Chapter 2481: สีขาวและสีแดง อเล็กซ์ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวจากไป ในเมื่อการสัมภาษณ์จบลงแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องอยู่ที่นี่ต่อ เขาสามารถกลับไปเริ่มต้นใช้ของขวัญที่ได้รับมาจากเทพสงครามและดูว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนกับพลังนั้น วินด์บอร์นลุกขึ้นตามอเล็กซ์ "ฉันจะรีบตัดสินใจให้เร็วที่สุด" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าคุณต้องผ่านอะไรมาบ้าง" เขากล่าว "การต้องทิ้งโอกาสเดียวที่จะได้กลับไปสู่การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณ ผมเสียใจด้วยจริงๆ ที่เรื่องนี้เกิดขึ้นกับคุณ" วินด์บอร์นยิ้มอย่างเศร้าสร้อย "ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้เข็มกลัดนั่นจะช่วยฉันกลับไปได้ก็ต่อเมื่อฉันยังมีศิษย์อยู่ ฉันรู้มานานแล้วว่าวิธีนี้ไม่มีทางสำเร็จ" อเล็กซ์ยิ้มตอบ เขากำลังจะเดินจากไปแต่ก็หยุดลงเพื่อถามคำถามหนึ่ง "เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์ของคุณหรือครับ?" เขาถาม "เขาตายแล้ว" ชายผู้นั้นตอบ "คุณเคยบอกผมแบบนั้น แต่ว่าตายอย่างไร? อุบัติเหตุหรือถูกฆาตกรรม?" อเล็กซ์ถามต่อ "ถูกฆาตกรรม" วินด์บอร์นกล่าวด้วยเสียงถอนหายใจ "ฉันพบพวกฆาตกรแล้วแต่ไม่เคยพบคนบงการที่จ้างพวกมัน ฉันยังไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนรับผิดชอบต่อการตายของศิษย์ฉัน" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "นั่น... น่าเสียดายจริงๆ ผมขอแสดงความเสียใจกับการสูญเสียของคุณด้วย พี่วินด์บอร์น และหวังว่าสักวันคุณจะพบตัวคนร้ายนะครับ" วินด์บอร์นก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อขอบคุณ "ตลกดีใช่ไหมล่ะ? หลังจากดราม่าทั้งหมดที่ฉันด่าพวกฆาตกรพวกนั้นว่าเป็นคนขี้ขลาด ศิษย์ของฉันก็ยังต้องตายอยู่ดี" อเล็กซ์พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอีกฝ่าย ก่อนจะชะงักไป "นั่นมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่หรือครับ?" เขาถาม "ในโถงตอนที่มันเกิดขึ้นครั้งแรก ฉันมาพร้อมกับเอเธอร์เซจและได้พบกับคุณหลังจากนั้นทันที—" วินด์บอร์นชะงักไปกะทันหัน ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้าง "ช่างเถอะ ไม่ต้องสนใจหรอก คุณควรกลับไปได้แล้ว" เขารีบทำท่าทางไล่อเล็กซ์ให้จากไปอย่างลนลาน อเล็กซ์หันกลับมาด้วยความสับสน เขาก้าวเดินออกไปได้สามก้าวก็ต้องหันกลับมาอีกครั้ง "คุณหมายความว่ายังไงครับ พี่วินด์บอร์น? เราไม่ได้เจอกันจนกระทั่งนานหลังจากนั้นไม่ใช่หรือ?" "ใช่ๆ ฉันจำผิดไป โปรดเถอะ ตอนนี้ฉันเหนื่อยแล้ว ฉันต้องการพักผ่อน" วินด์บอร์นกล่าว อเล็กซ์มองไปทางเทพผู้คุ้มครองที่ไม่ได้เข้าใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย "พี่วินด์บอร์น คนที่เข้าไปพัวพันกับดราม่าตอนนั้นคือพี่คิลเลอร์สกายไม่ใช่หรือครับ" อเล็กซ์กล่าว "คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ?" วินด์บอร์นขมวดคิ้ว "ได้โปรด ออกไปเถอะ" อเล็กซ์พบว่าสถานการณ์โดยรวมนั้นแปลกประหลาดมาก "ผมจะไม่ไปไหนจนกว่าคุณจะบอกว่าทำไมคุณถึงคิดว่าคุณคือคิลเลอร์สกาย" เทพผู้คุ้มครองเดินมาบังข้างหน้าอเล็กซ์ เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติของสถานการณ์ด้วยตัวเอง เขาพยายามจับต้นชนปลายว่าทั้งสองคนกำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่ แต่มันไม่ง่ายอย่างนั้นเลย วินด์บอร์นทำหน้าบิดเบี้ยวและเริ่มกวาดสายตาไปรอบลาน พยายามหาทางออกจากสถานการณ์นี้ อเล็กซ์กระซิบกับเทพผู้คุ้มครองข้างๆ "ท่านอาวุโส มีบางอย่างผิดปกติกับคนผู้นี้ เขากำลังคิดว่าตัวเองเป็นคนอื่น เป็นผู้เข้าแข่งขันที่พวกเราเชื่อว่าตายไปแล้ว ท่านควรสอบสวนเขาและหาความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์นี้" เทพผู้คุ้มครองพยักหน้า "เจ้าหนู ข้าคงต้องถามคำถามเจ้าสักสองสามข้อ ได้โปรดตามข้ามา" วินด์บอร์นก้าวถอยหลัง สายตาของเขามองไปรอบๆ เพื่อหาทางหนี แต่เขารู้แล้วว่าตัวเองถูกจับได้เสียแล้ว ไม่มีทางออกเหลืออยู่ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ยิ้ม "ว้าว ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันจะเผยพิรุธตัวเองได้ง่ายขนาดนี้" เทพผู้คุ้มครองจับตัววินด์บอร์นไว้ด้วยออร่าของเขา ทำให้เขาหยุดชะงักไม่สามารถทำอะไรได้ แม้แต่จะใช้พลังวิญญาณในขณะนั้น เขากลับมาหาอเล็กซ์ "เจ้าจะกลับไปกับข้าไหม? ข้าปล่อยเจ้าไว้คนเดียวไม่ได้" อเล็กซ์พยักหน้า "ไปกันเถอะครับท่านอาวุโส ผมเองก็อยากรู้ความจริงเหมือนกัน" "ไม่จำเป็นหรอก" วินด์บอร์นกล่าว "คุณชนะแล้ว ดอนเบลด ฉันไม่มีคนอื่นให้เลือกอีกแล้ว คุณชนะ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ผมไม่ต้องการเข็มกลัดของคุณอีกแล้ว ผมต้องการคำตอบ" วินด์บอร์นดิ้นรนกับออร่าที่พันธนาการอยู่ แต่เขาก็ยังคงยิ้ม "คุณจะได้สิ่งที่ดียิ่งกว่านั้น" เทพผู้คุ้มครองกำลังจะลากตัววินด์บอร์นไปกับเขา เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของออร่ารอบตัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขาปล่อยตัววินด์บอร์นและใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อปกป้องอเล็กซ์ "หนีไป!" เขาร้องตะโกนเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่โลกโดยรอบจะกลายเป็นสีขาวโพลนในทันที พร้อมกับพายุหิมะที่หมุนวนอยู่รอบตัวพวกเขา ขังพวกเขาทั้งสามคนไว้ในโดมน้ำแข็งบางอย่าง เขาทำพลาดไปแล้ว มีใครอีกคนอยู่ในลานแห่งนี้ ใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่ามาก ชายผู้นั้นได้แต่เฝ้ามองด้วยความหวาดกลัวและเคารพยำเกรงเมื่อเห็นใครบางคนสร้างเขตแดนขึ้นล้อมรอบพวกเขา อเล็กซ์ลงมือทันทีที่ได้ยินเสียงตะโกน แต่เขากลับพบว่าตัวเองไม่สามารถวาร์ปได้ พื้นที่รอบตัวเขาไม่ตอบสนองต่อคำสั่งเมื่อเขาพยายามจะใช้พลังมิติ ราวกับว่าทุกอย่างภายในโดมน้ำแข็งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของคนอื่น อเล็กซ์รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่คืบคลานเข้ามา โดมน้ำแข็งโปรยปรายไปด้วยเกล็ดหิมะนุ่มนวลที่ปกคลุมพื้นที่ไว้จนหนาทึบ เหมือนกับหิมะตกในฤดูหนาว มันบดบังทุกสิ่งที่สายตามองเห็น อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าความเย็นนั้นกำลังพยายามแช่แข็งให้เขาขยับไม่ได้ แต่เขารู้ว่าเขาต้องทำอะไรสักอย่าง เขาใช้เคล็ดวิชาพลิกผันจิตวิญญาณและพบว่าพลังปราณของเขากำลังถูกสูบออกไปในความเร็วที่เหลือเชื่อ มันเร็วกว่าตอนที่เทพแห่งพิษโกรธเสียอีก เขารีบหยุดมือ เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น พลังปราณของเขาจะหมดเกลี้ยงในอีกยี่สิบวินาทีข้างหน้า ความขาวโพลนของหิมะกลายเป็นฉากหลังที่สมบูรณ์แบบสำหรับร่างในชุดดำสองร่างที่เดินผ่านโดมเข้ามา อเล็กซ์ทำทุกวิถีทางเพื่อส่งสัญญาณเตือนผู้อื่นถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น แต่เขากลับพบว่าไม่มีอะไรสามารถเชื่อมต่อเขากับโลกภายนอกได้เลย ด้วยความหวาดกลัว เขามองดูร่างทั้งสองที่สวมชุดคลุมสีดำและมีรูปร่างเพรียวบางเหมือนสตรี เขาตระหนักได้ในวินาทีต่อมาว่าพวกเธอคือหญิงสาวคนเดียวกันกับที่นั่งอยู่เหนือวินด์บอร์นในที่นั่งผู้ชม เขาเคยเห็นพวกเธอแวบหนึ่งก่อนที่การสัมภาษณ์จะเริ่มขึ้น แต่ก็ลืมไปสนิทจนกระทั่งตอนนี้ "พวกเจ้าเป็นใคร?" ชายผู้คุ้มครองอเล็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว เขาสัมผัสได้ถึงพลังของหญิงร่างสูงที่อยู่ตรงหน้า ทว่าเขาก็ต้องทำตามสิ่งที่ได้สาบานไว้ เขาต้องปกป้องอเล็กซ์ "ขอโทษด้วย" วินด์บอร์นกล่าวกับหญิงสาวทั้งสอง โดยดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากความเย็นเลย "ฉันทำพลาด แต่เขาเป็นผู้สมัครที่ดี" หญิงร่างสูงยกมือขึ้น เกล็ดหิมะรวมตัวกันบนฝ่ามือของนางจนกลายเป็นดาบน้ำแข็ง "ไปช่วยเขาซะ ส่วนอุปสรรคตรงนี้ฉันจะจัดการเอง" หญิงสาวร่างเล็กกว่าที่สวมผ้าคลุมหน้าพยักหน้าตอบรับสั้นๆ แล้วแยกตัวจากคนร่างสูง เดินตรงไปหาอเล็กซ์โดยหลีกเลี่ยงชายผู้คุ้มครอง "พวกเจ้าแอบซ่อนอยู่ที่ไหน? ไม่เห็นมีค่ายกลทำงานอยู่เลย" ชายผู้นั้นถามพลางเตรียมพร้อมจู่โจม เขาหยิบพู่กันขนาดใหญ่ออกมาเพื่อใช้เป็นอาวุธและกำลังจะดึงบางอย่างออกมาอีก แต่ก็สายเกินไป ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ขยับไม่ได้แม้แต่นิดเดียว จากนั้นหญิงสาวภายใต้ผ้าคลุมหน้าก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ขอให้ความเมตตาของเทพธิดาติดตามเจ้าไปสู่ปรโลก" หิมะที่กำลังตกผลึกอยู่รอบตัวชายผู้นั้นกลายเป็นดาบน้ำแข็งนับสิบเล่ม ชายคนนั้นพยายามต่อต้าน แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ความต่างของระดับพลังนั้นห่างชั้นกันเกินไป ดาบเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่เขาทุกทิศทุกทาง ทีละเล่ม ทีละเล่ม พวกมันทิ่มแทงเข้าสู่ร่างของเขา ชายผู้นั้นล้มลงบนกองหิมะเบื้องล่าง ย้อมมันให้กลายเป็นสีแดงฉานเมื่อชีวิตค่อยๆ ดับสูญไป และด้วยความง่ายดายเช่นนั้น เทพผู้คุ้มครองคนหนึ่งก็ได้ตายลงไปแล้ว