บทที่ 69: การชี้แนะแห่งธาตุ อเล็กซ์ลงไปยังหุบเขาของสำนักเร็วกว่าเวลาที่กำหนดเล็กน้อย เขาแวะเข้าไปในร้านอาหารเพื่อหาอะไรทาน บางทีการที่เขาได้กินอาหารในโลกแห่งความเป็นจริงก็ไม่ได้ส่งผลต่อความอยากอาหารของเขาในเกมเลยแม้แต่น้อย เขาตรวจสอบป้ายชื่อของตนเองและพบว่าเขามีคะแนนสมทบอยู่ราวๆ 200 คะแนน ‘ไม่รู้ว่าฉันต้องจ่ายเงินเพื่อกินข้าวหรือเปล่านะ’ ถึงแม้เขาจะมีอำนาจเต็มเหนือทุกสิ่งในสำนัก แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าร้านอาหารแห่งนี้จะนับรวมอยู่ในอำนาจนั้นด้วยหรือไม่ เขาเดินเข้าไปข้างในและสำรวจดูว่าวันนี้มีอะไรเสิร์ฟบ้าง ไม่เหมือนกับครั้งก่อนที่เขาแวะมาที่ร้าน วันนี้เขาไม่ได้ถังแตกแล้ว เขาจึงตัดสินใจสั่งอาหารจานที่หรูหราที่สุดจานหนึ่ง ไม่นานอาหารที่สั่งก็มาเสิร์ฟ มันคือน่องสัตว์อสูรย่างไฟอ่อนๆ เคียงด้วยผักทอด เขาใช้มือหยิบน่องสัตว์อสูรขนาดยักษ์ขึ้นมาแล้วกัดคำโต เนื้อหลุดออกจากกระดูกและละลายในปากของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะครางออกมาด้วยความพึงพอใจในขณะที่รสหวานของเนื้ออบอวลไปทั่วปาก เขาหยิบผักที่อุดมไปด้วยปราณขึ้นมากินคู่กันด้วย ด้วยความสดของผักผสมผสานกับรสชาติเนื้อของสัตว์อสูร เขาจึงได้ทานสิ่งที่เขาสันนิษฐานว่าเป็นอาหารที่อร่อยที่สุดในชีวิต เขาค่อยๆ ละเมียดทานอาหารอย่างช้าๆ และจ่ายคะแนนสมทบไป 20 คะแนนในตอนท้าย เขาก็หวังว่าจะไม่ต้องจ่ายหรอกนะ แต่อนิจจา นั่นก็เป็นเพียงแค่ความหวังเท่านั้น เขาเดินไปยังสวนสมุนไพรปรุงยาซึ่งเหล่าผู้อาวุโสกำลังรวบรวมรายการความต้องการของเหล่าศิษย์ เมื่อพวกเขาทำเสร็จสิ้นก็นำรายการนั้นส่งให้อเล็กซ์ ซึ่งเขาก็เดินเข้าไปในสวนเพื่อตามหาวัตถุดิบเหล่านั้น ขอบคุณความจำอันเป็นเลิศของเขาที่ทำให้เขารู้ว่าวัตถุดิบแต่ละอย่างอยู่ที่ไหน เขาจึงไม่ต้องเสียเวลามากนักในครั้งนี้ ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ท่ามกลางความตกตะลึงอย่างที่สุดของผู้อาวุโสทั้งสอง อเล็กซ์ก็เดินออกมาจากสวนและมุ่งหน้าไปยังอีกแห่งหนึ่ง แม้จะใช้เวลามากกว่าครึ่งชั่วโมงในสวนแห่งที่สอง แต่นั่นก็ยังถือว่าเป็นเวลาที่เหลือเชื่ออยู่ดี เขาส่งวัตถุดิบที่รวบรวมได้คืนให้แก่เหล่าผู้อาวุโสซึ่งมีสีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและทึ่ง หลังจากกลับมายังที่พัก เขาก็พักผ่อนสักครู่และเริ่มลองปรุงยาชนิดใหม่ เขาเริ่มต้นด้วยยาที่เรียกว่า ยาแก้ร้อยพิษ มันเป็นยาที่สามารถรักษาพิษได้แทบทุกชนิดตราบเท่าที่เป็นพิษจากพืชหรือสัตว์อสูรในขอบเขตหลอมกาย เขาทำตามสูตรและปรุงยานั้นโดยมีฝาหม้อปิดกั้นทางออก พลังงานมักจะรั่วไหลออกจากหม้อทุกครั้งที่เขาต้องใส่ส่วนผสมใหม่ลงไป แต่มันก็ยังช่วยเก็บรักษาพลังงานส่วนใหญ่เอาไว้ได้มาก เขาประสบความสำเร็จในการปรุงยาแก้ร้อยพิษได้ในการลองครั้งแรก แถมยังได้ค่าความสอดประสานสูงถึง 28% อีกด้วย เขาพยายามปรุงเพิ่มอีกและทำยาออกมาได้อีก 5 เม็ดจากวัตถุดิบที่เหลืออีก 3 ชุด โดยยาทั้งหมดนั้นมีค่าความสอดประสานอยู่ในช่วง 30% ถึง 36% เขารู้สึกมีความสุขกับผลลัพธ์ที่ได้มาก เขาเริ่มเหนื่อยล้าทางจิตใจเมื่อถึงการปรุงครั้งที่ 4 จึงตัดสินใจพักผ่อนและเติมพลังให้กับตัวเอง เขารู้สึกว่าตนเองปรับระดับการบ่มเพาะได้มั่นคงพอแล้ว จึงตัดสินใจที่จะเลื่อนระดับอีกครั้ง เขาเปิดหน้าต่างสถานะและกดเลื่อนระดับ ในตอนนี้เขามีปราณเพียงพอแล้ว เขาจึงไม่อยากฝึกฝนต่อ เขาเลยตัดสินใจพอแค่นี้สำหรับวันนี้แล้วเข้านอน เขาออกจากเกมเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันระหว่างช่วงกลางคืนแล้วหลับไป “อเล็กซ์!! อเล็กซ์!!” เขาได้ยินใครบางคนเรียกชื่อเขา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเห็นโลแกนกำลังเรียกเขาอยู่ “มีอะไรเหรอ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เจ็ดโมงเช้าแล้ว ตื่นได้แล้ว เราจะไปหาอาหารเช้ากินกัน” โลแกนกล่าว “พวกนายไปก่อนเลย เดี๋ยวฉันตามไป” เขากล่าวพลางเดินเข้าไปในห้องน้ำ เขาล้างหน้าด้วยน้ำเย็นและเริ่มแปรงฟัน ‘ทำไมในเกมฉันถึงตื่นได้เป๊ะขนาดนั้น แต่ในโลกนี้กลับต้องมีคนมาปลุกฉันกันนะ?’ เขาตั้งคำถาม เขาไปหาอาหารเช้ากินบ้างแล้วรีบกลับมา ไม่นานนักเขาก็ล็อกอินกลับเข้าไปเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมจากอาจารย์ของเขา เช่นเดียวกับเมื่อวาน หม่าหรงมาหาเขาในเวลาประมาณ 8 โมงเช้าและสอนเขาเป็นเวลา 2 ชั่วโมง เธอถามคำถามเขาเล็กน้อยเพื่อดูว่าเขาเข้าใจมากน้อยเพียงใด แต่ไม่นานก็ตระหนักได้ว่ามันช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง เพราะเขาได้เปิดทะเลจิตวิญญาณและมีความจำอันเป็นเลิศไปแล้ว “เมื่อวานนี้เจ้าปรุงยาไปกี่เม็ด?” เธอถามเขา “ผมปรุงยาไปประมาณ 23 เม็ดระหว่างวัน และอีก 6 เม็ดในตอนกลางคืนครับ” เขาตอบอย่างมั่นใจ “เอามาให้ข้าดูซิ” เธอกล่าวพร้อมกับให้เขานำยาออกมา “ท่านอาจารย์ ผมขายยาที่ปรุงได้ระหว่างวันไปหมดแล้วครับ ตอนนี้เหลือแค่ยาที่ปรุงเมื่อคืนนี้เท่านั้น” “อะไรนะ? เจ้าจะขายพวกมันไปทำไม? ช่างเถอะ นั่นเป็นยาของเจ้าและเจ้ามีสิทธิ์จะทำอย่างไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ แต่อย่าลืมล่ะ เก็บยาที่มีค่าความสอดประสานเหนือกว่า 20% ไว้บ้าง เจ้าจำเป็นต้องลงทะเบียนพวกมันเพื่อเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์หลัก” เธอเตือน “โอ้ จริงด้วยครับ ผมเกือบจะลืมไปเลยครับอาจารย์ ผมจะจำไว้ครับ” พวกเขากลับมาจดจ่อกับการปรุงยาอีกครั้ง หม่าหรงเฝ้ามองเขาปรุงยาและตระหนักว่าเขามีพรสวรรค์ในด้านนี้เป็นอย่างมาก บางทีหากเขามีระดับการบ่มเพาะเท่ากับเธอ เขาคงจะแซงหน้าเธอไปนานแล้ว เธอหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้เขา อเล็กซ์สงสัยว่ายันต์นี้ทำหน้าที่อะไร ยันต์สองแผ่นแรกที่เขาได้รับมีข้อมูลระดับสูงเกี่ยวกับการปรุงยา และแผ่นที่สามก็เป็นยันต์สื่อสาร เขารีบตรวจสอบยันต์นั้นและพบว่าเขาไม่สามารถเข้าใจแม้แต่คำเดียวที่เขียนอยู่ข้างใน ถึงอย่างนั้นเขาก็อ่านมันจนจบ และเมื่อเขาอ่านมาถึงตอนท้าย ทันใดนั้นบางอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขาเพิ่งจะเรียนรู้เคล็ดวิชาใหม่ได้สำเร็จ