บทที่ 3094: ความกระหายเลือด “ท่าน... จะไม่ไปกับข้าหรือ?” เพิร์ลถาม “ทำไม? มีอะไรเปลี่ยนแปลงงั้นหรือ?” “ไม่มีอะไรหรอก” ไป๋จิงเฉินกล่าวขณะลุกขึ้นจากเตียงที่เขานั่งอยู่ “ข้าไม่เคยคิดจะไปตั้งแต่แรกอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่ต้องโกหก ข้าแค่ต้องการให้แน่ใจว่าการเลเวลอัพของเจ้าในครั้งนี้จะราบรื่น แรงกดดันที่มีต่อเจ้ามันมากมายนัก ข้าเลยรู้ว่าต้องหาทางลดทอนมันลงบ้าง” อเล็กซ์เลิกคิ้ว “ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมพวกเขาถึงยอมให้ท่านไปด้วยทั้งที่เป็นการทดสอบ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง” ไป๋จิงเฉินยิ้มพลางหันไปทางเพิร์ล “เจ้าโอเคไหม?” เขาถาม เพิร์ลกะพริบตาอยู่สองสามครั้งก่อนจะยิ้มออกมา “ไม่เป็นไรครับท่านปู่ ข้ารู้ดีว่าข้าไม่อาจได้รับความคุ้มครองจากท่านไปได้ตลอดกาล และนี่ก็เป็นการทดสอบที่ข้าต้องเผชิญด้วยตัวเองอยู่แล้ว ข้าไม่ได้รู้สึกว่าถูกหักหลังหรอกครับ” ไป๋จิงเฉินถอนหายใจ “โล่งอกไปที” เพิร์ลหัวเราะ “ท่านรู้จักข้ามานานแค่ไหนแล้วครับท่านปู่? ข้ารู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรโกรธใครและเมื่อไหร่ควรจะรู้สึกขอบคุณ ขอบคุณนะครับ” ไป๋จิงเฉินอดรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้ เขาตบไหล่เพิร์ลด้วยรอยยิ้มกว้าง “เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็เหลือเวลาไม่มากแล้ว” ไป๋จิงเฉินกล่าวพลางหันหลังเดินจากไป “เตรียมตัวในสิ่งที่จำเป็นให้พร้อมภายในสองวันนี้ แล้วเราจะออกเดินทางกัน” หลังจากไป๋จิงเฉินเดินลับสายตาไป เพิร์ลก็หันมามองอเล็กซ์ “เราจะไปที่ไหนกันหรือ?” เขาถาม “ไม่ใช่ว่าเรายังเหลือเวลาอีกสองเดือนก่อนถึงการทดสอบหรอกหรือ?” “ใช่ เราเหลือเวลา และข้าอยากใช้เวลานี้ในการฝึกฝนต้นกำเนิดโลหิตของข้า” อเล็กซ์กล่าว “มันเป็นพลังที่ทรงพลังมาก แต่ข้าไม่ค่อยได้ใช้บ่อยนักเพราะกลัวว่าจะสูญเสียความเป็นตัวเองให้กับความกระหายเลือด เห็นได้ชัดว่าข้าจำเป็นต้องฝึกฝนเพื่อสยบความกระหายเลือดนี้” “แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้ความกระหายเลือดนั้นยังอยู่หรือไม่ หากเป็นไปตามที่ข้าหวังไว้ ความกระหายเลือดนั้นเป็นเพียงผลพวงจากการที่มารโลหิตยังไม่สมบูรณ์ ในเมื่อตอนนี้มันใกล้จะสมบูรณ์แล้ว บางทีมันอาจจะหายไปแล้วก็ได้” * * * ความจริงนั้นห่างไกลจากสิ่งที่อเล็กซ์หวังไว้อย่างสิ้นเชิง ความกระหายเลือดกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับการพัฒนาของมารโลหิต เมื่อมันขยับเข้าใกล้ระดับที่เทียบเท่ากับก้าวข้ามขีดจำกัดขั้นสมบูรณ์ ร่างของมันในตอนนี้ยาวขึ้น บิดเบี้ยวมากกว่าที่เคย สันหลังปูดโปนออกมาจากผิวสีแดงฉานยิ่งกว่าเก่า ปีกค้างคาวสองข้างกางออกมาจากแผ่นหลัง แม้ในตอนนี้จะดูเล็กจ้อยแต่รับรองว่าจะต้องเติบโตขึ้นอีกแน่ เล็บมือของมันยาวและแหลมคม ส่วนเขาสองข้างบนหัวก็เริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ภาพของสิ่งที่เคยช่วยเทพอาติแฟกต์เอาไว้ในตอนที่เขายังเป็นทาสแวบเข้ามาในหัวของอเล็กซ์ชั่วขณะเมื่อเริ่มการฝึกฝน แต่เขาก็ลืมมันไปในไม่ช้าเมื่อปล่อยตัวปล่อยใจไปกับการต่อสู้ ความกระหายเลือดไม่ได้รุนแรงไปกว่าที่เขาจำได้มากนัก แต่นั่นเป็นเพราะพลังวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาลนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาใช้มัน เมื่อเทียบกันแล้วมันจึงสูงกว่าก่อนมาก แต่อเล็กซ์กลับรู้สึกว่ามันยังไม่มากพอ เป็นไปได้ว่าการที่ไม่มีเลือดสดๆ ในการต่อสู้คือสิ่งที่ทำให้เขายังไม่ถูกความกระหายเลือดครอบงำจนสมบูรณ์ในตอนนั้น เขาจึงยังพอรับมือกับมันได้ ร่างของอเล็กซ์กลายเป็นเงาสีแดงพุ่งเข้าหาไป๋จิงเฉิน ดาบสีดำสนิทในมือฟาดฟันลงมาในแนวตั้ง ไป๋จิงเฉินซึ่งอยู่ในร่างมนุษย์เบี่ยงตัวไปทางขวา พร้อมกับส่งหมัดเข้าหาหน้าอกของอเล็กซ์ อเล็กซ์บิดตัวหลบในวินาทีสุดท้าย ปล่อยให้แรงกระแทกส่วนใหญ่เฉียดผ่านร่างกายไป แต่มันก็ยังสร้างความเจ็บปวดได้ไม่น้อย การถูกโจมตีโดยคนที่ระดับการบ่มเพาะพลังและร่างกายสูงกว่าตนมากนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเดินหนีไปได้ง่ายๆ ความเจ็บปวดลดลงในวินาทีต่อมา ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่อเล็กซ์ตวัดดาบในมือฟาดฟันออกไปในแนวขวาง ไป๋จิงเฉินกระโดดถอยหลัง หลบพ้นระยะการโจมตี ก่อนจะพุ่งกลับเข้ามาเพื่อปล่อยหมัดหนักๆ อีกครั้ง อเล็กซ์ไม่มีทางป้องกันหมัดนั้นได้เลย หมัดดังกล่าวจึงเจาะทะลุหน้าอกของเขา สังหารเขาในทันที อเล็กซ์ฟื้นคืนสติในวินาทีต่อมา พลังมารโลหิตปะทุขึ้นอีกครั้ง รอยโหว่บนหน้าอกของเขาซ่อมแซมตัวเองเกือบจะทันที เกราะโลหิตที่ดูคล้ายเสื้อคลุมปกคลุมผิวหนังของเขาไว้ในพริบตา “เจ้าจัดการได้ดีแค่ไหน?” ไป๋จิงเฉินถามด้วยแววตาที่เป็นกังวล “ยังดีอยู่ครับ” อเล็กซ์กล่าวขณะมองดูร่างกายและดาบของตน “ข้ารู้สึกได้ว่ามีความกระหายเลือดอยู่ แต่มันยังอยู่ในขอบเขตที่ข้าควบคุมได้” “ดี” ไป๋จิงเฉินกล่าว “งั้นมาเร่งจังหวะขึ้นอีกหน่อย เริ่มจากการใช้เขตแดนดาบของเจ้าก่อน แล้วเราจะขยับไปสู่การใช้เต๋า” อเล็กซ์พยักหน้า แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขาและดาบ ในขณะที่จิตดาบทำงาน จิตใจของเขาก็ต้องรับภาระมากกว่าแค่ความกระหายเลือด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกได้ว่าความกระหายเลือดกำลังจะเริ่มเหนือกว่าเขา ถึงอย่างนั้น เขาก็คิดว่าตนเองยังไหว การต่อสู้จึงเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เริ่มต้นด้วยจิตดาบเพียงอย่างเดียว และต่อมาก็เพิ่มพลังเต๋าเข้าไป พวกเขาหยุดพักหลังจากนั้นไม่นาน อเล็กซ์หอบหายใจอย่างหนัก ในขณะที่ไป๋จิงเฉินดูเหมือนแทบไม่มีรอยขีดข่วน นอกเหนือจากปอยผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ทุกอย่างบนตัวเขาดูปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “เจ้าเกือบจะสูญเสียการควบคุมตัวเองไปมากแค่ไหน?” ไป๋จิงเฉินถามหลังจากพวกเขาพักหายเหนื่อย อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการรวบรวมความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ตนสัมผัสได้ “มันเริ่มยากขึ้นครับ” เขากล่าว “ข้ายังพอทำได้แน่ ข้าไม่สงสัยในจุดนั้น แต่ข้ากลับไปโฟกัสกับการยื้อแย่งอำนาจกับความกระหายเลือดมากกว่าการต่อสู้จริงๆ เสียอีก” “แต่เจ้าก็แข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียว” ไป๋จิงเฉินกล่าว “เจ้าสามารถเป็นภัยคุกคามต่อเทพชั้นสูงได้เลย แม้ว่าพวกเขาจะใช้พลังสร้างสรรค์ก็ตาม” “เทพชั้นสูงคงแข็งแกร่งกว่านั้นแน่นอนครับ” อเล็กซ์ตอบ “ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังควบคุมพลังของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ข้ายังทำไม่ได้” “ใช่ เจ้าทำไม่ได้” ไป๋จิงเฉินกล่าว “แต่เจ้าจะได้รับพลังมหาศาลเพียงใดกันหากเจ้าสูญเสียการควบคุมไปโดยสมบูรณ์?” ไป๋จิงเฉินยกมือขึ้น เลือดสาดกระเซ็นออกมาจากข้อมือของเขา “มาดูกันว่าเจ้าจะอันตรายแค่ไหนเมื่อยอมจำนนต่อความกระหายเลือด”