Chapter 2451: โอกาสอันหาได้ยาก เทพพิษก้มมองคนทั้งสี่แล้วโบกมือเพียงเบาๆ "พวกเจ้าได้รับการอภัยแล้ว" ชายผู้นั้นกล่าวพร้อมกับก้าวเดินตรงเข้ามาหาคนกลุ่มนั้น ทุกคนยังคงก้มหน้าก้มตาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เทพผู้นั้นยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาครู่หนึ่งก่อนจะส่งเสียงหัวแม่เบาๆ ในลำคอ "แม่หนู เจ้ามีกายาพิษงั้นรึ?" เขาถาม โมโม่เกร็งตัวขึ้นมาทันทีด้วยความประหลาดใจที่เทพพิษสามารถรับรู้เรื่องที่ปิดบังไว้ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ "ขะ... ข้ามีเจ้าค่ะ ท่านผู้... สูงส่ง" "แล้วเจ้าไปเรียนรู้วิถีแห่งการถอนพิษมาได้อย่างไร หากกายาของเจ้าเป็นกายาพิษ?" เทพพิษถามต่อ "ขะ... ข้ามีประสบการณ์มากมายในการคลุกคลีกับพิษและยาถอนพิษเจ้าค่ะ ท่านผู้สูงส่ง" โมโม่ตอบ "ข้าเชื่อว่าผู้คนมากมายก็คงมีเช่นกัน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าถึงวิถีนี้ได้ อะไรที่ทำให้เจ้าพิเศษกว่าคนอื่น?" เทพพิษถาม โมโม่ไม่สามารถหาคำตอบมาตอบได้ เธอไม่รู้อะไรเลยนอกจากความจริงที่ว่าเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาวิชาพิษและยาถอนพิษ จะให้เธออธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี? ซิลเวอร์มิสต์จึงตัดสินใจตอบแทนเธอ "ศิษย์หลานของข้าได้เพียรพยายามกับ—" "เงียบ!" เทพพิษตวาด เสียงของเขาราวกับสายฟ้าฟาดในนภากว้าง "ข้าไม่ได้ถามเจ้า" ซิลเวอร์มิสต์ตัวแข็งทื่อ ไม่สามารถพูดอะไรต่อได้อีก เขาไม่คิดเลยว่าเทพพิษจะดุดันถึงเพียงนี้ เขาเคยติดต่อกับเทพปรุงยาโดยตรง และเทพผู้นั้นก็ดูเป็นมิตรกว่านี้มากนัก ซิลเวอร์มิสต์เพียงแต่ก้มศีรษะลงต่ำกว่าเดิมเพื่อเป็นการขออภัยโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา "ข้าถามคำถามเจ้าอยู่ แม่หนู" เทพพิษกล่าว ถึงตอนนี้โมโม่รู้สึกหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ในเมื่อคนคนหนึ่งสามารถทำให้ปรมาจารย์ของเธอหุบปากได้ แล้วเธอจะทำอย่างไรได้? "ข้าไม่มีคำตอบเจ้าค่ะ ท่านผู้สูงส่ง" โมโม่กล่าว "ข้าบอกได้เพียงว่าข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเรียนรู้วิถีนี้ และเป็นเพราะความพยายามของข้าเองที่ทำให้ข้าเรียนรู้มันได้" ดูเหมือนเทพพิษจะไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนัก "เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าเรียนรู้ได้เพียงเพราะความพยายามงั้นรึ? เจ้าคิดว่าคนอื่นไม่ได้พยายามหรืออย่างไร?" เขาถาม สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่โมโม่ราวกับจะทิ่มแทง ทำให้เธอรู้สึกตัวเล็กลีบลงในทันที "เอาเถอะ ข้าจะไม่บังคับให้เจ้าเปิดเผยความลับของเจ้า ข้าเต็มใจที่จะรอ" โมโม่ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงมาอยู่กับข้า ข้าจะให้เจ้าไปเป็นศิษย์ภายใต้ศิษย์สายนอกคนหนึ่งของข้า หากเจ้าเรียนรู้ได้ดีและแสดงให้เห็นถึงศักยภาพ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรง" คำพูดของเทพพิษไม่ใช่คำถาม แต่มันคือคำสั่ง จากน้ำเสียงของเขา โมโม่ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อเขาประกาศเจตนารมณ์ออกมาแล้ว โมโม่ก็ย่อมต้องทำงานภายใต้สังกัดของเขา ทั้งสี่คนต่างตกตะลึงจนไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ พวกเขาคาดหวังเพียงว่าจะมีการเชื้อเชิญให้โมโม่เข้าร่วมกับเทพพิษ แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นอย่างปุบปับเช่นนี้ ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร อเล็กซ์ก็เงยหน้าขึ้น "ท่านผู้สูงส่ง ศิษย์ของข้าไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้เลยหรือขอรับ?" เขาถาม ซิลเวอร์มิสต์เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก กลัวว่าจะเกิดการตอบโต้ใดๆ ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เทพพิษดูเหมือนจะไม่ได้โกรธเคืองกับคำถามนั้น "ทางเลือก? แน่นอนว่านางมีทางเลือก" เทพพิษกล่าวพร้อมหันไปหาโมโม่ "เจ้าต้องการจะปฏิเสธหรือไม่?" โมโม่รีบเงยหน้าขึ้น "ขะ... ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ ท่านผู้สูงส่ง ข้า—" "เจ้ามีเวลาหนึ่งนาทีในการตัดสินใจ ก่อนที่ข้าจะถอนคำเสนอของข้า" เทพพิษกล่าวพร้อมยื่นคำขาด โมโม่มองไปที่อเล็กซ์อย่างสิ้นหวัง ต้องการให้เขาเป็นคนตัดสินใจ แต่อเล็กซ์กลับมองไปที่ซิลเวอร์มิสต์ด้วยหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือ ความจริงก็คือหากให้อเล็กซ์ตัดสินใจ เขาคงจะปฏิเสธในทันที ไม่ใช่เพราะเทพปรุงยาได้ยื่นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมพอๆ กันให้พวกเขา แต่เป็นเพราะเขาเป็นห่วงว่าโมโม่จะต้องเผชิญกับการปฏิบัติแบบใดในสถานที่แห่งนี้ ทว่าเขาไม่สามารถปฏิเสธแทนศิษย์ของตนได้ เขาจึงมองไปที่อาจารย์ของเขาด้วยความหวังว่าท่านจะไตร่ตรองเรื่องนี้ได้รอบคอบกว่าเขา ในเมื่ออายุที่มากขึ้นย่อมมาพร้อมกับประสบการณ์ อเล็กซ์หวังว่าซิลเวอร์มิสต์จะใช้สิ่งนั้นในการตัดสินใจ แม้ซิลเวอร์มิสต์จะอายุมากแล้ว แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่อาวุโสที่สุด ท้ายที่สุดซิลเวอร์มิสต์ก็หันไปมองกริมไซต์เพื่อขอคำตอบสุดท้าย กริมไซต์สูดหายใจเข้าลึกๆ ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ซิลเวอร์มิสต์ยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วหันไปหาโมโม่ "เจ้าควรรับข้อเสนอของท่านผู้สูงส่ง มันเป็นข้อเสนอที่ดีมาก" เขากล่าว "ในโลกนี้มีเทพอยู่เพียงน้อยนิด โอกาสที่จะได้เป็นศิษย์ของเทพสักองค์ไม่ได้มีให้เห็นกันบ่อยๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือโอกาสที่ดี" โมโม่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า "แล้วเรื่องการปรุงยาของข้าล่ะเจ้าคะ ปรมาจารย์?" เธอถาม ซิลเวอร์มิสต์ถอนหายใจ "บางครั้งในชีวิต คนเราก็ต้องรู้จักประนีประนอม การเรียนรู้เกี่ยวกับพิษและยาถอนพิษควรเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเจ้าในตอนนี้ แต่มันไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะฝึกฝนการปรุงยาต่อไม่ได้ เพียงแต่มันหมายความว่าเจ้าต้องทำมันในเวลาส่วนตัวของเจ้าเอง" โมโม่ดูเศร้าสร้อยลง "ข้าจะมุ่งเน้นเรื่องการปรุงยาไม่ได้เลยหรือเจ้าคะ?" เธอถาม "แต่ว่า... ข้าชอบการปรุงยา ข้ารู้อยู่เพียงเท่านี้" ซิลเวอร์มิสต์ยิ้ม "ข้าเข้าใจ" เขากล่าว "แต่เจ้ายังเด็ก ความสนใจของเจ้าอาจเปลี่ยนแปลงได้ อย่างไรก็ตาม โอกาสครั้งนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในชีวิต" สายตาของโมโม่มองลงที่พื้น ดูหดหู่เมื่อคิดถึงสิ่งที่เธอต้องทำ อเล็กซ์กล่าวขึ้นมาในตอนนั้น "ถึงอย่างนั้น ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นการตัดสินใจของเจ้า โมโม่ พวกเราอาจจะเป็นผู้อาวุโสของเจ้า แต่เราตัดสินใจแทนเจ้าไม่ได้ เจ้าโตแล้ว เจ้าต้องตัดสินใจเองว่าเจ้าต้องการทำสิ่งใด ลองชั่งน้ำหนักโอกาสนี้กับความปรารถนาในใจของเจ้าดูว่าสิ่งใดสำคัญกว่ากัน แล้วจึงค่อยเลือกสิ่งนั้น" ซิลเวอร์มิสต์ยิ้มอย่างเห็นด้วย "ถูกต้องแล้ว เจ้าเป็นคนที่จะได้รับผลกระทบจากชีวิตนี้ โมโม่ ลองนำทุกทางเลือกที่เจ้ามีมาพิจารณา แล้วตัดสินใจว่าเจ้าต้องการจะใช้ชีวิตของเจ้าอย่างไร" โมโม่แบกรับการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเธอไปตลอดกาล และมีเพียงเธอเท่านั้นที่ตัดสินใจเรื่องนี้ได้ เธอปรารถนาเหลือเกินให้มีใครสักคนบอกเธอว่าต้องทำอย่างไร แต่ลึกๆ แล้วเธอรู้ดีว่าหากไม่ใช่เธอที่เป็นคนเลือกเอง เธอคงจะเกลียดคนคนนั้นไปตลอดชีวิต ดังนั้น ต่อให้เธอจะต้องเสียใจกับผลลัพธ์ในภายหลัง เธอรู้ดีว่าเธอต้องเป็นผู้เลือกมันด้วยตัวเอง เธอหันไปหาเทพพิษผู้ซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดแล้วโค้งคำนับอย่างเคารพ "ข้าขอน้อมรับข้อเสนอของท่านเจ้าค่ะ ท่านผู้สูงส่ง" สตรีผู้นั้นที่มีชื่อว่าโบนดัสต์แสดงสีหน้าพึงพอใจออกมาจากด้านข้าง "เห็นไหมล่ะ? เราไม่เห็นต้องเสียเวลาทำอะไรแบบนี้เลย ทางเลือกมันชัดเจนมาตั้งแต่แรกแล้ว" เทพพิษกล่าว "โบนดัสต์ จัดการเรื่องทั้งหมดให้เรียบร้อย" สตรีผู้นั้นก้าวออกมาข้างหน้าและโค้งคำนับ ในขณะที่เทพพิษเดินกลับเข้าไปในห้องของตน ทิ้งให้ทั้งสี่คนอยู่ตามลำพัง "เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม เราพร้อมที่จะเริ่มกระบวนการรับเจ้าเข้าสู่ลัทธิของเราแล้ว" หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "แต่ก่อนหน้านั้น มีสิ่งสุดท้ายที่เจ้าต้องทำ เจ้าจะต้องประกาศตัดสัมพันธ์กับอาจารย์ของเจ้าเสียก่อน เพียงเท่านั้นเราถึงจะอนุญาตให้เจ้าเข้าร่วมกับกลุ่มของเราได้"