บทที่ 3109: วิเคราะห์โลหิต อเล็กซ์เห็นหญิงสาวผมสีน้ำเงินหายวับเข้าไปในต้นไม้ ก่อนจะวาร์ปจากไปในพริบตา ความแปลกประหลาดของการวาร์ปนั้นเป็นหลักฐานชั้นดีว่าหญิงสาวผู้นี้คือมังกรคราม มีเพียงมังกรเหล่านั้นเท่านั้นที่สามารถวาร์ปได้อย่างแนบเนียนจนแม้แต่เขาก็เกือบจะสัมผัสถึงความผันผวนของมิติเล็กน้อยที่เกิดขึ้นรอบตัวไม่ได้ ความสามารถในการวาร์ปโดยกำเนิดของมังกรครามเป็นสิ่งที่น่าสนใจสำหรับอเล็กซ์มาก จนทำให้เขาอยากเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันให้มากขึ้น เขาอยากจะศึกษาพวกมันต่อ แต่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การได้เห็นมังกรครามยังทำให้เขานึกถึงเลือดมังกรครามที่เขามีอยู่ และความจำเป็นที่จะต้องวิเคราะห์มัน เขาผลัดวันประกันพรุ่งมานานมากแล้ว แต่ตอนนี้ได้เวลาลงมือเสียที การหลอมรวมเจตจำนงทั้งสามของเขายังไม่คืบหน้าไปไหน ดังนั้นการสลับมาทำเรื่องนี้ในระหว่างที่ว่างเว้นจากการฝึกฝนก็น่าจะเป็นประโยชน์ บางทีการหยุดพักจากเรื่องหนึ่งอาจช่วยให้เขาเข้าใจอีกเรื่องหนึ่งได้ดีขึ้น เขาใช้เวลาไม่นานในการหาจุดที่เก็บเลือดเอาไว้และถ่ายโอนมันเข้าไปใน 'เมมโมรี่' อย่างไรก็ตามเขายังไม่ได้นำ 'เมมโมรี่' ออกมาในทันที เพราะเขาจำเป็นต้องย้ายที่อยู่ก่อน เพิร์ลกำลังจะไปถึงโบราณวัตถุในไม่ช้า เขาจึงต้องอยู่ใกล้ๆ เพื่อคอยดูว่ามันจะไปที่ไหน ดังนั้นอเล็กซ์จึงย้ายออกจากตำแหน่งเดิม พุ่งทะยานผ่านป่าไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าใครในระดับการบ่มเพาะเดียวกันไปไกล เขามาถึงเนินเขาที่ทอดตัวยาวไกลออกไปและเลือกจุดใต้ต้นไม้ใหญ่ที่มองไม่เห็นสัตว์อสูรตัวอื่น เมื่อพบสถานที่ที่เหมาะสม เขาก็นำ 'เมมโมรี่' ออกมาและเริ่มวิเคราะห์เลือดในที่สุด เลือดของมังกรครามให้ความรู้สึกคุ้นเคยแก่อเล็กซ์ ซึ่งความรู้สึกนี้เกิดขึ้นได้เพราะความใกล้ชิดที่เขามีต่อเพิร์ล เพิร์ลยังคงมีร่องรอยของเลือดมังกรครามหลงเหลืออยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์สัมผัสได้จากเลือดตรงหน้า แน่นอนว่าปริมาณเลือดที่อยู่กับเขามีมากกว่าที่เพิร์ลเคยมีอยู่มาก อเล็กซ์ถอนหายใจเมื่อคิดว่าเพิร์ลเองก็น่าจะเคยมีเลือดมังกรครามอยู่ในตัวในปริมาณเท่าๆ กัน แต่กลับต้องสูญเสียมันไป ชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไรหากเหตุการณ์นั้นไม่เกิดขึ้น? ‘ถ้าไม่มีเลือดนั้น เขาคงไม่ได้พบกับฉัน ดังนั้นคิดแบบนี้ไปก็ไม่ดีเท่าไหร่’ อเล็กซ์คิดและปัดความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นทั้งหมดที่ผุดขึ้นมาในใจทิ้งไป เขาข่มทุกอย่างลงเพื่อจดจ่อกับสิ่งที่กำลังทำอยู่ ความจริงแล้ว อเล็กซ์แทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เพียงเพราะเขาเข้าใจ 'ปราณโลหิต' ในระดับหนึ่ง ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเข้าใจ 'สายเลือด'—และสายเลือดนี้ถือเป็นหนึ่งในสายเลือดที่เก่าแก่และแข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ 'เพลย์กราวด์' ทำหน้าที่แบ่งส่วนประกอบทั้งหมดในเลือดออกเป็นส่วนๆ ได้อย่างดีเยี่ยม อเล็กซ์จึงมีจุดเริ่มต้น นอกจากนี้เขายังมีความเข้าใจเกี่ยวกับเลือดอยู่บ้างจาก 'คัมภีร์การรักษาไร้ขีดจำกัด' ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เริ่มต้นจากความว่างเปล่าเสียทีเดียว ถึงกระนั้น เขายังต้องทำงานอีกมากเพื่อที่จะทำความเข้าใจมันให้ลึกซึ้ง “ร่างกายของมังกรสำแดงผลออกมาภายในร่างกายของแมวได้อย่างไร?” อเล็กซ์ถามตัวเอง “นั่นคือคำถามหลักที่ฉันต้องหาคำตอบให้ได้ก่อน” มังกรมีอะไรที่เพิร์ลไม่มีบ้าง? หลังจากเฝ้าสังเกตร่างกายของเพิร์ลมาหลายปี เขารู้จักร่างกายนั้นอย่างลึกซึ้งจนแทบไม่ต้องมีเพิร์ลมาอยู่ตรงหน้า เขาก็สามารถเข้าใจทุกแง่มุมทางสรีรวิทยาของมันได้ เพิร์ลมีลำตัว มีหัว มีสี่ขา และมีหาง ส่วนมังกรมีเขา ซึ่งเพิร์ลไม่มี พวกมันยังมีเกล็ด ซึ่งเพิร์ลก็ไม่มีเช่นกัน ‘เขามีรอยสักราวกับว่ามันกำลังจะปรากฏออกมา แต่มันไม่ใช่เกล็ดจริงๆ’ อเล็กซ์คิด ‘อย่างไรก็ตาม มันแสดงให้เห็นว่าเพิร์ลมีร่องรอยของสายเลือดมังกรครามจริงๆ และนั่นเป็นเรื่องก่อนที่เขาจะกินผลไม้สองผลจากต้นไม้แห่งชีวิตเสียอีก’ เมื่ออเล็กซ์พิจารณาเรื่องนั้น เขาก็นึกถึงอีกสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้ ลวดลายคล้ายเกล็ดของเพิร์ลปรากฏขึ้นหลังจากที่เขาพัฒนาไปเป็นพยัคฆ์ขาวเท่านั้น ก่อนหน้านี้มันไม่เคยมีอยู่เลย ดังนั้น สิ่งเหล่านั้นกำลังรอให้เขาผ่านการวิวัฒนาการเป็นมังกรครามอย่างสมบูรณ์เพื่อที่จะเปิดเผยตัวเองออกมาอย่างนั้นหรือ? ‘ถ้าอย่างนั้น เพิร์ลขาดส่วนไหนของมังกรครามไปกันแน่?’ อเล็กซ์สงสัย เขารู้ว่ามีบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อนี้ที่จะช่วยเขาได้ แต่การที่เขาขาดความเข้าใจในสรีระของมังกรคราม ทำให้ยากที่จะตีความเลือดเหล่านั้นได้มากกว่าที่ทำไปแล้ว ‘ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง’ อเล็กซ์คิด ‘เพิร์ลกำลังฝากความหวังไว้ที่ฉันให้รักษาจิตวิญญาณของเขา’ แม้ว่าเมื่อพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงที่เพิร์ลได้รับ คำที่เหมาะสมสำหรับสิ่งที่เขาต้องทำ น่าจะเป็นการ 'ดัดแปลงจิตวิญญาณ' ‘ฉันต้องดัดแปลงจิตวิญญาณของเพิร์ลเพื่อให้มันกลับไปเป็นเหมือนเดิม—หรืออย่างน้อยก็ควรจะเป็นสำหรับมังกรคราม’ อเล็กซ์คิด แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าจะทำอย่างไร ถึงอย่างนั้น หากเขายังคงวิเคราะห์เลือดนี้ต่อไป บางทีมันอาจจะเผยให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างสายเลือดกับจิตวิญญาณขึ้นมาก็ได้ อเล็กซ์จมดิ่งอยู่กับสมาธิท่ามกลางเลือดปริมาณเล็กน้อยที่อยู่ใน 'เมมโมรี่' เป็นเวลานานเกือบครึ่งวัน และในที่สุดเขาก็รู้สึกว่ากำลังมาถูกทาง เขาเริ่มจับจังหวะได้และตกอยู่ในภวังค์ขณะที่กำลังศึกษาเรื่องเลือดและสายเลือด และราวกับว่าโลกรับรู้ในสิ่งที่เขากำลังทำ จู่ๆ ก็มีคนปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมที่สุด เดินตรงเข้ามาหาเขาจากด้านข้าง อเล็กซ์พบว่าสมาธิของเขาแตกซ่านเมื่อความสนใจถูกดึงออกไป เขาพึมพำเบาๆ ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยขณะหันไปมองร่างนั้น เธอเป็นหญิงสาวรูปร่างเพรียวบาง ผมสีดำหยักศกและมีแนวขากรรไกรที่คมชัด เธอเอียงคอมองอเล็กซ์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ตรงนั้น?” เธอถามพลางก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น เธอยังอยู่ห่างไกลพอที่น่าจะมองไม่เห็นสิ่งที่เขาทำ และ 'เมมโมรี่' ก็แทบไม่ยอมให้สัมผัสทางจิตวิญญาณใดๆ ล่วงล้ำเข้าไปข้างในได้ “ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับจ้องเขม็ง “ถ้าเป็นไปได้ ช่วยปล่อยให้ข้าอยู่คนเดียวด้วย ข้ากำลังยุ่ง” หญิงสาวยิ้มกริ่ม “โอ้ แต่นั่นคงไม่สนุกเท่าไหร่จริงไหม?” เธอถาม “ทำไมเราไม่มาประลองกันสักหน่อยล่ะ? ข้าเดินทางมาไกลเชียวนะ”