Chapter 2997: นักเล่นแร่แปรธาตุผู้รีบร้อน เมมโมรี่พุ่งออกมาจากพื้นที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์แล้วร่อนลงตรงหน้าเขาในโถงกว้าง แม่ของสการ์เล็ตกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ "เจ้าควรจะปล่อยให้ข้าอธิบายก่อนว่า 'แย่' ที่ข้าหมายถึงนั้นคืออะไร" เธอกล่าว "ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เจ้าไม่ควรใจร้อนจนเกินไป" "ไม่จำเป็นหรอกครับท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ยาของผมไม่มีวันออกมาแย่หรอก" ทันใดนั้น เมมโมรี่ก็แยกตัวออกเป็นร่างจำลองอีกสองร่าง รวมเป็นทั้งหมดสามร่าง วัตถุดิบทั้งสามชุดต่างลอยออกมาจากกล่องและหีบห่อของตนเอง ก่อนจะพุ่งเข้าไปในหม้อปรุงยาแต่ละใบที่ถูกเตรียมไว้ แม่ของสการ์เล็ตทำท่าจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่ภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าทำให้เธอตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่เพียงแต่หม้อใบเดียวจะกลายเป็นสามใบ แต่อเล็กซ์ยังใส่วัตถุดิบทั้งหมดลงไปในนั้นในทันทีอีกด้วย เธอไม่เคยเห็นใครทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลย แต่ความประหลาดใจยังไม่หมดเพียงเท่านี้ เพราะอเล็กซ์เพิ่งจะเริ่มเท่านั้น วินาทีที่วัตถุดิบตกลงไปในหม้อ อเล็กซ์ก็บังคับให้พวกมันลอยแยกเป็นชั้นๆ อยู่ภายใน และแยกพื้นที่ของแต่ละชั้นออกจากกันทันที เพื่อไม่ให้วัตถุดิบแต่ละชนิดทำปฏิกิริยากันเอง เขาทำเช่นนั้นกับหม้อทั้งสามใบ และที่น่าแปลกใจคือเขาแทบไม่รู้สึกถึงอุปสรรคใดๆ ในการกระทำดังกล่าว เขาเคยคาดว่าจะมีการต่อต้านทางจิตบ้าง แต่กลับไม่มีเลย ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาเขาพัฒนาขึ้นมากจนสิ่งที่ทำอยู่ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก สมาธิของอเล็กซ์แผ่ซ่านเข้าไปในแต่ละชั้นนับสิบ โดยจับจ้องไปที่วัตถุดิบแต่ละชิ้น ในเวลาเดียวกันเขาก็ใช้เต๋าเพลิงแท้จริงเริ่มเร่งความร้อนในหม้อด้วยอุณหภูมิที่แตกต่างกันไปสำหรับวัตถุดิบแต่ละชั้น ภารกิจนี้ยากกว่ามาก เพราะเขาไม่เพียงแต่ต้องคุมอุณหภูมิเท่านั้น แต่ยังต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าความร้อนจากแต่ละชั้นจะไม่แผ่ขยายไปปะปนกับชั้นอื่น ถึงแม้เขาจะแยกพื้นที่ภายในหม้อไว้แล้ว แต่ตัวหม้อเองก็ยังเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน โชคดีที่เมมโมรี่ไม่ใช่แค่หม้อธรรมดาที่คอยยืนดูเฉยๆ เธอเข้ามาช่วยเหลือเขาด้วยการจำกัดการถ่ายเทความร้อนภายในร่างของเธอเอง ทำให้เขาจัดการส่วนที่เหลือได้อย่างอิสระ วันนี้อเล็กซ์ใช้พลังจิตไปมากโข แต่ก็ยังไม่ถึงขีดจำกัด เขายังมีไม้ตายอื่นที่ทำได้ ดังนั้น ด้วยการใช้เจตจำนงครั้งสุดท้าย เขาจึงบังคับใช้เต๋าแห่งความรวดเร็วเหนือกาลเวลาห่อหุ้มรอบตัวเขาและหม้อ ส่งผลให้เวลาสำหรับเขาและเมมโมรี่เคลื่อนที่เร็วกว่าคนที่อยู่ภายนอกอย่างมหาศาล ในมุมมองของเขา ผู้คนรอบข้างแทบจะหยุดนิ่งไปแล้ว หลังจากพัฒนาความเข้าใจในเต๋าแห่งกาลเวลาที่นรกอย่างมหาศาล อเล็กซ์พบว่าเขาสามารถบิดเบือนอัตราความเร็วของเวลาได้ถึง 1/10 ของความเร็วปกติ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับพัฒนาการของตนเอง โดยไม่รอช้า อเล็กซ์เริ่มปรุงยาในทันที วัตถุดิบแต่ละชนิดจากนับสิบชิ้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่กำหนดไปยังทิศทางที่ต้องการ พร้อมกับปรับอุณหภูมิรอบๆ ให้เหมาะสมกับความต้องการเฉพาะของมัน พวกมันเสียดสีกับผนังหม้อ ความร้อนและแรงเสียดทานค่อยๆ บดพวกมันจนกลายเป็นผง พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากวัตถุดิบเหล่านั้นเติมเต็มพื้นที่ภายในชั้นต่างๆ ภายในเวลาไม่เกินครึ่งนาทีสำหรับเขา อเล็กซ์ก็จัดการเปลี่ยนวัตถุดิบทุกชิ้นให้กลายเป็นผงได้สำเร็จ โดยที่พลังงานของพวกมันพร้อมที่จะถูกนำมาผสมกัน จากนั้นเขาก็ทยอยกำจัดพื้นที่แต่ละชั้นออกตามอัตราที่ต้องการ ผสมผสานพวกมันด้วยความแม่นยำที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ผงเหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่ก้นหม้อ เมื่อพลังงานทั้งหมดรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว อเล็กซ์ก็ใช้เทคนิคการรวมยาเข้ากับหม้อทั้งสามใบพร้อมกัน เปลี่ยนผงยาให้กลายเป็นเม็ด ในขณะที่กระแสลมวนด้านบนดึงพลังงานเข้าสู่เม็ดยาเพื่อก่อรูปให้สมบูรณ์ ทันทีที่ยาแต่ละเม็ดก่อตัวขึ้น อเล็กซ์ก็ไม่จำเป็นต้องคงสภาพฟองอากาศแห่งความรวดเร็วเหนือกาลเวลาไว้อีกต่อไป เขาจึงยกเลิกมัน เมื่อเวลากลับมาไหลปกติอีกครั้ง เขารู้สึกผ่านความเข้าใจในสัมผัสแห่งกาลเวลาว่า แม้เขาจะผ่านเหตุการณ์ไปนานราวหนึ่งนาที แต่ในความจริงเวลาผ่านไปเพียงเจ็ดวินาทีเท่านั้น ตั้งแต่เริ่มใส่วัตถุดิบลงหม้อจนกระทั่งปรุงยาสำเร็จ ใช้เวลาไม่เกินสิบวินาที ในเวลาเพียงสิบวินาที อเล็กซ์ปรุงยาออกมาได้ถึงสามเม็ด ทว่าพวกมันกลับไม่น่าพึงพอใจเลยสักนิด เม็ดยาแรกมีความประสานอยู่ที่ 84% เม็ดที่สอง 85% และเม็ดที่สาม 92% แม่ของสการ์เล็ตหัวเราะร่ากับผลลัพธ์ที่ได้ "เจ้าควรจะปล่อยให้ข้าพูดต่อ" เธอกล่าว "นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเจ้ามั่นใจในตัวเองมากเกินไป ถ้าเจ้าตรวจสอบสักนิด ข้าก็จะบอกเจ้าว่าวัตถุดิบพวกนั้นมันเสีย ข้ากำลังทดสอบเจ้าอยู่ว่าเจ้าจะแก้ไขปัญหานี้อย่างไร" อเล็กซ์มองเธอ ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ผมรู้อยู่แล้วครับ" เขากล่าว "ผมไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุที่แย่จนถึงขั้นแยกไม่ออกว่าวัตถุดิบไหนเสียหรอกนะท่านอาวุโส" แม่ของสการ์เล็ตชะงักไป "ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าถึงทำต่อ? เจ้าลงเอยด้วยการปรุงยาที่แย่ขนาดนี้ ทั้งที่อ้างว่าตัวเองเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดในยุคสมัยเนี่ยนะ" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปากของอเล็กซ์ "ลงเอยงั้นหรือครับ? นี่ไม่ใช่จุดจบหรอกนะท่านอาวุโส" เขากล่าวพลางยกฝ่ามือขึ้น "ผมยังทำไม่เสร็จ" เม็ดยาเม็ดแรกลอยออกมาจากหม้อและร่อนลงบนฝ่ามือของเขา แม่ของสการ์เล็ตหรี่ตาลง เธอไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อยว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เช่นเดียวกับปู่ของสการ์เล็ตและไป๋จิงเฉิน ซึ่งยังไม่เคยเห็นอเล็กซ์ทำอะไรเช่นนี้มาก่อน อเล็กซ์กำหมัดแน่นรอบเม็ดยา และทันใดนั้น เหล่าเทพเจ้าทั้งสามก็สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลพุ่งออกมาจากร่างของเขา ทว่ามันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ซึ่งสร้างความงุนงงให้แก่พวกเขา แต่แล้ว อเล็กซ์ก็ค่อยๆ ชูหมัดขึ้นสู่ท้องฟ้า และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามก้องมาจากเบื้องบน เมฆายา กำลังก่อตัวขึ้นเหนือหัวของพวกเขาในเวลานี้เอง