Chapter 953 นิกายวารีคราม อเล็กซ์เฝ้ารอจนกว่าเพิร์ลจะเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายของการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตเซียน เขาเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ แต่ก็ยังเว้นระยะห่างในขณะที่พลังปราณของเพิร์ลค่อยๆ ยกระดับผ่านเส้นแบ่งอันบางเบาที่เคยกั้นขวางไม่ให้เขาเข้าสู่ขอบเขตเซียน ทันทีที่เขาก้าวข้ามผ่านไปได้ อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในทันที ร่างกายเล็กจ้อยของเพิร์ลค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น ในขณะที่บาดแผลเล็กน้อยบนตัวเขาก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว จากเพิร์ลที่มีขนาดเท่าฝ่ามือ ตอนนี้เขาตัวใหญ่ขึ้นเท่ากับแมวทั่วไป และเขาก็ยังคงขยายร่างต่อไปอีกจนกระทั่งกลับคืนสู่ขนาดปกติ ทว่าเขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขายังคงขยายร่างต่อไปจนใหญ่โตกว่าเดิมมาก และเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีขนาดตัวเท่ากับท่านหญิงเหรินเมื่อหลายปีก่อน เพิร์ลในขอบเขตเซียนกลายเป็นสัตว์อสูรตัวมหึมาที่บดบังทุกคนที่ยืนอยู่ข้างกายเขา เขามีขนาดตัวที่ใหญ่พอๆ หรืออาจจะใหญ่กว่าเสือจากัวร์และเสือพูม่าเสียอีก อเล็กซ์รีบบินเข้าไปหาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเพิร์ลในระยะใกล้ เขาต้องแหงนหน้ามองขึ้นไปหาเพิร์ลที่ยืนสูงกว่า 2 เมตร “ให้ตายเถอะ! นายตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับโอบกอดเพิร์ลอย่างเต็มรัก “ยินดีด้วยนะเพิร์ล นายทำสำเร็จแล้ว” เพิร์ลหันมามองอเล็กซ์ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย “เป็นอะไรไป?” อเล็กซ์ถามพลางสำรวจร่างกายเพิร์ลไปทั่ว “นายปกติดีนี่ แล้วทำไมถึงไม่พูดล่ะ?” “ฉัน... พูดได้นะ” เพิร์ลเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่สับสน “แน่นอนว่านายพูดได้ แล้วมีอะไรน่าแปลกใจงั้นหรือ?” อเล็กซ์ถามกลับ “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เพิร์ลกล่าว “มัน... รู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่าฉันเพิ่งจะเรียนรู้การพูดมาหมาดๆ” “นายโอเคไหม? รู้สึกเป็นอะไรหรือเปล่า?” อเล็กซ์ถามเพิร์ล เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเพิร์ลถึงพูดแบบนั้น “ให้เวลาเขาสักพักเถอะครับ ผู้อาวุโส” หม่าเทียนซินเอ่ยขึ้นขณะบินเข้ามาหาอเล็กซ์ “เขาเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตเซียน ดังนั้นสวรรค์จึงประทานพรให้เขาสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ สัตว์อสูรส่วนใหญ่จะรู้สึกสับสนเมื่อจู่ๆ ก็พูดภาษาคนได้ขึ้นมาครับ” “อ่า เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “สัตว์อสูรขอบเขตเซียนเรียนรู้ที่จะพูดด้วยตัวเอง นายไม่ได้เป็นอะไรหรอก แค่สับสนเพราะได้รับการสอนให้พูดทั้งที่ตัวเองก็พูดได้อยู่แล้ว” “งั้น... ตอนนี้ฉันควรจะพูดหรือไม่พูดดีล่ะ?” เพิร์ลถาม “นายพูดได้เลย ตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตเซียนแล้ว ไม่เป็นไรหรอก” อเล็กซ์กล่าว ที่ผ่านมาเขาคอยให้เพิร์ลสื่อสารผ่านสัมผัสทางจิตมาโดยตลอด แต่ตอนนี้มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว “ฮ่าๆ ฉันพูดได้จริงๆ ด้วย” เพิร์ลกล่าว อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ เขาเรียกวิสเกอร์ออกมาและให้ดูว่าเพิร์ลทำสำเร็จแล้ว เมื่อหนูตัวจิ๋วเห็นแมวยักษ์ที่อยู่ตรงหน้า มันตื่นตระหนกจนแทบจะเป็นลม แต่หลังจากได้รับคำบอกเล่าว่านั่นคือเพิร์ล วิสเกอร์ก็เลิกกลัวในที่สุด เพิร์ลถึงกับเปลี่ยนร่างกลับมาเป็นลูกแมวตัวเล็กเพื่อยืนยันตัวตน อเล็กซ์มองเพิร์ลด้วยความสงสัยในตอนนั้น เขาไม่แน่ใจว่าสายตาตัวเองฝาดไปหรือไม่ แต่ดูเหมือนเพิร์ลจะดูอ่อนเยาว์กว่าเดิมเสียอีก “เอาล่ะ เราต้องไปกันแล้ว ความโกลาหลของนายคงดึงดูดผู้คนให้เข้ามา และนายก็ต้องการพักผ่อนด้วย” เขากล่าว เพิร์ลพยักหน้าและเปลี่ยนขนาดร่างกลับมาใหญ่โตอีกครั้ง อเล็กซ์เก็บวิสเกอร์กลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูร จากนั้นพวกเขาทั้งสามคนพร้อมกับหม่าเทียนซินก็เริ่มบินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ หม่าเทียนซินเอาแต่ตั้งคำถามในทุกเรื่องที่เขาสงสัย เขาอยากรู้ว่าทำไมถึงมีสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า และอยากรู้ว่าสัตว์อสูรจะเรียนรู้วิถีเต๋าและสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร อเล็กซ์อธิบายเท่าที่จะทำได้ และปล่อยให้ชายหนุ่มคนนี้ได้เรียนรู้ส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง อเล็กซ์และเพิร์ลได้ปกปิดระดับการบ่มเพาะไว้แล้ว ดังนั้นในสายตาของใครก็ตามที่สัมผัสพลัง พวกเขาก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะทั่วไปเท่านั้น หลังจากบินมาได้สักพักใหญ่ พวกเขาก็ลดความเร็วลง เนื่องจากเหล่าเซียนต่างๆ จะไม่ตามมาค้นหาพวกเขาจากความโกลาหลที่ก่อขึ้นอีกต่อไป เขาไม่อยากให้เพิร์ลตกเป็นเป้าสายตาเหมือนที่เขาเคยเจอ ไม่ใช่แค่เพราะการที่สัตว์อสูรทะลวงระดับด้วยทัณฑ์สายฟ้าเป็นเรื่องใหญ่เกินกว่าที่เหล่าเซียนจะมองข้ามได้ แต่ถ้าหากพวกเขาสังเกตเห็นความพิเศษอื่นๆ ของเพิร์ลโดยบังเอิญ อเล็กซ์เองก็ไม่แน่ใจว่าคนพวกนั้นจะทำอย่างไร สำหรับตอนนี้ เขาต้องซ่อนเพิร์ลให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้ ‘โชคดีที่เขาไม่ได้โตมาแล้วดูเหมือนเสือ’ อเล็กซ์คิด ‘บางทีนั่นอาจเกิดขึ้นหลังจากที่เขาวิวัฒนาการแล้วเท่านั้น’ อเล็กซ์ส่งเพิร์ลกลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์อสูรและปล่อยให้เขาพักผ่อน ในเวลาเดียวกันเขาก็นำเรือเหาะออกมาเพื่อใช้เดินทางผ่านพื้นที่หิมะของรัฐซวงอย่างช้าๆ รัฐซวงดูไม่ต่างจากรัฐอื่นๆ เท่าใดนัก นอกเหนือจากเรื่องภูมิประเทศ เนื่องจากแนวเทือกเขาและหิมะที่ตกอย่างต่อเนื่อง พื้นที่ทั้งหมดจึงเป็นสีขาวโพลนโดยมีสีสันอื่นๆ แทรกอยู่เพียงเล็กน้อย ในบางแห่งมีภูเขาไฟที่ให้ความอบอุ่นแก่หมู่บ้านด้านล่าง และยิ่งเดินทางขึ้นไปทางเหนือมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพบเห็นได้บ่อยขึ้น นั่นเป็นวิธีหนึ่งที่ชาวบ้านใช้ชีวิตรอดในสถานที่แห่งนี้ หลังจากบินต่อมาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง หม่าเทียนซินก็ชี้ดัชนีไปข้างหน้า “นั่นไงครับ เห็นไหม?” เขาถาม อเล็กซ์พยักหน้า แม้จะมีหมอกบดบังอยู่บ้าง แต่แถวของผู้คนที่ต่อคิวและจำนวนที่อยู่อาศัยที่เพิ่มมากขึ้นในบริเวณนั้นก็เพียงพอที่จะบอกเขาได้ว่านิกายวารีครามอยู่ตรงหน้าแล้ว อเล็กซ์เห็นนิกายที่มีกำแพงล้อมรอบคล้ายกับเมืองเช่นเดียวกับนิกายอื่นๆ ที่เคยเป็นของนิกายเซียนหิมะมาก่อน เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ก็มีคนบินขึ้นมาขัดขวาง ซึ่งในจุดนั้นอเล็กซ์ปล่อยให้หม่าเทียนซินเป็นผู้จัดการส่วนที่เหลือ เขาเก็บเรือเหาะและเดินตามหลังหม่าเทียนซินไปขณะที่อีกฝ่ายนำอเล็กซ์ลงไปยังประตูทางเข้านิกาย “ผู้อาวุโสต้องบันทึกพลังปราณไว้ที่นี่ครับ” หม่าเทียนซินกล่าวที่ประตูทางเข้า อเล็กซ์พยักหน้าและทำตามคำบอก ปล่อยให้คนเหล่านั้นบันทึกการมาถึงของเขา เขาแจ้งชื่อของตนเองและได้รับอนุญาตให้เข้าไปในที่สุด เขาเห็นกลุ่มคนกำลังเข้าแถวรอเพื่อผ่านเข้าไป และเมื่อเห็นเขาเดินเข้าไประหว่างนั้นได้อย่างง่ายดาย พวกเขาก็รู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย แต่พวกเขาจะทำอะไรได้ล่ะ? อย่างไรเสีย หม่าเทียนซินก็น่าจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป อเล็กซ์มองไปรอบๆ นิกายและเห็นศิษย์ส่วนใหญ่เดินไปมาพร้อมกับสัตว์อสูรที่คอยดูแลอยู่ เขาค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นสัตว์อสูรมากมายคลุกคลีอยู่กับมนุษย์เช่นนี้ เพราะเขาไม่เคยไปนิกายฝึกสัตว์อสูรมาก่อน ‘มันเป็นแบบนี้เสมอไปหรือเปล่านะ?’ เขาคิดพลางกวาดสายตามองไปที่เหล่าสัตว์อสูร พยายามดูว่ามีชื่อพันธุ์ไหนที่เขาไม่รู้จักบ้าง น่าประหลาดใจที่มีสัตว์อสูรจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เขาแปลกใจว่าทำไมสัตว์อสูรพวกนี้ถึงไม่ถูกบันทึกไว้ในทวีปตะวันตก แต่เมื่อเห็นลักษณะร่วมของพวกมัน เขาก็เข้าใจได้ทันที พวกมันเป็นสัตว์อสูรที่พบได้ในเขตหนาวเย็นเท่านั้น เนื่องจากในทวีปตะวันตกแทบจะไม่มีเขตหนาวเย็นเลยจนกระทั่งเมื่อประมาณหนึ่งพันปีก่อน จึงไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีสัตว์อสูรประเภทนี้ในทวีปตะวันตก หม่าเทียนซินเห็นเขาชะลอฝีเท้าจึงเรียก “มาเถอะครับผู้อาวุโส เราถึงแล้ว”