บทที่ 2994: ท่านปู่ อเล็กซ์ถูกแม่ของสการ์เล็ตซัดจนร่วงลงไปกองกับพื้นทันที เขาไอออกมาสองสามครั้งก่อนจะค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน เมื่อตั้งหลักได้แล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองฟีนิกซ์เพศผู้ที่เพิ่งมาถึงและยืนตระหง่านอยู่ตรงประตู สายตาของเขาหรี่ลงเมื่อจำเจ้านกเพลิงตัวนี้ได้ มันเป็นตัวเดียวกับที่เคยปรากฏตัวตอนที่อาจารย์ของเขากำลังบรรลุระดับพลังบนเทือกเขาทางเหนือของทวีปขาวดำ "คารวะท่านผู้อาวุโส" อเล็กซ์รีบกล่าว "ผมชื่ออเล็กซ์ครับ และผมก็เป็นศิษย์ของเทพกระบี่จริงอย่างที่ท่านทราบ" ฟีนิกซ์ตัวผู้แสดงสีหน้าประหลาดใจ "เจ้าคือมนุษย์ที่หลานสาวของข้าทำพันธะด้วยสินะ?" เขาถาม อเล็กซ์ทำหน้าเหยเก นึกสงสัยว่าจะมีอะไรหลุดออกมาจากการสนทนานี้อีก "ครับ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับท่านผู้อาวุโส" ฟีนิกซ์เดินเข้ามาในห้อง ยืนเคียงข้างลูกสาวของเขาพร้อมกับมองนางด้วยสายตาเคร่งขรึม "เจ้าอาจจะฆ่าเด็กหนุ่มคนนี้ตายไปแล้วถ้าข้าไม่ได้รับแจ้งจากเจ้าตัวเล็กฮั่ว" เขากล่าว "เจ้าคิดจะทำร้ายลูกของเจ้าเองงั้นหรือ?" แม่ของสการ์เล็ตลดศีรษะลง ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความละอายหรือความเกรงกลัว แต่ถึงอย่างนั้น คำพูดของนางกลับไม่ได้อ่อนลงตามไปด้วย "เขาควรได้รับมันแล้ว ท่านยังจะยืนดูเฉยๆ ทั้งที่เขายืนอยู่ตรงนี้เหรอ? เขาพบหลานสาวท่านทันทีหลังจากนางเกิดใหม่ และรีบสร้างพันธะตอนที่นางยังไม่รู้ประสีประสาอะไรเลย" ฟีนิกซ์ตัวผู้ยังคงจ้องมองนาง "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าได้รับฟังมา" เขากล่าว "นั่นก็เพราะนางไม่รู้เรื่องอะไรเลยต่างหาก" แม่ของสการ์เล็ตกล่าว "นางยังสับสน นางเกิดใหม่โดยไม่มีใครคอยดูแลแม้แต่คนเดียว โดดเดี่ยวเพียงลำพัง" น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความเจ็บปวดที่คนเป็นแม่เท่านั้นถึงจะเข้าใจ แม้ว่าในตอนนั้นอเล็กซ์จะรู้สึกโกรธนางมากเพียงใด แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเห็นใจในความรู้สึกของนางในระดับหนึ่ง ท่านปู่ของสการ์เล็ตถอนหายใจและผายมือไปทางที่นั่ง "อยู่ตรงนั้นซะ ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เอง" แม่ของสการ์เล็ตยังคงเดือดดาลประหนึ่งเปลวเพลิงที่กำลังมอดไหม้ แต่นางก็ทำตามที่ถูกสั่งและไปนั่งลงบนเก้าอี้พร้อมกับแสดงสีหน้าโกรธเคืองสุดขีด อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปทางท่านปู่ รอให้เขาเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "หลานสาวของข้าเล่าให้ข้าฟังว่าพวกเจ้ามาเจอกันได้อย่างไร เจ้าจะรังเกียจไหมหากจะเล่าเรื่องเดียวกันนี้ให้ข้าฟังอีกสักรอบ?" ฟีนิกซ์ถาม อเล็กซ์พยักหน้า เขาเล่าความจริงเรียบง่ายเกี่ยวกับช่วงที่พวกเขาพบกัน ซึ่งรวมถึงเรื่องที่เขาทำพันธะกับสการ์เล็ตไปแล้วในตอนที่พบกัน แม้ในเรื่องเล่าจะมีรายละเอียดปลีกย่อยอื่นๆ อีก แต่เขาสังเกตได้ว่าประเด็นสำคัญนั้นถูกเล่าไปหมดแล้ว หลังจากอเล็กซ์พูดจบ ฟีนิกซ์ก็เอ่ยขึ้น "นั่นดูจะตรงกับเรื่องที่เจ้าตัวเล็กฮั่วเล่าให้ข้าฟัง" เขากล่าว "ดังนั้น ข้าเลยอยากรู้นักว่าทำไมนางถึงคิดว่าจำเป็นต้องทำพันธะกับเจ้า? เจ้ามีอะไรพิเศษงั้นหรือ?" อเล็กซ์นิ่งไปครู่หนึ่ง นึกสงสัยว่าเขาควรจะเปิดเผยข้อมูลแก่ทั้งสองคนนี้ได้มากแค่ไหน ความจริงแล้วเขายังไม่แน่ใจนักว่าควรพูดอะไรออกไปบ้าง การเปิดเผยตัวว่าเขาเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ ณ ที่แห่งนี้จะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่? เขาตั้งใจจะรอจนกว่าจะไปถึงอาณาจักรพรงามแห่งสุริยา (Sun’s Talon Realm) ก่อนถึงจะค่อยเปิดเผยเรื่องต่างๆ อย่างชัดเจน แต่ถ้าการทำเช่นนั้นช่วยให้เขาสามารถเข้าถึงตัวสการ์เล็ตได้ง่ายขึ้นละก็... "ผมคือเทพแห่งดวงอาทิตย์ครับ" อเล็กซ์กล่าวโดยไม่มีความรู้สึกเสียใจแม้แต่น้อยที่พูดออกไป "หรือจะให้พูดให้ถูกคือ ผมมีร่างของเทพแห่งดวงอาทิตย์ แต่ผมยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาครับ" สีหน้าของท่านปู่สการ์เล็ตตึงเครียดขึ้นทันที ดูจริงจังขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ผู้เป็นแม่กลับทำหน้าสับสน "เด็กนี่พูดเรื่องอะไรน่ะ?" นางถาม "เขากำลังเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?" อเล็กซ์ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับปฏิกิริยาเช่นนี้จากนาง แต่เขาก็คิดได้ว่านั่นเป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลสำหรับใครบางคนที่อ้างว่าเป็นผู้ให้กำเนิดสายเลือดของพวกเขา "ผมไม่ได้บ้าครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมมีร่างของเทพแห่งดวงอาทิตย์ และผมใกล้จะวิวัฒนาการมันได้เต็มที่แล้ว" "ข้าไม่เคยพูดสักคำว่าข้าสงสัยในตัวเจ้า" แม่ของสการ์เล็ตกล่าว "ข้าแค่ไม่เห็นว่ามันจะเกี่ยวอะไรกับการสนทนานี้ ชื่อหรือร่างเนื้อของเจ้ามันเกี่ยวกับเรื่องนี้ตรงไหน?" คราวนี้ถึงตาอเล็กซ์ที่สับสนบ้าง มันจะไม่เกี่ยวได้อย่างไร? "ผมไม่แน่ใจว่าคุณได้ยินที่ผมพูดชัดไหม ผมคือเทพแห่งดวงอาทิตย์ครับ" "ย้ำอีกทีนะ ข้าไม่เห็นประเด็นที่จะต้องบอกเรื่องนั้นเลย ทำไมข้าต้องสนใจด้วยล่ะ?" นางถาม "จุ๊ๆ!" ไป๋จิงเฉินพยายามเรียกความสนใจจากอเล็กซ์ อเล็กซ์หันไปหา "พวกฟีนิกซ์ไม่เชื่อในเทพแห่งดวงอาทิตย์หรอก ดังนั้นเรื่องนี้ไม่ช่วยเจ้าหรอกนะ" อเล็กซ์นิ่งเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะตอบสนองต่อข้อมูลนั้น "อะไรนะ?!" "ข้าขอโทษ ข้าน่าจะบอกเจ้าก่อนหน้านี้ แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเปิดเผยเรื่องนี้ออกมาปุบปับขนาดนั้น" ไป๋จิงเฉินกล่าวต่อ "พวกฟีนิกซ์ไม่เชื่อเรื่องเทพแห่งดวงอาทิตย์ ส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์คือใคร" "ย้ำอีกรอบนะ" แม่ของสการ์เล็ตตะโกนมาจากด้านหลัง "เทพแห่งดวงอาทิตย์คืออะไรกันแน่?" "เทพแห่งดวงอาทิตย์" พ่อของนางตอบ "คือผู้ที่กล่าวกันว่าเป็นผู้มอบพลังให้แก่พวกเรา พรที่ตกทอดมาสู่ทั้งสี่ตระกูลนั้นว่ากันว่าเป็นของเทพแห่งดวงอาทิตย์" "ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย" แม่ของสการ์เล็ตกล่าว "นั่นก็เพราะมันไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ จะหยิบมาพูดคุยกัน" ท่านปู่ของสการ์เล็ตกล่าว ก่อนจะหันไปหาไป๋จิงเฉิน "อีกอย่าง นั่นมันไม่เป็นความจริง" "ท่านจะโกหกตัวเองและครอบครัวต่อไปเท่าไหร่ก็ได้ท่านผู้อาวุโส แต่ความจริงก็คือความจริง" ไป๋จิงเฉินกล่าว "ใช่ ความจริงก็คือความจริง และความจริงคือพวกเราถือกำเนิดจากมารดาฟีนิกซ์ ผู้ที่มอบพรให้แก่ทั้งสี่ตระกูลคือมารดาฟีนิกซ์และบิดามังกร เทพของพวกมนุษย์ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น" "เทพแห่งดวงอาทิตย์ต่างหากที่เป็นผู้มอบพรให้เรา เรามีหลักฐาน" ไป๋จิงเฉินแย้ง "ภาพวาดบนฝาผนังน่ะเหรอ? ใครก็วาดอะไรก็ได้ทั้งนั้น" ท่านปู่ของสการ์เล็ตกล่าว "เราก็มีภาพวาดของมารดาฟีนิกซ์ ดังนั้นถ้าใช้ตรรกะของเจ้า พวกเราก็เป็นฝ่ายถูกเหมือนกัน" "นั่นไม่ใช่แค่อย่างเดียว..." ไป๋จิงเฉินหยุดตัวเองแล้วถอนหายใจ "เอาเถอะ ในเมื่อท่านไม่เชื่อข้า? อเล็กซ์ แสดงให้พวกเขาเห็น ทำสิ่งที่เจ้าเคยทำตอนนั้นซะ"