บทที่ 2992: ทวีปฟีนิกซ์ อเล็กซ์, เพิร์ล และไป๋จิงเฉินแยกตัวออกมาจากกลุ่มระหว่างการเดินทางกลับ ในขณะที่ท่านผู้นำและคนอื่นๆ เดินทางกลับไปยังทวีปขาวดำ ทั้งสามคนได้มุ่งหน้าสู่ทวีปฟีนิกซ์ และเดินทางมาถึงหน้าพระราชวังวิหคเพลิงอย่างรวดเร็ว โดมขนาดใหญ่ที่ดูราวกับเปลวเพลิงตั้งตระหง่านอยู่ภายในเมืองที่กว้างใหญ่ มันคือม่านพลังที่โอบล้อมพระราชวังวิหคเพลิงเอาไว้ ม่านพลังนั้นเป็นสีแดงจางๆ โดยมีประกายสีเหลืองและสีม่วงวูบวาบแทรกตัวอยู่เป็นระยะ ตัวเมืองเองก็กว้างใหญ่ไพศาลไม่แพ้กัน โดยล้อมรอบพระราชวังออกไปเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร อาคารสูงที่มีหลังคาสีแดงหรือเหลืองถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบตามโซนต่างๆ โดยมีถนนกว้างขวางคั่นกลาง ที่บริเวณทางแยกของถนนแต่ละจุด จะมีคบเพลิงสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาตั้งอยู่ ซึ่งมันจะลุกโชนไปด้วยเปลวไฟที่ส่องประกายหลากสีสันอยู่ตลอดเวลา นั่นคือ เปลวเพลิงฟีนิกซ์ อเล็กซ์และพรรคพวกเดินออกมาจากอาคารเทเลพอร์ตและมองไปรอบๆ สายตาของอเล็กซ์จับจ้องไปยังม่านพลังที่อยู่ไกลออกไปพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย "เราเทเลพอร์ตเข้าไปข้างในโดยตรงไม่ได้งั้นเหรอ?" เขาถาม "เราไม่ได้รับอนุญาต" ไป๋จิงเฉินกล่าว "เราไม่มีสิทธิ์เข้าถึงที่จำเป็น เราต้องทำเรื่องขออนุญาตจากที่นี่ก่อนถึงจะเข้าไปได้" "ต้องขออนุญาตก่อนไปที่พระราชวังพยัคฆ์ขาวด้วยหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ แต่ระบบที่นั่นผ่อนปรนกว่ามาก คุณสามารถทำเรื่องตรวจสอบในเมืองอื่นๆ แล้วเทเลพอร์ตเข้าไปในม่านพลังได้โดยตรง แต่ทางฝั่งพยัคฆ์ขาวอนุญาตให้คนทั่วไปอาศัยอยู่ภายในม่านพลังได้ ในขณะที่พวกฟีนิกซ์ชอบเก็บตัว ในแง่หนึ่งพวกเขาก็ไม่ต่างจากพวกมังกรเท่าไรนัก" "ข้างในนั่นไม่มีช่องโหว่เลยใช่ไหม?" เพิร์ลถาม "ไม่มี พวกนี้แค่ไม่ชอบให้ใครมายุ่ง" ไป๋จิงเฉินกล่าว ก่อนจะหันไปหาอเล็กซ์ "คุณรู้สึกถึงตัวเธอไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "สัมผัสได้แผ่วมาก น่าจะเป็นเพราะม่านพลัง แต่ใช่ ผมสัมผัสถึงเธอได้" "งั้นแสดงว่าเธออยู่ที่นี่จริงๆ?" ไป๋จิงเฉินกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "แล้วทำไมเธอถึงไม่ตอบกลับมาล่ะ?" อเล็กซ์ยักไหล่ "เดี๋ยวเราก็รู้" พวกเขาเดินออกจากอาคารมุ่งหน้าสู่ถนน และในทันทีที่ปรากฏตัว สายตาของผู้คนรอบข้างก็จับจ้องมาที่พวกเขา อเล็กซ์หันไปมองคนที่กำลังจ้องมองพวกเขา ทั้งมนุษย์ พยัคฆ์ขาว และแมวสีขาวตัวใหญ่ ในหมู่เหล่าสัตว์อสูรที่เป็นนกและสิ่งมีชีวิตที่มีขนปกคลุม พวกเขาดูโดดเด่นออกมาอย่างชัดเจน ไม่นานหลังจากเริ่มเดิน ก็มีบางคนเข้ามาหาพวกเขา ผู้ที่เข้ามาเป็นสัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายอีกาตัวใหญ่ แต่ดูแปลกตาด้วยลวดลายสีแดงและสีเขียวบนขนของมัน "แขกผู้มีเกียรติ ต้องการให้ช่วยอะไรไหมครับ?" อีกาตัวนั้นถาม ไป๋จิงเฉินหันไปมองอีกา "เจ้าเป็นใคร?" "ข้าคือ เฟิงไป่ซิน ผู้ประสานงานของเหล่าวิหคเพลิง" อีกากล่าว "พวกท่านมาหาใครในตระกูลหรือเปล่าครับ?" ไป๋จิงเฉินเลิกคิ้ว "เจ้าเป็นทายาทของฟีนิกซ์งั้นเหรอ?" อีกาเผยยิ้มที่ดูอึดอัดเล็กน้อย "ใช่ครับ" ไป๋จิงเฉินพยักหน้าแล้วผายมือไปยังม่านพลัง "เรามาพบคนของฟีนิกซ์คนหนึ่ง เป็นวิหคเพลิงรุ่นที่ห้าที่ชื่อว่า เฟิงน่วนหัว" "โอ้! พวกท่านมาพบท่านน่วนหัวหรือครับ?" อีกากล่าวด้วยความประหลาดใจ "ไม่ทราบว่านามของพวกท่านคือ?" ไป๋จิงเฉินตบหลังอเล็กซ์เบาๆ "บอกนางไปว่า มนุษย์ที่ชื่ออเล็กซ์มาหา แล้วนางจะเข้าใจเอง" อีกาหันไปหาอเล็กซ์ กวาดสายตาสำรวจเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มที่มุมปากแล้วโค้งคำนับ "เชิญตามข้ามาครับ" ทั้งสามถูกนำไปยังอาคารหลังเล็กที่มีโถงขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์มากมาย กลุ่มของอเล็กซ์ถูกปล่อยให้รออยู่ที่นั่นในระหว่างที่อีกาออกไปส่งข้อความ ไป๋จิงเฉินจ้องมองไปยังประตูที่อีกาเพิ่งเดินออกไปอยู่นาน "ข้าสงสัยว่าเจ้าจะเห็นขาที่สามบนตัวเขาไหม" เขากล่าว "อะไรนะ?" ทั้งเพิร์ลและอเล็กซ์ต่างงุนงงกับคำพูดของไป๋จิงเฉิน "อีกาสามขา" ไป๋จิงเฉินอธิบาย "มันเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษของวิหคเพลิง" "อ้อ! คุณคิดว่าเขามีสายเลือดของอีกาสามขาหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ทายาทฟีนิกซ์ทุกคนมีมัน แต่ข้าสงสัยว่าคนนี้อาจจะเข้มข้นกว่า หรือไม่มันก็แสดงออกมาให้เห็นมากขึ้นเพราะเขาอาจจะได้รับสายเลือดฟีนิกซ์ไม่มากนัก" ไป๋จิงเฉินกล่าว "หากข้าจำไม่ผิด อีกาสามขาถูกเรียกว่าอีกาตะวันหรืออีกาทองคำ ดังนั้นสีขนคงไม่เข้ากันนัก แต่ก็นะ... หงส์เก้าหัวเองก็เป็นหนึ่งในบรรพบุรุษของพวกเขาเช่นกัน" อเล็กซ์รู้สึกว่าข้อมูลนี้ช่างน่าทึ่ง เขาไม่เคยรู้จักชื่อเรียกอื่นของอีกาสามขา และไม่เคยมีอารมณ์มานั่งสังเกตสัตว์อสูรแล้วขบคิดถึงบรรพบุรุษของพวกมัน แต่สิ่งที่ไป๋จิงเฉินวิเคราะห์ก็สมเหตุสมผล เพราะนามสกุล 'เฟิง' นั้นแทบจะเป็นชื่อเฉพาะของวิหคเพลิงในดินแดนนี้ "ฟีนิกซ์มีลูกได้แค่คนเดียวใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ข้าสงสัยว่าพ่อแม่ของเขาจะรู้สึกอย่างไรที่เห็นว่าลูกไม่ได้เป็นฟีนิกซ์" ไป๋จิงเฉินยักไหล่ "ไม่มีอะไรยืนยันได้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นฟีนิกซ์เสียหน่อย พวกเขาอาจจะพลาดการสุ่มสายเลือดไปตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วก็ได้" อเล็กซ์พยักหน้า เขาอดรู้สึกสงสารผู้ที่ไม่ได้เกิดมาพร้อมกับสายเลือดนั้นไม่ได้ หลังจากนั้นพวกเขาก็เงียบลง ทำได้เพียงรอคอยการมาถึงของสการ์เล็ต พวกเขาจากกันไปนานมากจนอเล็กซ์อดที่จะรู้สึกประหม่าไม่ได้ เขาคอยจดจ่ออยู่กับพันธะสัญญา สัมผัสได้ว่ามันช่างแผ่วเบาเหลือเกิน เขาพยายามส่งข้อความผ่านทางนั้นไปแล้ว แต่ระยะทางนั้นไกลเกินไป เขาทำได้เพียงรอให้เธอเข้ามาใกล้ขึ้นเท่านั้น ทว่าแม้เวลาจะผ่านไปหลายนาที ระยะห่างนั้นก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง สการ์เล็ตยังคงไม่เคลื่อนไหว อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะต้องรออีกนานแค่ไหน ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงคลื่นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่กวาดผ่านสถานที่แห่งนี้และมุ่งตรงมาที่เขา จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกระพือปีก ร่างหนึ่งบินเข้ามาในโถงอย่างรีบร้อน แล้วร่อนลงที่ประตูที่เปิดค้างไว้ อเล็กซ์หันไปมอง และเห็นภาพของฟีนิกซ์ตัวเมียขนาดใหญ่ เขาถึงกับงุนงง ดวงตาของฟีนิกซ์จับจ้องมาที่อเล็กซ์ในทันที มีแววความโกรธเกรี้ยวฉายชัดอยู่บนใบหน้า ฟีนิกซ์อ้าปากออกและพูดด้วยน้ำเสียงของสตรี "เจ้าคือคนที่ชื่ออเล็กซ์ใช่ไหม?"