บทที่ 2985: วิธีการได้รับสายเลือด ประมุขพยัคฆ์ขาวไม่ยอมแพ้ "ต้องมีหนทางอื่นที่ทำได้แน่นอน" เขากล่าว "ถึงแม้จะไม่มีใครเต็มใจมอบเลือดของตนให้เขา แล้วถ้าเป็น 'การสร้าง' (Creation) ล่ะ?" ประมุขมังกรครามพยักหน้าเล็กน้อย "ข้าคิดว่านั่นน่าจะพอเป็นไปได้ หากเจ้าหนุ่มอยากจะทำ 'การสร้าง' ข้าก็จะไม่ขัดขวางเขา" "ท่านคิดว่าอย่างไร เพิร์ล?" ประมุขพยัคฆ์ขาวถาม เพิร์ลเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน เหมือนกำลังจมอยู่ในความคิดของตนเองและไม่ได้จดจ่อกับบทสนทนาอยู่ครู่หนึ่ง กว่าเขาจะรู้ตัวว่าถูกถามถึงอะไรก็ต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากไป๋จิ่งเสิน "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เพิร์ลจะตัดสินใจได้ในตอนนี้ขอรับ ท่านประมุข" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "เขาต้องการเวลา และการพิจารณาวิธีการอื่นก่อนจะรีบตัดสินใจเลือก 'การสร้าง' น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า" "นั่นก็จริง" ประมุขพยัคฆ์ขาวกล่าว "ไม่หรอก ไม่ใช่แบบนั้น แต่ถ้าเขาต้องการรักษาเชื้อสายของตนไว้ การมี 'การสร้าง' ถือเป็นเรื่องดี" ประมุขมังกรครามกล่าว "เรายังสามารถตรวจสอบดูได้ว่าจะมีใครเต็มใจมอบแก่นอสูรที่มาจากมังกรครามผู้ล่วงลับให้เขาหรือไม่ เขาจะได้ครอบครองพลังของพวกเขาทั้งหมด" "นั่นอาจเป็นเรื่องยากนะขอรับ ท่านประมุข" ชิงจางหรูที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "แก่นแต่ละชิ้นเป็นของล้ำค่าของครอบครัวผู้อื่น ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีใครเต็มใจมอบมันให้กับ... ข้าต้องขออภัยที่พูดจาตรงไปตรงมา... คนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า" ประมุขมังกรครามดูจะไม่พอใจกับคำพูดของจางหรูนัก แต่เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยเพราะนั่นคือความจริง "เอาเถอะ ข้าคิดว่านั่นเป็นความจริง อย่างไรก็ลองพิจารณาตัวเลือกอื่นดูแล้วกัน" ประมุขมังกรครามกล่าว "ข้าคิดว่าเรื่องของพวกเด็กๆ คงจบลงเพียงเท่านี้ จางหรู พาแขกของเราไปส่งที่ห้องพักด้วย ข้ายังมีเรื่องต้องหารือกับประมุขจูเฉียงต่อ" "รับทราบขอรับ ท่านประมุข" จางหรูลุกจากที่นั่งและผายมืออย่างนอบน้อมเพื่อเชิญให้เพิร์ลและคนอื่นๆ เดินตามเขาไป พวกเขาออกจากห้อง เดินผ่านเหล่าทหารองครักษ์และพยัคฆ์ขาวอีกสองคนที่รออยู่ด้านนอก "ท่านประมุขยังอยู่ข้างใน เดี๋ยวเขาก็จะออกมาแล้ว" ไป๋จิ่งเสินบอกพวกเขาขณะเดินผ่าน พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินเดิมที่มีรูปปั้นขนาดมหึมา ก่อนจะกลับมายังบันไดวนและขึ้นไปชั้นบนต่อ พวกเขาเดินขึ้นไปจนถึงประตูยักษ์อีกบานที่มีสลักคำว่า "ประตูเล็บที่สอง" (Second Talon Gate) และเดินผ่านเข้าไป ตลอดทางมีคนรับใช้และองครักษ์อยู่หลายคน รวมถึงมังกรครามอีกไม่กี่คนที่กลุ่มของพวกเขาพบเห็น บางคนหยุดทักทายพวกเขา แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรเกินไปกว่าคำทักทายเพียงสั้นๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหนึ่งในห้องที่จัดเตรียมไว้ให้ จางหรูพาพวกเขาเข้าไปข้างใน ห้องนั้นมีความวิจิตรบรรจงเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ อาจจะดีกว่าที่มังกรครามส่วนใหญ่ได้รับอนุญาตให้พักเสียอีก มันเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์ราคาแพง งานศิลปะ และงานแกะสลักทุกรูปแบบ ลวดลายสีมรกตและสีเงินสร้างความประทับใจให้กับทั้งห้อง "พวกท่านจะพักที่นี่ระหว่างที่อยู่ที่นี่ จะมีองครักษ์และคนรับใช้ประจำการอยู่ด้านนอกตลอดเวลาหากพวกท่านต้องการสิ่งใด" จางหรูกล่าว "ขอให้พักผ่อนให้สบาย" "ท่านอาวุโสจางหรู" ไป๋จิ่งเสินเอ่ยขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะจากไป จางหรูหันกลับมา "เจ้ากำลังจะพูดอะไรเพื่อหาเรื่องข้าอีกหรือไง?" เขาถาม ไป๋จิ่งเสินหัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกขอรับ ข้าเพียงแค่อยากถามว่า เป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ หรือที่จะขอรับเลือดของมังกรครามมาให้เพิร์ล ข้าไม่คิดว่าจะมีใครยอมให้เลือดทั้งหมดหรอก แต่ถ้ามังกรครามสักหลายสิบคนยอมแบ่งมาให้คนละนิดล่ะ?" จางหรูชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ใช่เพราะกำลังคิด แต่เป็นเพราะความตกตะลึงที่ไป๋จิ่งเสินกล้าเสนอเรื่องแบบนี้ออกมา "พยัคฆ์ขาวทำแบบนั้นกันหรือ?" จางหรูถาม "เพราะพวกเราชาวมังกรครามภูมิใจในสายเลือดของเรามาก และไม่อยากให้มันต้องเสียเปล่า" "พวกเราก็ภูมิใจเช่นกัน" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "แต่ความภูมิใจก็ยังมีราคาของมัน ข้าไม่ได้คาดหวังให้มังกรครามคนอื่นยอมสละเลือดโดยไม่มีเหตุผล แต่ถ้าเป็นการแลกเปลี่ยนกับสิ่งอื่นล่ะ?" จางหรูหัวเราะเยาะ "พวกเจ้ามีอะไรจะมอบให้พวกเราชาวมังกรคราม ในสิ่งที่พวกเราไม่มีหนทางหาเองได้งั้นหรือ?" เขาถาม ไป๋จิ่งเสินยักไหล่ "ข้ายังไม่มีคำตอบในตอนนี้ ข้าแค่เสนอความคิดเห็นดูเท่านั้น หากพวกเขายอมขายเลือดบางส่วนเพื่อแลกกับของมีค่า พวกเขาจะยอมทำหรือไม่?" "ข้าไม่ยอมแน่นอน" จางหรูพูด "และข้าพูดแทนชาวมังกรครามทุกคนได้เลยว่า พวกเขาก็ไม่ยอมเช่นกัน ไม่ว่าเจ้าจะนำอะไรมา ความภูมิใจในสายเลือดของพวกเขาจะไม่มีวันทำให้พวกเขายอมขายเลือดให้เจ้า" ไป๋จิ่งเสินพยักหน้าช้าๆ "ข้าก็คาดไว้อยู่แล้ว แต่สมมติว่าถ้าทำได้จริง แล้วทายาทของข้าสามารถรวบรวมสิ่งที่เขาต้องการได้สำเร็จ เขาจะได้รับโอกาสให้เข้าไปใช้บ่อเลือดบรรพกาลเพื่อวิวัฒนาการหรือไม่?" คิ้วของจางหรูเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ "สำหรับคนที่มีสายเลือดอ่อนแอขนาดนี้ การเข้าไปในบ่อถือเป็นการฆ่าตัวตาย ข้าแนะนำให้เจ้าลบความคิดนั้นทิ้งซะ" เขากล่าว "นั่นคือคำปฏิเสธใช่หรือไม่?" ไป๋จิ่งเสินถาม "ไม่ นั่นคือคำเตือน เราไม่ห้ามใครไม่ให้ทำตามใจชอบ แต่เราแนะนำว่าอย่าทำในสิ่งที่เห็นชัดเจนว่าจะนำไปสู่ความตาย" จางหรูตอบ เขาหันไปทางเพิร์ล "เจ้าก็โตพอที่จะคิดเองได้แล้ว อย่าไปหลงเชื่อคำพูดของคนผู้นี้เลย คิดถึงอันตรายที่จะเกิดขึ้นกับตัวเองหากเจ้าทำแบบนั้น นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจะพูดกับเจ้าได้" เพิร์ลรับฟังคำพูดนั้นแล้วพยักหน้า "ขอบพระคุณสำหรับคำแนะนำขอรับ ท่านอาวุโส" จางหรูดูออกว่าเด็กหนุ่มไม่ได้คิดจะฟังเขา สิ่งที่ทำได้จึงมีเพียงการถอนหายใจ "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัว" ทั้งสามคนโค้งคำนับขณะที่มังกรครามเดินออกจากประตูไป เมื่อเหลือเพียงพวกเขากันเอง อเล็กซ์ก็หันไปมองไป๋จิ่งเสินด้วยสายตาแปลกประหลาด "ท่านคิดหาวิธีอะไรออกแล้วงั้นหรือ พี่จิ่งเสิน?"