บทที่ 39 - แกคือตัวอะไรกันแน่? ผมกำลังจ้องมองคริสตัลที่ส่องประกายเรืองแสงหลังจากจบการสนทนากับพลเรือโทผู้ตื่นเต้นกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น หลังจากการระเบิดภายในของเสาหินดันเจี้ยน มีทหารฮันเตอร์หลายนายได้รับบาดเจ็บสาหัส และผมก็ได้เห็นความอเนกประสงค์ของทักษะที่เพิ่งเรียนรู้อย่าง [แสงแห่งผู้พิทักษ์ (Guardian’s Light)] เมื่อผมใช้ทักษะนี้กับทหารที่บาดเจ็บ ไม่ว่าจะเป็นรอยขีดข่วนเล็กน้อยหรือแผลลึก พวกเขาทั้งหมดก็เริ่มสมานแผลในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะกลับมาเป็นปกติเหมือนใหม่ ทหารยามบางคนที่เกือบจะตายก็อาการคงที่และกลับมาแข็งแรงได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ชั่วโมงถัดมาเป็นช่วงเวลาที่เหนื่อยที่สุดที่ผมได้เจอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่เมื่อดันเจี้ยนหายไปคือผลึกชิ้นนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับชื่อของมันคือสิ่งเดียวที่ผมสังเกตเห็น ส่วนอย่างอื่นอ่านไม่ออกเลย [ผลึกระนาบ (Plane Crystal) - <[*-_&<+>?}{>][email protected]}[email protected]}]])@+}@<%] ผลึกระนาบ... แกคือตัวอะไรกันแน่ และจะใช้งานแกได้ยังไง? ผมลองใส่พลังงานเข้าไป ลองบดขยี้มัน หรือพยายามดูดซับมัน แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง สิ่งที่กดดันยิ่งกว่านั้นคือเหตุการณ์ที่ผมปวดหัวอย่างรุนแรง และไม่ว่าผมจะตาฝาดไปเองหรือไม่ ผมก็เห็นคำว่า "จงเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้" อย่างชัดเจน ผมครุ่นคิดถึงความคืบหน้าใหม่เหล่านี้ และตระหนักว่าตัวเองอาจจะอยู่ท่ามกลางบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยรู้มา เมื่อผมใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงพูดคุยกับพลเรือโทแม็กนาร์เกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เรื่องนี้คือสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของผม ผมบอกแม็กนาร์ว่าต้องการเวลาคิดสักพัก และตอนนี้ผมก็กำลังจ้องมองคริสตัลก้อนนี้พลางนึกถึงคำพูดเหล่านั้น ในบรรดาสมมติฐานมากมายที่เป็นไปได้ หนึ่งในข้อที่ดูจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ มีความเกี่ยวข้องกันระหว่างสิ่งที่ผมทำได้ [จุดโฟกัส (Focus)] ที่ว่างเปล่า และตอนนี้ทั้งหมดนั่นก็ดูเหมือนจะถูกร้อยเรียงเข้ากับอะไรก็ตามที่ส่งข้อความนั้นมาให้ผมในตอนที่หัวแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ในขณะที่ผมทำให้ดันเจี้ยนหายไป เมื่อรอยร้าวลุกลามไปทั่ว มันไม่ใช่การเกิดดันเจี้ยนแตกตามปกติที่มีมอนสเตอร์ทะลักออกมา แต่เสาหินทั้งต้นกลับหายวับไปเลย จิตใจของผมยืนยันได้ว่าผมเคลียร์ดันเจี้ยนไปประมาณ 40 ครั้งก่อนที่แสงสีฟ้าอ่อนจะจางลงเรื่อยๆ และระเบิดออกในที่สุด นี่หมายความว่าตราบใดที่ดันเจี้ยนถูกเคลียร์ครบจำนวนครั้งที่กำหนดภายในระยะเวลาสั้นๆ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำลายพวกมัน ผมรู้ว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องใหญ่ เพราะมันจะทำให้ผมกลายเป็นหัวหอกสำคัญในอนาคต ไม่มีใครสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้หลายครั้งเท่าผมโดยไม่เหนื่อยล้า เว้นแต่ว่าฮันเตอร์จำนวนมากจะรวมกลุ่มกันเป็นสิบทีมเพื่อมุ่งเป้าไปที่ดันเจี้ยนเดียว พวกเขาก็ยังไม่สามารถเทียบความเร็วของผมได้อยู่ดี ผมสงสัยว่าทำไมดันเจี้ยนระดับต่ำถึงไม่หายไปแบบนี้มาก่อน และได้ข้อสรุปว่าดันเจี้ยนระดับต่างๆ น่าจะต้องการการเคลียร์ด้วยจำนวนครั้งที่ต่างกันอย่างรวดเร็วก่อนที่เสาหินจะระเบิดภายใน มีดันเจี้ยนระดับ B สามแห่งในสตาร์ซิตี้ และพวกมันถูกเคลียร์ประมาณ 3 หรือ 4 ครั้งต่อวันโดยทีมฮันเตอร์ ดันเจี้ยนระดับต่ำในเมืองป้องกันหลักแบบนี้จะถูกเคลียร์ในอัตราที่เร็วกว่า โดยระดับ C ประมาณ 10-20 ครั้ง, ระดับ D 30 ครั้งขึ้นไป, ระดับ E 40 ครั้งขึ้นไป และระดับ F มากกว่า 50 ครั้งในแต่ละวัน เนื่องจากมีฮันเตอร์มากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละระดับที่ต่ำลง ตัวเลขเหล่านี้เป็นเรื่องปกติสำหรับเมืองป้องกันหลักเท่านั้น และจะยิ่งต่ำลงไปอีกสำหรับเมืองในเขตปริมณฑลชั้นนอกของจักรวรรดิที่มีดันเจี้ยนน้อยมาก ตัวอย่างเช่น เมืองเอาเตอร์แบงก์ X ที่มีดันเจี้ยนระดับ C ถูกเคลียร์เพียงครั้งเดียวในทุกๆ ไม่กี่วัน แต่ดันเจี้ยนระดับต่ำเหล่านี้ไม่มีแห่งไหนหายไปเลย หมายความว่าพวกมันต้องถูกเคลียร์มากกว่านี้อีกหลายเท่าในหนึ่งวัน ก่อนที่กรณีคล้ายกับ [ป่าโกงกาง (Mangrove Swamp)] จะเกิดขึ้นซ้ำได้ นี่เป็นเพียงทฤษฎีและต้องได้รับการทดสอบ ผมเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ B นี้เร็วมากจนมันไม่สามารถคงอยู่ได้อีกต่อไป มีคำถามมากมายตามมาจนทำให้หัวของผมอื้ออึง ผมสูดลมหายใจลึกๆ พลางหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ผมจะเข้าใจทุกอย่างเองเมื่อถึงเวลา สิ่งที่ผมต้องให้ความสำคัญในตอนนี้ก็คือคำพูดในหัวของผม "จงเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้" ผมคิดว่าความก้าวหน้าอันรวดเร็วของตัวเองนั้นน่ากลัวราวกับสัตว์ร้ายอยู่แล้ว แต่ผมยังต้องเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้อีกมาก ผมกำลังวางแผนว่าจะเริ่มทดสอบความคิดบางอย่างของตัวเองอย่างไรดี ในตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ เฮ้อ ผมไม่ได้บอกพวกเขาเหรอว่าอย่าเพิ่งมารบกวนในตอนนี้? ผมนิ่งเงียบและคิดต่อไป แต่ในไม่ช้าผมก็ได้ยินเสียงประตูคลิกเปิดออกและเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาข้างใน พวกคุณรอกันไม่ได้จริงๆ เหรอ? ผมกำลังจะตำหนิร่างที่บุกรุกเข้ามาในที่พักของผม แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่าเป็นใคร เสียงหวานใสดังขึ้นอย่างซุกซนขณะที่ผู้หญิงในชุดสีแดงพร้อมกับเรือนผมสีทองอร่ามเดินเข้ามา "คุณนี่มีเรื่องให้ประหลาดใจอยู่เรื่อยเลยนะคะ ว่าไหม?" อลิซาเบธเดินเข้ามาอย่างสบายใจเหมือนเป็นเจ้าของที่ ซึ่งก็อาจจะไม่ไกลจากความจริงนัก เพราะสิทธิ์การเข้าถึงใดๆ ก็ตามที่เธอมี ทำให้เธอสามารถเข้ามาในห้องของผมได้โดยไม่มีปัญหา ผมมองเธออย่างสงบและตอบกลับไป "ผมเองก็ยังไม่รู้เลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องโกหกเสียทีเดียว เพราะมีหลายอย่างที่ผมยังไม่รู้ ฮันเตอร์สาวที่ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายวัย 20 หรือต้น 30 ยิ้มและมองไปรอบๆ ห้องพลางพูดว่า "ฉันอยากจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นให้มากกว่านี้จัง... พอจะให้ฉันอยู่ร่วมสนทนาด้วยในคืนนี้ได้ไหมคะ?" ผมมองดูผู้หญิงที่ทุกคำพูดของเธอดูเหมือนจะมีความหมายแฝงอยู่มากมาย ผมมองชุดสีแดงรัดรูปที่เธอสวมใส่และเรือนผมสีทองนั่น ผมยังคงระแวดระวังเพื่อไม่ให้ถูกจังหวะของเธอชักจูงไป และเผยรอยยิ้มออกมา "ได้สิ ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหาย" --- แม็กนาร์ไม่ได้ข่มตาหลับเลยตลอดทั้งคืน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสกัดกั้นพวกผู้มีอำนาจไม่ให้เข้าใกล้ชายคนหนึ่ง และถูกรุมเร้าด้วยคำถามมากมาย ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ประสบความสำเร็จเต็มที่นัก เพราะยังมีใครบางคนเล็ดลอดเข้าไปจนได้ เขาคิดถึงฮันเตอร์คนหนึ่งพลางส่ายหัว และนึกถึงบรรดาฮันเตอร์ที่พักอยู่ในฐานทัพของเขา เขาตื่นเต้นเหมือนกับคนอื่นๆ ต่อความคืบหน้าที่เกิดขึ้น และกำลังรอดูว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร ดันเจี้ยนสามารถถูกลบออกไปได้อย่างถาวร นี่เป็นข่าวดีโดยธรรมชาติ แต่มันก็นำมาซึ่งคำถามอื่นที่เขาไม่อยากจะคิดถึง พวกมันควรจะถูกลบออกไปอย่างถาวรทั้งหมดเลยหรือ? หรือควรจะลบแค่บางแห่งและเหลือทิ้งไว้ในจำนวนที่ควบคุมได้? แม็กนาร์กำลังนึกถึงทรัพยากรทั้งหมดที่ได้มาจากดันเจี้ยน ในขณะที่ความคิดเหล่านี้ตีกันอยู่ในหัว สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเมื่อผู้คนจากเบลสซิตี้ปรากฏตัวขึ้น ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนเปลือกไข่ เขาพยายามวางเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ข้างๆ ในขณะที่เข้าใกล้ห้องพักของชายผู้โด่งดังในขณะนี้และเคาะประตู ครู่หนึ่งประตูก็เปิดออก และชายที่แต่งตัวเพียงครึ่งท่อนก็มองออกมา ร่างกายส่วนบนของเขาดูเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ โดยเฉพาะกล้ามท้องที่เด่นชัดจนดูเหมือนเป็นของปลอม ภายในห้อง สามารถมองเห็นเรียวขายาวของใครบางคนพาดอยู่บนเตียง แม็กนาร์มองภาพนั้นแล้วยิ้มออกมา พลางเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "...ท่านครับ เราจะมีการจัดประชุมร่วมกับตัวแทนจากเมืองใหญ่ต่างๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับความคืบหน้าที่เกิดขึ้น และทิศทางที่จะดำเนินการต่อไปจากนี้" เขาไม่สามารถหักใจพูดกับชายคนนี้ในแบบเดิมที่เคยทำได้อีกต่อไป ชายคนนี้กำลังทำสิ่งที่เหลือเชื่อมากเกินไป ชายคนนั้นดูเหมือนจะส่ายหัวก่อนจะพูดขึ้น "เดี๋ยวผมตามออกไป"