Chapter 3152: สองเซเลสเชียล พระราชวังเต่าดำถูกสร้างขึ้นบนถ้ำขนาดมหึมาที่มีช่องว่างตามธรรมชาติซึ่งทำหน้าที่เป็นทางเดิน ไม่ต่างไปจากระเบียงในพระราชวังทั่วไป น้ำที่อยู่ภายในนั้นนิ่งสงบอย่างน่าประหลาด ปราศจากความขุ่นมัวหรือธาตุใดๆ เจือปน มันเป็นน้ำที่เป็นกลางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ขณะที่อเล็กซ์เดินทางผ่านเส้นทางเหล่านั้นโดยมีผู้ชี้นำขนาบข้าง เขามองดูสิ่งปลูกสร้างหินออบซิเดียนขนาดยักษ์ที่เป็นที่พำนักของเหล่าผู้อาศัยในพระราชวังแห่งนี้ แม้มันจะดูเหมือนการก่อตัวของผลึกตามธรรมชาติ แต่อเล็กซ์ก็มองออกว่ามันไม่ใช่เช่นนั้นเลย พระราชวังแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างมีเจตนาอย่างชัดเจน ผลึกแต่ละก้อนดูเหมือนจะอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมพอดี ในจุดนั้นเองที่เขาเริ่มสงสัยว่าตัวผลึกนั้นเป็นของตามธรรมชาติจริงหรือไม่ “เรามีวิธีการสร้างผลึกเหล่านี้” งูตัวหนึ่งตอบ “ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนสร้างสิ่งประดิษฐ์นี้ขึ้นมา แต่ทางครอบครัวเก็บรักษามันมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษของเราแล้ว เราจะนำมันออกมาบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อซ่อมแซมเล็กน้อย แต่นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก” อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้น เขาไม่คาดคิดว่าผลึกเหล่านี้จะเป็นผลลัพธ์จากสิ่งประดิษฐ์ หากให้เขาเดา เขาคงคิดว่ามันเป็นผลงานของใครบางคนที่ใช้เต๋าแห่งผลึกในการสร้างมันขึ้นมา งูตัวนั้นยังคงพูดต่อ พร้อมอธิบายโครงสร้างของพระราชวัง “พระราชวังตั้งอยู่บนหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ มีความเชื่อว่ามีบางสิ่งที่มหึมาพุ่งชนสถานที่แห่งนี้เมื่อนานมาแล้ว สร้างไม่เพียงแค่ทะเลแต่ยังรวมถึงพื้นที่ที่เป็นถ้ำเหล่านี้ด้วย จากนั้นบรรพบุรุษจึงตั้งใจสร้างพระราชวังขึ้นบนดินแดนนี้ โดยเริ่มจากจุดศูนย์กลางของหลุมอุกกาบาต” “เมื่อเวลาผ่านไป พระราชวังก็ขยายตัวออกไปด้านนอกตามจำนวนสิ่งปลูกสร้างที่เพิ่มขึ้น เหล่าเต่าดำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตชั้นในที่เราเรียกว่าพระราชวังแท้ และที่เหลืออาศัยอยู่ในเขตชั้นนอกที่เราเรียกว่าพระราชวังเทียม” อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ “ถ้าทุกอย่างเชื่อมต่อกัน คุณแยกออกได้อย่างไรว่าพระราชวังแท้สิ้นสุดตรงไหนและพระราชวังเทียมเริ่มตรงไหน?” งูตัวนั้นหัวเราะ “เดี๋ยวคุณก็ได้เห็น” และอเล็กซ์ก็ได้เห็นจริงๆ เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้างชัดเจนในพระราชวัง เมื่อทุกอย่างเริ่มลาดต่ำลงไปเรื่อยๆ เขามาถึงขอบของหลุมอุกกาบาตและกำลังเคลื่อนตัวลงไปสู่จุดศูนย์กลาง เขามองไม่เห็นตัวหลุมอุกกาบาตเพราะพระราชวังครอบคลุมเกือบทุกพื้นที่จนแทบมองไม่เห็นอะไร แต่เขาสามารถบอกได้ว่าเขากำลังดำดิ่งลงไปลึกขึ้น และนั่นคือที่ที่พระราชวังแท้ตั้งอยู่ อเล็กซ์จ้องมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่ง ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นเต่าดำจำนวนมากกว่าตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ทั้งงูและเต่าต่างเดินขนานไปตามทางเดิน ใช้ชีวิตประจำวันของพวกมัน มีเพียงไม่กี่ตัวที่หยุดมองอเล็กซ์ แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขาเป็นมนุษย์ แต่เป็นเพราะเขามากับหลิงไค พวกเขาถูกปล่อยให้เฝ้ามองขณะที่อเล็กซ์ถูกนำทางผ่านเส้นทางคดเคี้ยวภายในถ้ำ จนในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูผลึกขนาดใหญ่ใต้น้ำ ซึ่งรายล้อมไปด้วยเหล่าทหารยามที่เป็นสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำมากมาย ไม่มีตัวใดดูเหมือนเต่าดำเลย ดังนั้นอเล็กซ์จึงได้แต่เดาว่าพวกมันคงเป็นทหารยามของพระราชวัง ประตูค่อยๆ เคลื่อนเปิดออก เสียงหึ่งต่ำดังระงมไปทั่วบริเวณ ประตูผลึกขนาดยักษ์เปิดกว้างพอแค่ให้อเล็กซ์ผ่านเข้าไปได้เท่านั้น “ท่านมาทริอาร์คกำลังรอคุณอยู่ข้างใน” อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกตามสัญชาตญาณก่อนจะหยุดชะงักเมื่อมีแต่น้ำที่ไหลเข้าสู่ปอด เขาจึงรีบขับน้ำออกจากร่างกายแล้วเดินผ่านประตูเข้าไป ภายในนั้นสว่างไสวอย่างน่าประหลาด ไม่ใช่แค่เพราะเปลือกหอยและปะการังที่เรืองแสง แต่ยังมีโคมไฟขนาดยักษ์ที่ห้อยลงมาจากมุมต่างๆ ของห้อง ห้องนี้ไม่มีรูปร่างที่แน่นอน แต่มีแถวเก้าอี้หินแกรนิตขนาดใหญ่สองแถวตั้งอยู่ทั้งสองด้าน ที่ด้านหน้ามีเก้าอี้สองตัว ซึ่งมีร่างของสัตว์อสูรสองตนจับจองอยู่ ทางซ้ายคืออสรพิษสีดำที่เกล็ดของนางแทบไม่สะท้อนแสงแม้จะมีแสงสว่างรายล้อม และทางขวาคือเต่าสีดำที่มีกระดองอันงดงาม นางนั่งโดยมีแขนและหัวโผล่ออกมาจากกระดอง อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากรูปร่างภายนอกของพวกนางแล้ว เขากลับเห็นพลังงานสีฟ้าและสีน้ำตาลปริมาณมหาศาลที่รั่วไหลออกมาจากร่างของพวกนางทั้งสอง เขาแทบไม่เคยเห็นสิ่งนี้ตอนที่มาทริอาร์คอยู่ในร่างมนุษย์ แต่ตอนนี้ ในร่างปกติที่ไม่มีการปกปิด พลังที่แท้จริงในฐานะเซเลสเชียลของนางก็ถูกเปิดเผยให้อเล็กซ์เห็นอย่างชัดเจน และมันมากพอที่จะทำให้อเล็กซ์ตกตะลึง การได้ตระหนักว่าเบื้องหน้าของเขาคือเซเลสเชียลถึงสองตน ซึ่งทั้งสองต่างมีจิตใจที่เป็นหนึ่งเดียวกันนั้น ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกนางแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่ เขารีบโค้งคำนับให้ทั้งสองด้วยความนึกขึ้นได้ว่าเหตุใดเขาจึงมาที่นี่ “คารวะท่านมาทริอาร์คทั้งสอง” “หืม” ร่างครึ่งเต่าของมาทริอาร์คเอ่ยขึ้น “เจ้าดูอ่อนแอกว่าที่คิดไว้นะเมื่อเจอตัวจริง” “ข้าบอกท่านแล้ว พี่ข้า ฐานการบ่มเพาะของเขาต่ำต้อย ง่ายมากที่จะดูถูกเขาเพราะเหตุนั้น” ร่างงูอธิบาย “ถึงอย่างนั้น เขาก็คือเทพแห่งตะวันไม่ใช่หรือ? ต่อให้ฐานการบ่มเพาะของเขาสูง ข้าก็คงยังดูถูกเขาอยู่ดี” เต่ากล่าว “หลิงไคอธิบายให้เจ้าฟังแล้วใช่ไหมว่าเจ้าต้องทำอะไรบ้าง?” อเล็กซ์พยักหน้า “ข้าได้รับรายละเอียดเรียบร้อยแล้ว” “ดี เริ่มได้เร็วแค่ไหน?” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้ายังไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเลือดของเต่าดำมาก่อน ดังนั้นข้าต้องใช้เวลาตรวจสอบมันสักพัก ได้ยินมาว่าพวกท่านรวบรวมเลือดไว้จำนวนมหาศาล ซึ่งข้าหวังว่ามันจะไม่ได้ถูกผสมปนเปกันนะ” “ไม่หรอก เราเก็บมันแยกกันไว้ อย่างไรเสียเลือดก็ไม่ค่อยเข้ากันได้ดีเท่าไหร่หรอก” มาทริอาร์คอสรพิษกล่าว “นั่นเยี่ยมมาก ข้าสามารถเริ่มประเมินเลือดได้ทันที และน่าจะพร้อมในอีกไม่นาน” อเล็กซ์กล่าว “เช่นนั้นเจ้าก็ไปได้ หลิงไคจะพาเจ้าไปที่พัก ไม่ต้องรีบร้อนและใช้เวลาเท่าที่ต้องการได้เลย เจ้าไม่มีข้อจำกัดเรื่องเวลา” อเล็กซ์ยิ้มเล็กน้อยแล้วพยักหน้า น่าเสียดายที่เขามีข้อจำกัดเรื่องเวลาจริงๆ เขาต้องกลับไปที่เกาะต่อสู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถช่วยเพิร์ลได้หากเจ้าตัวตกอยู่ในปัญหา แต่น่าเสียดายที่เรื่องนี้มีความสำคัญเหนือกว่าการทดสอบของเพิร์ล อเล็กซ์จึงต้องมาที่นี่ก่อน กระนั้น เขาก็ไม่ได้กังวล เพราะพวกเขาได้ตกลงกันไว้แล้วเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน ดังนั้นเพิร์ลจึงรู้ดีว่าต้องทำอย่างไรหากทุกอย่างเลวร้ายลง