บทที่ 2589 สู่ห้วงมหาสมุทร “ผมไม่รู้ว่าเราจะยื้อชีวิตเธอไว้ได้นานแค่ไหน อาจจะชั่วโมงเดียว หรืออาจจะสองชั่วโมง เราจะมัวรอให้พายุสงบไม่ได้ในเมื่อเรามีวิธีรักษาเธออยู่ตรงหน้าแล้ว” “ผมจะไปครับ” ทาร่ากล่าว “ผมจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเธอ” อเล็กซ์มองไปยังชายหนุ่มและสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในดวงตาของเขา แต่ถึงอย่างนั้น ความกลัวก็ไม่ได้หยุดยั้งไม่ให้เขาก้าวไปข้างหน้า “ไม่” อเล็กซ์กล่าวแล้วหันไปหาหัวหน้าเผ่า “ผมได้ยินมาว่าคุณสามารถหายใจใต้น้ำได้นาน” “เกือบ 10 นาทีครับ แต่มันจะน้อยกว่านั้นมากในช่วงที่มีพายุ เพราะผมต้องใช้แรงกายมากกว่าการใช้ชีวิตปกติในมหาสมุทร” “ไม่เป็นไรหรอก” อเล็กซ์กล่าว “คุณแทบไม่ต้องทำอะไรเลย เนื่องจากเราจะดำดิ่งลงไปลึกมากในมหาสมุทร พายุจะไม่มีผลอะไรกับเราเลย” “แล้วมิลิล่ะครับ?” เขาถาม “เธอจะอยู่กับคุณ ผมต้องการให้คุณประคองเธอไว้ตรงนั้นให้นานพอที่เธอจะดูดซับหยินได้มากพอ” อเล็กซ์กล่าว “แต่เธอ��ายใจใต้น้ำไม่ได้นะครับ” “ผมจะจัดการเรื่องนั้นเอง ผมจะขึ้นมาเหนือน้ำเป็นระยะเพื่อนำอากาศที่เธอต้องการไปให้ เอาล่ะ เราควรไปกันเดี๋ยวนี้ ยิ่งเธอดูดซับหยินได้เร็วเท่าไหร่ เธอก็จะรอดเร็วขึ้นเท่านั้น” อเล็กซ์รีบอุ้มตัวมิลิขึ้นมาแล้วพาออกมาด้านนอก ทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็เห็นกลุ่มคนที่ยังคงอยู่ที่นั่น ซึ่งต่างก็ประหลาดใจที่เห็นอเล็กซ์อุ้มเธอออกมา ข้างนอกฝนกำลังตกหนัก ลมกระโชกแรงพัดพาไปทั่วทุกทิศทุกทาง ท้องฟ้าคำรามกึกก้องด้วยเสียงฟ้าร้องและสายฟ้า นี่กำลังจะเป็นพายุลูกใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้น ผู้คนเหล่านี้กลับยังคงยืนรวมตัวกันอยู่ข้างนอก ทุกคนเริ่มตั้งคำถามว่าอเล็กซ์กำลังทำอะไร แต่หัวหน้าเผ่าก็เดินตามหลังเขาออกมา “ทุกคน กลับไปที่กระท่อมของพวกเจ้าเดี๋ยวนี้ ไม่จำเป็นต้องมารอตรงนี้” “ท่านจะไปไหนครับหัวหน้า?” ใครบางคนถาม “ทำไมมิลิถึงออกมาข้างนอก? เธอควรอยู่กับแม่และพี่น้องของเธอสิ” อเล็กซ์มองไปยังหัวหน้าเผ่า “เราเสียเวลาไม่ได้แล้ว” หัวหน้าเผ่าพยักหน้าและเพิกเฉยต่อผู้คนเหล่านั้น ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชายฝั่ง คลื่นมหาสมุทรในช่วงพายุกำลังบ้าคลั่ง มันสูงถึงห้าเมตรแม้จะอยู่ใกล้หาดขนาดนี้ และยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อมองออกไปด้านหลัง “เราควรเลาะไปตามชายฝั่ง ตรงนั้นมีจุดลึกอยู่” หัวหน้าเผ่าตะโกนแข่งกับเสียงคลื่นที่ซัดสาดเพื่อให้ได้ยินถนัด “ไม่!” อเล็กซ์ตะโกนตอบ “หยางปนเปื้อนอยู่ในน้ำทั้งหมดบนผิวน้ำ เพื่อที่จะตามหาหยิน เราต้องลงไปให้ลึกกว่านี้ ตรงนั้น” เขาชี้ออกไปในมหาสมุทรไกลกว่าเดิม “เราจะจมน้ำตายนะครับ” หัวหน้าเผ่าคัดค้าน “ผมไม่ตายแน่” อเล็กซ์กล่าว “เชื่อใจผม ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไร ถ้าคุณคิดว่ามีอะไรผิดปกติ ก็แค่ทิ้งผมไว้แล้วพาลูกสาวคุณกลับไป” “ได้ครับ” หัวหน้าเผ่ากล่าว อเล็กซ์ยิ้ม เขาอธิบายสิ่งที่หัวหน้าเผ่าต้องทำขณะอยู่ในน้ำ ในระหว่างที่ดำดิ่งลงไปลึกๆ พร้อมกับลูกสาว เขาต้องคอยจับปากและจมูกของเธอไว้เพื่อไม่ให้เธอสำลักน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาปล่อยให้เธอจมน้ำไม่ได้ ตราบใดที่เขาป้องกันไม่ให้เธอทำเช่นนั้นและประคองเธอไว้ในระดับที่ลึกพอ อเล็กซ์จะเป็นคนจัดการทุกอย่างเอง หัวหน้าเผ่าพยักหน้าและพยายามจะรับลูกสาวไป แต่อเล็กซ์ส่ายหน้า “เดี๋ยวผมจะส่งเธอให้ตอนที่เราไปถึงตรงนั้น ไม่อย่างนั้นเธอจะสำลักน้ำระหว่างที่คุณว่ายไป” “งั้นคุณจะพาเธอไปที่นั่นได้ยังไงครับ?” หัวหน้าเผ่าถาม อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก “ผมจะวิ่งไป” หัวหน้าเผ่าไม่เข้าใจเลยว่าเขาหมายถึงอะไร “ไปเถอะ เดี๋ยวผมจะตามไปทันที” หัวหน้าเผ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ทำตามที่บอก เขาโดดลงไปในมหาสมุทร ว่ายน้ำฝ่ากระแสน้ำที่เชี่ยวกรากออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อเล็กซ์ประคองมิลิไว้และมองใบหน้าที่ซีดเผือดของเธออีกครั้ง ใบหน้าของเธอเปียกโชกไปหมดในตอนนี้ และเขาแยกไม่ออกว่ามันเป็นหยาดเหงื่อหรือน้ำฝน หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง “ถ้าเธอได้ยินฉัน อดทนไว้นะ เข้าใจไหม? ฉันจะรักษาเธอ ฉันสัญญา” จากนั้นเขาก็ออกวิ่ง อเล็กซ์พุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงมากจนแม้ในสภาพน้ำที่ปั่นป่วน แรงตึงผิวของน้ำก็ไม่แตกออกใต้ฝ่าเท้าของเขา ทั้งแรงที่ใช้ก้าวเท้าและความเร็วในการวิ่งทำให้ผิวน้ำเปรียบเสมือนพื้นผิวที่เขาใช้เหยียบย่ำได้ เขากระโดดข้ามคลื่นที่ซัดเข้ามา โดยเหยียบลงบนจุดที่สูงสุดของคลื่นเพื่อส่งแรงให้ตัวเองพุ่งลึกเข้าไปด้านในมากขึ้น หัวหน้าเผ่าสังเกตเห็นเขาวิ่งผ่านมาและแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น ไม่เคยมีมาก่อนที่เขาจะได้ยินเรื่องใครวิ่งบนผิวน้ำ นับประสาอะไรกับเคยเห็น ทั้งสองคนมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกัน อเล็กซ์ตอนนี้อยู่ในน้ำและลอยตัวโดยคอยประคองร่างของเด็กสาวไว้เหนือผิวน้ำ เขาชี้ลงไปด้านล่างแล้วตะโกนว่า “ไปเลย ผมจะตามไป” หัวหน้าเผ่าพยักหน้าผ่านกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและรีบว่ายลงไปด้านล่างอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์รอจนกระทั่งคลื่นลูกถัดไปผ่านไปก่อนจะหาจังหวะที่เด็กสาวพ่นลมหายใจออก เขาฉวยโอกาสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปิดจมูกของเธอ แล้วผายปอดถ่ายทอดอากาศทั้งหมดเข้าไปในปอดของเธอผ่านทางปาก จากนั้นเขาก็ปิดปากของเธอไว้อีกครั้งก่อนจะดำดิ่งลงไป อเล็กซ์รู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับการดำลงสู่ก้นมหาสมุทรที่เร็วเกินไป จึงคอยจับสัมผัสของเด็กสาวไว้ตลอด อย่างไรก็ตาม เพราะเธอเองก็มีการฝึกฝนร่างกายเช่นกัน เธอจึงถือว่ายังอยู่ในสภาพที่รับได้ เขาไปถึงก้นมหาสมุทรและพบหัวหน้าเภ่ายืนรออยู่ที่นั่น เขาได้ส่งตัวเด็กสาวให้และบอกให้ชายคนนั้นช่วยปิดปากและจมูกของเธอไว้ การที่ได้ยินเสียงของอเล็กซ์ดังก้องอยู่ในหัวทำให้ชายคนนั้นเกือบจะปล่อยลมหายใจที่มีอยู่ออกมาทั้งหมดทันที เขาพยายามหักห้ามใจไม่ให้ทำเช่นนั้น แต่ก็ไม่อาจหยุดดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความตกใจได้ ขณะที่อเล็กซ์ส่งตัวเด็กสาวให้ เขาสัมผัสได้ว่าเธอเริ่มกระสับกระส่าย นั่นเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเมื่อไหร่ที่เธอจำเป็นต้องหายใจอีกครั้ง ในตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอยังพอประคองตัวได้อีกสักหนึ่งหรือสองนาที เขายังไม่ต้องขึ้นไปเหนือน้ำในตอนนี้ ทว่าเขากลับยืนนิ่งและสัมผัสถึงหยินภายในน้ำ แม้จะลึกเพียงนี้ แต่ปริมาณหยินในมหาสมุทรกลับมีน้อยกว่าที่คาดไว้อย่างน่าประหลาดใจ