Chapter 950 ผู้อาวุโสปู้ อเล็กซ์เริ่มกระสับกระส่าย เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพิร์ล แต่เขารู้ว่าตอนนี้มันกำลังต่อสู้กับปีศาจในใจของตัวเองอยู่ เพิร์ลทำลายเปลือกแข็งหุ้มแก่นอสูรของมันเสร็จเรียบร้อยแล้ว เช่นเดียวกับที่มนุษย์มีตันเถียน สัตว์อสูรเองก็เก็บพลังปราณไว้ในแก่น ซึ่งเชื่อมต่อกับรากฐานทางจิตวิญญาณของพวกมัน อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพัฒนาการที่สำคัญในกลิ่นอายของเพิร์ล ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามันเหลือเพียงแค่สองก้าวเท่านั้นก็จะทะลวงระดับได้อย่างแท้จริง ทว่า สองก้าวที่ว่านี้เองคือส่วนที่ยากที่สุด และนั่นคือสิ่งที่ทำให้อเล็กซ์กังวลเหลือเกิน นี่เป็นครั้งแรกที่เพิร์ลต้องต่อสู้กับปีศาจในใจ หากมันล้มเหลว มันจะต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับที่อาจทำลายความก้าวหน้าอย่างรุนแรง และอาจทำให้ระดับพลังตกลงไปมากพอสมควร เพียงแค่นั้นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าไหร่นัก แต่เพิร์ลยังได้เรียนรู้เต๋า ซึ่งหมายความว่ามันต้องต่อสู้กับสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่มันในฐานะเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าของตัวมันเอง อเล็กซ์ไม่มั่นใจเลยว่ามันจะทำสำเร็จหรือไม่ "เกิด... อะไรขึ้น?" หม่าเทียนซินถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอาย เมฆสีขาวสว่างที่โปรยปรายหิมะเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ ในทุกขณะพร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา "อย่าเข้าไปใกล้เด็ดขาด" อเล็กซ์กล่าวขณะจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "สวรรค์จะลงทัณฑ์เจ้าหากเจ้าเข้าไป" "อะไรนะ? ทำไม? มันเกิดอะไรขึ้น?" ชายหนุ่มถาม แต่ทว่าอเล็กซ์ไม่ตอบ การอธิบายเรื่องทัณฑ์สายฟ้าต้องใช้เวลามากเกินไป และในตอนนี้เขาก็โฟกัสไปที่เพิร์ลมากเกินกว่าจะทำเช่นนั้นได้ สีหน้าของเพิร์ลบอกชัดว่ามันกำลังดิ้นรนต่อสู้กับปีศาจ อเล็กซ์ปรารถนาที่จะบอกมันว่าทุกอย่างจะผ่านไปได้ด้วยดี แต่เขาก็ทำไม่ได้ ตอนนี้เพิร์ลไม่ได้ยินเสียงใครทั้งสิ้น ในจังหวะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงใครบางคนในประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณที่มาจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ชายผู้มาเยือนสวมชุดคลุมสีม่วงและดูเหมือนจะพุ่งตรงมาทางพวกเขา ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของชายคนนั้นกวาดผ่านตัวเขาและหม่าเทียนซินหลังจากนั้นไม่นานในขณะที่เขากำลังบินเข้ามาด้วยความเร็วสูง อีกไม่กี่นาทีเขาก็จะมาถึงจุดที่พวกเขาอยู่ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาไม่สนว่าชายผู้นี้คือใครหรือเหตุใดถึงมาที่นี่ แต่หากชายคนนั้นเข้ามาใกล้กว่านี้ เขาจะรบกวนการทะลวงระดับของเพิร์ล ซึ่งนั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ไม่ต้องการ เขาบินออกไปโดยไม่ส่งสัญญาณใดๆ และตรงไปยังชายผู้นั้น โดยไปดักรอห่างจากจุดที่เพิร์ลกำลังทะลวงระดับอยู่ประมาณ 2 กิโลเมตร ชายคนนั้นหยุดลงเมื่อเห็นอเล็กซ์มายืนขวางทางอยู่เบื้องหน้าและยิ้มออกมา เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีอายุราว 50 ปีต้นๆ ผมและเคราของเขามีสีขาวแซม "รบกวนช่วยถอยออกไป—" "ไปซะ!" อเล็กซ์กล่าวโดยไม่รอให้ชายคนนั้นพูดจบ รอยยิ้มของชายคนนั้นจางลงเล็กน้อย แต่เขายังคงพยายามรักษาท่าทีไว้ "รุ่นเยาว์ เจ้าเสียมารยาทเกินไปหน่อยนะ—" "ไปซะ" อเล็กซ์ย้ำ "เจ้ากำลังรบกวนการทะลวงระดับของสัตว์อสูรของข้า ถ้าเจ้าต้องการอะไร ไว้ค่อยกลับมาใหม่หลังจากที่มันทะลวงระดับเสร็จ" "โอ้!" ชายคนนั้นกล่าวพลางหันหน้าไปมองเทือกเขาทางขวามือ "เจ้าแมวสีขาวงั้นรึ? ข้าเองก็ได้ยินเรื่องนี้มาบ้างเหมือนกัน มันคงกำลังจะผ่านทัณฑ์สายฟ้าในเร็วๆ นี้สินะ?" "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "เพราะฉะนั้น ไปซะ" ในที่สุดชายคนนั้นก็เลิกยิ้ม "ข้าพยายามจะเป็นมิตรด้วยแล้ว แต่เจ้ากลับยังทำตัวหยาบคายใส่ข้า เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะทำตัวเช่นนี้?" ชายคนนั้นถามพลางปลดปล่อยกลิ่นอายพลังบ่มเพาะของตนออกมา อเล็กซ์ยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อกลิ่นอายระดับรากฐานนักบุญขั้นที่ 2 ของชายผู้นั้น "ผู้อาวุโสปู้? ท่านมาทำอะไรที่นี่?" หม่าเทียนซินมาถึงข้างตัวอเล็กซ์และถามขึ้น "อา! ศิษย์น้องหม่า เจ้าอยู่นี่เอง ข้ามารับเจ้ากลับ" เขากล่าว "ข้าได้ยินว่าเจ้าเจอศึกหนักที่สนามรบมา" "อ้อ ใช่ครับ" หม่าเทียนซินกล่าวด้วยสีหน้าสับสน "แต่ท่านรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?" "พวกเขาก็บอกข้ามาน่ะสิ" ชายที่ชื่อปู้กล่าว "พวกเขา?" สีหน้าของหม่าเทียนซินหม่นหมองลงเมื่อเข้าใจสถานการณ์ "ท่านด้วยหรือ ผู้อาวุโสปู้?" "ฮ่าๆ พวกเขาแค่จ่ายข้าหนักมากก็เท่านั้น ข้าก็ไม่ได้อยากได้ตำแหน่งเจ้าสำนักอะไรอยู่แล้ว" ชายคนนั้นกล่าว "งั้นเอาแบบง่ายๆ เลยเป็นไง? เจ้าแค่ต้องสาบานว่าจะไม่เปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นในสมรภูมิโบราณ แล้วข้าจะกลับเดี๋ยวนี้เลย บ้าเอ๊ย ข้าจะคุ้มครองเจ้ากลับไปเหมือนที่ข้าบอกด้วยซ้ำ" หม่าเทียนซินขมวดคิ้ว ผู้อาวุโสที่อยู่ตรงหน้าเป็นยอดฝีมือที่เขาไม่อาจต่อกรได้ เขาเหลือบมองอเล็กซ์พลางนึกสงสัยว่าเขาเองก็น่าจะต่อกรกับคนผู้นี้ไม่ได้เช่นกัน "ข้า—" "แล้วถ้าเขาไม่ทำล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าจะก่อเรื่องงั้นรึ?" ชายคนนั้นแค่นหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ "เจ้าหนุ่ม อย่าได้อวดดีไปนักเลยเพียงเพราะเจ้าเรียนรู้เต๋ามาบ้าง เต๋าอย่างเดียวไม่ได้ทำให้เจ้าไร้เทียมทานหรอกนะ" เขากล่าว "ข้าไม่ได้มีอารมณ์มาเล่นละครตบตาเรื่องแย่งชิงตำแหน่งในสำนักของเจ้า ต่อให้เขาไม่เผยสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ด้วยความสัมพันธ์ของข้ากับผู้อาวุโสซินอี้ ข้าก็จะบอกทุกอย่างกับเขาเมื่อไปถึงสำนักของเจ้า แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ?" อเล็กซ์ถาม ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว "เจ้ารู้จักเจ้าสำนักของเราด้วยหรือ?" "ข้าพบเขามาสองครั้งแล้วตอนเปิดเขาเต๋า" อเล็กซ์กล่าว "เขาเป็นมิตรกับข้ามาก และข้าคงไม่อยากเห็นพวกอีแร้งคอยจ้องจะงาบตำแหน่งของเขาหลังจากเขาพ้นจากตำแหน่งเจ้าสำนักไปแล้ว" ชายคนนั้นขมวดคิ้ว เขาครุ่นคิดถึงข้อมูลเกี่ยวกับอเล็กซ์ที่แพร่ออกไป ซึ่งข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับเต๋าของเขาก็มาจากเจ้าสำนัก "เจ้าไม่ได้โกหกใช่ไหม?" เขาถาม "บัดซบ! นั่นทำให้เรื่องมันยุ่งยากขึ้นมาทันที" "ทำไมมันถึงยุ่งยากล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าไม่ได้ต้องการตำแหน่งเจ้าสำนัก สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่กลับไป คืนเงินที่รับมาจากพวกทรยศ แล้วล้างมือจากกฎสำนักที่เจ้าอาจละเมิดไปซะ" ชายคนนั้นขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น การที่เขาบอกว่าไม่อยากเป็นเจ้าสำนักนั้นเป็นเรื่องโกหกเห็นได้ชัด ต่อให้เขาไม่สนตัวตำแหน่ง แต่การได้เป็นสามีของผู้หญิงที่เป็นคู่สัญญาของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ประจำสำนักนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีชายใดอยากพลาด อีกอย่าง หากเขาไม่ทำอะไรเลยที่นี่ แล้วข่าวแพร่ออกไปถึงหูเจ้าสำนัก ก็คงใช้เวลาไม่นานก่อนจะจับได้ว่าเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังปฏิบัติการทั้งหมดนี้ "งั้นก็ดี" ชายคนนั้นกล่าวพลางปลดปล่อยพลังบ่มเพาะออกมาอย่างรุนแรง และสร้างหมาป่าสีเขียวที่ทำจากอากาศพุ่งเข้าใส่ "ถอยไป" อเล็กซ์กล่าวพลางชักดาบออกมาและฟันหมาป่าเหล่านั้นขาดสะบั้นก่อนที่พวกมันจะมาถึงตัว หม่าเทียนซินเริ่มกระวนกระวาย แต่เนื่องจากเขาไร้ประโยชน์ในสถานการณ์นี้ เขาจึงหันหลังกลับและถอยออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อเล็กซ์ตรวจสอบสถานการณ์ของเพิร์ลเป็นครั้งสุดท้ายและพบว่ามันยังคงต่อสู้กับปีศาจในใจอยู่ คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเสร็จสิ้น "ข้าต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบไวๆ แล้ว"