บทที่ 2448: ผู้สัมภาษณ์ เมื่อกิจกรรมอย่างเป็นทางการสิ้นสุดลงและกิจกรรมถัดไปก็ยังอีกห่างไกล เวทีภายในสนามประลองจึงถูกจับจองโดยเหล่าเอนเตอร์เทนเนอร์มากมายที่ต้องการแสดงความสามารถหรือโฆษณาสิ่งของบางอย่าง ไม่ใช่ทุกคนที่สนใจจะดูสิ่งเหล่านี้ ผู้คนมากมายจึงทยอยเดินออกไป แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่ทุกคนที่มีธุระอื่นให้ทำ สำหรับเหล่าผู้ฝึกตน การใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์ในสเตเดียมเพื่อชมการแสดงเหล่านี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ทว่าเหล่าเทพดูจะไม่ค่อยเต็มใจที่จะอยู่ที่นี่ต่อนัก เกือบทุกคนพากันจากไป ยกเว้นเพียงสองท่าน เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุยังคงอยู่เพราะเขามีภารกิจที่ต้องทำต่ออีกสักระยะ ส่วนเทพแห่งตุ๊กตายังคงอยู่เพราะเธอไม่มีความตั้งใจที่จะเคลื่อนย้ายไปไหน อีกอย่างเธอค่อนข้างสนใจการแสดงบนเวที ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่ายแต่อย่างใด เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุสนทนากับเทพแห่งตุ๊กตา โดยพยายามหยั่งเชิงดูว่าเธอต้องการสิ่งใดหรือไม่ บางครั้งเทพแห่งตุ๊กตาก็รับมือได้ยากเหมือนกัน "ฉันอยู่ที่นี่คนเดียวได้ เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ท่านไม่จำเป็นต้องคอยปรนนิบัติฉัน" เทพแห่งตุ๊กตากล่าว ก่อนจะหันไปทางผู้คนที่เหลืออยู่ในห้อง "พวกเจ้าทุกคนก็เช่นกัน ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปได้" หลายคนที่ยังไม่กล้าจากไปก่อนหน้านี้เพราะเกรงว่าจะทำให้เธอขุ่นเคือง ในที่สุดก็พากันแยกย้ายออกไป "เช่นนั้นข้าขอตัวสักครู่ แล้วจะกลับมาในอีกไม่ช้า" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกล่าวพร้อมเตรียมตัวจะจากไป "เดี๋ยวก่อน ข้ามีคำถาม" เทพแห่งตุ๊กตากล่าว ทำให้เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุต้องหยุดชะงักและหันกลับมา "ว่าอย่างไรหรือ?" "การสัมภาษณ์เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุนี้ ท่านทราบหรือไม่ว่าใครจะเป็นผู้สัมภาษณ์?" เทพแห่งตุ๊กตาถาม เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุเลิกคิ้วขึ้น "ข้าพอจะมีคนในใจอยู่บ้าง" เขากล่าว "ข้าคิดว่าคงเป็นการดีหากให้ผู้พิทักษ์แห่งโชคชะตาเป็นคนทำ เพราะพวกเขามีทั้งสติปัญญาและประสบการณ์ ดังนั้นข้าจึงเชิญ..." "สตาร์ไซท์ สินะ?" เทพแห่งตุ๊กตาถาม "ข้าได้ยินมาว่าหญิงชราผู้นั้นมาอยู่ที่นี่ด้วย เหตุใดนางถึงไม่ได้อยู่ที่นี่กับเราล่ะ?" "เกรงว่าท่านอาวุโสสตาร์ไซท์ชอบที่จะอยู่ห้องรับรองพิเศษส่วนตัวมากกว่า นางบอกว่ามันสะดวกต่อการทำงานของนาง" เทพแห่งตุ๊กตาเลิกคิ้ว "ท่านให้เธอนั่งทำนายบางอย่างอยู่ใช่หรือไม่?" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุทำได้เพียงส่งยิ้มตอบ "การแข่งขันนี้มีความไม่แน่นอนสูง ข้าจึงต้องมีใครสักคนคอยดูแลไม่ให้ปัญหาใหญ่กลายเป็นเรื่องบานปลาย นั่นคือเหตุผลที่ท่านอาวุโสสตาร์ไซท์มาที่นี่ ข้าเพียงแค่สงสัยว่านางอาจจะเบื่อที่ต้องอยู่แต่ในห้องทั้งวันและอาจต้องการพูดคุยกับผู้อื่นบ้าง" "การให้ผู้นำเหล่าผู้พิทักษ์แห่งโชคชะตามาสัมภาษณ์เหล่าผู้เป็นอมตะระดับล่าง ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่น่าสนใจทีเดียว" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ "ข้าคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี ท่านมีข้อเสนอแนะอื่นหรือ เทพแห่งตุ๊กตา?" "ข้าไม่ได้บอกว่ามันไม่ดี ข้าแค่ให้ความเห็นถึงความใจกล้าของท่านในเรื่องนี้" เทพแห่งตุ๊กตากล่าว "แต่หากท่านต้องการความกล้าที่มากกว่านี้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเป็นคนสอบสวนเด็กพวกนี้เอง มันคงเป็นการใช้เวลาที่คุ้มค่า และข้าเองก็อยากจะรู้จักพวกเขาให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้เข้าใจว่าควรเชียร์ใครดี" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุรู้สึกตกใจไม่น้อยกับข้อเสนอนี้ ตลอดการสนทนา เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องจะมาลงเอยที่จุดนี้ หากเทพเป็นผู้สัมภาษณ์เสียเอง แล้วละก็... "ต้องขออภัยด้วย แต่ข้าเลือกท่านอาวุโสสตาร์ไซท์ไว้แล้ว หากมีสิ่งใดผิดพลาด ข้าจะยอมรับความช่วยเหลือของท่าน หากข้อเสนอนั้นยังคงมีผลอยู่" เทพแห่งตุ๊กตาครุ่นคิดเกี่ยวกับคำถามอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ข้อเสนอของข้ายังคงมีผล" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุยิ้ม "ขอบคุณมาก ตอนนี้ข้าต้องขอตัวก่อน" ในที่สุดเขาก็เดินออกจากห้องไป ยังคงรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเกือบจะได้เทพแห่งตุ๊กตามาเป็นผู้สัมภาษณ์ผู้สมัครของเขาเสียแล้ว แต่ทว่าเขาจำเป็นต้องใช้สตาร์ไซท์ในงานนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องปฏิเสธข้อเสนอนั้นไป ไวท์ซองเดินตรงไปยังห้องรับรองพิเศษที่สตาร์ไซท์พำนักอยู่ เขาเดินเข้าไปและพบเธอนั่งอยู่แถวหน้าในห้องที่เกือบจะว่างเปล่า พร้อมกับเหล่าเทพอีกสองสามท่านที่อยู่ที่นั่นเพียงเพื่อคอยปกป้องเธอขณะที่เธอกำลังทำนาย เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุส่งสัญญาณมือ เหล่าเทพที่เหลือจึงรีบออกจากห้องไปตามคำสั่ง ประตูปิดลงสนิท เหลือเพียงคนทั้งสองอยู่กันตามลำพัง "ท่านมีปัญหาใหญ่แล้ว ฝ่าบาท" หญิงชรากล่าวขณะหันมามองเขา "ปัญหาใหญ่?" เขาถามพลางแค่นหัวเราะ "ข้ามีปัญหามากมายอยู่ตลอดเวลา นี่ก็แค่เพิ่มมาอีกเรื่องเท่านั้น" "ก็นะ เรื่องนี้มันเร่งด่วนกว่าเรื่องอื่นๆ" หญิงชรากล่าว "เอาเถอะ... เราค่อยคุยเรื่องนี้กันหลังจากนี้ ตอนนี้ข้ามีข้อมูลมาแจ้ง" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกล่าว "ข้าพบวิธีที่สมบูรณ์แบบที่จะทำให้ท่านเข้าใกล้เหล่าผู้เข้าแข่งขันได้แล้ว ข้าได้จัดให้มีการสัมภาษณ์พวกเขา และข้าอยากให้ท่านเป็นคนสัมภาษณ์ ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถหาคำตอบได้เสียทีว่าใครกันแน่ที่เป็นต้นเหตุของปัญหาการทำนายทั้งหมดนี้" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุดูตื่นเต้นกับแผนการนี้มาก หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจได้ในช่วงการแข่งขันและเพิ่งจะมีโอกาสนำมาบอกสตาร์ไซท์ในตอนนี้ ทว่าสตาร์ไซท์ดูจะไม่ประทับใจกับแผนนี้เท่าใดนัก และมันก็แสดงออกมาบนใบหน้าของเธอชัดเจน "อะไรกัน? ท่านไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีหรือ?" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุถาม หญิงชราทำหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย "มันเป็นความคิดที่ดีค่ะ" เธอกล่าว "แต่ปัญหาที่ข้ากำลังพูดถึงมันทำให้เหตุผลทั้งหมดที่ท่านจะให้ข้าทำภารกิจนี้กลายเป็นโมฆะไปเลย" "ปัญหาอะไร?" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุถามพลางขมวดคิ้ว "มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือถึงทำให้ท่านสัมภาษณ์ไม่ได้?" "ข้าไม่สามารถทำนายได้แล้ว" หญิงชรากล่าว เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุนิ่งไปครู่หนึ่ง "แล้วยังไง? นั่นไม่ใช่ปัญหาเดิมที่เกิดขึ้นอยู่แล้วหรือ? นั่นคือเหตุผลที่ข้าถึงให้ท่านเข้าไปใกล้ชิดกับพวกเขาไงล่ะ" หญิงชราส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "ไม่ ท่านไม่เข้าใจ ข้าไม่สามารถทำนายได้ ข้าไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มทำนายได้เลย มีบางอย่างเกิดขึ้นในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาที่ข้าไม่สามารถหาคำอธิบายได้ การทำนายเป็นเรื่องยากสำหรับข้าตลอดช่วงการแข่งขันนี้ก็จริง แต่มันกลับแย่ลงกว่าเดิมมาก" "หากเมื่อก่อนข้าเปรียบเสมือนกำลังมองผ่านกระจกที่แตกละเอียดเพื่อหาเงาสะท้อนที่แท้จริง ตอนนี้กระจกบานนั้นก็แตกจนเหลือเพียงผงละเอียดไปแล้ว ความสามารถในการทำนายของข้าไม่ได้ถูกพรากไป แต่น่าแปลกที่ข้าไม่สามารถทำนายอะไรได้เลยแม้แต่นิดเดียว" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุตกตะลึงไปนานจนพูดไม่ออก "ข้าเคยประสบปัญหามาก่อนการแข่งขัน แต่ข้าก็แค่คิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าข้าทำนายอะไรไม่ได้เลยจริงๆ นี่เป็นอุปสรรคที่ใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ มาก" ไวท์ซองพยักหน้าในที่สุด "ข้าเข้าใจแล้ว มันเริ่มขึ้นเมื่อไหร่?" เขาถาม "ก่อนการแข่งขัน ดังนั้น... มันน่าจะเป็นช่วงเวลาที่ทุกอย่างกำลังเริ่มจัดเตรียม เมื่อเหล่าแขกเริ่มเดินทางมาถึง" สตาร์ไซท์กล่าว "นั่นหมายถึง เมื่อตอนที่เหล่าเทพมาถึงสินะ" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุถาม สตาร์ไซท์ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง "ก็เป็นไปได้ แต่ข้าไม่อยากกล่าวหาใคร มันอาจจะเป็นนักบวชหรือผู้บรรลุธรรมก็ได้ เราไม่สามารถสรุปได้โดยไม่มีหลักฐาน" "ข้ารู้" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกล่าว "และข้าจะไม่ทำเช่นนั้น" เขานั่งลงบนที่นั่งข้างๆ ตระหนักได้ว่าเขาอาจจะไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ ได้เลยจนกว่าคนส่วนใหญ่จะกลับไปหลังจบการแข่งขัน "ข้ายังคงสัมภาษณ์แทนท่านได้นะ" สตาร์ไซท์เสนอ เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะส่ายหน้า "ถ้าท่านไม่สามารถทำนายอะไรได้ ข้ามีผู้สมัครที่เหมาะสมกับงานนี้มากกว่านี้ไว้ในใจแล้ว"