บทที่ 2982: มังกรบนเพดาน อเล็กซ์หันกลับไปมองมังกรฝนบินผู้เป็นนายแห่งสายฟ้า และหันไปมองร็อคผู้เป็นนายแห่งลม สายเลือดของอสูรทั้งสองตนนี้คือสิ่งที่หลอมรวมกันในภายหลังจนกลายเป็นอสูรวารีที่ได้รับพรและกลายเป็นมังกรฟ้าในที่สุด “ภาพสลักพวกนี้แม่นยำแค่ไหน?” อเล็กซ์ถามไป๋จิงเฉิน “ใครจะไปรู้?” ไป๋จิงเฉินกล่าว “ไม่ใช่ว่าจะมีใครเคยเห็นรูปร่างที่แท้จริงของเหล่าบรรพกาลเพื่อมายืนยันว่าภาพพวกนี้ถูกต้องหรือเปล่านี่นะ—ยกเว้นเต่ามังกรกับอมตะไร้หัวน่ะนะ อ้อ แล้วก็คงรวมถึงพยัคฆ์ผู้พิทักษ์ที่เพิ่งปรากฏตัวด้วย” อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ ซากศพของอีกสองตนล่องลอยอยู่ในอวกาศและเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีอยู่จริง นอกเหนือจากสองตนนั้น ตนอื่นๆ กลับไม่ได้เป็นที่รู้จักมากนัก ไม่ใช่ว่าพวกมันไม่เคยถูกพบเห็นหลังจากที่ตายไปแล้ว เพียงแต่เหล่าอสูรในโลกยุคปัจจุบันไม่เคยเห็นมันมาก่อนเท่านั้น “โอเค ฉันเข้าใจสองตัวนี้แล้ว” อเล็กซ์พูด “แต่ตัวนั้นล่ะ?” อเล็กซ์ชี้ไปที่ภาพสลักสุดท้ายของอสูรตนหนึ่ง ซึ่งไม่ได้สลักอยู่บนผนัง แต่สลักอยู่บนเพดานเหนือหัวพวกเขาโดยตรง และมันยังเป็นตัวที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมดอีกด้วย ภาพที่สลักขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์บนเพดานคืออสูรมังกรขนาดมหึมาที่อเล็กซ์ไม่เคยเห็นมาก่อน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มอธิบายมันอย่างไร ส่วนหัวของมังกรตัวนี้ใหญ่โตมากโดยมีหนามแหลมงอกออกมาจากด้านข้างของใบหน้า รูจมูกขนาดใหญ่สองข้างไม่มีหนวดเครามาบดบัง และฟันที่แหลมคมขรุขระดูเหมือนจะสามารถบดขยี้ทุกอย่างให้แหลกคามือได้ ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนเกล็ด แต่เมื่อเทียบกับมังกรทั่วไปที่มีเกล็ดคล้ายปลา เกล็ดของตัวนี้กลับไม่เรียบเสมอกันและดูเหมือนชุดเกราะมากกว่า บนร่างของมันไม่มีขนหรือขนนกแม้แต่เส้นเดียว แต่กลับมีหนามแหลมมากมายงอกออกมา เดือยแหลมคมงอกออกมาจากแผ่นหลังของมัน สันนูนขึ้นราวกับภูเขาบนร่างกายที่ยาวต่อเนื่องไปจนถึงหาง ขนาดตัวของมันก็ใหญ่โตมหาศาล รูปร่างคล้ายกิ้งก่ามากกว่าที่จะใกล้เคียงกับอสูรตระกูลมังกร สิ่งเดียวที่เหมือนอสูรเลื้อยคลานคือหางของมันที่เรียวแหลมจนสุดปลาย แต่ถึงจะพูดอย่างนั้นก็ยังไม่ถูกเสียทีเดียว มันใกล้เคียงกับการที่บอกว่าร่างกายของมันมีรูปร่างเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสี่ขา ทว่าโดยรวมแล้วมันเป็นสัตว์เลื้อยคลานอย่างชัดเจน สิ่งที่อาจเป็นความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างอสูรตนนี้กับตัวอื่นๆ ที่อเล็กซ์เคยเห็นมาคือปีกของมัน ปีกของมันไม่ได้ทำจากขนนกหรือขนสัตว์ แต่กลับเป็นปีกค้างคาวขนาดมหึมาที่มีช่วงปีกกว้างเท่ากับความยาวของตัวมัน อสูรผู้สง่างามตนนี้ดูเหมือนอสูรสงคราม ร่างกายของมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าโลหะ อเล็กซ์นึกภาพออกเลยว่าหากใครถูกกระแทกเข้ากับหนามแหลมบนหลังของมัน หรือถูกกรงเล็บของมันโจมตี ความเจ็บปวดนั้นคงจะสาหัสเพียงใด อเล็กซ์จ้องมองอสูรตนนั้นอยู่นาน มั่นใจว่าเขาไม่เคยเห็นอะไรที่ใกล้เคียงกับรูปลักษณ์เช่นนี้มาก่อน ลักษณะของมันคล้ายคลึงกับมังกรตัวอื่นๆ แต่ในขณะเดียวกันก็มีความเป็นเอกลักษณ์และแตกต่างอย่างสิ้นเชิง อสูรตระกูลมังกรอีกเพียงสองชนิดที่เขารู้จักคือมังกรน้ำท่วมและมังกรเหลือง ซึ่งอสูรตัวนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับธาตุน้ำอย่างแน่นอน ดังนั้นอเล็กซ์จึงตัดความคิดเรื่องมังกรน้ำท่วมทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ส่วนมังกรเหลืองนั้น เขาจำได้ว่าเคยได้ยินมาว่ามันเป็นบรรพกาลที่ขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมธาตุดิน เมื่อมองดูรูปสลักบนเพดาน เขากลับไม่ได้รับความรู้สึกเช่นนั้นเลย ประการแรก มังกรเหลืองเป็นบรรพบุรุษของเต่าครึ่งหนึ่งในเต่าดำ ควบคู่ไปกับเต่ามังกร มันคงไม่สมเหตุสมผลนักหากมังกรฟ้าจะสลักภาพของมันไว้เหนือบรรพกาลสองตนที่เป็นบรรพบุรุษของตนเอง ในกรณีนี้ หากไม่ใช่มังกรเหลือง อเล็กซ์ก็มืดแปดด้านว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ ไป๋จิงเฉินเงยหน้ามองเพดานอยู่พักหนึ่งแล้วถอนหายใจก่อนจะส่ายหัว “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แม้แต่เหล่ามังกรฟ้าส่วนใหญ่เองก็ไม่รู้เรื่องนี้” “หือ? พวกเขาไม่รู้เหรอ?” อเล็กซ์ถาม “แม้แต่ท่านผู้นำตระกูลก็ไม่รู้?” “ฉันไม่ได้ถูกต้อนรับโดยผู้นำตระกูลมังกรฟ้าโดยตรง ดังนั้นฉันจึงไม่รู้” ไป๋จิงเฉินกล่าว “บางทีท่านผู้นำอาจจะรู้อะไรบางอย่าง เดี๋ยวฉันจะลองถามท่านดู” ไป๋จิงเฉินเดินตรงไปหาผู้นำตระกูลทั้งสอง โดยมีอเล็กซ์เดินตามหลังมาติดๆ เขารอให้ผู้นำตระกูลมังกรฟ้าพูดถึงรูปสลักของลุงเขาเสียก่อน ซึ่งเขากำลังเล่าว่าอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นสิ้นชีพจากการบำเพ็ญเพียรไปนานแล้ว เมื่ออสูรตนนั้นพูดจบ ไป๋จิงเฉินจึงเอ่ยปากขึ้น “คารวะผู้นำตระกูลมังกรฟ้า หวังว่าข้าไม่ได้มารบกวนท่านนะขอรับ” ผู้นำตระกูลมังกรฟ้าหันกลับมา “จิงเฉินน้อย! ไม่หรอก เจ้าไม่ได้รบกวนอะไรเลย มีอะไรให้ข้าช่วยงั้นหรือ?” ไป๋จิงเฉินพยักหน้าและผายมือไปทางเพดาน “ครั้งที่แล้วที่ข้ามาที่นี่ ผู้ที่ต้อนรับข้าไม่สามารถบอกได้ว่ารูปสลักบนเพดานนั้นเป็นของใคร ข้าไม่เชื่อว่าเขาจงใจปกปิดข้อมูลนั้นจากข้า ดังนั้นข้าจึงหวังว่าท่านจะสามารถแบ่งปันความรู้ที่คนอื่นดูเหมือนจะขาดไปได้บ้าง” มังกรฟ้ามองไปที่เพดานแล้วยิ้มเล็กน้อย “ท่านผู้นำจูเฉียงยังไม่ได้อธิบายเรื่องต้นกำเนิดของพวกเราเหล่าอสูรให้เจ้าฟังหรือ?” เขาสอบถาม ไป๋จิงเฉินชะงักไป ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี เขามองไปทางผู้นำตระกูลของเขา เพราะไม่อยากให้ท่านต้องเสียหน้าด้วยคำตอบที่เขามี “อย่าไปแกล้งเขาเลย” ผู้นำตระกูลพยัคฆ์ขาวกล่าว เขาหันมาหาไป๋จิงเฉิน “มันไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจำเป็นต้องรู้จนกระทั่งตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเราไม่มีทางตรวจสอบได้เลยว่าข้อเท็จจริงนี้เป็นความจริงหรือไม่” “ข้อเท็จจริงอะไรหรือขอรับ ท่านผู้นำ?” ไป๋จิงเฉินถามอย่างสงสัย “มีการกล่าวกันว่าเหล่าบรรพกาลทั้งหมดล้วนสืบเชื้อสายมาจากอสูรสองตนเดียวกัน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือมังกร และนั่นคือรูปสลักของมังกรตนนั้น บิดาแห่งเหล่าบรรพกาลทั้งปวง” ดวงตาของไป๋จิงเฉินเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แม้แต่อาจารย์ของเขาก็ยังไม่เคยบอกเรื่องราวเช่นนี้ให้ฟัง “มีอสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกหรือก่อนที่จะมีเหล่าบรรพกาล?” ไป๋จิงเฉินถาม “แน่นอน เพียงเพราะพวกมันเป็นอสูรที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ได้หมายความว่าพวกมันเป็นอสูรที่แข็งแกร่งเพียงกลุ่มเดียว” ผู้นำตระกูลกล่าว “ในทางหนึ่ง มังกรตนนี้คือบรรพบุรุษของผู้ให้กำเนิดเหล่าบรรพกาลส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ”