บทที่ 3113: ความกระจ่างที่ชัดเจนขึ้น เพิร์ลสังเกตเห็นสายฟ้าที่พุ่งเข้ามาและรู้ดีว่าเขาไม่อาจโต้ตอบได้ พื้นที่รอบตัวเขาบิดเบี้ยวหดตัวลงในทิศทางตรงกันข้ามกับที่ชายคนนั้นอยู่ เพิร์ลก้าวเท้าไปด้านข้างหนึ่งก้าวและปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายสิบเมตรในทันที หลุดพ้นจากรัศมีการโจมตีก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง หลังจากหลบการจู่โจมด้วยสายฟ้าอันรุนแรงมาได้อย่างเฉียดฉิว เพิร์ลทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีระลอกถัดไป ในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีเวลาให้ผ่อนคลายแม้แต่น้อย แม้ในขณะที่เขาทิ้งตัวลงสู่ท่าต่อสู้ใหม่ เขาก็พยายามวิเคราะห์ว่าตนเองจะสามารถเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้หรือไม่ ชายที่อยู่เบื้องหน้าเขามีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตผู้ล่วงลับอมตะระดับสูง เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ที่เหล่าสัตว์สวรรค์ส่วนใหญ่มี พลังต่อสู้ของชายผู้นี้จะต้องเหนือกว่าเพิร์ลอยู่หลายขุมอย่างแน่นอน ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเคยต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองหลายเท่า แต่เขาก็สามารถเอาชนะมาได้ด้วยการใช้ความสามารถในการเคลื่อนย้ายในพริบตาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกมันอยู่ตลอดเวลา ทว่าชายผู้นี้คือมังกรฟ้า เช่นเดียวกับที่เสือขาวเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการพัฒนาการบ่มเพาะกายาควบคู่ไปกับการบ่มเพาะพลังปราณ มังกรฟ้าเองก็เกิดมาพร้อมกับพลังในการเคลื่อนย้ายในพริบตา ชายผู้นี้ต้องคุ้นเคยกับการฝึกฝนต่อสู้กับคู่ต่อสู้คนอื่นๆ ที่ใช้พลังการเคลื่อนย้ายในพริบตาเช่นกัน ดังนั้นการจะเอาชนะเขาด้วยวิธีเดิมคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ในกรณีนี้ เขายังจะมีวิธีไหนที่จะสามารถเอาชนะชายผู้นี้ได้อีก? * * * * * อเล็กซ์พยายามอย่างหนักที่จะเรียนรู้สิ่งต่างๆ จากเลือดของมังกรฟ้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขายังแทบไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าเขาสามารถเรียนรู้อะไรจากมันได้บ้าง เขาไม่มีข้อมูลใดๆ ให้อ้างอิง และไม่มีสิ่งใดที่แตกต่างกันมากพอจะนำมาเปรียบเทียบได้ และการใช้มันอย่างต่อเนื่องก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย เลือดเริ่มอ่อนกำลังลงทุกวันและสูญเสียการเชื่อมต่อส่วนใหญ่ไป เพราะเขาไม่ได้มุ่งเน้นที่จะเก็บรักษาไว้ ออร่าโลหิตภายในเลือดพยายามอย่างหนักเพื่อป้องกันไม่ให้เลือดเสื่อมสภาพนับตั้งแต่แยกออกมาจากร่างกายของเจ้าของ แต่มันก็คงอยู่ได้เพียงช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน อเล็กซ์ยังไม่ต้องกังวลในทันทีว่ามันจะใช้งานไม่ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องตระหนักไว้เสมอว่าเลือดกำลังอ่อนพลังลง แม้ว่าสิ่งที่พบส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นแง่ลบ แต่อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาได้ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับมังกรฟ้า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือไม่ เขาก็ยังไม่แน่ใจนัก เลือดไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญเสมอก็คือจิตวิญญาณ มันรู้สึกแปลกที่มาถึงข้อสรุปที่เขาเองก็รู้อยู่แล้ว แต่การได้เรียนรู้สิ่งที่เขาสามารถทำได้จากเลือด ทำให้เขามีความกระจ่างแจ้งในแนวคิดนี้มากขึ้น มีสิ่งของหรือกลุ่มสิ่งของสามอย่างที่ได้รับมาจากสายเลือดมังกรฟ้า ซึ่งในทางหนึ่งก็ไม่ต่างไปจากสัตว์สวรรค์ตัวอื่นๆ เช่นกัน อย่างแรกคือวิชาสายเลือดที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ วิชาเหล่านั้นคือสิ่งที่บรรพบุรุษจารึกไว้ในสายเลือดด้วยเจตจำนงของตนเอง โดยคาดหวังว่าจะส่งต่อให้กับคนรุ่นหลัง สัตว์เกือบทุกชนิดทำเช่นนั้นโดยไม่รู้ตัว ซึ่งนั่นก็คือแหล่งกำเนิดพลังสายเลือดส่วนใหญ่ อย่างที่สองคือรากวิญญาณระดับสูงสุด ในกรณีของมังกรฟ้า มันคือรากวิญญาณไม้ระดับสูงสุด สุดท้ายและสำคัญที่สุดคือความสามารถติดตัวที่มาพร้อมกับสายเลือด ในกรณีของมังกรฟ้า มันคือความสามารถในการเคลื่อนย้ายในพริบตา รากวิญญาณระดับสูงสุดและความสามารถติดตัวคือพรที่เหล่าทวยเทพประทานให้กับสัตว์สวรรค์ สิ่งเหล่านี้เองที่ทำให้พวกมันทั้งหมดก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด กระบวนการทางความคิดนี้นำเขาไปสู่ความคิดที่น่าสนใจ สัตว์ตัวหนึ่งจะสามารถถูกเรียกว่ามังกรฟ้าได้หรือไม่ หากมันมีความสามารถติดตัวในการเคลื่อนย้ายในพริบตาและมีรากวิญญาณไม้ระดับสูงสุด? ไม่ใช่ว่าบรรพบุรุษมังกรฟ้าได้รับความสามารถเหล่านี้มาตั้งแต่เริ่มต้น ดังนั้นวิชาต่างๆ ก็คงไม่สำคัญใช่ไหม? นั่นไม่ใช่คำถามที่อเล็กซ์จะตอบได้ด้วยตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันฟังดูเป็นนามธรรมมากแม้แต่กับตัวเขาเอง สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับการถามว่าน้ำเปียกหรือไม่ หรือน้ำทำให้นิ่งอื่นเปียกได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม นั่นนำเขาไปสู่ความคิดถัดไปที่สำคัญที่สุด ทั้งความสามารถติดตัวของมังกรฟ้าและรากวิญญาณระดับสูงสุด ไม่จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสายเลือดของเพิร์ล สิ่งที่เขาต้องการแทนก็คือจิตวิญญาณที่อนุญาตให้สิ่งเหล่านี้ดำรงอยู่ได้ ตราบใดที่เขาปรับเปลี่ยนจิตวิญญาณของเพิร์ลเพื่อรองรับสองสิ่งนี้ เขาจะแตกต่างจากมังกรฟ้าตรงไหน? ตลอดเวลาที่ผ่านมา อเล็กซ์คิดว่าเขาจำเป็นต้องซ่อมแซมจิตวิญญาณของเพิร์ลเพื่อให้เขากลับมามีสายเลือดดังเดิม แต่ตอนนี้เขาได้ตระหนักแล้วว่า การปรับเปลี่ยนจิตวิญญาณของเพิร์ลเองต่างหากที่จะเป็นสิ่งที่สร้างสายเลือดของเขาขึ้นมา มันอาจจะไม่ใช่สายเลือดมังกรฟ้าโดยตรง แต่มันก็จะให้ผลลัพธ์เดียวกัน สิ่งเดียวที่จะขาดหายไปจริงๆ คือพันธนาการที่เหล่าสัตว์สวรรค์ถูกล่ามโซ่เอาไว้ ซึ่งเขาคงดีใจที่ไม่ต้องใส่ภาระนั้นให้กับเพิร์ล ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องทำให้กับเพิร์ลก็คือการหาวิธีมอบสองสิ่งนั้นให้กับเขา 'พูดง่ายกว่าทำ' อเล็กซ์คิด 'ฉันแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องจิตวิญญาณ แล้วฉันจะเริ่มปรับเปลี่ยนมันเพื่อมอบพลังสองอย่างนั้นได้อย่างไรกัน?' สระสายเลือดบรรพกาลคงทำสิ่งที่คล้ายคลึงกันในการปรับเปลี่ยนจิตวิญญาณของสัตว์ในช่วงกระบวนการวิวัฒนาการ แต่ถ้าเขาไม่ได้เข้าถึงสระนั้นโดยตรงและเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร ก็คงเป็นเรื่องยากที่เขาจะเกิดความเข้าใจได้ 'ถ้าไม่มีสิ่งนั้น ฉันก็ทำได้เพียงพึ่งพาเลือดของพวกมัน' อเล็กซ์คิด 'แต่คงต้องใช้เวลานานมากในการเรียนรู้จากมัน' เขาจุ่มนิ้วลงในแอ่งเลือดภายในความทรงจำแล้วดึงออกมา สูดกลิ่นคาวเหล็กที่ระเหยออกมาในอากาศ เลือดสีแดงแห้งกรังบนนิ้วของเขา มันเริ่มแตกร้าวและลอกออกเป็นสะเก็ดในขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจให้มากขึ้น 'ฉันต้องการความหลากหลาย' เขาคิดพลางจ้องมองออกไปไกลๆ ตรงที่เพิร์ลกำลังต่อสู้กับชายผมสีฟ้า พลางคิดว่าเขาควรจะเข้าไปร่วมวงด้วยหรือไม่ โชคดีที่เขาไม่ต้องทำเช่นนั้น หญิงวัยกลางคนผมสีฟ้าเดินออกมาจากหลังต้นไม้ในจุดที่เขาอยู่นั่นเอง