Chapter 66: ปิดฝาเอาไว้ หม่าหรงเพิ่งจะปรุงยาสำเร็จ เธอหยิบเครื่องวัดระดับความบริสุทธิ์ของยาออกมาจากถุงเก็บของแล้วใส่เม็ดยาลงไป เธอจ้องมองเครื่องวัดด้วยความจดจ่อ หวังให้หมอกที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาตามข้างแก้วนั้นไม่มีวันหยุดนิ่ง เมื่อหมอกยังคงลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นตามไปด้วย มันลอยขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดลงในที่สุด มือของเธอเริ่มสั่นเทาขณะมองตัวเลขถัดจากเส้นสีดำที่หมอกหยุดอยู่ 45% รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะหยิบเม็ดยาออกมาจากเครื่องวัดแล้วเก็บลงในขวด 45% ไม่ถือว่าสูงนักหากมองในมุมหนึ่ง การที่เจ้าสำนักปรุงยาจะปรุงยาที่มีความสอดประสานเพียง 45% นั้น ปกติแล้วย่อมนำมาซึ่งคำเยาะเย้ย อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เม็ดยาทั่วไป แต่มันคือ 'ยาแท้' (True pills) ซึ่งต่างจากยาทั่วไปตรงที่ยาแท้นั้นปรุงได้ยากอย่างเหลือเชื่อ เพียงแค่พลังงานที่ต้องคอยควบคุมให้มั่นคงเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงในทุกวินาทีนั้นก็ถือว่าสูงมากแล้ว แม้แต่การปรุงยาแท้ระดับปฐพี (Earth Grade) ให้มีความสอดประสาน 25% สำหรับนักปรุงยาก็ถือว่าคนผู้นั้นมีพรสวรรค์พอตัวแล้ว แต่หม่าหรงเพิ่งจะปรุงยาแท้ระดับปฐพีที่มีความสอดประสานถึง 45% ได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าเธอมีพรสวรรค์เหนือกว่าคนทั่วไปและคู่ควรกับตำแหน่งเจ้าสำนักอย่างยิ่ง 'ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณสัมผัสวิญญาณ ซึ่งก็ต้องขอบคุณอวี้หมิงด้วย' เธอคิดในใจ เธอตั้งใจจะเริ่มปรุงยาอีกรอบเมื่อตระหนักได้ว่ามีบางอย่างส่งเสียงดังอยู่ในถุงเก็บของ เธอรีบหยิบเหรียญตราออกมาแล้วตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณทันที เธออ่านข้อความที่ถูกส่งมา 'โอ้ พวกผู้อาวุโสกลับจากการเดินทางแล้วสินะ ข้าควรไปสอบถามว่าพวกเขาได้ความคืบหน้าอะไรเกี่ยวกับการประลองที่จะถึงนี้บ้าง' เธอคิด เธอเก็บหม้อปรุงยาเข้าถุงแล้วเดินออกจากที่พัก เธอเริ่มเดินลงจากภูเขาไปยังหุบเขาของสำนักก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าอเล็กซ์ยังคงอยู่ในบ้านของเขา เธอเดินเข้าไปข้างในและกวาดสัมผัสวิญญาณสำรวจทั่วบ้าน ด้วยเหตุผลบางอย่างสัมผัสวิญญาณของเธอขยายออกไปได้ไกลถึง 50 เมตร มากกว่าของอเล็กซ์ถึง 30 เมตร 'โอ้ เขายังปรุงยาอยู่หรือ?' เธอคิด เวลานี้ล่วงเลยช่วงเที่ยงวันมานานแล้ว ดังนั้นหากเขายังปรุงยาอยู่จริง เขาก็น่าจะทำมานานกว่า 5 ชั่วโมงแล้ว ช่างเป็นความทุ่มเทที่ยอดเยี่ยม เธอเดินเข้าไปในห้องปรุงยาของเขาโดยพยายามให้เกิดเสียงเบาที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเขา เมื่อเข้าไปข้างใน เธอก็ต้องประหลาดใจ อเล็กซ์ยืนอยู่หน้าหม้อปรุงยา มือขยับไปมาในอากาศ คาดว่าคงกำลังควบคุมวัตถุดิบข้างในหม้อ แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจที่สุดคือ หม้อปรุงยานั้นมีฝาปิดอยู่ด้านบน เธอไม่เคยรู้จักใครเลยที่ปรุงยาโดยปิดฝาหม้อเอาไว้ 'เขาจะมองเห็นได้อย่างไรว่า... อ้อ จริงด้วย สัมผัสวิญญาณ แต่ทำไมต้องปิดฝาด้วยนะ?' เธอไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังนั้น เธอทำได้เพียงยืนอยู่ที่ประตูและเฝ้ามอง อเล็กซ์สังเกตเห็นเธอตั้งแต่เดินเข้ามาในห้องแล้ว และตัดสินใจที่จะเมินเฉยไปก่อน เขากำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการก่อรูปเม็ดยา โชคดีที่ปราณแยกยาดังกล่าวไม่ได้พลุ่งพล่านออกมาจากตัวเขา มิฉะนั้นเขาคงไม่รู้ว่าจะอธิบายให้เธอฟังอย่างไร ทันทีที่ปรุงยาเสร็จ เขาก็เปิดฝาออก เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่รุนแรงภายในหม้อที่รั่วไหลออกมาทันทีที่เขาเปิดมัน 'ข้าควรหาวิธีจัดการกับพลังงานพวกนั้นให้เร็วขึ้น' เขาคิด เขากำลังจะหยิบเม็ดยาออกมา ทันใดนั้นมันก็ลอยออกมาเอง เขาหันไปมองด้านข้างแล้วเห็นอาจารย์ของเขาถือมันอยู่ เขาไม่ได้มองเม็ดยานั้นด้วยตัวเองเพราะกำลังรอเรียนรู้ว่าระดับความสอดประสานของมันอยู่ที่เท่าไหร่ หม่าหรงหยิบเครื่องวัดออกมาแล้วใส่เม็ดยานั้นลงไป เธอเฝ้ามองหมอกที่เริ่มก่อตัวจากแผ่นโลหะและลอยขึ้นไปตามแก้วบีกเกอร์ หมอกลอยสูงขึ้นอย่างมั่นคงไปตามขอบแก้ว มันหยุดนิ่งในระดับที่สูงกว่าที่เธอคาดไว้มาก ซึ่งทำให้เธอประหลาดใจอย่างที่สุด '33%? จากศิษย์นอกเนี่ยนะ? การปลุกสัมผัสวิญญาณช่วยเขาหรือว่าเขามีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้?' ขากรรไกรของเธอแทบค้างเมื่อเห็นระดับความสอดประสานของเม็ดยาที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น เธอหยิบเม็ดยาออกมาแล้วพิจารณาอย่างละเอียด มันเป็นเม็ดยาสีฟ้าอ่อนขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยของเธอ 'ยาเท้าไว (Swift Feet pill) ที่มีความสอดประสาน 33%? เขาทำได้ดีขนาดนี้ได้อย่างไร ทั้งที่นี่เป็นวันแรกที่เขาฝึกปรุงยานี้?' เธอรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง อเล็กซ์ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาก็เห็นระดับความสอดประสาน 33% บนเครื่องวัดเช่นกัน "ท่านอาจารย์ ข้าค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งอย่างหนึ่งขอรับ" เขากล่าว "ท่านรู้หรือไม่ว่าการใช้หม้อปรุงยาที่มีฝาปิดจะทำให้เม็ดยาของท่านมีความสอดประสานที่สูงขึ้นเสมอ? ข้าเห็นว่าพลังงานมักจะรั่วไหลออกจากหม้อ จึงลองใช้ฝาปิดกักเก็บมันไว้ และมันก็ได้ผล เมื่อเม็ดยาก่อตัวขึ้น มันจะได้รับพลังงานรวมมากขึ้นและมีความสอดประสานที่สูงขึ้นขอรับ" เขากล่าว หม่าหรงยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น เธอเพิ่งจะตระหนักได้เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนว่าพลังงานส่วนใหญ่รั่วไหลออกมาจากหม้อปรุงยา เธอพอจะมีไอเดียเกี่ยวกับการเปลี่ยนทิศทางพลังงานและกักเก็บมันไว้ข้างในหม้ออยู่บ้าง แต่ทว่านั่นยังไม่ใช่วิธีที่มีประสิทธิภาพนัก เพราะการเปลี่ยนทิศทางพลังงานนั้นไม่เหมือนกับการควบคุมและกักเก็บมันไว้ข้างในหม้อโดยตรง เมื่อได้ยินสิ่งที่อเล็กซ์ค้นพบ เธอกลับรู้สึกโง่เขลาที่ไม่ใช้ฝาปิด เธอคงสามารถเพิ่มความสอดประสานให้กับยาที่เพิ่งปรุงไป หรืออาจถึงขั้นได้ยาแท้ระดับสวรรค์ (Heaven Grade) เลยทีเดียว นั่นคงเป็นสิ่งที่น่าเกียรติยศอย่างยิ่ง