Chapter 3069: ผลึกปริศนา สตีลไมนด์รู้สึกสงสัย เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ 'อาณาจักรภายในอาณาจักร' มานับครั้งไม่ถ้วนและทราบดีว่ามันงดงามเพียงใด เทพหลายองค์กลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ได้ก็เพราะได้ไปเยือนที่นั่น แม้แต่เทพแห่งความมืดเองก็ยังบรรลุเป็นจอมมารได้หลังจากที่เขาไปเยือนอาณาจักรภายในอาณาจักรมาแล้ว เขามีความคิดแวบหนึ่งที่อยากจะไปที่นั่นบ้าง แต่ความอันตรายของอาณาจักรนั้นก็ทำให้เขาต้องล้มเลิกความคิดไปอย่างรวดเร็ว ทว่าในตอนนี้ เมื่อได้เห็นผู้ที่อ่อนแอกว่าเขาไปเยือนสถานที่ดังกล่าวมาแล้ว มันก็ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาตัดสินใจผิดพลาดหรือไม่ที่ไม่ได้ไป "พวกคุณรอดชีวิตจากการเดินทางมาได้อย่างไร? ข้าได้ยินมาว่าส่วนใหญ่ที่ไปต่างก็ต้องจบชีวิตลง" สตีลไมนด์ถาม "บอกตามตรง" เทพปรุงยาเอ่ย "พวกเราควรจะตายไปแล้ว มันเป็นเพียงโชคล้วนๆ ที่พวกเรายังรอดชีวิตกลับมาได้" สตีลไมนด์หรี่ตาลง "พวกคุณทั้งสองคนไปที่นั่นมางั้นหรือ?" ดัสก์คอร์ปส์พยักหน้า "ข้ากำลังจะตาย ข้าจึงต้องหาวิธีเอาตัวรอด ข้าไม่เห็นหนทางอื่นนอกจากต้องไปเยือนสถานที่แห่งนั้น พวกเราจำเป็นต้องเสี่ยง" สตีลไมนด์รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก "ถ้าเช่นนั้นพวกคุณก็นับว่าโชคดีมหาศาลเลยทีเดียว" ดัสก์คอร์ปส์เห็นด้วย สตีลไมนด์กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็ต้องชะงัก "เดี๋ยวก่อน ถ้าอย่างนั้นการไปเยือนอาณาจักรภายในอาณาจักรของพวกคุณก็ไร้ผลน่ะสิ? ท่านยังคงใกล้จะตายอยู่ไม่ใช่หรือ ท่านหญิงดัสก์คอร์ปส์?" ดัสก์คอร์ปส์ยิ้มบางๆ "เราเองก็ไม่แน่ใจนัก" เธอกล่าว "เราพบสิ่งของไม่กี่อย่าง แต่เราไม่อาจรู้ได้เลยว่ามันจะมีประโยชน์หรือไม่" "พวกคุณยังไม่ได้ทดสอบมันเลยงั้นหรือ?" สตีลไมนด์ถาม "มันจำเป็นต้องถูกสร้างขึ้นมาเสียก่อนถึงจะทดสอบได้" เทพปรุงยากล่าวเสริมจากด้านข้าง "นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามาที่นี่ พวกเรามาพร้อมกับคำขอ" สตีลไมนด์เริ่มจริงจังขึ้น "พวกคุณคงต้องการให้ข้าสร้างสมบัติวิเศษให้สินะ งั้นไปคุยกันที่อื่นเถอะ" เทพปรุงยาและดัสก์คอร์ปส์เดินตามสตีลไมนด์ไปยังห้องโถงขนาดใหญ่ซึ่งรายล้อมไปด้วยค่ายกลในทุกจุด โดยมีอุณหภูมิในห้องสูงกว่าทางเดินภายนอกอย่างน้อย 30 องศา เมื่อมาถึงพื้นที่โล่งกว้าง สตีลไมนด์ก็หันกลับมา "เอาล่ะ พวกคุณต้องการให้ข้าสร้างอะไร? ข้าจำเป็นต้องรู้รูปลักษณ์หรือรูปทรงของสมบัติวิเศษ วัสดุที่ต้องการใช้ และสิ่งที่พวกคุณต้องการให้มันทำ ยิ่งรายละเอียดซับซ้อนมากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งต้องใช้เวลาสร้างนานขึ้น และโอกาสที่จะล้มเหลวก็ยิ่งสูงตามไปด้วย" ดัสก์คอร์ปส์พยักหน้า "พวกเรารู้ดีว่ามีโอกาสล้มเหลว" เธอกล่าว "แต่ท่านคือผู้ที่เคยสร้างสมบัติวิเศษจากซากศพของสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์มาแล้ว ดังนั้นท่านอาจจะเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยพวกเราได้" สตีลไมนด์พยักหน้า รอคอยให้พวกเขาพูดต่อ "ข้าเข้าไปในอาณาจักรภายในอาณาจักรโดยตั้งใจว่าจะกำจัดพลังในกายของข้าทิ้งไป หรืออย่างน้อยก็ควบคุมมันให้ได้อีกครั้ง อย่างที่ท่านเห็น มันไม่ได้ผลทั้งสองอย่าง แต่ข้ากลับได้รับสิ่งนี้มาแทน" เธอส่งสัญญาณให้เทพปรุงยา ซึ่งเขารีบนำบางอย่างออกมาจากพื้นที่จิตวิญญาณของเขา ผลึกขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ กว้างเกือบหนึ่งเมตร ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา พร้อมประกายแสงสีแดงวับวาม ก่อนที่สตีลไมนด์จะได้ทันสังเกตเห็นสิ่งที่ปรากฏ เทพปรุงยาก็รีบวางแผ่นค่ายกลและเปิดใช้งานมัน เพื่อสร้างม่านพลังกั้นรอบผลึกนั้น ทันทีที่ม่านพลังก่อตัวขึ้น แสงสีแดงจากผลึกก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงผลึกโปร่งแสงที่ดูไม่ต่างจากเพชรดารา สตีลไมนด์ขยับเข้าไปใกล้ขึ้น พยายามเพ่งมองผลึกที่อยู่ตรงหน้าให้ชัดเจนขึ้น ม่านพลังไม่ได้ปิดกั้นสัมผัสของเขา ดังนั้นเขาจึงรีบตรวจสอบผลึกนั้นทันที ในขณะที่ทำเช่นนั้น ลมหายใจของเขาก็ติดขัดและเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง "นี่มันคือโลหะ!" เขากล่าวด้วยความประหลาดใจ พลางเงยหน้ามองเทพอีกสององค์ที่แสดงอาการประหลาดใจไม่ต่างกัน "ท่านรู้ได้อย่างไร?" เทพปรุงยาถาม "ข้าต้องใช้เวลานานมากถึงจะเรียนรู้เรื่องนั้น" "ข้ายังมั่นใจอยู่เลยว่ามันเป็นผลึกชนิดหนึ่ง" เทพแห่งความตายกล่าว "ไม่ มันคือโลหะ" สตีลไมนด์ยืนยัน "ถ้าหากท่านมีความเข้าใจในวิถีแห่งโลหะก็จะดูออกได้ง่ายขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็เกือบเข้าใจผิดไปเหมือนกัน ตลอดชีวิตที่ผ่านมาข้าไม่เคยเห็นโลหะเช่นนี้มาก่อนเลย" "พวกเราก็เช่นกัน" เทพปรุงยากล่าว "เพียงแค่ท่านสามารถระบุได้ว่ามันเป็นโลหะ ก็ทำให้ข้ามีความหวังขึ้นมากแล้ว" เทพแห่งความตายกล่าว "นี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่ข้าได้รับจากการเดินทางไปเยือนอาณาจักรภายในอาณาจักร มันเป็นสิ่งเดียวที่อาจจะช่วยข้าได้" สตีลไมนด์หรี่ตาลง "ข้าไม่เข้าใจ" เขากล่าว "โลหะนี้จะช่วยท่านได้อย่างไร?" ดัสก์คอร์ปส์ส่งสัญญาณให้เทพปรุงยาหยุดค่ายกลรอบโลหะผลึกนั้น ทันทีที่ม่านพลังจางหายไป โลหะใสก็เริ่มแผ่ประกายสีแดงอ่อนๆ ออกมา สตีลไมนด์สัมผัสถึงโลหะชิ้นนั้นอีกครั้งและพบว่าตอนนี้มันมีกลิ่นอายของธาตุไฟเจือปนอยู่ เขารู้สึกงุนงงว่าเหตุใดมันถึงมีกลิ่นอายธาตุไฟขึ้นมาได้ทันที ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น กลิ่นอายธาตุไฟก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายหยินที่รุนแรง ซึ่งเขารู้ได้ในทันทีว่ามันคือกลิ่นอายแห่งความตาย เขาก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่าดัสก์คอร์ปส์ก้าวเข้าไปใกล้โลหะก้อนนั้น เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง สลับมองระหว่างโลหะกับดัสก์คอร์ปส์ ก่อนที่ความคิดหนึ่งจะก่อตัวขึ้นในใจ "มันกำลัง... ดึงดูดกลิ่นอายของท่านเข้าไปหรือ?" เขาถาม "ใช่แล้ว" ดัสก์คอร์ปส์กล่าวขณะหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้เขา "ข้าพบมันไม่กี่ปีหลังจากออกจากอาณาจักรนั้น ในตอนแรกข้าไม่เข้าใจว่ามันมีคำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่ผลึกนี้เป็นอย่างไร" สตีลไมนด์รับยันต์มาอ่าน ข้อมูลภายในอธิบายถึงกลไกการทำงานของโลหะชนิดนี้ ปรากฏว่ามันสามารถดึงดูดกลิ่นอายออกจากตัวผู้ใช้และเก็บรักษาไว้ในตัวมันได้อย่างรวดเร็ว ด้วยการใช้มัน เทพแห่งความตายจะสามารถถ่ายโอนวิถีแห่งความตายส่วนเกินทั้งหมดลงไปในโลหะก้อนนี้ ซึ่งเป็นการควบคุมสถานการณ์ของนางให้คงที่ได้ในที่สุด "เดี๋ยวนะ แสดงว่าท่านก็พบวิธีแก้ไขสถานการณ์ของท่านแล้วน่ะสิ" เขากล่าว "แล้วปัญหาคืออะไร?" "ขีดจำกัดของโลหะนี้อย่างไรล่ะ" เทพปรุงยากล่าว "มันจะสามารถรองรับกลิ่นอายแห่งความตายได้มากแค่ไหนก่อนที่มันจะไม่สามารถรับอะไรได้อีก? พวกเรากลัวว่ามันจะมีขีดจำกัด และนั่นหมายความว่าวิธีนี้เป็นเพียงการแก้ปัญหาชั่วคราวเท่านั้น แต่พวกเราต้องการสิ่งที่ถาวร"