Chapter 2473: Four Rings โลกหดตัวลงโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด จากรูปการณ์นี้ ตราบใดที่อเล็กซ์กับเทพสงครามไม่เข้าปะทะกันใหญ่โตอีก โลกก็จะยังคงหดตัวลงเรื่อยๆ เช่นนี้ต่อไป อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งขบคิดแผนที่เพื่อวิเคราะห์ว่าโลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใด เขาไม่มีข้อมูลอื่นใดนอกเหนือไปจากสิ่งที่เขามองเห็น แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้ว่ามันกำลังหดตัวลงด้วยอัตราเร็วเท่าๆ กันทุกทิศทาง เขาคาดการณ์ตำแหน่งที่เทพสงครามอาจจะไปหลบซ่อนตัวอย่างรวดเร็ว โดยพบสถานที่ที่เป็นไปได้สองแห่งที่เทพสงครามจะสามารถซ่อนตัวโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับเขา ‘หมอนั่นก็น่าจะกำลังทำแบบเดียวกัน’ อเล็กซ์คิด ‘เขารู้ว่าฉันอยู่ที่ไหน และเขาก็รู้ว่าฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาน่าจะไปซ่อนที่ไหน ดังนั้นเขาคงไม่โง่อยู่ที่นั่นให้ฉันไปโจมตีแน่’ อเล็กซ์เริ่มคาดคะเนเส้นทางที่อีกฝ่ายอาจใช้โดยอ้างอิงจากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ เขายังไม่รู้จักเทพสงครามดีนัก จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เขาตัดสินใจส่งข้อความออกไป คำสั่งคือให้ทุกกลุ่มกลับมารวมตัวกัน ทั้งสองกลุ่มกลับมาพบกันอย่างรวดเร็ว ก่อนที่อเล็กซ์จะเริ่มจัดวางกำลังเป็นรูปแบบที่ซับซ้อน เขาจัดทัพออกเป็นสี่วงแหวน โดยแต่ละวงแหวนจะโอบล้อมวงที่ใหญ่กว่าเอาไว้ วงแหวนชั้นแรกสุดเป็นวงที่ใหญ่ที่สุดและมีจำนวนคนน้อยที่สุด มันเป็นวงของเหล่านักสเกาท์และนักฆ่า เพื่อทำหน้าที่ค้นหาคนของเทพสงครามและลอบโจมตีหากพบว่าพวกมันแยกตัวออกมา วงแหวนที่สองซึ่งอยู่ถัดเข้ามาด้านใน เป็นวงของเหล่านักรบที่ส่วนใหญ่เน้นไปที่การป้องกัน มีคนอยู่ประมาณ 600 คน วงแหวนนี้มีขนาดเล็กพอที่จะไม่ถูกสังเกตเห็นโดยง่ายจากคนที่สามารถตรวจจับเหล่านักสเกาท์ได้ วงแหวนที่สามอยู่ถัดจากวงที่สอง ประกอบด้วยคนประมาณ 800 คน ซึ่งเป็นกลุ่มที่ถนัดการโจมตีจากระยะไกล วงแหวนสุดท้ายคือวงที่เหลืออยู่ทั้งหมด รวมถึงบรรดานักรบที่แข็งแกร่งที่สุดและตัวอเล็กซ์เอง ด้วยรูปแบบการรบนี้ พวกเขาจะไม่มีทางถูกจู่โจมจากด้านใดด้านหนึ่งโดยไม่รู้ตัว เพราะพวกเขามีหูมีตาอยู่ทุกทิศทางและสามารถเคลื่อนกำลังไปในทิศทางนั้นได้ทันที และด้วยเหตุนี้เอง อเล็กซ์จึงตัดสินใจไม่ไล่ล่าเทพสงคราม แต่เลือกที่จะรอให้อีกฝ่ายเดินเข้ามาหาเขาเอง คนของเขาบางส่วนต้องการเวลาพัก นี่จึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุด อเล็กซ์มีเวลาว่างไม่กี่นาทีในขณะที่คนของเขากำลังพักผ่อน ผู้ที่ผ่านการต่อสู้มาก่อนได้ใช้เวลานี้ฟื้นฟูพลังปราณ แต่พวกเขาก็ยังดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง เขาหวังว่าจะได้ออกเดินทางตอนที่กำแพงโลกบีบเข้ามาใกล้ตัวพวกเขา แต่แล้วเหตุการณ์บางอย่างก็เกิดขึ้นจนบีบให้เขาต้องขยับตัว แสงหลากสีพุ่งขึ้นมาจากตำแหน่งที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เป็นสัญญาณเชิญชวนให้พวกเขาต้องมุ่งหน้าไป เทพสงครามเคยได้รับอุกกาบาตไปครั้งก่อน หากครั้งนี้ยอมปล่อยไปคงเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ "เคลื่อนพล!" กองทัพกว่า 3,000 คนเคลื่อนที่ในรูปแบบสี่วงแหวน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของสมบัติ นักสเกาท์ที่อยู่แถวหน้าเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นว่ามันคืออะไรและรีบส่งข้อความกลับมา ด้านหน้าของพวกเขาบนยอดเขาเต็มไปด้วยดาบ 20 เล่ม ธนู 20 คัน หอก 20 เล่ม โล่ 20 อัน และชุดเกราะ 20 ชุด นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะยอมพลาดไปได้ นักสเกาท์ส่งข้อความมาเพิ่มว่าพื้นที่ตรงนั้นว่างเปล่า ไม่มีศัตรูอยู่เลย "ส่งข้อความมารายงานฉันทุกๆ ห้านาที ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" นักสเกาท์ทำตามคำสั่ง อเล็กซ์ได้รับรายงานสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ได้รับรายงาน เขาก็ได้รับคำยืนยันว่าไม่มีศัตรูอยู่ใกล้บริเวณสมบัติเลย ‘ฉันไม่เชื่อหรอก’ อเล็กซ์คิด มันเป็นเหตุการณ์เดียวกับครั้งก่อนเป๊ะ ไม่มีคนอยู่ แล้วจู่ๆ ทีมของเขาก็ถูกโจมตี เขาจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีกครั้งเป็นอันขาด อเล็กซ์ได้รับรายงานอีกฉบับ แต่คราวนี้มาจากคนอื่นที่ไม่ใช่นักสเกาท์คนเดิม มันเป็นนักรบฝ่ายป้องกันที่อยู่ท้ายแถว แจ้งว่านักสเกาท์คนนั้นตายแล้ว จากคำบอกเล่าของผู้ที่อยู่ฝ่ายป้องกัน ผู้โจมตีปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าแล้วสังหารนักสเกาท์ทันที สมองของอเล็กซ์ประมวลผลไม่ทันชั่วขณะว่าเรื่องแบบนั้นเป็นไปได้อย่างไร? สเกาท์ของเขาจะตรวจจับศัตรูไม่ได้เลยได้อย่างไรหากอีกฝ่ายอยู่ใกล้พอจะลงมือสังหารได้ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที? มันก็จริงที่มีคนมีทักษะล่องหน แต่ถึงจะล่องหนอย่างไรก็ไม่มีทางหลบพ้นสัมผัสทางจิตวิญญาณได้ พวกเขาต้องใช้วิชาพรางตัว แต่อเล็กซ์รู้ดีว่าวิชาแบบนั้นไม่มีอยู่ในเกมในตอนนี้ อย่างน้อยก็ไม่มีใครในคนของเขาทีมี เป็นไปได้ไหมว่ากองทัพของเทพสงครามมีบางคนที่มีทักษะนี้ แต่มันมีปัญหาอยู่สองประการ ประการแรก นั่นจะทำให้เกมนี้ไม่ยุติธรรม หากจุดประสงค์ของสงครามคือการทดสอบความสามารถของผู้คุมเกม (Battle Master) ทุกคนก็ควรจะมีทรัพยากรเท่าเทียมกัน ประการที่สอง และสำคัญกว่านั้นคือ เหตุการณ์นี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นโอกาสที่มันจะเกิดขึ้นซ้ำสองครั้งติดต่อกันโดยบังเอิญนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ ถ้าคนของเทพสงครามสามารถพรางตัวได้จริง นั่นต้องเป็นเพราะกลไกบางอย่าง และในเมื่อมันไม่ใช่ทักษะที่ติดตัวมาแต่แรก มันก็หมายความได้อย่างเดียวเท่านั้น ‘ค่ายกลรบ!’ อเล็กซ์คิดด้วยความตกใจ ‘ค่ายกลรบที่สามารถปกปิดทั้งร่างกายและไอพลังของตัวเองจากสัมผัสทางจิตวิญญาณของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์’ น่าตกใจที่สิ่งนี้เป็นไปได้ แต่ในเมื่อเขาเองก็ยังใหม่กับโลกใบนี้ จึงไม่ใช่เวลามาตั้งคำถาม เขาเพียงแค่สั่งให้คนของเขาใช้ค่ายกลของตัวเองบ้าง แล้วออกคำสั่งทันที "บุก!!" กองทัพทั้งสี่วงแหวนวิ่งทะยานขึ้นไปบนยอดเขา ทุกคนต่างเบิกตากว้างเพื่อค้นหาศัตรู ครั้งนี้พวกเขาตื่นตัวเต็มที่กับการลอบโจมตี และไม่พึ่งพาเพียงแค่สายตาเท่านั้น เมื่อไปถึงยอดเขา อเล็กซ์ก็ได้เห็นข้อมูลที่เขาต้องการ เบื้องหลังยอดเขานั้นคือกองทัพทั้งหมดของเทพสงครามที่กำลังตั้งแถวเป็นรูปครึ่งวงกลมโอบล้อมสมบัติเอาไว้ จากที่ได้รับรายงาน ปลายแถวของครึ่งวงกลมนั้นขนาบข้างวงแหวนทั้งสี่ของเขาอยู่แล้ว และส่วนกลางกำลังบีบเข้ามาหาตัวสมบัติ อเล็กซ์มองเห็นสถานการณ์ที่กองทัพของเขาจะถูกโอบล้อมจากทุกทิศทางและถูกจู่โจม "สเกาท์ ถอยกลับมา!" เขาออกคำสั่ง "วงแหวนที่สองและสาม แยกออกจากแนวหลัง เคลื่อนกำลังไปช่วยสหาย!" วงแหวนแตกออกที่ด้านหลัง ขณะที่คนเหล่านั้นวิ่งไปสมทบกับพวกที่เผชิญหน้ากับศัตรู เหล่านักรบป้องกันและนักสู้ระยะไกลอาจรับมือทุกคนพร้อมกันไม่ไหว แต่พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น วงแหวนสุดท้ายที่มีอเล็กซ์และเหล่านักรบฝีมือดีที่สุดเคลื่อนตัว มุ่งหน้าตรงไปยังสมบัติ วงแหวนที่สองและสามเปิดทางออกที่ด้านหน้า และจากช่องว่างนั้น กองกำลังหลักของอเล็กซ์ก็บุกตะลุยเข้าหาศัตรู ทหารเกือบ 1,500 นายวิ่งกรูขึ้นไปบนยอดเขา ซึ่งกองทัพของเทพสงครามกำลังเริ่มรวมตัวกัน พวกเขากำลังปิดล้อมสมบัติ แต่ไม่มีทางไปถึงก่อนเขาแน่ หากเทพสงครามอยากได้สมบัติชิ้นนี้ เขาก็ต้องสู้เพื่อแย่งชิงมัน และอเล็กซ์ยอมตายดีกว่าต้องเป็นฝ่ายถอยในครั้งนี้