Chapter 2313 เปลวเพลิงสีส้ม “นั่น... เธอทำอะไรน่ะ?” โมโมะถามขึ้น เธอไม่เคยเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นบนหน้าจอมาก่อน “ฉันเองก็... ไม่แน่ใจเหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าว เขาเองก็รู้สึกสงสัยว่าหญิงสาวคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่เช่นกัน ลีฟฮาร์ท หรือที่อเล็กซ์รู้จักในชื่อ เซ่าหูมิน กำลังเผชิญหน้ากับหม้อปรุงยาขนาดใหญ่ที่ทำจากโลหะสีส้ม ซึ่งมีสีไม่ต่างจากเส้นผมของเธอเท่าไรนัก ข้างๆ หม้อใบใหญ่นั้นยังมีหม้อขนาดเล็กอีก 3 ใบ รวมทั้งหมดเป็นสี่ใบ การใช้หม้อโลหะ 4 ใบไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์ไม่เคยเห็นมาก่อน ตัวเขาเองสามารถใช้หม้อปรุงยาที่แตกต่างกันนับโหลในเวลาเดียวกันเพื่อปรุงเม็ดยาได้ แต่สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับหม้อเหล่านั้นกลับดูแปลกประหลาดอย่างแท้จริง ในขณะที่หม้อใบใหญ่สีส้มยังคงตั้งวางอยู่อย่างมั่นคง หม้ออีก 3 ใบที่เหลือกลับลอยคว้างอยู่กลางอากาศ โดยเคลื่อนที่วนรอบหม้อใบหลักตรงกลาง หม้อสีส้มเปล่งแสงจากเปลวไฟสีส้มสว่างจ้าที่ย้อมพื้นที่โดยรอบให้กลายเป็นสีส้มไปหมด ส่วนหม้ออีก 3 ใบนั้นใช้เปลวไฟปกติ แต่ดูเหมือนพวกมันจะได้รับอิทธิพลจากเปลวไฟสีส้มนั้นไปด้วย วัตถุดิบจำนวนมากถูกเหวี่ยงเข้าไปในหม้อใบหลัก และไม่ชัดเจนเลยว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายในนั้นคืออะไรกันแน่ อเล็กซ์จ้องมองด้วยสายตาสับสน เขาแทบไม่เข้าใจครึ่งหนึ่งของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ พวกเขาทั้งหมดเฝ้าดูอยู่ไม่กี่นาที หม้อเหล่านั้นก็เปิดออกและเม็ดยาก็พุ่งออกมา “อะไรนะ?” เพิร์ลถามด้วยความประหลาดใจ “เพิ่งผ่านไปแค่ 3 นาทีเองนะ” “10 เม็ด” วิสเกอร์พูด “ฉันนับแล้ว เธอปรุงยาได้ 10 เม็ดภายในเวลา 3 นาที” “นั่นสิ... เธอทำได้จริงๆ” อเล็กซ์กล่าว เขารู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับสิ่งที่เห็น หากเธอสามารถปรุงยา 10 เม็ดได้ใน 3 นาทีล่ะก็... โดยไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เซ่าหูมินก็เทวัตถุดิบชุดถัดไปลงในหม้อ “เธอใส่วัตถุดิบทั้งหมดลงไปพร้อมกันเลย” เพิร์ลกล่าว “แม้แต่พี่เองก็ยังลำบากที่จะปรุงยาให้เร็วขนาดนั้นด้วยวัตถุดิบ 10 ชุด ไม่ใช่หรือ?” “ก็จริง” อเล็กซ์ตอบ “อย่างน้อยฉันก็ทำได้ไม่เร็วขนาดนั้น” ปัญหาของการปรุงยา 10 เม็ดในหม้อเดียวกันโดยใช้วิธีแยกพื้นที่ในการหลอมรวมของเขาก็คือ เมื่อถึงขั้นตอนที่ต้องผสมพลังงานเข้าด้วยกัน เราจะต้องระมัดระวังเป็นอย่างมากว่าพลังงานแต่ละส่วนต้องใช้ความเร็วในการผสมเท่าใดเพื่อให้ได้ปฏิกิริยาที่เหมาะสม ไม่เพียงเท่านั้น สำหรับพลังงานที่ต้องการการผสมอย่างช้าๆ มันต้องใช้เวลามากกว่าเดิมถึง 10 เท่าในการขยับไปสู่ชั้นพลังงานถัดไป นั่นทำให้ประสบการณ์โดยรวมช้าและน่าหงุดหงิด หากเป็นไปได้ อเล็กซ์อยากจะปรุงทีละเม็ดมากกว่า เขาสามารถปรุงยา 10 เม็ดได้ภายในเวลาประมาณ 4 นาทีหากใช้วิธีนั้น แต่สำหรับในการแข่งขันวิธีนี้ถือว่าช้าเกินไป เพราะวิธีอื่นที่เขาใช้มีความรวดเร็วกว่ามาก แต่หญิงสาวบนหน้าจอกำลังทำสิ่งที่แตกต่างออกไป ไม่ว่าเธอจะใช้เทคนิคอะไรก็ตาม เธอกำลังปรุงยาด้วยความเร็วที่เหนือชั้นและดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรเลย เม็ดยาชุดถัดไปพุ่งออกมา และเธอก็เริ่มลงมือทำชุดต่อไปทันที “นั่นเพราะไฟหรือเปล่า? เปลวไฟสีส้มนั่นคืออะไรกันแน่?” วิสเกอร์ถาม “ฉันไม่รู้เหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าว “แต่แค่เปลวไฟอย่างเดียวคงไม่ช่วยให้เธอเร็วขนาดนี้หรอก มันต้องมีอย่างอื่นซ่อนอยู่ อาจเป็นเทคนิคเฉพาะของเธอ หรือไม่ก็เป็นหม้อใบใหญ่นั่น” คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเฝ้ารอและเฝ้ามองหญิงสาวปรุงยาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนตลอดเวลา 30 นาทีของการแข่งขัน เมื่อถึงเวลาสิ้นสุด เธอปรุงยาได้ทั้งหมด 10 ชุด ชุดละ 10 เม็ด รวมเป็น 100 เม็ด “เธอดูมีความสุขนะ” วิสเกอร์กล่าว “ฉันไม่คิดว่าเธอทำพลาดเลยแม้แต่นิดเดียว” “ใช่” อเล็กซ์กล่าว “เธอทำสำเร็จตามที่ตั้งเป้าไว้แล้ว” ทุกคนรอการนับคะแนน อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าส่วนหนึ่งของชุดคลุมสีเขียวของหญิงสาวและพื้นบางจุดกลายเป็นสีส้มไปแล้ว ราวกับว่าแสงจากเปลวไฟได้ย้อมพวกมันให้กลายเป็นสีนั้น หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ผลลัพธ์ก็ถูกประกาศออกมา ชื่อของอเล็กซ์ในการจัดอันดับร่วงลงมาอยู่อันดับที่ 2 ทันที และชื่อของหญิงสาวก็ปรากฏขึ้นในอันดับที่ 1 1. ลีฟฮาร์ท - 8855 คะแนน 2. ดอว์นเบลด - 8785 คะแนน 3. อีเธอร์เซจ - 8360 คะแนน อเล็กซ์และกลุ่มของเขานิ่งอึ้งไปตามๆ กัน “ไม่ใช่ว่าท่านได้คะแนนพิเศษเพิ่มอีก 400 กว่าคะแนนจากการปรุงยาชนิดใหม่และได้รับลายเม็ดยาหรอกหรือ?” เพิร์ลถาม “ฉันได้มา” อเล็กซ์ตอบ “แต่เธอกลับทำคะแนนทิ้งห่างจากจุดนั้นไปอีก 70 คะแนน” “ขอโทษทีนะท่านอาจารย์ ท่านควรจะได้อันดับหนึ่งแท้ๆ” โมโมะกล่าว พร้อมกับหันกลับมาด้วยสีหน้าหดหู่ อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ “จะขอโทษทำไมกัน? มันก็แค่การแข่งขัน อีกอย่าง ใครที่ทำคะแนนได้ขนาดนั้นก็สมควรได้รับตำแหน่งนั้นแล้ว” “แต่... ท่านไม่เสียใจหรือ? การได้อันดับหนึ่งไม่ดีกว่าหรือคะ?” เธอถาม อเล็กซ์ยิ้ม “ไว้คราวหน้าฉันจะเอาคืนมา การแข่งขันยังเหลืออีก 5 รายการที่ฉันสามารถคว้าอันดับหนึ่งได้ ฉันจะไม่ยอมแพ้ที่เหลือหรอก” โมโมะเห็นประกายมุ่งมั่นในดวงตาของอเล็กซ์ ราวกับว่าเขามั่นใจในคำพูดของตัวเองมากกว่าสิ่งใด เธอเกือบจะมองเห็นภาพที่เขาเป็นผู้ชนะในทุกรายการแล้ว “เดี๋ยวนะ หนึ่งในรายการที่เหลือนั่นไม่ใช่ว่าต้องเป็นฉันหรอกหรือคะ?” เธอถาม อเล็กซ์ขยี้ผมเธอ “และเธอจะต้องทำมันได้ยอดเยี่ยมแน่นอน ก็เธอเป็นศิษย์ของฉันนี่นา” โมโมะอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างด้วยความไว้วางใจ “ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังค่ะ” กลุ่มของพวกเขาทานมื้ออาหารในร้านจนเสร็จสิ้นและกลับไปยังที่พักเพื่อแยกย้ายเข้าห้องของตน วิสเกอร์ต้องการเวลาปรับตัวกับการบ่มเพาะระดับอมตะของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาสักวันสองวันในการปรับสภาพ ส่วนโมโมะได้รับแรงบันดาลใจมากพอจนเธอกลับไปฝึกฝนต่อทันที สำหรับเพิร์ล เขาก็ไม่มีอะไรทำนอกจากบ่มเพาะพลัง อเล็กซ์ส่วนใหญ่ต้องอยู่คนเดียว เขาจึงใช้เวลาและสมาธิไปกับการปรุงเม็ดยาเพิ่มเติมในขณะที่ยังมีโอกาส แม้วันนี้เขาจะเสียอันดับหนึ่งให้กับคนอื่น และแม้จะรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้ปล่อยให้มันรบกวนจิตใจ การแข่งขันยังคงมีอีกมาก และยังมีโอกาสอีกหลายครั้งที่จะได้แสดงศักยภาพออกมา เขาแค่ต้องทำให้ดีขึ้นในครั้งต่อไปก็เท่านั้น