บทที่ 3085: สภาวะของพื้นที่จิตวิญญาณ อเล็กซ์ออกจากห้วงการบำเพ็ญเพียรด้วยความคิดบางอย่างที่ทำให้เขาประหลาดใจมากกว่าปกติเล็กน้อย ในแง่หนึ่ง ตลอดทั้งปีที่ผ่านมา อเล็กซ์ได้รับบางสิ่งจากเทพทั้งสามตนนั้นมาโดยตลอด จากเทพกระบี่ เขาได้รับ 'ผู้สังหารเทพ' (Godslayer) หากปราศจากการขัดเกลาวิถีกระบี่ของเขา ผู้สังหารเทพก็คงไม่ได้เป็นตัวตนอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นสิ่งที่มากกว่าแค่เครื่องมือธรรมดา จากเทพดาบ เขาได้รับเคล็ดวิชา 'คู่ขนานต้นกำเนิด: คัดลอก' (Provenance Duality: Replication) มันเป็นวิชาที่เทพดาบเคยมอบให้กับผู้ใต้บังคับบัญชา ซึ่งหนึ่งในนั้นคือหกวิญญาณ (Sixghost) ผู้ที่อเล็กซ์ได้รับวิชานี้มาในฐานะมรดกตกทอดตั้งแต่สมัยอยู่บนทวีปไหมฟ้า (Blue Silk Continent) ส่วนเทพวิถี เคล็ดวิชาของเขานั้นเก่าแก่ที่สุดในบรรดาทั้งหมด วิชา 'วิถีแห่งจิต' (Spiritual Providence) ที่อเล็กซ์ได้รับมาจากเขานั้น มาจากจารึกสีดำในปล่องภูเขาไฟของสำนักพยัคฆ์ (Tiger Sect) กระบี่หินยักษ์ที่อยู่ข้างในนั้นเก็บงำวิชานี้เอาไว้ และมันเป็นของเทพวิถี อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเล็กน้อยเมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ ตอนนี้อเล็กซ์ยังรู้ด้วยว่าเขาต้องระวังเรื่องกลิ่นอายแห่งความมืดและความตายให้มากเป็นพิเศษ เพราะนั่นคือพลังที่คร่าชีวิตเทพอมตะ (Undying God) เมื่อพิจารณาว่าเขามีพลังสร้างสรรค์ที่ประกอบไปด้วยพลังเหล่านั้นโดยตรง เขาจึงสงสัยว่ามันจะส่งผลอย่างไร 'ฉันยังเหลืออีกหนึ่งขั้น' อเล็กซ์คิด 'ฉันควรจะรีบไปให้ถึงขั้นที่สี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้' หลังจากซึมซับสิ่งต่างๆ เพิ่มเติมจากการทำสมาธิ เขาก็ลืมตาขึ้นสู่โลกภายนอก ถึงตอนนั้นเองที่เขาได้รู้ว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้นนับตั้งแต่เขานั่งลง ซึ่งนั่นรวมถึงช่วงเวลาที่แยกตัวกับผู้สังหารเทพ และช่วงที่เขาดูและทบทวนความทรงจำทั้งหมดด้วย เขาตรวจสอบสภาวะของพื้นที่จิตวิญญาณอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างทำงานได้ตามปกติ การที่ไม่มีสัตว์อสูรอยู่ทำให้ดินแดนแห่งนี้มีความเงียบสงบที่ดูน่าขนลุก ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับอเล็กซ์ วิสเกอร์ที่กำลังวนเวียนอยู่แถวต้นหม่อนที่เป็นอาหารของหนอนไหมสวรรค์ (Heavenly Silkworms) สังเกตเห็นการปรากฏตัวของอเล็กซ์จึงเงยหน้าขึ้นมอง "เสร็จแล้วหรือครับพี่ชาย?" วิสเกอร์ถาม "ใช่ ฉันเสร็จแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ตอนนี้ผู้สังหารเทพไม่อยู่แล้ว ครึ่งหนึ่งของเขากลายเป็นต้นกำเนิดของฉัน และอีกครึ่งหนึ่งผสานเข้ากับมิดไนท์จนกลายเป็นจิตวิญญาณแห่งกระบี่ของฉัน" วิสเกอร์ดูตื่นเต้น "งั้นทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนที่วางไว้เป๊ะเลยใช่ไหมครับ? ยินดีด้วยนะครับ!" "ขอบใจนะ" อเล็กซ์กล่าว เขาควรจะรู้สึกตื่นเต้นจริงๆ แต่การจะให้มีความสุขนั้นเป็นเรื่องยากเมื่อต้องสูญเสียผู้สังหารเทพไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาอยู่กับผู้สังหารเทพมานานกว่าวิสเกอร์เสียอีก "มีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหมตอนที่ฉันไม่อยู่?" เขาถาม เขาสัมผัสได้ถึงหมอกสีเหลืองในพื้นที่จิตวิญญาณ ดังนั้นมันคงไม่น่าจะเกิดอะไรขึ้นได้ แต่เขาก็ยังถามออกไป เขาคาดหวังว่าวิสเกอร์จะบอกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในทางกลับกัน วิสเกอร์กลับมีข่าวมาบอก "ต้นไม้กำลังเติบโตครับพี่ชาย" วิสเกอร์กล่าว อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกมัน... กำลังเติบโตงั้นหรือ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงสับสน "เร็วกว่าที่เคยเป็นอยู่หรือเปล่า?" วิสเกอร์พยักหน้า "ต้นหยางไม่เท่าไหร่ครับ แต่ต้นไม้แห่งโลก (World Tree) กำลังเติบโต ดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นการหายไปของสิ่งมีชีวิตในละแวกนั้น และเริ่มที่จะขยายอาณาเขตยึดครองพื้นที่มากขึ้นเรื่อยๆ" "ผมสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตกำลังถูกสูบออกจากผืนดินที่ทอดยาวระหว่างภูเขาลูกที่ 4 และ 5 ผมเกรงว่ารากของมันกำลังขยับเข้ามาใกล้ภูเขาลูกที่ 4 แล้ว และอีกไม่นานคงจะโอบล้อมมันไว้ทั้งหมด" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "วัตถุดิบปรุงยาของเราทั้งหมดปลูกอยู่ที่ภูเขาลูกที่ 4 ไม่ใช่หรือ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ครับ บนฝั่งนี้ของภูเขาที่แสงจากต้นไม้ส่องถึง" วิสเกอร์อธิบาย "อีกฝั่งหนึ่งค่อนข้างแห้งแล้ง แต่ก็ยังมีต้นไม้ธรรมดาขึ้นอยู่บ้าง และตอนนี้ไม่มีอะไรขึ้นที่นั่นเลยครับ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "เป็นเพราะสัตว์อสูรหายไปหรือเปล่า?" "ผมคิดว่าอย่างนั้นครับ" วิสเกอร์กล่าว "เหมือนกับว่าต้นไม้คอยยับยั้งตัวเองไว้เพราะมีพวกสัตว์อสูรอยู่รอบๆ และตอนนี้มันเลยขยายตัวออกไป" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นั่นคือสิ่งที่ทำให้ต้นไม้แห่งโลกยับยั้งการเติบโตมาตลอดเวลาเลยหรือ? เมื่อพิจารณาว่ามันคือสมบัติหลักของเหล่าปีศาจในสมัยสงคราม ซึ่งสามารถบ่มเพาะพลังเทพและแม้กระทั่งระดับเซียนได้มากมายด้วยตัวมันเอง อเล็กซ์ก็รู้สึกยินดีที่ได้เห็นมันเติบโต ต่อให้มันจะยึดครองอาณาจักรปีศาจทั้งหมดไป เขาก็ไม่ได้รู้สึกขัดข้องอะไรในตอนนี้ 'แต่ถ้าจะให้มันเติบโตจริงๆ ฉันคงต้องอพยพทุกคนออกไป' อเล็กซ์คิดพลางถอนหายใจ "ฉันควรจะมองหาพื้นที่ใหม่เพื่อนำมาใส่ไว้ในพื้นที่จิตวิญญาณของฉันจริงๆ จังๆ เสียที" มนุษย์ยังคงอาศัยอยู่ในสนามเด็กเล่น (Playground) เท่าที่อเล็กซ์เห็น และดูเหมือนวิสเกอร์จะไม่ได้พยายามเปลี่ยนแปลงอะไรตรงนั้น นั่นก็ดีแล้ว เขาไม่อยากให้ใครคนอื่นรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกใบนี้มากนัก พวกสัตว์อสูรต้องสาบานตนทุกคน แต่เขาไม่อยากให้พวกมนุษย์ต้องทำเช่นนั้น เขาอธิบายเรื่องนี้ให้อีกฝ่ายฟังและอนุญาตให้วิสเกอร์เก็บเกี่ยววัตถุดิบปรุงยาทั้งหมดบนภูเขาลูกที่ 4 ที่พร้อมใช้งานแล้ว จากนั้นเขาก็ออกจากพื้นที่จิตวิญญาณและกลับมาสู่โลกภายนอก เขายังคงอยู่ในห้อง โดยมีเพิร์ลกำลังบ่มเพาะพลังอยู่อีกห้องหนึ่ง ในขณะที่ไป๋จิงเฉินนั่งคุ้มกันอยู่ในห้องโถงด้านนอก อเล็กซ์เดินออกไปพบกับพยัคฆ์ขาวเพื่อแจ้งความสำเร็จของภารกิจ เขาถามคำถามบางอย่างเกี่ยวกับสงครามและเหล่าเทพอมตะ รวมถึงถามว่าอีกฝ่ายรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเทพอมตะตนนั้น "ข้าไม่รู้อะไรมากนัก แต่ข้ามั่นใจว่าชายผู้นั้นตายไปแล้ว" ไป๋จิงเฉินกล่าว "ปีศาจมีสิ่งสำคัญเพียงสองอย่างที่ทำให้พวกมันยังคงต่อสู้ในสงคราม สิ่งหนึ่งคือต้นไม้ และอีกสิ่งคือเทพของพวกมัน เทพตนนั้นตายไปก่อน และเมื่อขาดเขาไป พวกมันก็ทำลายต้นไม้พร้อมกับขโมยเมล็ดพันธุ์ของมันไป" "หลังจากนั้น สงครามดำเนินต่อไปอีกหลายหมื่นปี จนถึงจุดที่พวกปีศาจเข้าใจว่าพวกมันไม่สามารถต่อกรกับมนุษย์และรักษาทรัพยากรไม่ให้ถูกปล้นชิงไปได้อีกต่อไป" "ดังนั้น ในฐานะมาตรการสุดท้าย พวกมันจึงมาหาพวกเราเพื่อขอให้ช่วยหาทางเจรจาสันติภาพและยุติสงคราม นั่นคือตอนที่เราทำสนธิสัญญาและคอยเฝ้าดูไม่ให้ใครละเมิดข้อตกลง วันนั้นคือวันที่สงครามนิรันดร์สิ้นสุดลง"