บทที่ 3008: การทำตามหน้าที่ อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ลงเล็กน้อยเมื่อมีการกล่าวถึงคำสาบานนั้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพันธสัญญาแห่งสัตว์เทพจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อคำสาบานนี้เพียงอย่างเดียว แต่เขาไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร ในสถานะปัจจุบันของเขา เขาไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย อาณาจักรทาเลินแห่งสุริยา เขาจำเป็นต้องไปเยือนที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ น่าจะหลังจากที่พวกเขาจัดการเรื่องบททดสอบของเพิร์ลเสร็จสิ้น ท่านผู้นำยังคงจับจ้องมองมาที่เขา "เจ้าเต็มใจที่จะทำตามคำสาบานของเราในตอนนี้เลยหรือไม่?" นางถามก่อนจะหรี่ตาลงอีก "เจ้าทำได้งั้นหรือ?" อเล็กซ์ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา "ร่างกายของข้ายังไม่ถึงขั้นที่จะจำเป็นต้องรู้ว่าคำสาบานนี้คืออะไร หากข้าได้เรียนรู้ว่ามันคืออะไรและข้าเชื่อว่ามันสำคัญ ข้าจะทำตามนั้นในอนาคต" ท่านผู้นำยิ้ม "เช่นนั้นเราก็จะดูแลเรื่องนี้ต่อไปเช่นเดียวกับที่เราทำมาตั้งแต่ตอนที่ทำคำสาบานครั้งแรก" "เรื่องนั้น?" อเล็กซ์ถามพร้อมสีหน้าฉงน ท่านผู้นำยิ้มแต่ไม่ได้ตอบ สายตาของนางเลื่อนไปทางไป๋จิงเซินที่อยู่ข้างๆ "เสือขาวหนุ่ม ข้าต้องการให้เจ้าส่งข้อความถึงผู้นำของเจ้าเมื่อมีโอกาส ข้าจะเตรียมข้อความไว้ในภายหลังแล้วนำไปส่งที่ห้องของเจ้า" ไป๋จิงเซินคำนับ "ข้าจะนำไปส่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่านผู้นำ" "ทำในเวลาที่สะดวกที่สุดสำหรับเจ้าเถอะ" ท่านผู้นำกล่าวพลางเหลือบมองอเล็กซ์ "ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเร่งรีบนัก" ไป๋จิงเซินพยักหน้า "หนิงจู เจ้าจะต้องไปหาท่านผู้นำเต่าดำและนำจดหมายอีกฉบับจากข้าไปส่งให้" นางกล่าว "นางเองก็จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้เช่นกัน" "เรื่องการมาถึงของข้าหรือ?" อเล็กซ์ถามอย่างรวดเร็ว "ข้าหวังว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ท่านผู้นำ ข้าถึงไม่ได้บอกท่านผู้นำมังกรครามด้วยเหตุผลนี้ตอนที่เราไปเยือนเขาเมื่อต้นสัปดาห์ก่อน" "ไม่ ข้าจะไม่บอกพวกเขาเรื่องการปรากฏตัวของเจ้า ข้าเพียงแค่ขอให้พวกเขาทำตามหน้าที่เพื่อป้องกันไว้ในกรณีที่มีการเรียกใช้คำสาบานของเราในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า" "ข้าจะนำจดหมายไปส่งทันทีที่มันพร้อม ท่านผู้นำ" หนิงจูกล่าว "ข้าสามารถนำข้อความไปส่งให้ท่านผู้นำมังกรครามพร้อมกันได้เลย เว้นแต่ท่านต้องการให้ข้าเรียกคนอื่นไปทำหน้าที่นี้" "ไม่จำเป็น" ท่านผู้นำกล่าว "พวกมังกรทำตามหน้าที่ของตนเองโดยที่ข้าไม่ต้องคอยเตือน พวกเขาอาจเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ทำเช่นนั้นอยู่บ่อยครั้ง" อเล็กซ์หรี่ตาลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น 'บ่อยครั้งงั้นหรือ?' เขาคิด คำพูดนั้นทำให้เขานึกถึงประเพณีที่มังกรครามหนุ่มเคยพูดถึง มังกรครามที่มีอายุมากกว่ามักจะลงไปยังความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งใต้เกาะลอยฟ้าและวังของพวกเขาเพื่อรักษาประเพณีจากยุคเก่าแก่เอาไว้ ประเพณีนั้นเกี่ยวข้องกับคำสาบานของพวกเขาหรือไม่? ถ้าใช่ มันคือเรื่องอะไรกันแน่? "ข้าไม่มีอะไรจะถามเจ้ามากไปกว่านี้แล้ว" ท่านผู้นำนกอมตะกล่าว "เจ้าได้พิสูจน์แล้วไม่มากก็น้อยว่าเจ้ามีร่างกายแห่งเทพสุริยา แต่ข้ายังไม่รู้ว่านั่นทำให้เจ้าเป็นเทพสุริยาหรือไม่ สำหรับพวกเราเหล่าสัตว์เทพ หลักฐานเดียวที่เจ้าจะมอบให้ได้คือการรู้แจ้งในคำสาบานของเรา ดังนั้นจนกว่าจะถึงตอนนั้น จงดูแลตัวเองให้ดี" "หนานฮั่ว ตรวจสอบให้แน่ใจว่าแขกของเราได้รับการดูแลเป็นอย่างดีที่สุด" ท่านผู้นำกล่าว "ทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อทำให้พวกเขารู้สึกสะดวกสบาย" "ข้าจะทำตามที่ท่านสั่ง ท่านผู้นำ" สการ์เล็ตกล่าวอย่างรวดเร็วพลางคำนับ ท่านผู้นำพยักหน้า "พวกเจ้าออกไปได้" อเล็กซ์และคนอื่นๆ ออกจากที่พักของท่านผู้นำและถูกหนิงจูพาตัวกลับไปยังที่พัก อเล็กซ์จำไม่ได้แน่ชัดว่าพวกเขาเดินมานานเท่าใดจนกระทั่งถูกนำมายังห้องที่ไม่ได้สร้างจากศิลาสุริยาโดยสมบูรณ์ "โปรดใช้ที่นี่เป็นที่พักของท่านเถอะ" หนิงจูกล่าว "มันอาจไม่ใช่ห้องที่ดีที่สุดที่เรามี แต่นับเป็นห้องที่ดีที่สุดห้องหนึ่งสำหรับแขก และข้าเชื่อว่าท่านน่าจะชอบเพราะมันอยู่ใกล้ห้องของหลานสาวข้า" "ขอบคุณท่านผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว หนิงจูเดินจากไป ทิ้งให้ทั้งห้าคนอยู่กันตามลำพัง วิสเกอร์รีบขอตัวกลับเข้าไปในพื้นที่แห่งจิตวิญญาณเพื่อจัดการธุระของเขา ทำให้เหลือเพียงสี่คน ไป๋จิงเซินเดินเข้าไปในห้องแยกอีกห้องหนึ่ง เหลือเพียงสามคน อเล็กซ์วางฝ่ามือลงบนบริเวณสะดือ รู้สึกถึงพลังปราณที่กำลังเดือดพล่านพยายามจะล้นออกมา "ข้าจำเป็นต้องจัดการกับพลังปราณที่ได้รับมาจากพิษ" เขากล่าวด้วยความอึดอัดเล็กน้อย "ท่านจะเป็นอะไรไหม?" สการ์เล็ตถามด้วยสายตาเป็นห่วง "ข้าไม่เป็นไร" อเล็กซ์กล่าวพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านพี่? เกิดอะไรขึ้นหรือ?" เพิร์ลถามเมื่อสังเกตเห็นความกังวลบนใบหน้าของเขา อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่เขาก็ทำได้ไม่ดีพอที่จะขจัดความกังวลของพวกนาง "เกิดอะไรขึ้น? พิษงั้นหรือ?" เพิร์ลถามอย่างรวดเร็ว "รีบดื่มยาถอนพิษเร็วเข้า" "ไม่ มันไม่ใช่พิษ ข้าไม่ได้เป็นอะไร" อเล็กซ์กล่าว "เพียงแต่ว่า... ข้าคิดว่าพลังปราณจำนวนมากขนาดนี้อาจจะเพียงพอสำหรับข้าแล้ว" "เพียงพอ?" สการ์เล็ตถาม "สำหรับ..." "สำหรับการทะลวงสู่ระดับถัดไป" อเล็กซ์กล่าว "หากข้าทำอย่างถูกต้อง พลังปราณนี้อาจช่วยให้ข้าบรรลุระดับเซียนเหนือธรรมดา หรือพาข้าไปถึงจุดนั้นได้ในไม่ช้า" สการ์เล็ตขมวดคิ้ว "แต่... นั่นไม่ใช่ข่าวดีหรอกหรือ? ทำไมท่านถึงดูเป็นกังวล?" นางถาม "ท่านกลัวว่าจะมีมารในใจที่แข็งแกร่งเกินไปหรือ? หรือว่าท่านยังไม่พร้อมกันแน่?" "ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถรับมือกับมารในใจได้ในจุดนี้ ปัญหาของข้าคือสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นตามมาจากการทะลวงระดับของข้า" "ข้าไม่เข้าใจ" สการ์เล็ตกล่าว "ข้าได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างตอนที่ออกจากนรก และไม่มีสิ่งใดที่เป็นวิถีแห่งเต๋าเลย เมื่อข้าทะลวงระดับ ท้องฟ้าจะตกลงมา ซึ่งน่าจะนำเอากฎเกณฑ์แห่งโลกตกลงมาพร้อมกับข้าด้วย" อเล็กซ์กล่าว "งั้น... ท่านกลัวว่าจะได้เรียนรู้วิถีแห่งเต๋าใหม่ๆ งั้นหรือ?" สการ์เล็ตถาม "ข้ากลัวว่าข้าจะได้เรียนรู้วิถีแห่งเต๋าแห่งกาลเวลาหลายอย่างท่ามกลางวังของนกอมตะ" เขากล่าว "ข้าหวังว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าข้าได้เรียนรู้วิถีแห่งเต๋าอะไร แต่... ดูเหมือนตอนนี้ข้าไม่มีทางเลือกแล้ว" อเล็กซ์ถอนหายใจและตัดสินใจ ไม่มีเวลารออีกต่อไปแล้ว เขาจะทำการทะลวงระดับเดี๋ยวนี้