Chapter 949 ความกังวลของเพิร์ล อเล็กซ์เดินทางไปพร้อมกับชายหนุ่มยังสถานที่ต่าง ๆ ที่เขาอาจจะได้เรียนรู้อะไรใหม่ ๆ เพิ่มเติม เขาได้ไปเยือนสถานที่ที่ไม่เคยไปมาก่อน และยังได้ต่อสู้กับคนสองสามคนที่แวะเวียนเข้ามาท้าทายเขาด้วย เขาพยายามหยั่งถึงออร่าของเหล่าอมตะที่อยู่เบื้องบน แต่ในขณะที่เขาพบว่าตนเองสามารถรับมือกับมันได้ในระดับหนึ่ง ปริศนาเหล่านั้นกลับกว้างใหญ่เกินกว่าที่เขาจะทำความเข้าใจได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามเดือนเช่นเดียวกับที่เคยทำกับการฝึกวิชาดาบและมิติ นอกจากนี้ อเล็กซ์ยังฝึกฝนการตัดผ่านมิติเพื่อเผยให้เห็นรอยแยก แต่สิ่งที่ทำได้ก็เป็นเพียงการตัดมิติให้แยกออกจากกันเท่านั้น อย่างน้อยเขาก็เริ่มชำนาญในเรื่องนั้น รอยตัดของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในไม่ช้า เขาก็น่าจะสามารถตัดมิติในลักษณะที่ทุกสิ่งที่ถูกตัดออกไปจะไม่เชื่อมต่อกับมิติส่วนอื่นจากทิศทางใดได้เลย โดยพื้นฐานแล้ว เขาต้องการสร้างเขตแดนลับของตัวเองได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เพียงแต่เขตแดนนี้จะไม่ถูกบีบอัดเหมือนกับเขตแดนลับอื่น ๆ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะได้เรียนรู้วิถีแห่งการบีบอัดมิติ ชายหนุ่มนั่งลงข้าง ๆ อเล็กซ์ทุกครั้งที่เขาพยายามเรียนรู้สิ่งใหม่ และพยายามลองทำตามไปด้วย บ่อยครั้งที่เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังคงพยายาม จากนั้น เมื่อเวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน ระฆังก็ดังขึ้นเป็นสัญญาณว่าถึงเวลาที่พวกเขาต้องจากไป เวลาผ่านไปอีก 6 เดือน... ช่างง่ายดายเหลือเกิน ครั้งนี้อเล็กซ์ไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าเวลาล่วงเลยไปนานขนาดนั้น ‘มันคงจะเลวร้ายลงเรื่อย ๆ เมื่ออายุขัยของฉันเพิ่มขึ้นสินะ?’ เขาคิดกับตัวเอง การผ่านไปอย่างเชื่องช้าของเวลานั้นจะหมดความหมายสำหรับผู้ฝึกตนเมื่อพวกเขาเดินทางไปไกลขึ้น อเล็กซ์และชายหนุ่มเดินไปยังประตูทางออกซึ่งมีผู้คนมากมายรอคอยที่จะออกไป พวกเขาเห็นกลุ่มคน 4 คนที่เคยต้องการจะสังหารชายหนุ่มด้วย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว คนกลุ่มนั้นรู้สึกหงุดหงิดอย่างถึงที่สุด และชายหนุ่มก็สังเกตเห็นเรื่องนี้ ส่วนอเล็กซ์นั้นไม่ได้สนใจคนเหล่านั้นแม้แต่น้อย ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือการช่วยเพิร์ลทะลวงระดับ เมื่อประตูเปิดออก อเล็กซ์และชายหนุ่มก็เดินออกไป แต่เมื่อชายหนุ่มพบว่าพวกเขายังไม่บินออกไปในทันที เขาก็เกิดความสับสน “ทำไมเราถึงยังไม่ออกไปล่ะ?” เขาถาม “ฉันต้องเตรียมตัวให้เพิร์ลก่อนที่เขาจะทะลวงระดับน่ะ” อเล็กซ์กล่าว “เตรียมตัว? ฉันนึกว่าเจ้าแมวตัวน้อยนั่นพร้อมแล้วเสียอีก” ชายหนุ่มกล่าว “ใช่ รากฐานการฝึกตนของเขาพร้อมแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “แต่จิตใจของเขายังไม่พร้อม เลิกกังวลเถอะ เราจะใช้เวลาแค่เดือนกว่า ๆ ในเมืองซิลเวอร์มูนก่อนที่จะออกเดินทาง” “ฉัน... เข้าใจแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว ท้ายที่สุดเขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องบ่น อเล็กซ์เช่าห้องในเมืองเป็นเวลาหนึ่งเดือนและเรียกเพิร์ลออกมา เพิร์ลพร้อมที่จะทะลวงระดับแล้ว แต่นี่จะเป็นเรื่องที่ยากลำบาก เพราะนับตั้งแต่ที่เพิร์ลได้เรียนรู้วิถีแห่งเต๋า เขาจะต้องเผชิญหน้ากับมารในใจเป็นครั้งแรก แม้จะไม่ต้องคำนึงถึงทัณฑ์สายฟ้าที่จะตามมาในภายหลัง เพียงแค่ลำพังมารในใจก็เพียงพอที่จะทำให้เพิร์ลต้องดิ้นรนอย่างหนักแล้ว ดังนั้น อเล็กซ์จึงใช้เวลาตลอดทั้งเดือนเพื่อบอกเล่าสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับเพิร์ล และคลี่คลายความรู้สึกเชิงลบที่ซ่อนอยู่ในใจซึ่งอาจจะกำลังหมักหมมอยู่ เพิ่งจะเป็นตอนนี้เองที่อเล็กซ์เริ่มตระหนักว่าเขาละเลยความคิดของเพิร์ลไปมากเพียงใด นับตั้งแต่เขามายังทวีปเหนือ เขาเป็นห่วงมารดาและคนอื่น ๆ ที่ทวีปตะวันตก แต่เขากลับไม่เคยตระหนักเลยว่าเพิร์ลเองก็น่าจะกำลังรู้สึกวิตกกังวลเช่นเดียวกับเขา ในความเป็นจริง สำหรับเพิร์ลแล้ว มันเลวร้ายยิ่งกว่าเสียอีก นอกจากเขาจะเป็นห่วงเฮเลนแล้ว เขายังห่วงพรรคพวกในแดนอสูรและวิตกกังวลเกี่ยวกับพวกเขาด้วย เขาห่วงว่าทวดของเขาอาจจะตายไปแล้ว เขาห่วงว่าเสือจากัวร์ตัวนั้นอาจจะได้รับบาดเจ็บเช่นกัน เขาวิตกเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง เขาควรจะเป็นผู้ปกครองทวีปตะวันตก แต่เขายังเป็นเพียงเด็ก เขาจะทำได้ไหม? เขาจะแข็งแกร่งพอที่จะทำสิ่งนั้นได้หรือเปล่า? เขาเริ่มตามหลังอเล็กซ์ไปแล้ว แม้ว่าเขาจะเคยนำหน้าอเล็กซ์อยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายเขากลับถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ศักยภาพของเขาแย่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? พิธีกรรมที่จะช่วยให้เขาพัฒนาร่างกายจะช่วยอะไรเขาได้บ้างจริง ๆ หรือเปล่า? เขากังวลว่าอีกไม่นานเขาจะไร้ประโยชน์สำหรับอเล็กซ์และถูกทิ้งไว้ข้างหลัง อเล็กซ์รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ก่อตัวขึ้นในใจซึ่งเขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับในเวลานี้ เขาไม่เคยรู้เลยว่าเขาละเลยความรู้สึกของเพิร์ลมากแค่ไหน ไม่เคยแม้แต่จะถามว่าเพิร์ลรู้สึกอย่างไร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มตระหนักว่าแมวที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ว่าจะมีขนาดตัวที่เล็กเพียงใด แต่มันไม่ใช่ลูกแมวอีกต่อไปแล้ว มันไม่ใช่ลูกแมวตัวน้อยไร้เดียงสาที่เขาพบในป่า ซึ่งไม่รู้แม้กระทั่งว่าแม่ของมันตายเพื่อปกป้องมัน มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตมาเกือบ 14 ปีและโตพอที่จะมีความคิดและความวิตกกังวลเป็นของตัวเอง อเล็กซ์ใช้เวลาเท่าที่จำเป็นเพื่อช่วยให้เพิร์ลเข้าใจว่าทุกอย่างจะเป็นไปได้ด้วยดี ทุกสิ่งทุกอย่างจะเรียบร้อยและเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกังวล เขาช่วยขจัดความวิตกกังวลออกจากใจของเพิร์ลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และในกระบวนการนั้นก็ยิ่งช่วยกระชับสายสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ในที่สุดเพิร์ลก็พร้อมแล้ว เขามีความพร้อมที่จะทะลวงระดับ ดังนั้น อเล็กซ์จึงออกจากเมืองพร้อมกับหม่าเทียนซินที่พักอยู่ในเมืองเช่นกัน พวกเขาเดินทางไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าสู่พื้นที่เปิดโล่งที่ไร้ผู้คนอีกครั้ง “อืม...” อเล็กซ์สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งจากที่ไกล ๆ แต่คนผู้นั้นก็รีบออกนอกระยะการสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาไม่แน่ใจว่าการจ้องมองนั้นแฝงไปด้วยเจตนาร้ายหรือไม่ “เราควรระวังตัวไว้” เขาบอกชายหนุ่มแล้วออกเดินทางต่อไปทางทิศตะวันออก ในไม่ช้าพวกเขาก็เข้าสู่รัฐซวง ระหว่างทาง อเล็กซ์และชายหนุ่มพบเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งทำให้พวกเขารู้ว่าตัวเองอยู่จุดไหนบนแผนที่ ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เดินทางไปทางตะวันออกเฉียงเหนือจากจุดนั้นอีกเล็กน้อย เขาก็จะไปถึงสถานที่ที่เต็มไปด้วยเทือกเขาหิมะและไร้ซึ่งการอยู่อาศัยของมนุษย์ในอาณาบริเวณกว้างใหญ่ เมื่อมาถึงจุดหมาย อเล็กซ์นำชุดเกราะอสูรที่ซื้อมาให้เพิร์ลออกมาและสวมให้เขา เพิร์ลยืนอยู่ในชุดเกราะสีทองดูน่าเกรงขาม อเล็กซ์ยิ้มแล้วกล่าวว่า “โชคดีนะ” จากนั้นเขาก็ถอยห่างออกจากพื้นที่และปล่อยให้เพิร์ลเริ่มตั้งสมาธิกับการทะลวงระดับ “ทำไมเราถึงถอยออกมาล่ะ?” ชายหนุ่มถาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงต้องถอยห่างออกไปหลายกิโลเมตร “เดี๋ยวเธอจะเห็นเอง” อเล็กซ์กล่าว ประสาทสัมผัสของเขายังคงครอบคลุมถึงเพิร์ลและกว้างไกลไปกว่านั้นในขณะที่เขายังคงเฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับเพิร์ลอย่างต่อเนื่อง ในไม่ช้า การฝึกตนของเพิร์ลก็เริ่มเข้าจังหวะ ขณะที่เขาเริ่มกระเทาะเปลือกหุ้มรอบแก่นอสูรของตนเพื่อให้มันแข็งแกร่งขึ้น