บทที่ 2 - สตรีผู้ลึกลับ นี่คือหมัดฮุกที่รุนแรงมากสำหรับซูจื่อโม่ มันได้เปลี่ยนมุมมองที่เขามีต่อโลกใบนี้ไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นว่าโลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ และด้วยพลังของพวกเขา เซียนคนใดก็สามารถอยู่เหนืออาณาจักรได้ ไม่ต้องพูดถึงผู้หนุนหลังของพวกเขาอย่างสำนักเมฆาหลากสี สำหรับซูจื่อโม่ การสูญเสียเกียรติยศบัณฑิตไปนั้นไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร แต่จุยเฟิงเป็นเพื่อนร่วมทางของเขามาตั้งแต่เด็ก สำหรับเขาแล้ว มันเป็นมากกว่าม้า มันคือญาติสนิทมิตรสหายที่ใกล้ชิดที่สุด ไม่นานนัก ซูจื่อโม่ก็เดินทางมาถึงคฤหาสน์ของเขา คฤหาสน์แห่งนี้ทั้งเล็กและดูเงียบเหงา มีเพียงไม่กี่ห้องเท่านั้น ซูหง พี่ชายของเขาเป็นคนมอบคฤหาสน์นี้ให้หลังจากที่เขาผ่านการสอบระดับวิทยาลัยตอนอายุ 12 ปี ซูจื่อโม่นำเถ้ากระดูกของจุยเฟิงไปฝังไว้ข้างต้นดอกท้อกลางลานบ้าน “จุยเฟิง ข้าเป็นคนปลูกต้นดอกท้อนี้ด้วยมือตัวเอง มันจะคอยเป็นเพื่อนเจ้าในอนาคต สักวันหนึ่งข้าจะนำเลือดของท่านเซียนชางหลางมาราดรดลงบนเถ้ากระดูกของเจ้าให้จงได้!” ดวงตาของซูจื่อโม่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขายืนนิ่งอยู่ข้างต้นดอกท้อเป็นเวลานานก่อนจะหันหลังเดินจากไป ซูจื่อโม่เหลือบไปเห็นใครบางคนขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป นางคือสตรีในชุดสีแดงฉาน นางงดงามยิ่งนัก ไม่ได้ดูเย้ายวนหรือฉูดฉาด ทั้งยังไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ นางดูราวกับสตรีที่เพิ่งหลุดออกมาจากภาพวาด ซูจื่อโม่ถอนหายใจ ดังคำโบราณที่ว่า นางคือความงามตามธรรมชาติ ราวกับดอกชบาที่ผุดขึ้นมาจากน้ำใสสะอาด แม้จะเป็นความงามอันประณีตที่ไร้ซึ่งความกังวลทางโลก แต่นางกลับสวมชุดยาวสีแดงเลือด มันดูไม่เข้ากันนัก แต่ความขัดแย้งนั้นกลับสร้างกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับนาง เมื่อสองปีก่อน ซูจื่อโม่กลับบ้านมาพบสตรีหมดสติอยู่ใกล้เทือกเขาชางหลาง เขาเป็นห่วงว่านางอาจถูกสัตว์ป่าทำร้ายจึงพานางกลับมาด้วย สตรีชุดแดงฟื้นขึ้นมาไม่นานหลังจากมาถึงคฤหาสน์ นางดูเหมือนจะปกติดี ทว่ากลับปฏิเสธที่จะพูดจาแม้แต่คำเดียวไม่ว่าซูจื่อโม่จะพยายามถามชื่อหรือถิ่นที่อยู่ของนางอย่างไรก็ตาม สตรีชุดแดงอาศัยอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว และซูจื่อโม่ก็ไม่เคยคิดจะขับไล่นาง ในคฤหาสน์ไม่มีคนรับใช้ ซูจื่อโม่ไม่ชินกับการถูกปรนนิบัติ เขาจัดการเรื่องอาหารทั้งสามมื้อด้วยตัวเอง สำหรับเขา การที่มีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคนในคฤหาสน์ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สิ่งที่ต้องทำก็แค่เตรียมอาหารเพิ่มอีกหนึ่งที่เท่านั้น ตลอดสองปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ซูจื่อโม่เตรียมอาหาร เขาจะนำไปวางให้อีกชุดหนึ่ง เขาจะวางไว้หน้าห้องของสตรีชุดแดง เคาะประตู แล้วจึงเดินจากไป สตรีชุดแดงแทบไม่เคยปรากฏตัว และซูจื่อโม่ก็ไม่เคยเห็นนางก้าวออกไปนอกคฤหาสน์เลย ทั้งสองคนยังไม่เคยได้สนทนากันอย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ ตระกูลซูและเมืองผิงหยางต่างก็ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของนาง สตรีผู้นั้นชื่อ ตี๋เยวี่ย นางรักสันโดษและเป็นคนพูดน้อย นั่นคือทั้งหมดที่ซูจื่อโม่รู้เกี่ยวกับนาง ซูจื่อโม่ไม่รู้เลยว่าตี๋เยวี่ยมายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทว่าท่าทีที่ตี๋เยวี่ยใช้มองเขาในวันนี้ดูแปลกประหลาด เขาอธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้ ซูจื่อโม่พยักหน้าให้นางแล้วเดินกลับห้องของตัวเอง ทั้งสองคนต่างเคยชินกับการทักทายในรูปแบบนี้มาตลอดสองปี อีกอย่าง ซูจื่อโม่รู้ดีว่าต่อให้เขาพูดกับนาง ตี๋เยวี่ยก็จะเมินเฉยต่อเขาอยู่ดี ซูจื่อโม่ปิดประตู แล้วหยิบมีดคมกริบที่มีด้ามยาวหนึ่งฟุตออกมาจากมุมห้อง มันขึ้นสนิมเขรอะ ราวกับไม่ได้ถูกใช้งานมานานนับปี ซูจื่อโม่ค้นหาไปทั่วก่อนจะหยิบหินลับมีดออกมา เขามีท่าทางเคร่งขรึมขณะพรมน้ำลงบนหิน ดวงตาของเขาทอประกายเย็นเยียบขณะลับมีด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาผลักประตูออกไปมองตี๋เยวี่ยที่อยู่กลางลาน “แม่นางตี๋เยวี่ย คืนนี้ท่านรีบพักผ่อนเถอะ หากได้ยินเสียงอะไรก็ห้ามออกมาจากห้องเด็ดขาด” ตี๋เยวี่ยไม่กล่าวตอบ นางยังคงเย็นชาและห่างเหินเช่นเคย ซูจื่อโม่ไม่อาจห้ามความคิดประหลาดในหัวของเขาได้ ตี๋เยวี่ยที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นดูราวกับเซียนทั้งในแง่ของนิสัยใจคอและการวางตัว นางสง่างามและอยู่เหนือเรื่องทางโลก ไม่สนใจสิ่งใดรอบข้าง เซียนที่แท้จริงคงไม่มีทางโกรธแค้นจนทำร้ายผู้คนเพียงเพราะคนธรรมดาปฏิเสธที่จะคุกเข่าต่อหน้าพวกเขา แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดของเขา ซูจื่อโม่ไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น ซูจื่อโม่ถือไหเหล้าจากห้องใต้ดินในลานบ้านออกมา เขาปัดฝุ่นที่เปื้อนดินออก และจงใจทำเหล้าแรงๆ หกเรี่ยราดระหว่างทางกลับห้อง เมื่อถึงหน้าประตู ซูจื่อโม่ปล่อยไหเหล้าทิ้งจนมันแตกกระจายลงบนพื้น เหล้าหกนองไปทั่วพื้น ส่งกลิ่นฉุนกึก ตี๋เยวี่ยเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มจางๆ ซูจื่อโม่เดินเข้าห้องแต่ไม่ได้ปิดประตูให้สนิท ทิ้งให้มันแง้มเอาไว้ ซูจื่อโม่เดินไปที่มุมห้องแล้วลับมีดต่อ คืนนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องวุ่นวาย ซูจื่อโม่รอคอย เขากำลังรอใครบางคน... ... ราตรีที่มืดมิดมาเยือน ร่างเงาลึกลับเคลื่อนตัวไปตามกำแพงก่อนจะลอบเข้ามาในคฤหาสน์ของซูจื่อโม่ เขาสร้างเสียงดังพอสมควรตอนที่กระโดดลงพื้น ร่างเงาสีดำรีบพุ่งไปที่มุมห้องอย่างคล่องแคล่ว ร่างสีดำยืนรออยู่ครู่หนึ่งที่มุมห้อง ลานบ้านดูเงียบสงัดและไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ร่างสีดำจึงลุกขึ้นยืนแล้วชักกริชออกมาจากเอว กริชเล่มคมวาววับในความมืด จากประกายของกริชเล่มนั้น ทำให้พอมองออกได้ว่าเขาคือ โจวติงหยุน ผู้ซึ่งเข้าร่วมสำนักเซียนพร้อมกับเฉินเหมิ่งฉี! โจวติงหยุนเป็นพวกคิดบัญชีแค้นแม้เพียงเรื่องเล็กน้อย ในตอนแรกเขายังเกรงกลัวตระกูลซูและซูจื่อโม่ที่มีเกียรติยศบัณฑิต แต่ในเมื่อตอนนี้ซูจื่อโม่ตกต่ำกลายเป็นเพียงสามัญชนชั้นต่ำ ในขณะที่เขาได้เข้าร่วมสำนักเซียนและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ เขาจะไม่มีวันปล่อยซูจื่อโม่ไปง่ายๆ แน่ อีกอย่าง เขาจะสังหารซูจื่อโม่โดยไม่ให้ใครรู้ในคืนนี้ และจะออกจากเมืองผิงหยางไปพร้อมกับท่านเซียนชางหลางในวันพรุ่งนี้ ต่อให้ตระกูลซูรู้เรื่องการฆาตกรรม พวกเขาก็ไม่กล้าก่อเรื่อง มิเช่นนั้นท่านเซียนชางหลางอาจจะกวาดล้างทั้งตระกูลของพวกเขาทิ้งหากโกรธขึ้นมา โจวติงหยุนไม่ได้มีทักษะการต่อสู้สูงส่งนัก นอกจากความแข็งแกร่งทางร่างกาย เขาเชื่อว่าการจัดการบัณฑิตที่อ่อนแอนั้นเป็นเรื่องง่าย เขาเดินอย่างระมัดระวังและได้กลิ่นเหล้าแรงๆ เขากวาดสายตามองไปรอบลานบ้านและสังเกตเห็นไหเหล้าที่แตกอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง “ฮ่าๆ” โจวติงหยุนรู้สึกโล่งใจ เขายิ้มกว้าง “เจ้าไม่เคยผ่านความทุกข์ยากมาก่อนสินะ ถึงได้ตัดสินใจดื่มเหล้าเพื่อลืมความเศร้า เจ้าต้องเมาหลับไปแล้วแน่ๆ ดีเลย ข้าจะตัดเอ็นมือเอ็นเท้าเจ้า แล้วค่อยๆ ทรมานเจ้าให้หนำใจ!” โจวติงหยุนเดินอาดๆ ไปที่หน้าประตูห้อง ประตูไม่ได้ล็อคไว้ เขามองลอดผ่านช่องประตูเข้าไปและเห็นว่ามีคนนอนอยู่บนเตียง แต่แสงสลัวมาก จึงมองเห็นไม่ชัดเจนนัก โจวติงหยุนไม่รอช้า เขาผลักประตูออกด้วยสีหน้าอำมหิตแล้วพุ่งตัวเข้าไปในห้อง ในห้องมีกลิ่นเหล้าแรงยิ่งกว่าเดิม โจวติงหยุนขมวดคิ้วและเดินย่องเข้าไปที่เตียง ทว่าในขณะที่เขากำลังจะถึงเตียง เงาร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากหลังประตูราวกับภูตผี ฉับพลัน! มีแสงเย็นวาบขึ้นในความมืด โจวติงหยุนยังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกถึงสัมผัสเย็นเยียบที่ลำคอ มันบาดผิวจนรู้สึกแสบ และมีเสียงเย็นเยือกดังขึ้นข้างหูของเขา “ขยับแม้แต่นิดเดียว ข้าฆ่าเจ้าแน่!” โจวติงหยุนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง ขนลุกชันไปทั่วทั้งร่าง แม้ร่างกายเขาจะแข็งแรง แต่โจวติงหยุนกลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างบอกไม่ถูก เขารู้ดีว่าสิ่งที่จ่ออยู่ที่คอของเขานั้นเป็นอาวุธคมกริบ ซึ่งสามารถทะลวงหลอดลมเขาได้ง่ายๆ “ก-แกเป็นใคร?” โจวติงหย