บทที่ 5: เคราะห์กรรมของตระกูลซู ซู่จื่อโม่มักได้ยินคนอื่นพูดอยู่บ่อยครั้งว่าเวลาจะผ่านไปเร็วมากเมื่อเข้าสู่เส้นทางการฝึกตน แต่หลังจากที่เขาได้เริ่มฝึกฝนด้วยตัวเอง เขาก็เข้าใจถึงความหมายนั้นอย่างแท้จริง สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ซู่จื่อโม่ใช้เวลาอยู่ในลานฝึกตนไปถึงสามเดือน และร่างกายของเขาก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง คนอื่นอาจไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของซู่จื่อโม่ แต่เขารู้ดีที่สุด ในช่วงเวลานี้ เขาเริ่มชำนาญในการใช้กระบวนท่าทั้งสอง นั่นคือ ‘ก้าวย่างไถฟ้า’ และ ‘วัวจ้องจันทร์’ เมื่อรวมเข้ากับวิธีการหายใจเข้าออก ร่างกายของซู่จื่อโม่ก็แกร่งขึ้นจนคมดาบหรือมีดทั่วไปไม่สามารถทำอันตรายเขาได้! เขารู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลในทุกย่างก้าวที่ขยับ สิ่งเดียวที่ซู่จื่อโม่รู้สึกหนักใจคือกระบวนท่า ‘ดาบลิ้นวัว’ เขายังไม่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้ ณ ลานฝึกตน ซู่จื่อโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดึงหน้าอกเข้าเล็กน้อยและยืดหลังให้ตรง จากนั้นเขาก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าเข้าสู่ท่าเตรียมของก้าวย่างไถฟ้า เดิมทีเมื่อซู่จื่อโม่ยืนนิ่งๆ เขาดูเหมือนบัณฑิตที่บอบบางคนหนึ่ง ทว่าเมื่อเขาก้าวเท้าออกไป กลิ่นอายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขามีท้องฟ้าทั้งหมดอยู่ใต้ฝ่าเท้า! ในขณะเดียวกัน ซู่จื่อโม่ก็เกร็งแรงที่เอวและหน้าท้อง ชกหมัดไปข้างหน้าพร้อมกับพุ่งทะยานขึ้น เขาแผ่เสียงคำรามคล้ายวัวออกมา มันทุ้มต่ำและทรงพลังจนทำให้คนรอบข้างตกใจ เมื่อได้นำก้าวย่างไถฟ้าและวัวจ้องจันทร์มาใช้ร่วมกัน มันกลับดูลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ยิ่งรวมกับวิธีการหายใจเข้าออกแล้ว มันก็ยิ่งดูทรงพลังมากขึ้นไปอีก เตี๋ยเย่ว์ซึ่งนั่งอยู่บนก้อนหินสีเขียวมองดูฉากนี้และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หลังจากใช้ท่า ‘วัวจ้องจันทร์’ ซู่จื่อโม่ก็เปลี่ยนมาแบมือออกแล้วตบลงไปอย่างหนักหน่วง นั่นคือกระบวนท่าที่สาม ‘ดาบลิ้นวัว’! ปัง! ฝ่ามือนั้นกระทบอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่น ซู่จื่อโม่ถอนหายใจพร้อมกับส่ายหัว ยังมีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง ฝ่ามือนั้นดูแข็งแกร่ง แต่เขากลับไม่สามารถถ่ายทอดความยืดหยุ่นของท่า ‘ดาบลิ้นวัว’ ออกมาได้ เตี๋ยเย่ว์เบนสายตาไปทางอื่น เวลาผ่านไปเพียงสามเดือน แต่ซู่จื่อโม่กลับทำได้ถึงระดับนี้ นั่นก็เกินความคาดหมายของนางไปมากแล้ว ‘ดาบลิ้นวัว’ เป็นท่าที่ยากที่สุดและทรงพลังที่สุดใน ‘วิชาวัวสามกระบวนท่า’ การฝึกซ้อมไปเรื่อยๆ โดยไม่เข้าใจแก่นแท้ถือเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ ต่อให้ฝึกไปสามปีหรือสามสิบปีก็ไม่มีทางสำเร็จ คนเราจำเป็นต้องมีปัญญาในการหยั่งรู้เพื่อที่จะเข้าใจแก่นแท้ของมันได้ ซู่จื่อโม่รู้สึกหงุดหงิดหลังจากล้มเหลวในการฝึกท่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงเดินออกจากลานฝึกตนมาเดินเล่นในสวนเพื่อผ่อนคลาย โดยบังเอิญ สายตาของซู่จื่อโม่เหลือบไปเห็นวัวตัวหนึ่งที่กำลังเคี้ยวหญ้าอยู่ไม่ไกลนักและเขาก็หยุดชะงักลงทันที มันเป็นวัวธรรมดาๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไปในตลาด เกษตรกรใช้มันไถนา มันเคี้ยวหญ้าในปากแล้วกลืนลงท้อง จากนั้นมันก็ก้มหัวลงแลบลิ้นออกมากวาดเอาหญ้าอ่อนๆ เข้าปาก ม้วนหญ้าเหล่านั้นแล้วเคี้ยวอย่างสบายใจ ดวงตาของซู่จื่อโม่เป็นประกาย เขามองเห็นแสงสว่างในใจทันที หญ้าอ่อนพวกนั้นคือหญ้าคาที่พบเห็นได้ทั่วไป ใบของมันบางและเรียวแหลม และมีขอบคมเป็นฟันเลื่อย สมัยที่ซู่จื่อโม่ยังเด็ก เขาเคยถูกใบหญ้าพวกนี้บาดเอาโดยไม่ได้ตั้งใจ ลิ้นของวัวนั้นบอบบางมาก แต่กลับไม่เกรงกลัวหญ้าคาพวกนี้เลยแม้แต่น้อย ฝ่ามือก็คือลิ้นวัว ส่วนใบดาบก็คือหญ้าคา นี่คือแก่นแท้ของ ‘ดาบลิ้นวัว’! ซู่จื่อโม่รู้สึกตื่นเต้นยินดี ภาพที่วัวกินหญ้าปรากฏขึ้นในหัวของเขาไม่หยุดหย่อน เขาพยายามทำความเข้าใจความเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น แล้วคิดทบทวนซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งเริ่มฝึกฝนไปโดยอัตโนมัติ “ข้าได้ยินมาว่าตระกูลซูประสบเคราะห์กรรม” “เขาว่ากันว่าร้านอาหารของตระกูลซูถูกทุบทำลาย ข้าไม่คิดว่ามันจะเปิดทำการได้อีก ได้ยินว่ามีคนตายด้วย!” “ถึงขนาดนั้นเลยหรือ?” ซู่จื่อโม่ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบมาจากนอกคฤหาสน์ ซึ่งทำเอาเขาตื่นจากภวังค์การฝึกตน ซู่จื่อโม่ได้สติกลับมาและใจของเขาก็หล่นวูบเมื่อได้ยินข่าวลือเหล่านั้น เขารีบผลักประตูและวิ่งไปยังที่พักของตระกูลซู ระหว่างทาง ซู่จื่อโม่แอบฟังบทสนทนาของคนอื่นๆ จนพอจะจับใจความได้ว่าเหตุใดจึงเกิดเคราะห์กรรมครั้งนี้ขึ้น มีคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาหาเรื่องและก่อปัญหาในร้านอาหารของตระกูลซู พวกมันทุบทำลายข้าวของ และลุงเจิ้งก็นำคนเข้าไปรับมือ แต่ปรากฏว่าคนพวกนั้นเป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นหลังกำเนิด (Postnatal) พวกมันเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ทำให้ลุงเจิ้งได้รับบาดเจ็บแทน “บัดซบ! ข้ายอมไม่ได้หรอก!” ซู่จื่อโม่เพิ่งมาถึงและก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างโกรธแค้นมาจากในบ้าน นั่นคือเสียงของอวี้ฉือฮั่ว เขาเป็นหนึ่งในองครักษ์ของตระกูลซูและมีนิสัยใจร้อนเป็นไฟ ทุกคนในบ้านล้วนเป็นคนสนิทของซู่จื่อโม่ ซู่จื่อโม่เสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เขาอายุได้สองขวบ ลุงเจิ้งและคนอื่นๆ อยู่กับตระกูลซูมานานที่สุดและรักใคร่เอ็นดูเขามาก ในตอนแรก คนกลุ่มนี้แหละที่เป็นผู้ช่วยให้พี่ชายของเขาหยัดยืนขึ้นได้ในเมืองผิงหยาง สองพี่น้องมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับลุงๆ เหล่านี้มาก กลิ่นยาฉุนกึกโชยมาปะทะจมูก พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ “คุณชายรองกลับมาแล้ว” แม้เขาจะเสียเกียรติบัตรบัณฑิตไปแล้ว แต่ทุกคนในตระกูลซูก็ยังคงให้ความเคารพต่อซู่จื่อโม่เสมอ ซู่จื่อโม่พยักหน้าและเดินเข้าไปดูผู้อาวุโสที่นอนตะแคงอยู่บนเตียง “คุณชายรอง” ผมของชายชราขาวโพลน ใบหน้าซูบตอบและซีดเซียว ราวกับว่าเขาใกล้จะสิ้นลมเต็มที ถึงกระนั้นเขาก็ยังยิ้มให้เมื่อเห็นซู่จื่อโม่ ในดวงตาของเขามีความอ่อนโยนฉายชัด ลุงเจิ้งเป็นผู้ดูแลความเรียบร้อยในบ้านตระกูลซู แม้เขาจะไม่รู้วิชาการต่อสู้ แต่ทุกคนในตระกูลซู รวมถึงซู่หงต่างก็ให้ความเคารพเขา ลุงเจิ้งผอมโซลงตามวัยที่มากขึ้น บัดนี้เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บ จึงยังไม่รู้เลยว่าเขาจะรอดพ้นหรือไม่ “ลุงเจิ้ง ใครเป็นคนทำ?” แม้ซู่จื่อโม่จะโกรธจนเลือดเดือด แต่เขาก็ยังดูสงบนิ่งและถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่ข้างเตียง “จะเป็นใครไปได้ล่ะ? ก็ต้องเป็นลูกหลานจากสามตระกูลใหญ่ ตระกูลจ้าว ตระกูลหลี่ และตระกูลหยางไงล่ะ!” อวี้ฉือฮั่วตะโกนด้วยความเดือดดาล “มันไม่ได้ง่ายแค่นั้นหรอก” ชายวัยกว่า 40 ปีกล่าวขึ้น เขามีท่าทางสุขุมและเยือกเย็น เขาเป็นหัวหน้าองครักษ์ของตระกูลซู “ลุงหลิว หมายความว่าอย่างไรครับ?” ซู่จื่อโม่ถาม หลิวอวี่มองไปที่ซู่จื่อโม่ กลืนคำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากลงไป อวี้ฉือฮั่วทนความโกรธไว้ไม่ไหว เขาตะคอก “หลิวอวี่ เจ้าจะลังเลทำไม? ไม่รู้หรือไงว่าสถานการณ์มันร้ายแรงแค่ไหน? ท่านลุงเจิ้งได้รับบาดเจ็บจากพวกมัน และลุงกวนก็ต้องตายอย่างอนาถ ถ้าเด็กๆ ใต้บังคับบัญชาของเจ้าไม่ฉลาดพอที่จะฝ่าวงล้อมออกมา ท่านลุงเจิ้งคงตายไปแล้ว คนพวกนั้นตั้งใจจะฆ่าเรา!” “ลุงกวนตายแล้วหรือ?” หัวใจของซู่จื่อโม่ปวดร้าวเมื่อได้ยินข่าว สมัยเด็ก ซู่จื่อโม่มักจะขี่คอลุงกวนเสมอ และเอามือคว้าดึงผมของเขาเล่น แต่ไม่ว่าซู่จื่อโม่จะซุกซนแค่ไหน ลุงกวนก็ไม่เคยโกรธเขาเลย เขาจะหัวเราะให้และเล่นกับเขาเสมอ ซู่จื่อโม่พูดผ่านไรฟัน “ทางการจะไม่ยื่นมือเข้ามาจัดการหรือ?” “ทางการมีหน้าที่จัดการเรื่องของชาวบ้านเท่านั้น นี่เป็นความขัดแย้งระหว่างตระกูลใหญ่ พวกเขาจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อเลี่ยงปัญหานี้ อีกอย่าง เรื่องในยุทธภพก็ย่อมต้องตัดสินกันด้วยวิถีของยุทธภพ” หลิวอวี่ส่ายหัว น้ำเสียงของซู่จื่อโม่เข้มขึ้น “ลุงหลิว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หลิวอวี่ถอนหายใจเบาๆ “องครักษ์ของข้าสะกดรอยตามคนพวกนั้นไปจนเห็นว่าพวกมันเข้าไปในจวนของตระกูลเสิ่น” “คนตระกูลเสิ่นช่างเนรคุณนัก!” อวี้ฉือฮั่วทุบโต๊ะข้างๆ จนดังสนั่นด้วยความโกรธจัด ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างซู่จื่อโม่และเสิ่นเมิ่งฉี ตระกูลซูจึงยื่นมือช่วยเหลือตระกูลเสิ่นมาตลอดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บัดนี้เมื่อเสิ่นเมิ่งฉีเข้าร่วมสำนักเซียนและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่ง ตระกูลเสิ่นกลับหันมาเล่นงานตระกูลซูเสียเอง หลิวอวี่กล่าวต่อ “ข้าได้ตรวจสอบดูแล้ว ช่วงนี้ตระกูลเสิ่นกำลังเตรียมตัวเปิดร้านอาหาร ร้านของเรากลายเป็นขวางหูขวางตาพวกมัน” ซู่จื่อโม่ฟังการวิเคราะห์ของหลิวอวี่อย่างเงียบๆ ใบหน้าเรียบเฉย “อะแฮ่ม!” ลุงเจิ้งไอออกมา หายใจหอบเล็กน้อย “แม้ตระกูลเสิ่นจะเป็นคนเริ่มเรื่องนี้ แต่สามตระกูลใหญ่อาจจะคอยหนุนหลังอยู่ เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว เราต้องรอจนกว่าคุณชายใหญ่จะกลับมา” “แล้วเราจะยอมก้มหัวให้พวกมันหรือ?” อวี้ฉือฮั่วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน หลิวอวี่ถอนหายใจ “อดทนไปก่อนเถอะ ตระกูลเสิ่นสามารถไต่เต้าขึ้นมาได้ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ข้าสงสัยว่าต้องมีผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิด (Connate) คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง หากเราบุ่มบ่ามเข้าไปโดยไม่มีแผนการ เราอาจจะต้องเสียคนไปมากกว่านี้” “คุณชายใหญ่จะกลับมาเมื่อไหร่ครับ?” “ข้าก็ไม่รู้ แต่คิดว่าคงเร็วๆ นี้แหละ” ซู่จื่อโม่กล่าวขึ้นทันที “ลุงเจิ้ง พักผ่อนให้เต็มที่นะครับ ข้าจะออกไปเดินสูดอากาศสักหน่อย” พูดจบ ซู่จื่อโม่ก็หันหลังเดินออกไป ... เมื่อสามเดือนก่อน เกียรติบัตรบัณฑิตของซู่จื่อโม่ถูกเพิกถอนและเสิ่นเมิ่งฉีก็จากเมืองนี้ไป ซุ่ยเฟิงก็ตายไปแล้ว ซู่จื่อโม่พยายามกดทับความโกรธแค้นและความผิดหวังต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเอาไว้ตลอดมา นั่นเป็นเหตุผลที่คืนนั้นเขาแทบจะฆ่าไอ้อันธพาลนั่นด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว ช่วงเวลานี้ ภายใต้การชี้แนะของเตี๋ยเย่ว์ ซู่จื่อโม่ตั้งใจฝึกฝนตนเองอย่างหนัก แต่ในความเป็นจริง เขาไม่เคยลืมความแค้นเหล่านั้น และเขายังทำใจยอมรับมันไม่ได้ บัดนี้เมื่อตระกูลซูต้องประสบเคราะห์กรรม ลุงเจิ้งได้รับบาดเจ็บสาหัสและลุงกวนต้องตายอย่างอนาถ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ได้จุดไฟความโกรธในใจของซู่จื่อโม่ให้ลุกโชนยิ่งขึ้น ซู่จื่อโม่เดินออกจากที่พักตระกูลซู ความคิดเดียวในหัวของเขามีเพียงว่า—คนพวกนั้นรังแกกันเกินไปแล้ว! ซู่จื่อโม่พอจะมีความเข้าใจเลือนรางเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างระดับกำเนิด (Connate) และระดับหลังกำเนิด (Postnatal) ในยุทธภพ ระดับหลังกำเนิดและระดับกำเนิดจะแบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์ พี่ชายของเขา ซู่หง เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดขั้นต้น ซู่จื่อโม่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในระดับไหน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนจะสามารถรับมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับไหนได้บ้าง ในความคิดของซู่จื่อโม่ เขาเพิ่งฝึกฝนได้เพียงสามเดือน จะไปสู้คนที่ฝึกมามากกว่าสิบปีได้อย่างไร ถึงกระนั้น ซู่จื่อโม่ก็ต้องทวงคำอธิบายจากตระกูลเสิ่นให้จงได้ อย่างไรเสียเขาก็ร่ำเรียนมามากกว่าสิบปี เขายังเชื่อเสมอว่าทุกอย่างต้องยึดถือเหตุผลเป็นที่ตั้ง ตระกูลเสิ่นต้องให้คำอธิบายกับเขา! ครู่ต่อมา ซู่จื่อโม่ก็มาถึงจวนตระกูลเสิ่น เพียงสามเดือน ตระกูลเสิ่นได้เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล จากตระกูลธรรมดาๆ กลายเป็นตระกูลเสิ่นผู้มีหน้ามีตา สองข้างของประตูสีแดงชาดมีสิงโตหินตั้งตระหง่านดูน่าเกรงขาม หากซู่จื่อโม่ไม่จำตำแหน่งที่ตั้งได้อย่างแม่นยำ เขาคงไม่มีทางเชื่อว่านี่คือบ้านของเสิ่นเมิ่งฉี ซู่จื่อโม่เดินขึ้นบันไดไป เขาไม่คิดที่จะเคาะประตู แต่ผลักประตูเข้าไปเลย ในขณะนี้ มีผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่จวนตระกูลเสิ่น พวกเขากำลังดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน หัวเราะและพูดคุยกันอย่างออกรส เมื่อซู่จื่อโม่บุกเข้ามาในจวนกะทันหัน ฝูงชนในลานกว้างก็ค่อยๆ แยกย้ายออก หลายคนหยุดทำกิจกรรมที่กำลังทำอยู่และจ้องมองซู่จื่อโม่ด้วยแววตาดุดัน คนพวกนี้ดูเถื่อนและหยาบคาย ใบหน้าเหี้ยมเกรียม อาวุธที่เย็นเยียบและคมกริบถูกวางกองไว้ข้างตัว คนหนึ่งในนั้นมีสายตาเฉียบคมจำซู่จื่อโม่ได้ จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแปลกหู “โอ้ นั่นไม่ใช่คุณชายรองตระกูลซู บัณฑิตผู้ประสบความสำเร็จในการสอบคัดเลือกระดับมณฑลของอาณาจักรต้าฉีหรอกหรือ? ทำไมวันนี้ถึงมีเวลามาให้เกียรติจวนตระกูลเสิ่นของเราได้ล่ะ?” “ฮ่าๆ เจ้าคงไม่รู้ล่ะสิ เกียรติบัตรบัณฑิตของคุณชายรองซูถูกเพิกถอนไปแล้ว ตอนนี้เขาก็เป็นแค่คนว่างงานคนหนึ่งเท่านั้นแหละ” เหล่าอันธพาลในยุทธภพต่างพากันเยาะเย้ยซู่จื่อโม่ พวกเขามองดูเขาด้วยเจตนาชั่วร้ายอย่างชัดเจน และขยับอาวุธกระทบกันจนเกิดประกายไฟ พร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีกันบาดหู หากเขาเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดา ขาของเขาคงอ่อนแรงจนทรุดลงไปแล้วในสถานการณ์ที่ถูกล้อมรอบด้วยเหล่าอันธพาลเช่นนี้ ทว่าซู่จื่อโม่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย และเขายังเดินไปยืนอยู่กลางลานอีกด้วย ย้อนกลับไปตอนที่ซู่จื่อโม่ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน เขาก็กล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับท่านปรมาจารย์ชางหลางต่อหน้าความไม่เป็นธรรม บัดนี้ เหล่าอันธพาลตรงหน้าเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นทองคำ (Golden Core) พวกเขาไม่มีความองอาจและกลิ่นอายเหมือนเช่นคนผู้นั้น ไม่มีทางที่เขาจะเกรงกลัวพวกมัน ซู่จื่อโม่รักษาสีหน้าที่สงบนิ่งขณะที่สายตากวาดไปทั่วลาน และกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าต้องการพบเสิ่นหนาน” เสิ่นหนานเป็นพี่ชายของเสิ่นเมิ่งฉี “หึหึ คุณชายรองซูมาโดยไม่ได้เชิญ ต้องขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับ” เสียงดังมาก่อนตัว ซู่จื่อโม่หันไปตามทิศทางของเสียง ชายในชุดคลุมสีขาวเดินช้าๆ ออกมาจากระเบียงยาวของลานกว้าง เขายิ้มแย้มทั่วใบหน้า แต่ก็ไม่ได้พยายามปิดบังความเย้ยหยันในแววตาเลยแม้แต่น้อย