บทที่ 2977: อัญเชิญคำสัตย์สาบาน อเล็กซ์เดินผ่านไป๋ฟูหลิน ซึ่งมีสีหน้าแปลกประหลาดขณะที่เขาเดินผ่านไป ในกลุ่มนี้เธอเป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่รู้ความจริงว่าอเล็กซ์เป็นใคร และความรู้นั้นทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ใกล้เขา พยัคฆ์ขาวอีกตนหนึ่งที่อเล็กซ์ยังไม่ทราบชื่อ ลุกขึ้นยืนกะทันหันและขวางหน้าอเล็กซ์เอาไว้ “เจ้าคิดจะทำอะไร เจ้ามนุษย์ตัวจ้อย?” มันถาม พร้อมกับปลดปล่อยเจตจำนงสังหารออกมาทันทีเพื่อกดดันอเล็กซ์ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของเจตจำนงนั้นและเข้าใจในทันทีว่าสัตว์ร้ายตนนี้แข็งแกร่งเพียงใด มันเป็นสัตว์ร้ายที่อยู่ในขอบเขตการสำแดงสวรรค์ (Divine Manifestation) อย่างแน่นอน “เว่ยเหวิน” เสียงของประมุขดังขึ้น “ข้าเป็นคนเรียกเขามา นั่งลงซะ” พยัคฆ์ขาวหันกลับมาด้วยสีหน้าสับสน “ท่านประมุข? ท่านจะเรียกเขามาทำไม?” มันถาม “นั่ง… ลง” เสียงของประมุขเบาหวิวท่ามกลางเสียงอื้ออึงอื่นๆ บนเรือ แต่สำหรับผู้ที่อยู่ใกล้พอ กลับไม่มีเสียงใดที่ดังสนั่นไปกว่านี้อีกแล้ว พยัคฆ์ขาวที่ชื่อเว่ยเหวินตัวสั่นเล็กน้อยก่อนจะลดตัวลงอย่างช้าๆ และถอยห่างจากอเล็กซ์ อเล็กซ์ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจกับท่าทีที่เฉียบขาดของประมุข จากนั้นเขาก็เดินต่อไปจนถึงตัวท่านประมุข “ท่านเรียกข้ามาหรือครับ ท่านอาวุโส?” อเล็กซ์ถามเมื่อมาถึงข้างกายไป๋จู้เฉียง เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลัง กำลังจ้องมองเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้ ไม่ใช่แค่เหล่าพยัคฆ์ขาวหรือมังกรครามเท่านั้นที่แปลกใจ แต่รวมถึงสัตว์ร้ายตนอื่นๆ ที่มาพร้อมกับพวกเขาก็ด้วย การเห็นมนุษย์เพียงลำพังในสถานที่เช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หายากมากอยู่แล้ว แต่นี่อเล็กซ์กลับมายืนเคียงข้างประมุขของหนึ่งในสัตว์เทพชั้นสูง แม้ว่าอเล็กซ์จะเป็นผู้ที่มีสถานะสูงส่งในแดนเทพ แต่นี่ก็ยังเป็นสถานการณ์ที่ชวนงุนงงและน่าประหลาดใจสำหรับเหล่าสัตว์ร้าย ดังนั้นฐานพลังที่ต่ำต้อยของเขาจึงยิ่งเพิ่มความสงสัยให้กับพวกเขามากขึ้นไปอีก ประมุขผายมือไปยังที่ว่างข้างกาย “นั่งลงที่นี่” อเล็กซ์นั่งลงและรอคอย “เราจะไปถึงวังของมังกรครามในอีกไม่ช้า ข้าจึงตระหนักว่ามีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ” พยัคฆ์ขาวกล่าว “ข้าจึงอยากถามความคิดเห็นของเจ้าว่าควรทำอย่างไรดี” “เกี่ยวกับไข่มุกหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ข้าคิดว่าเราควรดูว่าพวกเขาจะยอมรับ—” “ไม่ใช่ เรื่องของโช่วฉวงน้อย” ประมุขกล่าว “เรื่องของเจ้านั่นแหละ” “ข้าหรือครับ?” อเล็กซ์ถามอย่างแปลกใจ “เรื่องอะไรเกี่ยวกับข้าครับ?” “สถานะที่เจ้าเป็น” ประมุขกล่าว “เราต้องหารือกันว่าควรแจ้งเรื่องนี้ให้ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ทราบหรือไม่ หรือเจ้าต้องการจะปกปิดเรื่องนี้ไว้ก่อนสักพัก” อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ นี่เขาต้องไปบอกผู้นำอีกสี่คนที่เหลือว่าเขาคือเทพสุริยันแล้วหรือ? แล้วตอนนี้เขาเป็นเทพสุริยันแล้วจริงๆ หรือ? “ท่านคิดว่าการที่ข้าบอกพวกเขาตอนนี้มีความสำคัญเพียงใดครับ?” อเล็กซ์ถาม “มีความได้เปรียบหรือเสียเปรียบอย่างไรหากชะลอเวลาออกไป?” “ข้าคงบอกเจ้าไม่ได้หรอก” ประมุขกล่าว “มันเป็นการตัดสินใจของเจ้าที่จะอัญเชิญคำสัตย์สาบานของเราเมื่อใดก็ได้ ดังนั้นท้ายที่สุดแล้ว เจ้าจะต้องเป็นคนตัดสินใจเอง” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “ข้าไม่อยากตัดสินใจโดยไม่ไตร่ตรองให้ดี ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังตัดสินใจเรื่องอะไรอยู่” ประมุขมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ “เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ?” เขาถาม อเล็กซ์ส่ายหัว “ข้าควรจะรู้หรือครับ?” “ตอนนั้นเจ้าไม่ใช่คนพูดจริงๆ หรือ?” “ตอนนั้น?” อเล็กซ์ถาม พร้อมกับรีบนึกย้อนกลับไปถึงวันที่อยู่ในห้องโถงที่เขาได้พบกับประมุข ตอนนั้นเทพสุริยันได้พูดกับประมุขเกี่ยวกับบางสิ่งที่อเล็กซ์ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ “ไม่ครับ นั่นไม่ใช่ข้า นั่นคือเทพสุริยัน” “เศษเสี้ยวพลังของเขาส่งผ่านเจ้าออกมา” ประมุขกล่าว “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องบอกว่าเจ้ายังไม่รู้เรื่องคำสัตย์สาบานของเหล่าสัตว์เทพสินะ เจ้าคงไม่อาจอัญเชิญมันได้หากไม่รู้ว่ามันคืออะไร” อเล็กซ์ส่ายหัว “ข้าไม่ทราบครับ ท่านพอจะบอกข้าได้ไหม?” เขาถาม ประมุขเงียบไปนานราวกับจมอยู่ในห้วงความคิด อเล็กซ์รอให้สัตว์ร้ายตนนั้นพูดต่อ ซึ่งเขาก็ยอมพูดหลังจากผ่านไปเกือบนาที “เทพสุริยันจะกลับมาเพื่ออัญเชิญคำสัตย์สาบานของเรา” ประมุขกล่าว “หากเจ้ายังไม่รู้ว่ามันคืออะไร เจ้าก็อาจต้องรอจนกว่าเจ้าจะรู้” อเล็กซ์หรี่ตาลง “ท่านคาดหวังให้ข้าเรียนรู้เรื่องคำสัตย์สาบานของพวกท่านด้วยตัวเองหรือครับ?” “เทพสุริยันจะรู้ดี ในเมื่อเจ้าคือเทพสุริยัน เจ้าก็จะรู้เอง” ประมุขกล่าว “ดังนั้นข้าจะรอจนถึงเวลาที่เจ้าเรียนรู้มัน” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาอยากรู้อะไรมากกว่านี้ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รับรู้อะไรเลย “ในเมื่อท่านไม่ยอมบอกอะไรข้าเลย ข้าก็แทบไม่มีอะไรไว้ใช้พิสูจน์ว่าข้าคือเทพสุริยัน” อเล็กซ์กล่าว “โดยเฉพาะเวลาที่ข้าอ่อนแอเช่นนี้” “เจ้าสามารถทำเหมือนที่เคยทำกับข้าก็ได้นี่” ประมุขกล่าว อเล็กซ์รีบส่ายหัวทันที เขาไม่รู้เรื่องราวมากพอที่จะทำแบบนั้นอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันน่าจะเป็น ‘ความบ้าคลั่ง’ ที่เมมโมรี่เคยพูดถึง “ข้าทำไม่ได้จนกว่าจะอยู่ในอันตรายจริงๆ” อเล็กซ์กล่าว “และข้าก็ไม่อยากเอาตัวเองไปเสี่ยงในจุดนั้น” “ข้าเข้าใจ” ประมุขกล่าว “ถ้าอย่างนั้นข้าจะไม่พูดถึงมัน ข้าจะให้เจ้าเป็นคนตัดสินใจเองว่าเมื่อใดที่เจ้าพร้อมจะเปิดเผยข้อมูลนี้ให้ผู้อื่นทราบ” อเล็กซ์พยักหน้า “ขอบคุณครับ” ไม่มีเรื่องอื่นให้คุยกับประมุขอีกแล้ว อเล็กซ์จึงกลับไปหาไข่มุกและไป๋จิ้งเฉิน แล้วเล่าถึงสิ่งที่เขาได้สนทนากับท่านประมุขให้ฟัง “คำสัตย์สาบานของเหล่าสัตว์เทพ?” ไป๋จิ้งเฉินถาม “ข้าเกรงว่าข้อมูลส่วนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าคุ้นเคย เราได้รับคำสัตย์สาบานสืบทอดมาพร้อมกับพรในสายเลือด ดังนั้นไม่มีสัตว์เทพตนใดที่ยังมีชีวิตอยู่รู้ว่าคำสัตย์นั้นคืออะไร อาจจะมีเพียงในบันทึกเท่านั้น ซึ่งนั่นหมายความว่า เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะอัญเชิญคำสัตย์สาบานของเราออกมา เราก็จะไม่มีวันรู้แน่ชัดว่าคำสัตย์นั้นคืออะไร”