Chapter 3099: Truefangs หมาป่าพึมพำบางอย่างในลำคอแต่สุดท้ายก็เอ่ยออกมา "ใช่ ข้ายอมแพ้" เพิร์ลจึงลดหอกลงแต่ก็ยังถือมันไว้ใกล้ตัว เผื่อในกรณีที่หมาป่าตัวนั้นจะตุกติก หมาป่าค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นเผยให้เห็นหน้าอกที่มีรอยช้ำจากการปะทะโดยตรง เขานิ่วหน้าเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ว่าอาติแฟกต์บนหน้าอกยังคงสั่นไหวเบาๆ มันเกิดอะไรขึ้น? ในเมื่อหมาป่าตัวนั้นยอมแพ้ไปแล้ว หรือว่าสิ่งที่เขาพูดออกมาไม่มีความหมายกันแน่? "เจ้านี่มันพวกซาดิสต์ชัดๆ ที่บีบให้ข้าต้องพูดคำนั้นออกมา" หมาป่าพูดขึ้นในที่สุด "ซาดิสต์งั้นเหรอ?" เพิร์ลถามด้วยความแปลกใจ "ข้าเพิ่งโจมตีเจ้าไปแค่ครั้งเดียวเองนะ" "ใช่ แต่นั่นแหละ เจ้าทำให้ข้ายอมแพ้ เจ้าทำให้ข้าต้องพูดคำนั้นออกมาทั้งที่เจ้าชนะไปแล้วแท้ๆ" เพิร์ลทำหน้าฉงน "ข้าชนะก่อนที่เจ้าจะยอมแพ้งั้นเหรอ?" "ก็แหงล่ะ เจ้าจัดการข้าได้ในการประลองนี่หว่า" สัตว์อสูรตอบก่อนจะหรี่ตาลง "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้าไม่จำเป็นต้องยอมจำนนเพื่อที่เจ้าจะได้ถูกนับว่าเป็นผู้ชนะในการประลองของเรา? เพราะยังไงเจ้าก็เป็นฝ่ายชนะอย่างชัดเจนอยู่ดี" "อย่างนั้นหรือ?" เพิร์ลกล่าวพลางแตะไปที่อาติแฟกต์ของเขา "สิ่งนี้ยังทำงานอยู่ ข้าเลยนึกว่าเรายังสู้กันอยู่เสียอีก" หมาป่าคืนร่างเป็นมนุษย์แล้วก้มมองหน้าอกของตน เขาส่งสายตาเพ่งมองอาติแฟกต์นั้นให้ชัดเจนขึ้น "นั่นไม่ใช่อาติแฟกต์บันทึกภาพราคาถูกแน่ๆ ตระกูลของเจ้าต้องจ่ายไปมหาศาลเลยสินะกว่าจะได้มันมา" เพิร์ลไม่ได้ตอบคำถามนั้น "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมมันถึงยังสั่นอยู่?" "มันกำลังบันทึกการโต้ตอบของเราอยู่ไง" หมาป่าบอก "มันควรจะเริ่มบันทึกตั้งแต่วินาทีที่ข้ามาถึงระยะของเจ้าแล้ว นั่นเป็นวิธีที่บันทึกของเจ้าจะถูกตรวจสอบในภายหลัง เดี๋ยวพอมันนิ่งไปสักพักมันก็จะหยุดทำงานเอง ปกติมันจะบันทึกเฉพาะสถานการณ์ที่ตึงเครียดตอนที่ตรวจพบออร่าจากภายนอกเท่านั้นแหละ" เพิร์ลมองไปที่หน้าอกของหมาป่า เห็นอาติแฟกต์สีเงินรูปทรงวงกลมเรียบๆ ที่มีคริสตัลสีฟ้าเม็ดเล็กประดับอยู่ "ของเจ้าก็เป็นแบบเดียวกันหรือ?" เขาถาม "ใช่ ของข้าก็หยุดทำงานไปแล้วเหมือนกัน" หมาป่าอธิบาย "มันบันทึกได้จำกัดน่ะ" ขณะที่ตอบคำถามของเพิร์ล สายตาของหมาป่าก็หรี่ลง "นี่คงเป็นครั้งแรกของเจ้าที่มาที่เกาะประลองสินะ" "ครั้งแรก การต่อสู้ครั้งแรกด้วย" เพิร์ลตอบ หมาป่าสบถออกมาด้วยความหงุดหงิดที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับมือใหม่ แต่เขาก็โทษตัวเองไม่ได้ในสถานการณ์นี้ เพราะคนตรงหน้าแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด "ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าปล่อยข้าไป" หมาป่ากล่าว "ในการประลองส่วนใหญ่ ฝ่ายที่แพ้มักจะหนีไปไม่ก็ตาย ไม่มีอะไรก้ำกึ่งไปกว่านี้หรอก" "ทุกคนก็แค่พยายามทำดีที่สุดเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น" เพิร์ลกล่าว "ข้าไม่มีเจตนาจะฆ่าใครถ้าไม่จำเป็น" พันธสัญญาทำงานขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มันส่งสัญญาณบอกทิศทางของอเล็กซ์มาให้เพิร์ลอย่างเลือนราง สิ่งที่เขารู้มีเพียงแค่ว่ามันมุ่งหน้าไปทางพี่ชายของเขา แต่บอกรายละเอียดอื่นไม่ได้เลย เพียงชั่วครู่มันก็ดับลงอีกครั้งและซ่อนเร้นตัวตนไปอย่างสมบูรณ์ 'นี่เป็นฝีมือของพี่ชายงั้นเหรอ?' เพิร์ลตั้งคำถามในใจ "เจ้ามันแปลก" หมาป่ากล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้ามาจากตระกูลใหญ่แน่ๆ แต่พวกตระกูลใหญ่มักจะมีอะไรที่ต้องพิสูจน์ พวกนั้นมักจะฆ่าคู่ต่อสู้เพื่อแสดงให้เห็นในบันทึกว่าตนเองเก่งกาจแค่ไหน แต่เจ้ากลับปล่อยข้าไปทั้งที่สามารถฆ่าข้าได้" เพิร์ลยิ้ม "ข้าขอย้ำอีกครั้งว่าข้าไม่มีเจตนาเช่นนั้น ข้าแค่พยายามทำในสิ่งที่น้อยที่สุดเพื่อให้ผ่านการทดสอบที่ครอบครัวมอบหมายมา และหวังว่าจะได้ประโยชน์อะไรดีๆ จากมันบ้าง" อาติแฟกต์ดับลงในช่วงเวลานั้นพอดี แรงสั่นสะเทือนจางหายไป มันหยุดบันทึกแล้วและคงจะทำงานอีกครั้งเมื่อมีการต่อสู้ครั้งต่อไปเกิดขึ้น หมาป่ายักคิ้ว "แปลกจริงๆ" เขาพูด "ว่าแต่ ข้าชื่อทรูแฟงส์นะ มาจากตระกูลหมาป่าทมิฬ (Obsidian Wolf)" "ไวท์เพิร์ล" เพิร์ลตอบ "ข้าคงไม่บอกหรอกนะว่ามาจากตระกูลไหน" "นั่นก็แฟร์ดี ข้าแค่บอกเพราะเจ้าเห็นไปแล้วว่าข้าเป็นใคร" หมาป่ากล่าว "ตระกูลดังงั้นหรือ?" เพิร์ลถาม หมาป่านิ่งไปครู่ใหญ่ "ตระกูลหมาป่าทมิฬเนี่ยนะ? เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อพวกเราเลยหรือ? เราเป็นหนึ่งในตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในทิศเหนือเชียวนะ" "ในทิศเหนือ? ใกล้กับที่ที่เต่าดำอาศัยอยู่หรือเปล่า?" เพิร์ลถาม "ไม่ไกลขนาดนั้น และแน่นอนว่าเราไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น" หมาป่าพูด "เฮ้! ล้อเล่นกันหรือเปล่าเนี่ย เจ้าไม่รู้จักตระกูลข้าจริงๆ น่ะเหรอ?" เพิร์ลยักไหล่ "ขอโทษที ข้าเพิ่งมาถึงดินแดนนี้ได้ปีเดียวเอง และยังไม่มีโอกาสได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก" หมาป่าอึ้งไปนาน "เจ้ามาจากที่ไหน?" เขาถาม "ดินแดนรอยแผลคู่ (Twin Scar) หรือดินแดนกรงเล็บตะวัน (Sun’s Talon)?" ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว 'ได้โปรดอย่าบอกนะว่าเป็นหนึ่งในดินแดนระดับล่าง' แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งทันทีที่นึกได้ ความเป็นไปได้ที่สัตว์อสูรจะมาจากดินแดนระดับล่างแล้วก้าวขึ้นสู่ระดับเหนือสามัญชน (Immortal Transcendent) ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปีนั้นเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี "ข้าเดินทางไปที่ต่างๆ กับพี่ชาย แต่ที่นั่นเป็นดินแดนของมนุษย์ทั้งหมด" เพิร์ลกล่าว "เจ้า... มาจากดินแดนมนุษย์หรือ?" เขาถามพลางหรี่ตา "เจ้าไม่ใช่มนุษย์ใช่ไหม?" ความคิดนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน "ไม่ เจ้าเป็นสัตว์อสูรแน่นอน แต่ดินแดนมนุษย์... มิน่าล่ะเจ้าถึงใช้อาวุธ" เพิร์ลหรี่ตาลง ดูเหมือนท่านพ่อของเขาก็ใช้หอกเช่นกัน ดังนั้นอาวุธคงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรนักกระมัง? หรือจริงๆ มันอาจจะน่าแปลกใจกันนะ "ไม่ ข้าไม่ใช่มนุษย์" เพิร์ลกล่าว เขาเริ่มรู้สึกว่าบทสนทนานี้มันยืดเยื้อ โดยเฉพาะในเมื่อไม่มีอะไรที่เขาอยากเปิดเผยกับหมาป่าตัวนี้ "ข้าควรไปตามหาอาติแฟกต์ที่กระจายอยู่ทั่วทวีปนี้เสียที เจ้าพอจะรู้ไหมว่าข้าควรเริ่มจากตรงไหน?" หมาป่าหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วชี้ไปทางทุ่งหญ้าทางทิศตะวันออก "ตรงไปทางนั้น เดินไปสองวัน เจ้าก็จะถึงจุดที่มีอาติแฟกต์อยู่" สัตว์อสูรกล่าว "ถ้าข้าบินไปจะใช้เวลานานแค่ไหน?" เพิร์ลถาม "สองสามชั่วโมง แต่เจ้าแน่ใจนะว่าจะบิน?" เพิร์ลหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วรีบส่ายหัว เขาไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาของสัตว์อสูรทุกตัวที่เห็นเขาบนท้องฟ้าหรอก "ขอบใจสำหรับข้อมูล" เพิร์ลกล่าว "ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ถ้าโชคดีเราคงได้พบกันอีก"