บทที่ 2441: ง่ายดายและเรียบง่าย ความประหม่าของโมโม่ลดน้อยลง เธอขยับมานั่งเบื้องหน้าเรดดอนด้วยความสงบและตั้งมั่น พร้อมที่จะปรุงโอสถ ส่วนผสมชนิดแรกถูกใส่ลงไปและพร้อมให้เธอหลอมละลาย ส่วนผสมสำหรับโอสถกลืนกินความโศกเศร้านั้นจัดการได้ง่ายเนื่องจากมีพลังงานที่ไม่รุนแรงนัก ดังนั้นการหลอมจึงไม่ใช่ปัญหาเลย สิ่งที่เธอต้องทำจริงๆ ก็แค่ควบคุมความเร็วและอุณหภูมิของไฟ แล้วทุกอย่างก็จะเข้าที่เข้าทางของมันเอง ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ทำพลาดเลยแม้แต่นิดเดียว ส่วนผสมชนิดที่สองถูกใส่ลงไปและเธอก็หลอมมันเช่นกัน พลังงานที่ถูกปลดปล่อยออกมาผสมผสานกับพลังงานก่อนหน้าภายใต้การควบคุมของเธอ มันง่ายดายราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านร่องนิ้ว เธอแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย เพียงแค่สะกิดเบาๆ พลังงานเหล่านั้นก็ผสมกลมกลืนกันเอง ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษเหลือเกินที่ได้เห็นเหตุการณ์เช่นนั้น ส่วนหนึ่งในใจของเธอเริงรื่นไปกับความรู้สึกนี้ ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งก็อดกังวลไม่ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ โมโม่ใส่ส่วนผสมชนิดที่สามลงไปและหลอมมันตามตำรา ส่วนผสมดังกล่าวหลอมละลายอย่างง่ายดาย ปลดปล่อยพลังงานของมันออกมาผสมรวมกับพลังงานเดิมที่อยู่ในเตาหลอม โมโม่รู้ดีว่าพวกมันควรจะผสมผสานกันอย่างไร ดังนั้นเธอจึงควบคุมพวกมันให้รวมตัวกัน และพวกมันก็ทำเช่นนั้นได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง นั่นทำให้เธอประหลาดใจ โมโม่เคยปรุงโอสถชนิดนี้มาก่อน เธอจึงรู้อยู่เต็มอกว่าต้องทำอย่างไร ทว่าไม่เคยมีครั้งไหนที่การปรุงโอสถนี้จะง่ายดายขนาดนี้มาก่อน เธอยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น แต่เธอก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป ไม่ต้องพูดถึงโอสถชนิดนี้เลย ไม่มีโอสถชนิดไหนที่เธอเคยปรุงแล้วรู้สึกง่ายดายเท่านี้มาก่อน ความเรียบง่ายที่เกิดขึ้นทำให้เธอเริ่มหวั่นใจ หรือว่าเธออยู่ในสภาวะจิตใจที่ไม่ถูกต้องกันนะ? ทำไมทุกอย่างถึงได้ง่ายดายปานนี้? ‘ฉันจะหยุดตอนนี้ไม่ได้’ โมโม่คิดพลางทำต่อไป ส่วนผสมชนิดที่สี่ถูกใส่ลงไป และโมโม่ก็หลอมมันด้วยวิธีเดิม ช่วงเวลานี้เองที่เธอเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ขณะที่เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานจากส่วนผสมชนิดที่สี่ที่ผสมรวมเข้ากับพลังงานส่วนอื่นๆ เธอได้รับความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่กำลังปรุงโอสถนี้อยู่ ถึงตอนนี้เองที่โมโม่ตระหนักได้ว่า ไม่ว่าอะไรที่กำลังเกิดขึ้น มันไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องกังวล แต่เป็นสิ่งที่เธอควรดีใจต่างหาก สาเหตุที่การผสมพลังงานมันง่ายดายเหลือเกินไม่ใช่เพราะตัวเธอมีปัญหา แต่เป็นเพราะมีบางอย่างกำลังช่วยเธออยู่ วิถีเต๋าของเธอ เนื่องจากโมโม่กำลังปรุงโอสถที่มีไว้สำหรับต้านพิษ โดยบังเอิญอย่างยิ่ง เธอได้ใช้ 'วิถีเต๋าแห่งการถอนพิษ' ในระหว่างการปรุงโอสถ ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่ต้องจัดการกับพลังงานที่จะเป็นตัวแปรสำคัญในการกำจัดพิษ วิถีเต๋าของเธอก็ได้เข้ามาช่วยเหลือจนสำเร็จลุล่วง โมโม่เริ่มบังคับใช้วิถีเต๋าอย่างมีสติ และทันใดนั้น ส่วนที่เหลือก็ยิ่งง่ายดายขึ้นไปอีก สำหรับส่วนที่เป็นรูปธรรมของโอสถ อย่างการหลอมและการจัดการกับผงยา เธอต้องทำด้วยตัวเอง แต่สำหรับส่วนของพลังงาน เธอสามารถใช้ประโยชน์จากวิถีเต๋าได้ นั่นมันน่าทึ่งจริงๆ โมโม่ดำเนินการกับส่วนผสมที่เหลือทีละอย่างอย่างง่ายดาย วิถีเต๋าอื่นๆ ของเธอ เช่น วิถีเต๋าแห่งความร้อน และวิถีเต๋าแห่งอัคคี ก็มีส่วนช่วยเป็นอย่างมากตลอดกระบวนการปรุงโอสถนี้ โมโม่รู้สึกดีกับโอสถเม็ดนี้มาก ไม่เคยมีครั้งไหนที่เธอรู้สึกตั้งแต่ต้นว่าผลลัพธ์จะต้องออกมาดีเยี่ยมเช่นนี้ ครั้งนี้เธอมั่นใจ เธอรู้ว่าเธอไม่ได้ทำพลาดเลยสักนิดในตอนที่หลอมส่วนผสม และการผสมผสานของพลังงานในครั้งนี้ก็ดียิ่งกว่าที่เคย ต้องขอบคุณวิถีเต๋าของเธอ เมื่อเธอหลอมส่วนผสมทั้งหมดเสร็จสิ้น พลังงานส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นี่คือประเภทของโอสถที่เธอปรารถนาจะทำได้มาโดยตลอด และในครั้งนี้ เธอเชื่อว่าเธอทำได้ ทว่ายังมีปัญหาอยู่อีกหนึ่งข้อ ‘วิชาของฉันยังไม่ดีที่สุด’ โมโม่คิด อเล็กซ์บอกเธอครั้งแล้วครั้งเล่าว่า แม้วิชาที่เธอใช้จะยอดเยี่ยม แต่มันก็ยังห่างไกลจากวิชาที่เหนือที่สุด วิชาที่ดีที่สุดในการปรุงโอสถคือวิชาที่เขาครอบครองอยู่ มันเป็นวิชาที่เขาบอกว่าจะมอบให้เธอในภายหลัง แต่เวลานั้นยังมาไม่ถึง ดังนั้น โมโม่ยังคงติดอยู่กับวิชาที่ด้อยกว่า หากเธอฝืนใช้วิชานี้ โอกาสที่จะได้ผลลัพธ์ดั่งใจหวังในตอนนี้ก็มีอยู่อย่างจำกัด และเธอมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เธอจึงไม่พร้อมที่จะเสี่ยง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ‘ฉันต้องเพิ่มโอกาสของตัวเอง’ โมโม่คิด ไม่ว่าต้องทำอะไรเธอก็ต้องรีบทำ มิเช่นนั้นผงยาที่ก้นเตาหลอมจะเสื่อมสภาพ—ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอยังไม่เข้าใจนักเพราะไม่มีความร้อนหลงเหลือให้ผงยาไหม้เกรียมอีกต่อไป—และเธอจะสูญเสียโอกาสทั้งหมดไป ‘ฉันสามารถใช้วิถีเต๋าเพื่อเป็นแรงผลักดันให้เพิ่มขึ้นอีกสักสองสามเปอร์เซ็นต์’ โมโม่คิด แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ใช่หลักประกัน โอกาสของเธอเพิ่มขึ้น แต่ยังมีอีกวิธีที่จะทำให้มันดียิ่งขึ้นไปอีก อาจารย์ของเธอเคยบอกเรื่องนี้ไว้โดยไม่ได้ตั้งใจจะสอนจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม เขาเคยกล่าวถึงมันตอนที่บอกว่าเธอจะได้เรียนรู้ก็ต่อเมื่อบรรลุขอบเขตเซียนเท่านั้น เพราะนั่นคือช่วงเวลาที่เขาเองก็ได้เรียนรู้เช่นกัน โมโม่เริ่มจัดการผงยาขณะที่หมุนวนมันเข้าด้วยกันด้วยวิชาของเธอ ก่อตัวให้เป็นทรงกลมที่แน่นและกระชับ ซึ่งส่วนประกอบและโครงสร้างต่างๆ ทั้งหมดถูกจัดวางไว้อย่างเหมาะสม ปกติแล้วนี่คือขั้นตอนที่เธอจะใส่พลังงานลงไปในตัวยาที่ว่างเปล่า แต่เธอจำเป็นต้องเพิ่มโอกาสให้ตัวเอง ดังนั้นเธอจึงทำในสิ่งที่อาจารย์ของเธอเคยกล่าวไว้ผ่านๆ ว่าจะช่วยเพิ่มโอกาสในการได้ระดับความบริสุทธิ์ที่สูงขึ้น โมโม่บีบอัดโอสถ โอสถมีความยืดหยุ่นโดยธรรมชาติในเรื่องของขนาด ดังนั้นเธอจึงสามารถบีบอัดโอสถที่กำลังขึ้นรูปอยู่ให้เล็กลงได้อีกเล็กน้อย การทำเช่นนั้นจะไม่ทำให้โอสถแย่ลงแต่อย่างใด แต่มันหมายความว่าสมดุลระหว่างผงยากับพลังงานจะถูกทำลายลง ด้วยขนาดที่เล็กลง โอสถจะสามารถทำอะไรได้มากขึ้นด้วยทรัพยากรที่น้อยลง นั่นหมายความว่าพลังงานที่มีปริมาณมากกว่าเมื่อเทียบกันจะมีโอกาสแทรกตัวเข้าไปอยู่ในโอสถได้ง่ายขึ้น เพราะมีพื้นที่ให้มันเข้าไปอยู่มากขึ้น ในคำพูดของอาจารย์เธอ ในสถานการณ์ปกติ ร้านอาหารจะมีที่นั่งเพียงพอสำหรับลูกค้าทุกคนที่มาเยือน แต่โมโม่ได้เปลี่ยนสิ่งนั้น ที่นั่งมีจำนวนน้อยลง และผลที่ตามมาคือมีลูกค้ามากกว่าจำนวนที่นั่ง ซึ่งหมายความว่าโอกาสที่จะมีที่นั่งว่างเหลืออยู่จนจบนั้นลดน้อยลงไปมากทีละน้อย และเธอก็ไม่ละทิ้งความพยายามแม้แต่น้อย โมโม่ใช้ทุกสิ่งที่มี รวมถึงวิถีเต๋าของเธอ อัดฉีดพลังงานเข้าไปในโอสถ ปล่อยให้มันเติมเต็มเข้าไปข้างใน โอสถกลืนกินพลังงานเหล่านั้นราวกับดินแห้งผากที่ได้รับน้ำ และในท้ายที่สุด มันก็ไม่สามารถรับเพิ่มได้อีกต่อไป เมื่อโมโม่เข้าใจว่าเธอไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้แล้ว เธอก็หยุดมือลงขณะที่โอสถก่อตัวสำเร็จ ทว่าหากเธอทำทุกอย่างได้ถูกต้อง งานของเธอก็ยังไม่จบเพียงเท่านี้ เธอแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ในขณะที่เมฆดำทะมึนเริ่มก่อตัวขึ้นเบื้องบน