บทที่ 3093: ขั้นถัดไป เพิร์ลทะลวงเข้าสู่ระดับเหนือเซียนได้สำเร็จ การทะลวงระดับของเขาเป็นไปอย่างราบรื่นแทบไม่มีอุปสรรค อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกพึงพอใจที่ไหลผ่านพันธสัญญาของพวกเขา ความรู้สึกเป็นอิสระนั้นแจ่มชัดและส่งผ่านมาถึงจิตใจของเขา ในขณะที่เพิร์ลทะลวงระดับสำเร็จ แต่เขายังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะออกจากช่วงการบ่มเพาะ อเล็กซ์จึงหันกลับมาโฟกัสกับงานของตัวเองต่อ เมื่อชุดยาแรกที่ต้องการเพียงแค่เขาเติมพลังเข้าไปเล็กน้อยเสร็จสิ้นลง เขาก็เริ่มจัดการกับชุดยาที่เคยทำไม่สำเร็จถึง 100% เนื่องจากองค์ประกอบดั้งเดิมของมันบกพร่อง สิ่งที่เขาต้องทำในสถานการณ์นี้คือการบดเม็ดยาให้กลายเป็นผง ปล่อยพลังงานที่อยู่ภายในออกมา แล้วจึงปรุงขึ้นมาใหม่ให้ถูกต้อง ซึ่งมันต้องใช้สมาธิมากกว่าชุดก่อนหน้านี้ เพราะเขาไม่เพียงแต่ต้องปรุงยาใหม่ แต่ยังต้องเติมพลังงานเข้าไปเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไปอีกด้วย ข้อดีคือเขาสามารถจัดการยาได้พร้อมกันสูงสุดถึง 6 เม็ด ตราบใดที่มันเป็นยาชนิดเดียวกัน ซึ่งนั่นช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้มากกว่าชุดที่แล้วอย่างมาก ด้วยความที่ความจำแตกตัวออกเป็นร่างแยก 5 ร่าง ตามทฤษฎีแล้วเขาสามารถผลิตยาได้สูงสุดถึง 30 เม็ดพร้อมกัน หากอเล็กซ์กังวลเรื่องความเร็ว เขาอาจเลือกใช้การหน่วงเวลาเพื่อช่วยในกระบวนการนี้ แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ขาดแคลนเวลา เขาจึงดำเนินการไปเรื่อยๆ อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม การรักษาพลังจิตเอาไว้ในระยะยาวดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ภารกิจนี้ใช้เวลาอีกสองสามวัน และต้องการความใส่ใจอย่างเต็มที่เกือบตลอดเวลา เขาจึงไม่สามารถคิดเรื่องอื่นได้เลย จนกระทั่งเสร็จสิ้นภารกิจ เขาถึงจะมีอิสระที่จะปล่อยให้ความคิดกลับไปจดจ่อกับคำถามที่เขามีอยู่ก่อนหน้านี้ เมฆโอสถสามารถกลายเป็น 'การสร้างสรรค์' ของเขาได้หรือไม่? และที่สำคัญกว่านั้น คือมีความแตกต่างระหว่างเมฆทัณฑ์สวรรค์ประเภทอื่นๆ หรือไม่? เขาพิจารณาคำถามเหล่านี้ รวมถึงหาวิธีทดสอบ หากเขาสามารถเข้าใจหลักการทำงานของมันได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องถูกจำกัดอยู่แค่สายฟ้าโอสถและสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์อีกต่อไป บางที... เขาอาจจะสามารถสร้างสายฟ้าในรูปแบบของตัวเองขึ้นมาได้ หลังจากบ่มเพาะพลังอยู่ครู่หนึ่งและฟื้นฟูพลังปราณจนเต็มเปี่ยม อเล็กซ์ก็เริ่มจัดการกับชุดยาสุดท้ายที่อยู่ในครอบครอง ซึ่งบังเอิญว่าเป็นชุดที่ใหญ่ที่สุดด้วย นี่คือยาที่เขาเคยทำได้ถึง 100% และมีเส้นโอสถปรากฏอยู่บนตัวยา อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขาสามารถสร้างเส้นโอสถได้ถึง 9 เส้นทุกครั้งที่ปรุงยา เขาจึงอยากจะอัปเกรดพวกมันทั้งหมด น่าเสียดายที่การอัปเกรดนั้นไม่ได้ง่ายเหมือนการเติมพลังงานเข้าไปแล้วเรียกเมฆโอสถออกมา เพราะไม่มีวิธีเรียกเมฆโอสถโดยใช้ยาที่ผ่านการหลอมด้วยสายฟ้าโอสถมาแล้ว เพื่อให้มันเกิดขึ้นได้ เขาต้องทำลายเม็ดยานั้นก่อนแล้วจึงปรุงมันขึ้นมาใหม่ การทำเช่นนั้นก็นำไปสู่ปัญหาอื่นๆ เช่น พลังงานส่วนเกินที่มาจากเส้นโอสถ เขาอาจจะปล่อยมันไป หรือ... เขาอาจจะควบแน่นพลังงานจนกระทั่งมันเกินขีดจำกัดที่ตัวยาจะรับได้เพียงเล็กน้อย แล้วเรียกเมฆโอสถผ่านจุดนั้น เมื่อยาถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้ พลังงานภายในจะเข้มข้นมาก ส่งผลให้สายฟ้าโอสถที่ลงมาฟาดฟันก็จะมีพลังรุนแรงขึ้นตามสัดส่วน อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าตนจะสามารถสร้างเส้นโอสถให้ครบทั้ง 9 เส้นสำหรับยาแต่ละเม็ดได้หรือไม่ แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนักหากพลังงานตั้งต้นนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว นั่นหมายความว่าอเล็กซ์ต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับยาทีละไม่กี่เม็ด ดังนั้นงานนี้คงต้องใช้เวลาพอสมควร ถึงตอนนี้อเล็กซ์ตัดสินใจแล้วว่าจะเริ่มจากยาที่สำคัญก่อน และเก็บส่วนที่เหลือไว้ทำตอนที่มีเวลาว่าง เนื่องจากพวกมันเป็นยาที่มีเส้นโอสถอยู่แล้วแต่แรก จึงไม่ได้มีความเร่งด่วนอะไรที่จะต้องปรับปรุงพวกมัน กระบวนการสำหรับอเล็กซ์นั้นง่ายพอๆ กับยาชุดก่อนหน้า มีเพียงขั้นตอนการควบแน่นเท่านั้นที่สร้างความยุ่งยากเล็กน้อย แต่นั่นก็ยากเพียงเพราะเขาต้องคอยระวังไม่ให้ควบแน่นมากเกินไปจนเกินขีดจำกัดที่ยาจะรับได้ หลังจากนั้นนั่นแหละ เมฆโอสถจึงจะก่อตัวขึ้น อเล็กซ์เริ่มจากยาสองสามเม็ดในตอนแรก แต่เมื่อทำต่อไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มคล่องตัวขึ้นและเพิ่มเตาหลอมอื่นๆ เข้ามาด้วย จนสามารถทำยาได้ครั้งละ 5 เม็ด บางครั้งเมื่อโอกาสอำนวย เขาก็สามารถปรุงยาหลายเม็ดต่อเตาหลอม ทำให้จำนวนยาหลายพันเม็ดที่เขาต้องแก้ไขลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว เขาทำเช่นนั้นต่อไปอีกหลายวันโดยไม่มีการหยุดพัก และหยุดลงก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ว่าเพิร์ลได้ออกจากการบ่มเพาะและเดินออกจากห้องไปแล้ว ถึงเวลานั้นอเล็กซ์ก็จัดการยาไปได้เกือบหมดแล้ว จึงเหลืองานให้ทำไม่มากนัก เขาจึงหยุดปรุงยาแล้วออกจากห้องไปพบกับเพิร์ล วิสเกอร์ปรากฏตัวออกมาด้วย ทั้งสองแสดงความยินดีกับเพิร์ลด้วยรอยยิ้มกว้าง เพิร์ลเองก็ยิ้มตอบด้วยความเบิกบาน "พวกเจ้าดูเหมือนจะทำธุระเสร็จกันเกือบหมดแล้วนะ" ไป่จิ่งเสินกล่าวขณะมองดูพวกเขา "อีกนานแค่ไหนกว่าวิสเกอร์จะเข้าสู่ระดับเหนือเซียน?" อเล็กซ์หันไปทางวิสเกอร์เพื่อรอคำตอบ "คงต้องใช้เวลาอีกสักพักครับ" วิสเกอร์กล่าว "ข้าต้องเตรียมร่างกายให้พร้อมก่อนที่จะทะลวงระดับ ดังนั้นข้าจึงคิดว่าจะเข้าไปในห้องบ่มเพาะตลอดระยะเวลา 10 ปีที่เหลือของการทดสอบครับ" อเล็กซ์พยักหน้าเล็กน้อย "นั่นเป็นการใช้เวลาที่คุ้มค่ามาก" เขากล่าว "ในเมื่อเวลาหนึ่งชั่วโมงข้างนอกเท่ากับ 30 ชั่วโมงในห้องนั้น เจ้าจะได้ใช้เวลาถึง 300 ปี ก่อนที่เราจะเสร็จสิ้นการทดสอบ" "ก็น้อยกว่านั้นนิดหน่อยเพราะวิสเกอร์จะต้องคอยเฝ้าระวังโลกภายในพื้นที่จิตวิญญาณของเจ้าด้วย" เพิร์ลกล่าว "แต่ก็น่าจะเกิน 250 ปีอย่างแน่นอน" วิสเกอร์พยักหน้า ไป่จิ่งเสินหันไปทางเพิร์ล "เจ้าพร้อมสำหรับการทดสอบของเจ้าหรือยัง?" เขาถาม "ก็เกือบแล้วครับ" เพิร์ลตอบ "ข้ารู้สึกประหม่านิดหน่อย แต่ข้าจะผ่านมันไปได้ ข้าไม่มีอะไรต้องกังวลอยู่แล้วเพราะท่านจะไปกับข้าด้วย" ไป่จิ่งเสินเผยยิ้มที่ดูสำนึกผิดออกมา "ข้าเสียใจด้วยเพิร์ล แต่ข้าโกหกเจ้า" เขากล่าว "ข้าจะไม่ได้ไปกับเจ้า"