้พบ “แน่นอนครับ” ชายคนนั้นกล่าว “คุณจะได้รับมันแน่” “เยี่ยมมาก ราคาเท่าไหร่ครับ?” อเล็กซ์ถาม “นั่นขึ้นอยู่กับเจ้าของอีกาสองตัวนั้นครับ เราจะติดต่อให้คุณเมื่อพวกเขาสะดวกที่จะขายขนหางให้คุณ” อเล็กซ์ชะงัก “ผมคุยกับพวกเขาตอนนี้ไม่ได้เหรอครับ?” เขาถาม “ไม่ได้ครับ” เจ้าหน้าที่ตอบ “ผมขอโทษที ผมนึกว่าคุณทราบอยู่แล้ว” “ทราบอะไรครับ?” อเล็กซ์ถาม “มีคนจำนวนมากมาขอซื้อขนหางจากอีกาสองตัวนี้ มีเยอะมากจนเราต้องใส่ชื่อคุณลงในรายชื่อคิวครับ” อเล็กซ์ตกตะลึง “ตกลง ผมต้องรอนานแค่ไหนครับ?” เขาถาม “ขอผมดูหน่อยนะครับ” เจ้าหน้าที่ตรวจสอบ “ปัจจุบันมีคนรออยู่ก่อนหน้าคุณ 140 คน อีกาแต่ละตัวใช้เวลาประมาณ 3 เดือนในการผลัดขนหาง 12 เส้นใหม่ ดังนั้น...” “นั่นหมายความว่าผมต้องรอมากกว่า 15 ปีน่ะสิ” อเล็กซ์กล่าว “ไม่จำเป็นเสมอไปครับ มีบางคนที่ต้องการแค่ 3 เส้น บางคนต้องการ 5 เส้น บางคนต้องการ 10 เส้น ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะให้เท่าไหร่ คิวของคุณอาจจะมาถึงภายใน 10 ปีข้างหน้าครับ” อเล็กซ์นิ่งงันไป นั่นเป็นเวลานานเกินไปสำหรับการแข่งขัน เขาไม่สามารถรอนานขนาดนั้นได้ เขาจะต้องตกรอบแน่ๆ ‘คนพวกนี้ครึ่งหนึ่งคงโดนตัดสิทธิ์ไปแล้วสินะ’ อเล็กซ์คิดด้วยความหงุดหงิด แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังต้องรออีก 5 ปีอยู่ดี เขาจะทำอย่างไรได้บ้าง? หรือว่าเขาจะสายเกินไปเสียแล้ว?