บทที่ 10: การประเมินสถานการณ์ หลี่จี้โจววางจดหมายจากต้าหนิวอู๋ลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่ไม่ได้ตอบกลับไป โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ และหลายเรื่องก็เกินกว่าจะควบคุมได้ ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ จิตใจของมนุษย์ยิ่งยากแท้หยั่งถึง ยิ่งไปกว่านั้น ต้าหนิวอู๋ยังได้อุทิศตนให้กับตระกูลหยางไปตลอดชีวิต ทำให้ยากที่จะมีการปฏิสัมพันธ์กับเขาอีกต่อไป ความทรงจำที่งดงามของการได้รู้จักกันนั้นถือว่าคุ้มค่าแล้ว! หลังจากวางจดหมายลง หลี่จี้โจวก็พยายามเดินลมปราณตามทักษะนิรันดร์เขียวอีกครั้ง "มันยังเหมือนเดิม!" "ปัญหาอยู่ที่ตรงไหนกันแน่?" หลังจากบำเพ็ญเพียรมาครึ่งปี หลี่จี้โจวรู้สึกอับจนหนทางอยู่บ้าง ด้วยประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรจากชาติที่แล้ว ไม่ควรจะมีอุปสรรคใดๆ อย่างไรก็ตาม ทักษะนิรันดร์เขียวและทักษะเพลิงฟอสฟอรัสที่เขาเน้นในชาติปางก่อนนั้นมีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก หลังจากบรรลุขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง เขาก็ไม่พบการเปลี่ยนแปลงใดๆ และยังคงดำเนินต่อไปเหมือนเดิม ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรขณะที่ทุ่มเทให้กับการทำยันต์ ผลที่ได้คือ พลังเวทในจุดตันเถียนไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย และเขายังคงอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง สิ่งที่แปลกคือ แม้ว่าระดับบำเพ็ญจะไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่พลังเวทนิรันดร์เขียวที่ถ่ายเทผ่านยันต์กลับอยู่ได้นานขึ้นและดูแข็งแกร่งขึ้นในแต่ละครั้ง การเติบโตของดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็มั่นคงเช่นกัน เขาไม่แน่ใจว่าเป็นลักษณะเฉพาะของทักษะนิรันดร์เขียวที่สมบูรณ์หรือไม่ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อน เพราะแม้ว่าระดับบำเพ็ญจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่เขาสามารถสัมผัสได้ว่าอายุขัยของเขามั่นคงและเพิ่มขึ้นจากการฝึกฝนทุกวัน ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการสร้างยันต์ของเขายังมีความชำนาญมากขึ้นในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ตอนนี้เขาสามารถรับประกันอัตราคุณภาพที่ดีได้ในการสร้างยันต์ระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง "หลี่จี้โจว นักปรุงยาเจิ้งกำลังตามหาเจ้า รีบไปเร็วเข้า" ในตอนนั้นเอง มีเสียงตะโกนมาจากนอกลานบ้าน "นักปรุงยาเจิ้ง!" หลี่จี้โจวขมวดคิ้วเล็กน้อย ในชาติที่แล้ว เขาอาจจะกระตือรือร้นมากกับผู้เชี่ยวชาญที่ปลีกวิเวกเช่นนี้ ถึงขั้นมองว่าพวกเขาเป็นโอกาส และจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อทำความรู้จักและไขว่คว้าโอกาสเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม ในชาตินี้ เขาเพียงแค่ต้องการอยู่ให้ห่างจากผู้เชี่ยวชาญที่ปลีกวิเวกเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ในขณะนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องไปพบอย่างระมัดระวัง ไม่ได้แสวงหาโอกาส เพียงแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่ผูกใจเจ็บกับเขา ครู่ต่อมา หลี่จี้โจวก็มาถึงประตูหน้าลานบ้านของนักปรุงยาเจิ้ง "ทรายวิญญาณห้าตำลึง เอาคนในลานบ้านของเจ้าไปซะ อย่ามาเกะกะพื้นที่ของข้า" ทันทีที่เขาเข้าไป นักปรุงยาเจิ้งก็ขว้างทรายวิญญาณห้าตำลึงมาให้ หลี่จี้โจวเห็นชายโชกเลือดนอนอยู่บนเตียงคนไข้ ร่างกายเกือบทั้งหมดถูกพันด้วยผ้าพันแผล ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลจากคมดาบวายุที่ลึกถึงกระดูก ถึงอย่างนั้น เขาก็จำคนผู้นี้ได้ในทันที นี่คือเฉินหยวนคัง เพื่อนบ้านรุ่นพี่ที่อาศัยอยู่ตรงข้ามลานบ้านหลังเล็กของเขา หลี่จี้โจวรับทรายวิญญาณมาโดยไม่พูดอะไรมาก พยักหน้า แล้วอุ้มเฉินหยวนคังกลับไป เมื่อกลับมาถึงลานบ้านหลังเล็ก หลังจากวางเฉินหยวนคังลงบนเตียงของเขาเองแล้ว หลี่จี้โจวก็กลับเข้าห้องของตัวเองโดยไม่มีความหวั่นไหวทางอารมณ์ใดๆ เฉินหยวนคังบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณระดับที่หกมานานแล้ว หรืออาจจะก้าวเข้าสู่ระดับที่เจ็ดแล้วด้วยซ้ำ ในย่านสลัมทางทิศตะวันออกของภูเขาอินเวิร์ต ผู้เชี่ยวชาญในระดับเกือบถึงช่วงท้ายของขั้นรวบรวมปราณเช่นนี้ถือได้ว่าเป็นขุมกำลังการต่อสู้ระดับบน เขามักจะรับงานคุ้มกันจากพ่อค้าในเมืองชั้นใน การต่อสู้และการดิ้นรนเป็นตายจึงเป็นเรื่องปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง คล้ายกับหลี่จี้โจวในชาติที่แล้ว อย่างไรก็ตาม สำหรับภูเขาอินเวิร์ตทั้งหมด มันยังไม่เพียงพอ แม้แต่จะพยายามออกไปข้างนอกเพียงลำพัง หลี่จี้โจวจัดเตรียมยันต์ที่สร้างขึ้นในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา และออกไปที่ตลาดพร้อมกับยันต์วายุหนาวสิบแผ่น ยันต์ศรโลหิตยี่สิบแผ่น ยันต์วิญญาณสิบแผ่น และยันต์ระฆังทองสิบแผ่นเพื่อการป้องกัน เนื่องจากพลังเวทนิรันดร์เขียวที่แข็งแกร่งและยั่งยืนขึ้นในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาจึงสร้างยันต์ได้มากกว่าอาจารย์ยันต์ในระดับเดียวกันถึงสองเท่า อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เขาใช้พวกมันเพื่อป้องกันตัวเอง ดังนั้นจำนวนที่ขายไปจึงยังคงใกล้เคียงกับเมื่อครึ่งปีที่แล้ว หลังจากซื้อของใช้จำเป็นประจำวัน เขาก็เหลือหินวิญญาณเพียงห้าก้อน เมื่อรวมกับหินวิญญาณสองก้อนที่เหลือจากครึ่งปีที่แล้ว ทรัพย์สินสุทธิของเขาคือเจ็ดก้อน ซึ่งเขาไม่เคยร่ำรวยขนาดนี้มาก่อนในชาตินี้ เขาเดินตรงไปยังตลาดศาลาภายในภูเขาอินเวิร์ตโดยไม่ลังเล และเข้าไปในตึกทรงสูงที่ชื่อว่า ศาลาความลับสวรรค์ ศาลาความลับสวรรค์มีเบื้องหลังที่ลึกลับ ว่ากันว่าเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่สามารถทำนายความลับของสวรรค์ได้ ภายในมีการขายข้อมูลในระดับต่างๆ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงกองกำลัง ตระกูล และบุคคลบางกลุ่ม พวกเขาอ้างว่าตราบใดที่คุณยินดีจ่ายราคาที่กำหนด พวกเขาสามารถรวบรวมความลับทุกประเภทเกี่ยวกับเป้าหมายใดก็ได้ที่คุณต้องการสอบถาม เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลี่จี้โจวไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ แต่ในวันนี้ เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้อข่าวกรองลับ เพราะแม้แต่ข้อมูลที่ถูกที่สุดเขาก็ยังไม่มีปัญญาจ่าย "สหายเต๋า ท่านมาที่นี่เพื่อซื้อข่าวกรองหรือ..." แม้ว่าการแต่งกายของหลี่จี้โจวจะดูหยาบกร้าน แต่กิริยาของเขานั้นดูสง่างามและเยือกเย็น ดังนั้นฝ่ายต้อนรับจึงไม่ได้ละเลย "ข้าไม่ได้มาซื้อข่าวกรอง ข้ามาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับการสมัครรับรายงานข่าวทางการ" หลี่จี้โจวตอบพร้อมรอยยิ้ม นอกเหนือจากการขายข่าวกรองแล้ว ศาลาความลับสวรรค์ยังเป็นผู้จำหน่ายรายงานข่าวทางการที่ใหญ่ที่สุด โดยรวบรวมและจัดหมวดหมู่เรื่องสำคัญและเรื่องจิปาถะจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ประทับลงในแผ่นหยกเพื่อทำกำไร "ตกลง รายงานทางการของศาลาความลับสวรรค์ของเราแบ่งตามภูมิภาคและระยะเวลาเป็นหลัก ในด้านภูมิภาค โดยมีสาขาของเราในภูเขาอินเวิร์ตเป็นศูนย์กลาง ระยะห่างหมื่นลี้ออกไปจะถือเป็นหนึ่งระดับ รายงานระดับที่หนึ่งรวมถึงเรื่องเล่าและข่าวลือภายในภูเขาอินเวิร์ต รายงานระดับที่สองสรุปเรื่องเล่าภายในระยะหมื่นลี้นอกภูเขาอินเวิร์ต ส่วนเรื่องระยะเวลา เรามีรายงานรายวัน รายเดือน รายไตรมาส และรายปี..." พนักงานต้อนรับแนะนำทีละอย่าง หลี่จี้โจวตั้งใจฟัง ทรายเพียงเม็ดเดียวจากยุคสมัยที่ตกลงมาบนตัวบุคคลนั้นเปรียบเสมือนภูเขาที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันพร้อมกับปกป้องตนเอง เราควรสังเกตวิถีของยุคสมัยและหลีกเลี่ยงการถูกกวาดต้อนเข้าสู่กระแสของมันให้มากที่สุด! บุคคลที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริงจะไม่ต่อสู้กับกระแสน้ำ แต่จะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ในสภาวะที่เอื้ออำวยเสมอ โดยใช้มาตรการป้องกันล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการติดอยู่ในเคราะห์ร้าย! ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ในลานบ้านหลังเล็ก เพื่อรวบรวมหินวิญญาณและทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นพร้อมแผนการที่จะออกจากภูเขาอินเวิร์ต ภายใต้สถานการณ์ปกติไม่ควรจะมีปัญหาใดๆ แต่การถูกกวาดต้อนโดยพลวัตขนาดใหญ่ยังคงเป็นภัยคุกคาม ไม่มีใครหนีพ้นกระแสน้ำที่คว่ำรังนกได้ ความใส่ใจต่อพลวัตโดยรอบจึงเป็นสิ่งจำเป็น ในที่สุด หลี่จี้โจวเลือกรายงานรายไตรมาสระดับที่สองตามสถานการณ์ทางการเงินของเขา ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสี่หินวิญญาณต่อปี โดยจ่ายเพียงครั้งเดียว หลังจากจ่ายเงินแล้ว พนักงานต้อนรับก็ยื่นยันต์หยกที่สลักคำว่า "ศาลาความลับสวรรค์" ให้กับหลี่จี้โจว ยันต์หยกนี้เป็นโทเค็นสื่อสารทางเดียวที่ได้รับการอัปเกรดเป็นพิเศษโดยศาลาความลับสวรรค์ สำหรับรับรายงานรายไตรมาสเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ ภายในรัศมีหมื่นลี้ในทุกไตรมาส "เต๋าหลี่ ยันต์หยกนี้มาพร้อมกับการส่งเนื้อหาของไตรมาสก่อนหน้าให้ฟรีในครั้งแรก โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดี หากทำหายจะต้องจ่ายสี่หินวิญญาณเพื่อรับอันใหม่ทดแทน" พนักงานต้อนรับเตือนด้วยความหวังดี "ขอบคุณ!" หลี่จี้โจวเก็บยันต์หยก กล่าวขอบคุณ แล้วจึงจากไป เขาไม่รั้งอยู่ในเมืองชั้นในและรีบกลับไปยังเมืองชั้นนอกทันที เมืองชั้นในประกอบด้วยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงท้ายเป็นส่วนใหญ่ และยังมีผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานอีกมากมาย หากเขาบังเอิญไปเจอการต่อสู้เข้า มดปลวกในระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งอย่างเขาคงไม่มีโอกาสรอด เมื่อกลับมาถึงเมืองชั้นนอก เขาเดินผ่านกิลด์ที่อยู่บนถนน ธุรกิจหลักของกิลด์รวมถึงการคุ้มกันคนเข้าออกภูเขาอินเวิร์ต โดยต้องจ่ายหินวิญญาณห้าก้อนต่อคน ในเวลานี้ที่แห่งนี้กลับเงียบเหงา! ครั้งหนึ่ง ธุรกิจของกิลด์เคยเฟื่องฟูมากในภูเขาอินเวิร์ต เพราะโซนวุ่นวายนอกเมืองนั้นเพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในขั้นรวบรวมปราณช่วงแรกยอมจ่ายราคานี้ สำนักคุ้มกันหัวเวย เคยเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมกิลด์ในเมืองชั้นนอก มีชื่อเสียงจากการวิจารณ์ที่ไร้ที่ติร้อยครั้ง! จนกระทั่งวันหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรชราคนหนึ่งได้ตามรอยเบาะแสเพื่อตามหาลูกชายของเขา... ซึ่งนำไปสู่การเปิดโปงความร่วมมือของสำนักคุ้มกันหัวเวย ที่ปกป้องและสมคบคิดกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตนอกเมือง