บทที่ 3147: แสงวับวาว ใช้เวลาไม่นานนักเพิร์ลก็ตระหนักได้ว่าเขาอยู่ตัวคนเดียว คนที่เขาเคยปกป้องได้ทอดทิ้งเขาไปในตอนที่ถึงเวลาต้องทำหน้าที่คุ้มกัน ความรู้สึกขุ่นเคืองปะทุขึ้นในใจ ทว่ากลับเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจนำมาใช้ประโยชน์อะไรได้เลยในยามนี้ ในตอนนี้ เขาแทบทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง หมีเพศเมียตัวนั้นล้มลงไปอย่างสิ้นสภาพแต่ยังมีสติอยู่ ดวงตาของนางยังคงจับจ้องมาที่เพิร์ลตลอดเวลา ซึ่งทำให้เพิร์ลเชื่อว่าไม่ว่าวิชาที่นางใช้อยู่จะเป็นอะไร แต่มันเป็นสิ่งที่นางต้องคอยประคองไว้ตลอดเวลา เขาจะทำให้หลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้หรือไม่ หากเขาสามารถทำลายสมาธิของนางลงได้? แล้วเขาต้องทำอย่างไรกันแน่? สายตาของเพิร์ลเลื่อนไปมองหมีอีกตัวที่กำลังเคลื่อนเข้ามาหาเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าหมีตัวนั้นจะวิ่งผ่านเขาไปจัดการหมาป่าหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ในตอนนี้เพิร์ลคงไม่คิดที่จะขัดขวางมันแม้แต่น้อย ทว่าเห็นได้ชัดว่าหมีตัวนั้นมีความคิดอื่น "เจ้าคือพยัคฆ์ขาวใช่ไหม?" มันถาม "เจ้าครอบครองสมบัติอะไรไว้บ้าง?" เพิร์ลรู้ดีว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น เขาใช้หอกยันพื้นเพื่อพยุงร่างกายขึ้นมา แม้จะควบคุมร่างกายได้ไม่เต็มที่นัก แต่เขาก็ยังพอจะบังคับมันได้บ้าง ร่างกายของเขายังไม่หลุดจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง และจิตใจของเขาก็ยังพอจะมีสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง แต่เป็นพลังปราณของเขาต่างหากที่ถูกตัดขาดไปอย่างสมบูรณ์ ทำให้เขาไม่สามารถใช้กระบวนท่าใดได้เลย หมีตัวนั้นกระแทกอุ้งเท้าลงบนพื้น ทำให้หนามหินพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดินเป็นรูปกรวยตรงหน้ามัน และพุ่งตรงมาทางเพิร์ล เพิร์ลสูดหายใจเข้าลึกและรอจนถึงวินาทีสุดท้าย เขาใช้แรงส่งผลักตัวเองลอยขึ้นไปในอากาศหลบหนีหนามหินเหล่านั้น แม้จะหลบได้ แต่ในเวลานี้เขาไม่สามารถเหาะเหินและไร้ความสามารถในการควบคุมทิศทางกลางอากาศ หมีตัวนั้นกระโจนเข้ามา กรงเล็บของมันปกคลุมไปด้วยพลังปราณแห่งธาตุดิน เพิร์ลแทงหอกสวนกลับไปได้อย่างหวุดหวิด การโจมตีทั้งสองปะทะกัน โดยเพิร์ลเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากกว่า ร่างของเขาถูกกระแทกเข้ากับหนามหินที่งอกออกมาจากพื้นจนเกิดเป็นหลุมยุบ ความเจ็บปวดมหาศาลถาโถมเข้ามา เขาเริ่มกังวลว่าตัวเองกำลังบาดเจ็บจนเลือดไหลหรือไม่ เขาไม่แน่ใจนัก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้เขาไม่อาจเชื่อมั่นในสิ่งใดได้เลย เพราะแม้แต่สัมผัสวิญญาณเขาก็แทบจะใช้งานไม่ได้ เพิร์ลพยายามพยุงตัวออกจากหลุมอย่างทุลักทุเลก่อนที่หมีตัวนั้นจะถาโถมเข้ามาหาเขาอีกครั้ง เพิร์ลไม่มีโอกาสแม้แต่จะแทงสวนกลับ เมื่อหมีตัวนั้นฟาดอุ้งเท้าลงบนใบหน้าของเขา แรงปะทะทำให้ฝุ่นตลบอบอวลจนบดบังทัศนวิสัยไปทั่วทุกทิศทาง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านยิ่งกว่าเดิม ทำให้เพิร์ลตระหนักได้ว่าบางทีการยั้งมือไว้ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไป เขาคิดที่จะคืนร่างกลับเป็นพยัคฆ์ บางทีเขาอาจจะทำอะไรได้บ้าง ทว่าความสามารถนั้นกลับเป็นสิ่งที่เพิร์ลไม่มีอยู่ในขณะนี้ ความคิดที่จะใช้เต๋าเพื่อเทเลพอร์ตหนีไปก็หมดสิทธิ์เช่นกัน ในขณะนั้นเพิร์ลมีทางเลือกเหลืออยู่เพียงไม่กี่ทาง และเขาไม่แน่ใจนักว่าเขาอยากจะเลือกใช้ทางใดเลย ไม่ว่าจะเป็นการเปิดเผยสายเลือด การใช้โลหิตแก่นแท้ หรือการยอมแพ้ต่อการทดสอบนี้ 'ไม่' เขาบอกตัวเองขณะพยายามตะเกียกตะกายออกจากหลุมอีกครั้ง ครั้งนี้เขาแน่ใจแล้วว่าเขากำลังเสียเลือดจริงๆ หมีตัวนั้นพุ่งเข้าหาเขาอีกครา แต่เพิร์ลชิงลงมือก่อนที่มันจะถึงตัว หอกของเขาปะทะเข้ากับอุ้งเท้าของมัน และเพิร์ลก็อัดกระแทกพลังปราณหอกลงไป แม้เขาจะสร้างพลังปราณหอกออกมาได้เพียงน้อยนิด แต่มันก็ช่วยให้เขาสามารถต้านทานการโจมตีของหมีตัวนั้นเอาไว้ได้ หมีตัวนั้นถอยกรูดด้วยความตกใจ มันจ้องมองเพิร์ลด้วยความทึ่ง แม้ว่ามันจะพยายามสังหารเขา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความสามารถของเพิร์ลที่ยังคงต่อกรกับวิชาลับของตระกูลมันได้ เมื่อพิจารณาจากความต่างของระดับการบ่มเพาะระหว่างเพิร์ลกับพี่สาวของหมีตัวนั้นแล้ว เพิร์ลควรจะเป็นอัมพาตตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ด้วยซ้ำ สัตว์อสูรส่วนใหญ่ถึงกับขยับตัวไม่ได้แม้จะไม่มีความต่างของระดับพลังเลยด้วยซ้ำ ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ แม้จะอ่อนแอกว่าพี่สาวของมันหลายขอบเขต แต่เพิร์ลก็ยังสามารถควบคุมร่างกายตนเองได้ในระดับหนึ่ง ความเร็วและพละกำลังของเขาลดถอยลงไปมหาศาลจากเมื่อก่อน แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขายังมีชีวิตรอดอยู่ได้ 'สายเลือดของมันแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?' หมีตัวนั้นคิด พลางตระหนักว่ายิ่งปล่อยให้เนิ่นนานเท่าไร พี่สาวของมันก็จะยิ่งได้รับผลกระทบมากขึ้นเท่านั้น มันรู้ว่าเรื่องนี้ต้องจบลงโดยเร็ว ด้วยแรงกระตุ้นใหม่ หมีตัวนั้นจึงพุ่งเข้าใส่เพิร์ลอีกครั้ง เพิร์ลยืนหยัดอยู่ได้เพียงชั่วครู่ หมีตัวนั้นยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งราวกับไม่ได้ทำอะไร เปิดโอกาสให้เขาได้มีเวลาคิดเพียงไม่กี่วินาที การใช้ความคิดนั้นยากลำบากราวกับมองผ่านม่านหมอก แต่เขายังพอจะเห็นเค้าโครงของมันได้ 'ข้าใช้เต๋าไม่ได้ แต่ข้าใช้เจตจำนงหอกได้' เพิร์ลคิด 'มันเหมือนกับว่าข้าถูกตัดขาดจากสวรรค์ชั่วคราว' ต่อให้ไม่มีสวรรค์ เต๋าก็น่าจะยังใช้งานได้ แต่เพิร์ลไม่มีสมาธิมากพอที่จะใช้เจตจำนงของเขาในระยะไกล เขาทำได้เพียงแค่ประยุกต์ใช้มันกับหอกที่ถืออยู่ในมือโดยตรงเท่านั้น 'ข้าทำได้เพียงใช้เจตจำนงหอกของข้าเท่านั้น' เพิร์ลคิด 'นั่นคือสิ่งเดียวที่ข้าพึ่งพาได้' เขาสูดหายใจเข้าลึกขณะตระหนักว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เหลือทางเลือกเพียงทางเดียว และเมื่อหมีตัวนั้นกำลังพุ่งเข้ามาหา เขาจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน เขาเพียงแค่ต้องทำมัน พลังปราณหอกเอ่อล้นลงบนหอกของเขาอีกครั้งและเขาตวัดหอกสวนกลับไปใส่หมีที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาไม่เคยโจมตีเพื่อรุกราน ทำเพียงจำกัดการโจมตีให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จำเป็นเพื่อปกป้องตัวเอง เขาไม่อาจใช้มันมากจนเกินไปได้ ไม่ใช่เพราะเพิร์ลกลัวว่าเขาจะไม่มีพลังงานเหลือ—เขายังมีอยู่—แต่เป็นเพราะเขาจำเป็นต้องเก็บมันไว้ใช้กับสิ่งอื่นที่สำคัญกว่า ดวงตาของเขาหรี่ลง จ้องเขม็งไปที่หมีเบื้องหน้า เขานึกภาพหอกของเขา นึกถึงพลังงานที่หมุนวนรอบตัวมันซึ่งจะฉีกกระชากทุกสิ่งให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขานึกภาพมันพุ่งเข้าใส่หมีตัวนั้น เขาตั้งจิตมั่นให้มันโจมตีหมีตัวนั้น แสงวับวาวปรากฏขึ้นในวินาทีนั้น มันเพียงพอที่จะทำให้หมีตัวนั้นชะงักไปเล็กน้อย แต่เพิร์ลยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น ในเมื่อสร้างขึ้นมาได้หนึ่งจุด เขาก็จะสร้างมันขึ้นมาอีกมากมายไม่รู้จบ