บทที่ 2582 คำโกหกที่ดำเนินต่อไป อเล็กซ์ถามคำถามเพิ่มอีกสองสามข้อ โดยพยายามจะดูว่าพวกเขาฝึกฝนร่างกายเป็นครั้งคราวหรืออาจจะทำแค่ตอนกลางคืน แต่คำตอบก็ยังคงเหมือนเดิม พวกเขาไม่ได้ทำอะไรที่ถือว่าเป็นการฝึกฝนร่างกายเลยสักนิด นั่นทำให้อเล็กซ์สับสนมากกว่าสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ทั้งหมดเสียอีก ขณะที่เขากำลังพยายามคิดถึงความเป็นไปได้อื่นๆ ทาร่าก็มองลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว "พะ-พวกเราควรออกไปจากที่นี่นะ มีปลาตัวอื่นกำลังตามมา" เขากล่าว น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย อเล็กซ์มองลงไปตามเช่นกัน และสังเกตเห็นฝูงปลาขนาดเล็กเริ่มมารวมตัวกัน "อ้อ ฉันเองก็หวังว่าพวกมันจะเข้ามาเหมือนกัน" เขากล่าวเบาๆ "แต่... กลับกันเถอะ นั่นน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้" พวกเขากลับหลังหันและเริ่มว่ายน้ำมุ่งหน้าสู่ฝั่ง ระหว่างทาง อเล็กซ์ส่งปลาตัวใหญ่ให้กับทาร่า "คนอื่นๆ คาดหวังให้คุณจับปลาตัวนี้ได้ ดังนั้นคุณควรนำมันกลับไป ส่วนปลาหมึกนั่นฉันจะจัดการเอง" ดวงตาของทาร่าเบิกกว้าง "แต่คุณเป็นคนจับมันได้นะ" อเล็กซ์ส่ายหัว "ฉันไม่ได้ต้องการการยอมรับ และไม่ได้สนใจตัวปลาด้วย สำหรับฉัน แค่ได้อัญมณีที่อยู่ในตัวปลาพวกนี้ก็พอแล้ว ที่เหลือคุณเก็บไว้เถอะ" ทาร่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าช้าๆ "ถ้าอย่างนั้นผมก็คงต้องโกหกพวกเขาต่อไป" "ให้ฉันดูสิว่าพอจะช่วยอะไรคุณได้บ้าง" อเล็กซ์กล่าว "หลังจากเอาปลาไปส่งแล้ว พาฉันไปที่ไหนสักแห่งที่มีคนน้อยหรือไม่มีคนเลยนะ เดี๋ยวฉันจะดูว่าจะช่วยคุณได้อย่างไร" ทาร่าเริ่มสงสัย "คุณจะทำอะไรได้หรือครับ?" เขาถาม "ตอนนี้ยังบอกไม่ได้หรอก เดี๋ยวค่อยว่ากัน" เมื่อมาถึงฝั่ง อเล็กซ์หันกลับไปมองกลุ่มหมอกเหนือมหาสมุทร ซึ่งเกิดจากไอน้ำระเหยขึ้นมาอย่างหนัก วันที่ร้อนอบอ้าวกลับยิ่งร้อนขึ้นไปอีกเมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน "พ่อตาของคุณไม่ได้พูดเล่นเลยตอนที่บอกว่ามันร้อน" อเล็กซ์กล่าว "นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว ฉันไม่เคยอยู่ที่ไหนที่ดวงอาทิตย์จะร้อนได้ขนาดนี้มาก่อน" "จริงเหรอครับ?" ทาร่าถามด้วยความประหลาดใจขณะลากปลาของเขามาด้วย "ทะเลทรายไม่ร้อนกว่านี้เหรอครับ?" "ฉันไม่ได้มาจากทะเลทราย" อเล็กซ์ตอบ ขณะที่พวกเขาดึงปลาขึ้นจากน้ำ ก็มีกลุ่มคนเล็กๆ ยืนมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง เป็นครั้งที่สองที่ทาร่านำปลาตัวมหึมากลับมาจากมหาสมุทร และครั้งนี้มันใหญ่กว่าคราวก่อนมาก เด็กๆ สองสามคนโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อเห็นปลาตัวใหญ่ ในขณะที่ผู้เฒ่าผู้แก่เริ่มกล่าวชื่นชมเขา ชายบางคนที่อายุมากกว่าทาร่าเล็กน้อยเริ่มชำเลืองมองเขาด้วยสายตาอิจฉา ทาร่าดูเหมือนไม่อยากจะจัดการกับผู้คน เขาจึงเงียบไว้และลากปลาตรงไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงสามคนก็เดินออกมาจากบ้าน ภรรยาของหัวหน้าหมู่บ้าน ภรรยาของทาร่า และหญิงชราคนหนึ่งที่มีใบหน้าคล้ายกับทาร่ามาก ซึ่งอเล็กซ์เชื่อว่าเป็นแม่ของเขาหรือไม่ก็เป็นพี่สาวที่อายุมากแล้ว "โอ้ ลูกแม่! ดูปลานั่นสิ ลูกทำได้อีกแล้ว ลูกทำให้แม่ภูมิใจจริงๆ" แม่ของทาร่าเป็นผู้หญิงที่มีความสุขมาก มูมู ภรรยาของเขา เดินเข้ามาหาและกอดเขาแน่น "นั่นสามีฉันเอง" เธอก็ภูมิใจมากเช่นกัน "เรามีอะไรสำหรับงัดอัญมณีออกมาไหม?" ทาร่าถาม "เดี๋ยวฉันไปเอาที่กรีดกระดูกมาให้" มูมูพูดแล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน เธอกลับออกมาพร้อมกับมีดคมๆ ซึ่งทาร่าใช้มันเพื่อควักเอาแก่นอสูรออกมา เขาช่วยอเล็กซ์นำแก่นอสูรออกมาเช่นกันและยื่นให้เขาทั้งหมด "เดี๋ยวผมจะสอนวิธีสวดอ้อนวอนให้ทีหลังนะครับ ตอนนี้ผมต้องช่วยพวกเขาจัดการเรื่องปลาก่อน" อเล็กซ์พยักหน้า รู้สึกขำที่ชายหนุ่มคนนี้โกหกแม่ ภรรยา และแม่ยายของเขาได้อย่างแนบเนียน อเล็กซ์มองดูทาร่าแบกปลาตัวใหญ่ไปพร้อมกับเขา ดังนั้นจึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาเป็นผู้ฝึกฝนร่างกายอย่างแน่นอน แต่ทาร่ากลับบอกว่าไม่มีการฝึกฝนใดๆ เลย เขาจึงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หลังจากช่วยชำแหละปลาไปเล็กน้อย ทาร่าก็ปล่อยให้พวกผู้หญิงจัดการส่วนที่เหลือ เขาหาข้ออ้างว่าอเล็กซ์ต้องการไปเดินดูหมู่บ้านเพิ่มเติม ทั้งคู่จึงเดินจากไปเพื่อหาสถานที่เงียบๆ ระหว่างทาง อเล็กซ์เห็นว่าพวกผู้หญิงยังคงอยู่ในบทเรียนเรื่องวิธีการทำเชือก พวกเด็กสาวดูจะเบื่อหน่ายกว่าเดิมมาก เพราะเรียนเรื่องเดิมซ้ำๆ มานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว อเล็กซ์และทาร่าเดินไปยังบ้านอีกหลังหนึ่งซึ่งไม่มีใครผ่านไปมา อเล็กซ์เดินเข้าไปในบ้าน ซึ่งเล็กกว่าบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน และรู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย "นี่บ้านคุณเหรอ?" เขาถาม "ใช่ครับ" ทาร่าตอบ "ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครมาที่นี่หรอกครับ" "แล้วพ่อคุณล่ะ?" "เสียชีวิตไปตั้งแต่ผมยังเด็กในอุบัติเหตุกลางทะเลครับ" ทาร่ากล่าว อเล็กซ์มองเขา "นั่นเป็นเหตุผลที่คุณกลัวทะเลหรือเปล่า?" เขาถาม "คุณคิดว่าเหตุการณ์แบบเดียวกันจะเกิดขึ้นกับคุณด้วยเหรอ?" "พะ-ใครจะไปรู้ล่ะครับ?" ชายหนุ่มถาม "ผมก็ไม่ได้เก่งไปกว่าพ่อหรอก ผมอาจจะตายแบบเดียวกันก็ได้" "ก้าวแรกของความล้มเหลวคือการขาดความมั่นใจในตัวเอง หากคุณลงไปในทะเลโดยเชื่อว่าตัวเองจะต้องตาย คุณก็จะยอมแพ้ตั้งแต่เจออุปสรรคแรก คุณจะตั้งความคิดแบบนั้นไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว ชายหนุ่มไม่ได้พูดอะไรเขานั่งลงข้างเตียงแล้วขยับนิ้วไปมาอย่างประหม่า "แล้วคุณต้องการอะไร? ทำไมเราถึงมาที่นี่?" "ฉันแค่อยากทดสอบอะไรบางอย่าง" อเล็กซ์กล่าว "คุณต่อยฉันได้ไหม?" ทาร่าจ้องมองเขาด้วยความงุนงง "ต่อยคุณ? ทำไมล่ะครับ?" "ฉันแค่อยากเห็นบางอย่าง" อเล็กซ์พูด "ต่อยมาที่หน้าอกฉันนี่แหละ" ในตอนแรกชายหนุ่มไม่กล้าทำ แต่อเล็กซ์ก็ถามย้ำแล้วย้ำอีก จนในที่สุดเขาก็ยอมทำตาม ชายหนุ่มต่อยอเล็กซ์ แต่เป็นการต่อยที่เบามาก "นั่นน่ะไม่ได้เรื่องเลย ออกแรงให้เต็มที่ ต่อยฉันเหมือนกับที่คุณอยากจะต่อยสัตว์ร้ายตัวที่ฆ่าพ่อของคุณ" ทาร่าต่อยอีกครั้ง คราวนี้หนักขึ้น "ยังไม่พอ แรงอีก!" ในครั้งที่สาม เขาใส่แรงทั้งหมดที่มีและต่อยอเล็กซ์อย่างสุดกำลังเท่าที่จะทำได้