บทที่ 42 - ความตายและการทำลายล้าง ผมรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก ร่างของผมถูกกระแทกลงกับพื้นอย่างแรงราวกับขีปนาวุธที่ถูกยิงลงมา ตูม! แรงปะทะนั้นพรากเอาอากาศไปจากปอดจนสิ้น ผมรู้สึกได้ว่าร่างกายหลายส่วนเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ผมไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดคิดเมื่อเห็นกอริลลาตัวนั้นพุ่งลงมาพร้อมกับหมัดที่เงื้อสุดแขน ร่างกายของผมถูกปกคลุมด้วยแสงสีทองทันทีที่ผมร่าย [แสงแห่งผู้พิทักษ์ (Guardian’s Light)] ก่อนจะพุ่งตัวออกจากหลุมลึก หมัดที่ฟาดลงมานั้นพลาดเป้าไปเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น ผมไม่เสียเวลาเปล่าและเริ่มตอบโต้ทันที ร่าย [อนิจจังเยือกแข็ง (Frigid Impermanence)] ต่อเนื่องหลายครั้งไปยังสัตว์ร้ายร่างยักษ์ ดูเหมือนมันจะมีสัญชาตญาณในการหลบหลีกคลื่นความเย็นขนาด 5 เมตรได้ดี เพราะสองครั้งแรกพลาดเป้าไป มีเพียงครั้งที่สามเท่านั้นที่ปะทะเข้ากับมันในขณะที่มันกำลังหลบหลีก โฮก! มันแผดร้องออกมาด้วยความโกรธแค้น มือซ้ายของมันมีบาดแผลเหวอะหวะลึกพร้อมกับเปลวเพลิงสีฟ้าเยือกแข็งที่เต้นระบำอยู่บนนั้น ความโกรธแค้นเริ่มครอบงำผมเช่นกันเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องรอบตัวไม่หยุดหย่อน ผมร่าย [อนิจจังเยือกแข็ง] ใส่กอริลลายักษ์ตัวนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากโดนการโจมตีครั้งแรกไป มันก็เริ่มหลบเลี่ยงได้ยากขึ้น เปลวเพลิงแห่งความเย็นเยือกแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูกของมันในขณะที่ทักษะของผมกระแทกเข้าใส่ร่างของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขนและผิวหนังที่เคยดูเหมือนจะเป็นเกราะป้องกันอันแข็งแกร่งกลับหลุดรุ่ยและเต็มไปด้วยเลือด สีหน้ายิ้มเยาะของมันหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวที่จ้องมองมายังผม คำตอบเดียวของผมคือคลื่นเยือกแข็งที่ซัดร่างของมันให้จมลึกลงไปในดินยิ่งขึ้น ผมเฝ้ามองร่างของมันที่แหลกเหลวลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากสัตว์ร้ายตัวนั้นอีก พื้นที่รอบข้างถูกทำลายย่อยยับจากการระเบิดของพลังความเย็น แต่เมื่อควันจางลง ผมก็เห็น [หนังสือทักษะ] เปล่งประกายและ [แกนกลาง] ที่แวววาววางอยู่บนพื้น ผมพุ่งลงไปหยิบของพวกนั้นก่อนจะเบนความสนใจไปที่เหล่าฮันเตอร์ที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ร้ายตัวที่ย่อมลงมาในฉากหลัง ผมตรวจสอบข้อมูลในหนังสือทักษะขณะเริ่มร่าย [สายฟ้ามรณะ (Doom Bolt)] หลายครั้งใส่สัตว์ประหลาดที่กำลังปะทะกับฮันเตอร์ มันคือทักษะระดับ A ที่ชื่อว่า [เคลื่อนย้ายพริบตา (Instant Transfer) - เคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งใดก็ได้ที่คุณมองเห็นในพริบตา] มันเป็นทักษะที่เข้าใจง่ายมาก ผมจึงเรียนรู้มันทันทีในขณะที่บินข้ามท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่งและยิงสายฟ้าสีแดงลงใส่สัตว์ประหลาดทุกตัวที่ขวางหน้า ผมไม่สามารถร่าย [อนิจจังเยือกแข็ง] ได้ เพราะมันจะทำลายฮันเตอร์รอบๆ ไปด้วย จึงทำได้เพียงโจมตีด้วยทักษะเป้าหมายเดี่ยวที่รุนแรงที่สุดที่มี เอลิซาเบธกำลังเคลื่อนไหวไปพร้อมกับฮันเตอร์ระดับ A คนอื่นๆ ที่เพิ่งเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ B เสร็จ พวกเขาคอยกำจัดสัตว์ประหลาดในขณะที่ช่วยเหลือฮันเตอร์ระดับต่ำและทหารให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมเห็นฮันเตอร์คนหนึ่งกำลังจะถูกกินในระยะไกล ซึ่งผมไม่มีทางบินไปถึงได้ทันแน่นอน [เคลื่อนย้ายพริบตา] ถูกใช้งานเป็นครั้งแรก ร่างของผมหายวับไปและปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ชายที่กำลังจะถูกกัดหัว ทักษะป้องกันของผมกระแทกสัตว์ประหลาดกลับไป ก่อนที่สายฟ้าสีแดงอีกสายจะฟาดลงบนหน้าอกของมันและเป่ามันจนกระเด็น ฮันเตอร์คนนั้นกล่าวขอบคุณผมขณะหอบหายใจอย่างหนัก ส่วนผมก็หายตัวไปอีกครั้งเพื่อไปยังตำแหน่งอื่น เคลื่อนที่ข้ามสนามรบและกำจัดสัตว์ร้ายให้ได้มากที่สุด มีทั้งกอริลลา ลิงไม่มีหาง และอุรังอุตังขนาด 3 เมตรวิ่งพล่านไปทั่วสนาม จำนวนของพวกมันลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อถูกจัดการโดยฮันเตอร์ระดับ A และฮันเตอร์ระดับ B ที่พยายามสู้สุดชีวิต ในไม่ช้าพื้นที่ก็เริ่มเข้าสู่ความสงบ เหลือเพียงเหล่าฮันเตอร์ที่ยังยืนหยัดอยู่ หลายคนได้รับบาดเจ็บและบางคนก็เสียชีวิต พวกเขามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัวและโศกเศร้า เพื่อนที่พวกเขาเพิ่งคุยด้วยเมื่อครู่กลับกลายเป็นร่างไร้วิญญาณอยู่ข้างกาย หลังจากกำจัดสัตว์ประหลาดที่เหลือด้วย [สายฟ้ามรณะ] ผมก็บินไปรอบๆ เพื่อร่าย [แสงแห่งผู้พิทักษ์] ให้กับฮันเตอร์ทุกคนที่บาดเจ็บหนักแต่ยังคงหายใจอยู่ ผมไม่กังวลเรื่องการกักเก็บพลังอีกต่อไป ผมร่ายทักษะออกไปให้ได้มากที่สุดเพื่อลดความสูญเสีย ผมเห็นแววตาแห่งความหวังและความอัศจรรย์ใจจากเหล่ายอดฮันเตอร์ในขณะที่ผมรักษาผู้คนรอบข้างจนเสร็จ ผมหยุดพักกลางอากาศครู่หนึ่ง มองเข้าไปในตัวเมืองที่มีควันไฟพวยพุ่งและเสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง การต่อสู้ที่นั่นยังคงดำเนินอยู่ และมีการสูญเสียเกิดขึ้นมากกว่านี้แน่ ผมมองลงไปยังเหล่าฮันเตอร์ด้านล่างที่พลังเกือบจะหมดสิ้น หรือไม่ก็มองไปยังตัวเมืองด้วยความโกรธแค้น ผมบินมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองทันที เสียงของผมดังก้องกังวานด้วยทักษะ [เสียงคำรามแห่งสงคราม (War Cry)] "ดึงสติกลับมาแล้วรวมกลุ่มกันไว้ ช่วยเหลือคนให้ได้มากที่สุด!" คำพูดของผมทิ้งท้ายไว้เบื้องหลังขณะที่ผมเร่งความเร็วเข้าสู่ตัวเมือง สมองของผมประมวลผลอย่างรวดเร็วและเกิดไอเดียในการใช้ [เนตรอินทรี (Eagle Eye)] ควบคู่กับ [เคลื่อนย้ายพริบตา] ดวงตาของผมโฟกัสไปยังตำแหน่งที่ห่างออกไปกว่าหนึ่งไมล์ในเมือง ที่ซึ่งเหล่าฮันเตอร์กำลังจะถูกสัตว์ประหลาดล้อมกรอบ และร่างของผมก็หายวับไปจากตำแหน่งเดิมทันทีที่ใช้ [เคลื่อนย้ายพริบตา] --- แม็กนาร์มองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวและพรั่นพรึง เพียงไม่กี่นาทีหลังจากพวกเขาเฝ้ามองการล่มสลายของเสาหินที่เป็นที่ตั้งของ [ถ้ำสิงโต (Lion’s Den)] โลกก็เริ่มสั่นสะเทือน... และมันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง เหมือนเช่นเคย ดันเจี้ยนปรากฏขึ้น ดันเจี้ยนที่เพิ่งเกิดใหม่กระพริบเป็นแสงสีแดงอย่างรวดเร็วและเกิดสภาวะดันเจี้ยนแตก (Dungeon Break) สัตว์ประหลาดพุ่งออกมา และตอนนี้เขากำลังต่อสู้อยู่ในแนวหน้า พยายามลดความเสียหายให้ได้มากที่สุด "ถอยไป!" เขากรีดร้องสั่งการทหารเมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังถูกรุกราน สัตว์ประหลาดระดับ B จำนวนมากกำลังคลั่ง โดยมีไททันร่างยักษ์อยู่ด้านหน้า ซึ่งถูกขวางไว้โดยฮันเตอร์ระดับ A ที่ยอมรั้งท้ายอยู่ ความกังวลในใจของเขาเริ่มพอกพูนขึ้นเมื่อเห็นทหารล้มตายลงเรื่อยๆ พลังของเขาเพียงคนเดียวไม่เพียงพอที่จะปกป้องคนที่เขาห่วงใย เสียงกรีดร้องยังคงดังระงมตามมาด้วยเลือดและเศษเนื้อที่หลุดกระเด็นจากกรงเล็บและเขี้ยวของสัตว์ร้ายเหล่านั้น ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัดเมื่อรู้สึกถึงพลังงานที่เหลือเพียงน้อยนิดในร่างกาย เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในออฟฟิศ ไม่เคยต้องออกแรงมากขนาดนี้มาก่อน เขามองดูใบหน้าที่สิ้นหวังของเหล่าทหารที่ถูกรุกไล่ไปจนมุม แต่พวกเขาก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยืนหยัดไว้ ไม่... เขาจะไม่ยอมให้มันจบลงแบบนี้ "หาโอกาสฝ่าออกไปให้ได้!" เขาตะโกนสั่งการอีกครั้งขณะเคลื่อนไปที่หน้าแนวป้องกัน ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยแสงหลากสี เขารับการโจมตีจากสัตว์ประหลาดสองตัวขณะคว้าตัวทหารคนหนึ่งแล้วเหวี่ยงไปด้านหลัง เขาจะช่วยคนให้ได้มากที่สุดด้วยแรงเฮือกสุดท้ายที่เขามี ฉึก! จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงปะทะที่ลึกเข้าไปในร่างกาย เมื่อมีบางสิ่งที่หนักอึ้งแทงทะลุเกราะที่หุ้มหน้าอกของเขา รสชาติคาวโลหะอวลไปทั่วริมฝีปาก ทหารของเขาต่างกรีดร้องและพยายามจะพุ่งเข้ามาช่วย แต่ก็ไม่อาจเข้าใกล้ได้มากกว่านั้นเนื่องจากร่างของเขาถูกล้อมรอบไปด้วยสัตว์ประหลาด และแนวป้องกันก็ถูกบีบให้ถอยห่างออกไปอีก แม็กนาร์มองใบหน้าที่บิดเบี้ยวของสัตว์ร้ายที่มีแขนเสียบค้างอยู่ในอกของเขา ความทรงจำในวันวานพรั่งพรูเข้ามาในหัว เขาความรู้สึกได้ว่าร่างของเขาทรุดลงกับพื้นเมื่อสัตว์ร้ายดึงมือที่แทงอกเขาออกและกำหมัดแน่นก่อนจะฟาดลงมาอีกครั้ง ความทรงจำและความคาดหวังถึงความหวังจากฮันเตอร์ผู้ทรงพลังที่มุ่งหน้าไปยังอีกฟากของเมืองเมื่อครู่ใหญ่ก่อนวนเวียนอยู่ในหัว ขณะที่ดวงตาที่เคยแจ่มใสเริ่มปิดลง หมัดที่พุ่งลงมาถูกหยุดไว้ทันควันด้วยดาบสีทอง สายฟ้าสีแดง และแสงสีทองที่เริ่มโปรยปรายลงมาจากสรวงสวรรค์ ดวงตาที่เกือบจะปิดสนิทของเขาเปิดกว้างขึ้นเล็กน้อยเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเห็นร่างเลือนรางของชายคนหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือพวกเขา ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วร่างขณะที่เขาหวังว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน ก่อนที่ดวงตาของเขาจะปิดลงสนิท สายฟ้าและตัวดาบเข้าปะทะกับสัตว์ประหลาด และแสงสว่างนั้นพุ่งตรงมาที่เขา แสงสีทองเริ่มหลั่งไหลลงบนร่างกายของเขา แต่ดวงตาของเขายังคงปิดสนิท วินาทีที่หนึ่ง วินาทีที่สอง แสงที่สี่พุ่งลงมา แต่ดวงตาของเขาก็ยังไม่เปิดออก สายฟ้าทำลายล้างและดาบสีทองมาถึงเป้าหมายได้ทันเวลา แต่แสงสีทองนั้น... กลับมาถึงช้าเกินไป เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วบริเวณ เมื่อดาบสีทองและสายฟ้าจำนวนมากขึ้นถูกสาดใส่ฝูงสัตว์ประหลาดที่ยังคงรุมล้อมเหล่าฮันเตอร์อยู่ไม่ขาดสาย