บทที่ 3080: การกัดกิน เทพกระบี่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ และตระหนักได้ว่าผู้ที่รอดชีวิตจากการโจมตีระลอกแรกกำลังถูกกัดกิน เพอร์เพิลเรนยังคงโถมแรงลงบนกระบี่ของเขา ราวกับสูญเสียเหตุผลหรือสติสัมปชัญญะไปหมดสิ้นในขณะที่พยายามต่อต้านเทพกระบี่ เทพกระบี่แสยะยิ้มให้กับพลังของกระบี่เล่มนั้น ก่อนจะหันไปทางเพอร์เพิลเรนด้วยแววตาที่เย็นเยียบ "ตั้งสติซะ!" คำพูดของเขาสยบความบ้าคลั่งที่กัดกินอยู่ภายในใจของเพอร์เพิลเรนลงได้ทันที เพอร์เพิลเรนเซถอยหลังเมื่อตระหนักได้ว่าเกือบจะสูญเสียความเป็นตัวเองไปแล้ว "คุมสติให้ดี เพอร์เพิลเรน" เทพกระบี่เอ่ย "ถ้าแค่เรื่องแค่นี้ยังทำให้เจ้าสติหลุดได้ เจ้าก็ไม่มีวันได้เป็นเทพหรอก" เพอร์เพิลเรนกัดฟันแน่นแล้วถอยออกไป เทพกระบี่หันกลับไปหาสตีลมินด์ ซึ่งกำลังถูกเทพดาบและเทพวิถีล้อมกรอบเอาไว้เพื่อไม่ให้หนีไปไหน พวกเขาไม่ได้โจมตีโดยมุ่งหมายจะสังหาร ดังนั้นสตีลมินด์จึงยังปลอดภัยอยู่ แต่ไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน สตีลมินด์จ้องมองเทพกระบี่ที่กำลังใกล้เข้ามา เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความนึกคิดให้คงอยู่และไม่จมดิ่งลงสู่การกัดกินของกระบี่ "เจ้ารู้ไหม" เทพกระบี่กล่าว "ข้าจะขอบคุณมากถ้าเจ้าไม่เล่นงานคนของข้า พวกเราเพิ่งจะตั้งกลุ่มเล็ก ๆ ของเราขึ้นมาได้ไม่นาน ข้าเลยไม่อยากไปเสียเวลาหาคนเพิ่มหรอกนะ" "เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว ชัวร์สไตรค์" เทพดาบขัดขึ้น "รีบ ๆ จัดการให้จบไปเถอะ" เทพกระบี่เหยียดยิ้ม "ไม่ต้องห่วง อีกเดี๋ยวเขาก็หมดสภาพแล้ว ดูในแววตานั่นสิ" สตีลมินด์สัมผัสได้ว่าจิตใจของเขากำลังเลือนหายไปทีละวินาที เขาพบว่ามันยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะประคองสติไว้ในขณะที่พลังของกระบี่สูบเอาเรี่ยวแรงไปจากเขาอย่างมหาศาล ถึงอย่างนั้น เขายังคงหันไปทางแหล่งกำเนิดแสงที่อยู่ไกลลิบออกไป เขาต้องไป... เขาต้องไปให้ถึงดวงตะวันนั่น และหากนั่นหมายถึงการต้องฝ่าเหล่าเทพทั้งสามคนนี้ไป เขาก็พร้อมจะทำ เขารู้สึกว่านั่นเป็นหนทางเดียวที่จะจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้น อันที่จริง เขากลับรู้สึกอยากทำมันเสียด้วยซ้ำ ในเมื่อคนพวกนี้ต้องการจะทำร้ายเขา งั้นการที่เขาจะโต้กลับบ้างก็ถือว่ายุติธรรมไม่ใช่หรือ? สตีลมินด์สลัดความยับยั้งชั่งใจทั้งหมดทิ้งและปล่อยการโจมตีเข้าใส่เทพกระบี่ ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นหัวหน้า เขาก็จะเล็งเป้าไปที่คนนั้นแหละ เทพกระบี่โต้กลับด้วยความประหลาดใจกับพลังของสตีลมินด์ ตอนนี้มันพุ่งสูงขึ้นจนเกือบจะทัดเทียมกับระดับเทพสวรรค์อย่างเขาแล้ว เทพวิถีลงมือบ้าง ดาบของเขาฟันเข้าใส่สตีลมินด์ที่ไม่ได้คิดจะป้องกันเลยแม้แต่น้อย ความเจ็บปวดทางกายไม่ได้มีความหมายอะไรกับสตีลมินด์ แต่รอยดาบของเทพวิถีนั้นแฝงไปด้วยบางสิ่งที่มากกว่าแค่การโจมตีทางกายภาพ เคล็ดวิชาความโชคชะตาทางจิตวิญญาณเปิดโอกาสให้เขาอาบอาวุธทุกชนิดด้วยพลังวิญญาณ ทำให้มันพุ่งทะยานไปพร้อมกับคมดาบ ทันทีที่พลังวิญญาณปะทะเข้ากับร่างของสตีลมินด์ ตาชั่งระหว่างจิตวิญญาณของเขากับเจตจำนงของกระบี่ที่สมดุลกันมาตลอดก็เสียศูนย์ทันที และคำแนะนำของกระบี่ทั้งหมดก็ถาโถมเข้ากัดกินจิตใจของเขาจนหมดสิ้น สตีลมินด์ไม่ได้หมดสติ เขายังคงอยู่ที่นั่น ควบคุมทุกการฟาดฟันและจู่โจม เขามองเห็นบาดแผลทุกแห่งที่ตนฝากไว้บนร่างของผู้อื่น เห็นทุกชีวิตที่เขาปลิดปลง และในทุก ๆ ครั้งที่สังหาร เขากลับรู้สึกมีความสุขมากขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมที่จะทำแบบเดิมกับคนอื่นต่อไป ไม่ว่าเขาจะหันไปมองทางไหน เขาก็จะเห็นเหล่าเทพที่ตามล่าเขา และเขาก็จะพุ่งเข้าโจมตีโดยไม่ยั้งมือ คนส่วนใหญ่ที่ติดตามเหล่าเทพมาต่างก็ตายหรือบาดเจ็บสาหัส ส่วนเหล่าเทพเองก็ไม่ได้ปลอดภัยนัก มีเพียงเทพกระบี่เท่านั้นที่สามารถรับมือกับสตีลมินด์ได้อย่างสูสี และถึงอย่างนั้นเขาก็ต้องต่อสู้ไม่ใช่แค่กับสตีลมินด์ แต่รวมถึงพลังแห่งการกัดกินด้วย เส้นเลือดสีดำเริ่มปรากฏขึ้นรอบร่างของเขา แต่มันไม่สามารถกัดกินเทพเช่นเขาได้ สตีลมินด์ไม่เหลือเยื่อใยในการโจมตี ปล่อยให้ไอสีดำสูบกินร่างกายจนแห้งเหือด ถึงกระนั้น พลังแห่งการกัดกินก็ยังคงสูบชีวิตของเขาออกไปเรื่อย ๆ เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังทำลายล้าง ความเจ็บปวดที่ได้รับนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ ไม่ว่าจะเพราะความเจ็บปวดหรือเพราะไม่มีอะไรเหลือให้ถูกกัดกินแล้ว สติสัมปชัญญะของสตีลมินด์ก็เริ่มกลับมาควบคุมร่าง จิตใจของเขาพยายามทำความเข้าใจว่าเขาทำเรื่องทั้งหมดนี้ลงไปได้อย่างไร เขาเป็นคนตัดสินใจเลือกทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามีใครบางคนเข้ามาครอบงำความคิดของเขาไปแล้ว นั่นคือพลังของการกัดกิน นั่นคือพลังที่เขาหวังจะทำลายด้วยการทำลายกระบี่เล่มนี้ เขาหันไปมองรอบ ๆ สภาพการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้น ร่างกายหลายสิบถูกฉีกกระชากนอนเกลื่อนกลาด จากจำนวนเดิมที่เคยมี เหลือผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือเท่านั้น เทพวิถี ซึ่งอ่อนแอที่สุดในบรรดาเทพทั้งหมด รอดชีวิตมาได้แต่ก็ต้องสูญเสียแขนไปข้างหนึ่งและกำลังเสียเลือดอย่างหนัก เทพดาบไม่มีดาบในมืออีกต่อไป เขาไปยืนอยู่หลังเทพกระบี่เพื่อรอคอยการคุ้มครอง ลูกน้องของเขาที่เหลืออยู่เล็กน้อยข้างกายต่างก็บาดเจ็บสาหัส เพอร์เพิลเรนอยู่ไกลออกไปที่มุมหนึ่ง เขาไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้อีกเลยหลังจากการจู่โจมครั้งแรก ส่วนนักปราชญ์แห่งความตาย สตีลมินด์ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจำไม่ได้ว่าตนสังหารนักปราชญ์ไปตอนไหน แต่ขณะเดียวกัน เขาก็มองไม่เห็นตัวนักปราชญ์อยู่ที่นั่นอีกแล้ว สตีลมินด์ในสภาพที่อ่อนแอถึงขีดสุดกวาดสายตามองพวกเขาแต่ละคน สร้างความหวาดกลัวให้ฝังลึกอยู่ในใจของพวกเขา พวกเขาเคยเห็นพลังของเขา พลังที่พวกเขาเคยบอกว่าโหยหานักหนา เขาอยากจะฆ่าพวกมันทุกคนให้สิ้นซากเพื่อล้างบางพวกนักล่า (Slayers) เหล่านี้ออกไปจากโลก ในเมื่อพวกมันเพิ่งจะเริ่มปฏิบัติการ ดังนั้นหากปล่อยให้พวกมันรอดไป สถานการณ์คงจะเลวร้ายกว่านี้ ถึงกระนั้น สถานการณ์คงจะเลวร้ายยิ่งกว่าหากกระบี่เล่มนี้ไม่ถูกทำลาย แม้เขาจะเกลียดคนพวกนี้เพียงใด แต่เขาต้องจดจ่ออยู่กับกระบี่ แล้วจะทำอย่างไร? ในสภาพที่อ่อนแอเช่นนี้ เขาจะทำลายมันได้อย่างไร? ‘ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!’ เขาสามารถได้ยินเสียงนั้นในหัวได้ชัดเจนแล้ว เจตจำนงของกระบี่กำลังเอ่ยกับเขาด้วยถ้อยคำที่ชัดแจ้ง “เอาเลยสิ...” เทพกระบี่เอ่ย คำพูดของเขาลื่นไหลและน่าสะอิดสะเอียนเมื่อเข้าสู่โสตประสาท มันมีอิทธิพลไม่น้อยไปกว่าเจตจำนงของกระบี่เลย “ปล่อยให้ทุกอย่างจบลงเถอะ ฆ่าตัวตายซะ”