บทที่ 40 - วิธีทำลายดันเจี้ยน ผมยืนอยู่ที่หน้าห้องโถงซึ่งมีโต๊ะยาวรูปทรงวงรีตั้งอยู่ มีใบหน้าใหม่ๆ หลายหน้ากำลังนั่งรอคอยอย่างคาดหวัง ไม่มีใครในห้องพูดอะไรเลยเมื่อผมเดินเข้าไป และแม้แต่ตอนนี้ก็ยังมีผู้คนทยอยเข้ามานั่งที่กันอย่างเงียบเชียบ พลเรือโทนำผมไปที่เก้าอี้ด้านหน้าห้องและยืนอยู่ข้างหลังผม ผมเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยบางหน้าในกลุ่มฝูงชนที่ผมจำได้ หนึ่งในนั้นคือชายที่เป็นผู้ผลักดันลำดับเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาโดยไม่เจตนา นั่นคือไลท์นิ่งแฮนด์ (Lightning Hand) เมื่อเขาประสานสายตากับผม เขาก็มอบรอยยิ้มที่ร่าเริงและหัวเราะออกมาเหมือนเดิม ทันทีที่ดูเหมือนทุกคนจะมาพร้อมหน้ากัน เสียงพึมพำก็ดังขึ้นเมื่อการหารือเริ่มต้นขึ้น กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเต็มหนึ่งชั่วโมงและเต็มไปด้วยข้อโต้แย้งและการหารือที่น่าเบื่อหน่ายมากมาย แต่หัวใจสำคัญที่สรุปได้นั้นยังคงเหมือนเดิม การสนทนาส่วนใหญ่หมุนวนอยู่รอบๆ ความเป็นไปได้ในการลบดันเจี้ยนซ้ำๆ และเราควรจะลบพวกมันอย่างจริงจังหรือไม่ การโต้เถียงเริ่มรุนแรงขึ้นเมื่อมีความเห็นเหล่านี้ปรากฏขึ้น เพราะสำหรับบางคน มันเป็นเรื่องสามัญสำนึกที่จะต้องทำลายดันเจี้ยนที่สามารถปล่อยมอนสเตอร์ออกมาได้ทุกเมื่อหากพวกมันไม่ได้รับการเคลียร์อย่างสม่ำเสมอ ผมไม่ได้พูดถึงพลังของผมอย่างเต็มที่ แต่ผู้คนสามารถอนุมานเกี่ยวกับมันได้หลังจากที่รู้ถึงกระบวนการที่จำเป็นในการทำลายดันเจี้ยนแรงก์ B โดยสมบูรณ์ ผมระลึกถึงคำพูดที่กระตุ้นให้ผมเคลื่อนไหวเร็วขึ้นก่อนจะลุกขึ้นจากที่นั่ง ทำให้เสียงต่างๆ ในห้องเงียบลง ผมมองไปรอบๆ พลางกล่าวว่า "ผมจะไปยืนยันทุกอย่างด้วยดันเจี้ยนแรงก์ B อีกแห่ง เมื่อกระบวนการชัดเจนแล้ว เราจะรู้ว่าต้องดำเนินการอย่างไรต่อจากนี้" ผมต้องการมีบทบาทที่แข็งขันมากขึ้นในโลกใบนี้หลังจากได้เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ก้าวแรกของผมในการทำเช่นนั้นคือการทำซ้ำสิ่งที่ผมทำเมื่อวาน ยังคงมีกองทัพมอนสเตอร์มุ่งหน้ามาจากเดอะ แบร์เรนส์ (The Barrens) และใครจะรู้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในนั้นอีก ผมไม่รู้ว่ามีเวลาเหลือเท่าไหร่ก่อนจะถูกดึงเข้าสู่เรื่องอื่น ดังนั้นผมจึงต้องเร่งมือ ผมออกจากห้องประชุมเพื่อเริ่มดำเนินการตามแผนทันทีที่ทุกอย่างจบลง เอลิซาเบธตื่นตัวและเคลื่อนไหวแล้ว เธอแสดงออกชัดเจนว่าต้องการตามไปด้วย การมีฮันเตอร์แรงก์ A คนนี้อยู่ข้างๆ ไม่ใช่ความคิดที่แย่ เพราะมันจะเป็นการปกปิดความกว้างขวางของความแข็งแกร่งที่ทำให้ผมสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนแรงก์ B ได้มากกว่า 40 ครั้งในหนึ่งวัน เป้าหมายถัดไปคือหนึ่งในสองดันเจี้ยนแรงก์ B ที่เหลืออยู่ในสตาร์ซิตี้ [ถ้ำสิงโต - Lion’s Den] แมกนาร์และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ เคลื่อนย้ายไปเฝ้าดูสถานการณ์ภายนอกโมโนลิธในขณะที่เราดำดิ่งลงไป ไลท์นิ่งแฮนด์และฮันเตอร์แรงก์ A คนอื่นๆ ที่เดินทางมาถึงสตาร์ซิตี้จะร่วมทดสอบสิ่งเดียวกันโดยการจัดตั้งทีมหลายทีมเพื่อเคลียร์ดันเจี้ยนแห่งที่สามในเมืองนั่นคือ [ลานประลองกระทิง - Bullish Arena] ฮันเตอร์แรงก์ A หลายคนจัดตั้งทีมมากกว่า 10 ทีมที่เต็มไปด้วยฮันเตอร์แรงก์ B ในเมือง และกลุ่มต่างๆ ก็มุ่งหน้าเข้าสู่ดันเจี้ยน ผู้ที่จะมุ่งหน้าไปยัง [ถ้ำสิงโต] คือผม เอลิซาเบธ และทีมอื่นๆ อีกสองสามทีม ในขณะที่กลุ่มที่เหลือจะมุ่งหน้าไปยัง [ลานประลองกระทิง] เป้าหมายคือการทำให้จำนวนครั้งในการเคลียร์เท่ากับที่ผมเคยเคลียร์ [ป่าชายเลน - Mangrove Swamp] ที่ตอนนี้สูญสิ้นไปแล้ว และดูว่ามันสามารถใช้ได้กับดันเจี้ยนแรงก์ B ที่เหลือหรือไม่ หลังจากเข้าใจเรื่องนี้แล้ว การทดสอบจะขยายไปยังดันเจี้ยนแรงก์อื่นๆ ผมมีโอกาสได้เห็นพลังของฮันเตอร์แรงก์ A อีกคนกับตาตัวเองเมื่อลิซเรียกอินทรียักษ์ออกมาทันทีที่เราถูกส่งเข้าไปใน [ถ้ำสิงโต] นกอินทรีมีขนสีเข้มเป็นเงางามอย่างไร้ที่ติซึ่งคมราวกับมีด และมีกรงเล็บแหลมคมที่สร้างความหวาดกลัวให้กับมอนสเตอร์ที่เริ่มปรากฏตัว เราอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นทุ่งหญ้าอันอ้างว้างซึ่งมีสิงโตตัวใหญ่หลายตัวเดินวนเวียนอยู่รอบๆ เรา กลิ่นอายที่น่าเกรงขามของนกอินทรีข่มขวัญพวกมันบางตัวไว้ ในขณะที่หญิงสาวบนหลังนกอินทรีหัวเราะด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์และสั่งให้นกอินทรีเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ปีกที่กางออกของมันทำหน้าที่เหมือนใบมีดคมกริบที่ทำลายล้างทุกอย่างที่ขวางหน้า ผมจะไม่ยอมถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ร่างของผมพุ่งไปหาฝูงสิงโตกลุ่มอื่นที่ถูกระเบิดหายไปในไม่ช้าด้วย [อนิจจังเยือกแข็ง - Frigid Impermanence] ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ซึ่งตอนนี้ได้รับการเสริมพลังด้วยทักษะสนับสนุนเฉพาะสายความเย็นใหม่สองอย่างที่ผมได้รับมาจากคลังของกองทัพ [การทะลุทะลวงความเย็นขั้นสูง - เพิกเฉยต่อการต้านทานของศัตรูในขณะที่ทักษะความเย็นจะสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น] และ [เพลิงเยือกแข็ง - ทักษะประเภทความเย็นจะสร้างเปลวเพลิงเยือกแข็งติดไปบนตัวศัตรู] สิ่งนี้ทำให้ทักษะที่สร้างความเสียหายอยู่แล้วยิ่งทำลายล้างมากขึ้นไปอีก เนื่องจากสัตว์ร้ายตัวใดก็ตามที่อยู่ในระยะโจมตีจะถูกเปลี่ยนเป็นเนื้อและกระดูก โดยมีความเย็นแผ่ขยายออกไปสู่รอบข้างและเกาะติดสัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้เคียง เปลวเพลิงสีน้ำเงินแผ่ขยายไปยังสัตว์ร้ายทุกตัวที่อยู่ในพื้นที่ระเบิด พวกมันกรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดก่อนที่ร่างกายจะถูกแช่แข็งจนเย็นจัด [ถ้ำสิงโต] เป็นพื้นที่กว้างขวางที่มีพุ่มไม้และทุ่งหญ้า โดยมีรังของสิงโตอยู่ตรงนั้นตรงนี้ เราต้องบินวนไปมารอบๆ นานกว่า 30 นาทีเพื่อระเบิดฝูงสิงโตทิ้ง ก่อนที่เราจะเผชิญหน้ากับไททันที่มีขนาดใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อซึ่งมีแผงคอสิงโตอันสง่างามพริ้วไหวไปตามสายลม ลิซมองมาที่ผมพลางบิดริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วพูดว่า "เขาเป็นของคุณแล้ว มาดูกันว่าคุณจะจัดการมันได้เร็วแค่ไหน" เธอเหมือนจะกำลังสนุกกับตัวเองขณะส่งสัญญาณยกนิ้วโป้งให้ผม พร้อมกับนอนคว่ำอยู่บนหลังอินทรีที่บินอยู่เพื่อชมการแสดง ผมมองร่างนี้พลางระลึกถึงความทรงจำจากเมื่อคืนก่อนจะรีบสะบัดความคิดนั้นทิ้งและจดจ่อกับเรื่องตรงหน้า สิงโตตัวนั้นสัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณเมื่อผมขยับเข้าไปใกล้และถอยหลังหนี หลบจุดศูนย์กลางของ [อนิจจังเยือกแข็ง] ที่ร่ายออกมาได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่เปลวเพลิงเยือกแข็งที่ขอบพุ่งเข้าใส่ร่างของมัน มันหยุดเพื่อคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่นั่นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ขากรรไกรขนาดใหญ่จะอ้าออก เมื่อ [อนิจจังเยือกแข็ง] อีกครั้งระเบิดออกมาจากหัวของมันอย่างรุนแรง ตัดเสียงคำรามให้ขาดหายและระเบิดชิ้นเนื้อและเศษสมองลงสู่พื้น ผมเพิกเฉยต่อเสียงปรบมืออันร่าเริงข้างหลังในขณะที่ผมเก็บ [คอร์] และ [ไอเทม] ที่ดรอปมาจากบอส เราลงดันเจี้ยนนี้ซ้ำหลายครั้งจนกระทั่งไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ในการลงดันเจี้ยนครั้งที่ 28 ของเรา บางอย่างก็เกิดขึ้น ตลอดการลงดันเจี้ยน ลิซไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเรียกอินทรียักษ์ออกมาทำหน้าที่ฉีกร่างมอนสเตอร์ทั้งหมด จนผมเริ่มมองหาทักษะการอัญเชิญที่ทรงพลังสำหรับตัวเองในอนาคต เพื่อที่ผมจะได้นั่งเอนหลังและดูคนอื่นทำงานแทน อินทรีของเธอคงจะหมดสภาพไปตั้งแต่การลงดันเจี้ยนไม่กี่ครั้งแรก เพราะร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผล หากไม่ใช่เพราะผมร่าย [แสงแห่งผู้พิทักษ์ - Guardian’s Light] หลังจากทุกการลงดันเจี้ยนหลังจากนั้น อินทรียักษ์คงต้องถูกถอนการอัญเชิญและเรียกออกมาใหม่เพื่อให้กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ กระบวนการอัญเชิญนั้นใช้พลังงานมากกว่าครึ่งหนึ่งของพลังงานสำรองทั้งหมดที่เอลิซาเบธมี ดังนั้นปกติแล้วเธอจึงจะลงดันเจี้ยนแรงก์ B เพียงไม่กี่ครั้งต่อวันก่อนจะเลิกราไป เธอเลิกแปลกใจกับการร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องของผมหลังจากการลงดันเจี้ยนไม่กี่ครั้งแรก ในขณะที่การแสดงออกที่ร่าเริงของเธอก็เริ่มดูซับซ้อนขึ้น ผมไม่ได้กังวลมากนักกับการแสดงระดับพลังของผมออกมาบ้าง เพราะผมมั่นใจในตัวเองว่าจะสามารถทนต่อหลายสิ่งที่จะเข้ามาหาผมได้ และผมต้องหยุดซ่อนเร้นหากต้องการก้าวต่อไปในอนาคต การเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นในการลงดันเจี้ยนครั้งที่ 28 ของเราคือ สภาพรอบข้างแตกออกจริงๆ ราวกับเป็นกระจก สิงโตในรังตรงหน้าเรากำลังหายไปราวกับเป็นฝุ่นผง ในขณะที่แสงสีเขียวแผ่ขยายออกไปปกคลุมอินทรีและพวกเรา และเราก็หายไปจากดันเจี้ยนทั้งที่ยังไปได้เพียงครึ่งทาง เราถูกส่งมายังโลกภายนอกที่ซึ่งเราสามารถมองเห็นโมโนลิธที่น่าเกรงขามซึ่งมีรอยร้าวอยู่ทั่ว ใครก็ตามที่อยู่ใกล้กับโมโนลิธต่างถอยห่างออกไป ในขณะที่ผู้คนมากมายได้มีโอกาสเป็นพยานในการทำลายล้างดันเจี้ยนอีกครั้งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ดูเหมือนว่าทีมอื่นๆ จะทำได้ดีพอที่จะเคลียร์ดันเจี้ยนได้มากกว่า 12 ครั้งหลังจากที่ทีมของผมอยู่ในการลงครั้งที่ 28 ทีมที่เคลียร์ดันเจี้ยนเสร็จเป็นครั้งที่ 40 คือตัวจุดชนวนที่ทำให้เกิดความไม่เสถียร โดยทีมที่เหลืออยู่ในดันเจี้ยนจะถูกขับออกมา และตามมาด้วยการทำลายล้างที่เราเพิ่งได้เห็น นี่เป็นหลักฐานยืนยันว่าทฤษฎีนี้ถูกต้อง ดันเจี้ยนสามารถถูกทำลายได้ ผมฟังเสียงแห่งชัยชนะรอบตัวในขณะที่หันหน้าไปหาหญิงสาวข้างกาย เราทั้งคู่ยืนอยู่บนหลังอินทรีสีดำของเธอในขณะที่โมโนลิธระเบิดออก ผมประหลาดใจที่พบว่ามีน้ำตาไหลออกมาจากดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอขณะที่เธอมองภาพนั้น เธอหันมาหาผมและพูดด้วยสีหน้าจริงจังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ผมพบเธอ "คุณไม่คิดว่าจะได้เห็นฉันร้องไห้เร็วขนาดนี้ใช่ไหม?" เธอเช็ดน้ำตาที่ยังคงไหลออกมาพลางพูดต่อ "ฉันไม่รู้ว่าคุณเข้าใจความสำคัญทั้งหมดของสิ่งที่เรากำลังทำอยู่หรือเปล่า แต่สำหรับพวกเราหลายคน มันคือการปลดปล่อย" เธอมองไปข้างหน้ายังภาพของฮันเตอร์ที่สวมกอดกันและพูดว่า "ฉันเห็นคนตายต่อหน้ามานับไม่ถ้วนในขณะที่ฉันถูกบังคับให้ต้องเข้าไปในดันเจี้ยนเหล่านี้วันแล้ววันเล่า ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองจะบ้าถ้าต้องทำแบบนี้ต่อไปอีกหลายปี วิธีเดียวที่ฉันจะรับมือได้โดยไม่สติแตกคือการปั้นหน้ายิ้มแย้มและเดินหน้าต่อไป" เธอมองกลับมาที่ผมขณะพูดประโยคถัดไป "เพราะฉะนั้น ขอบคุณที่ทำให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ขอบคุณนะคะ และโปรดอย่าหยุดเลย" ผมมองดูภาพของหญิงสาวที่เศร้าโศกตรงหน้าในขณะที่เธอพยายามจะฝืนยิ้มบนใบหน้าที่เศร้าสร้อย ก่อนที่ผมจะถอนหายใจและดึงศีรษะของเธอมาที่หน้าอกของผม โดยไม่ลืมที่จะถอด [เกราะเกล็ด - Scale Armor] ที่หยาบกร้านออกและเก็บมันไว้ในแหวนมิติวงหนึ่งก่อนหน้านั้น ผมไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันกับคนคนนี้เป็นพิเศษ เพราะผมเพิ่งรู้จักเธอได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น แม้แต่คืนเดียวที่เราใช้ร่วมกัน ผมก็ถือว่ามันเป็นเพียงความสัมพันธ์ชั่วครั้งชั่วคราวจากความสนใจที่เพิ่มขึ้นรอบตัวผม เธอมีเสน่ห์มากกว่าผู้หญิงหลายคนที่ผมเคยพบเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ผมมักจะรู้สึกเสมอว่าเธอกำลังปั้นหน้าอยู่ ผมจึงเก็บอารมณ์เอาไว้ คำพูดของเธอวนเวียนอยู่ในหัวของผมในขณะที่เธอสะอื้น การปลดปล่อยอย่างนั้นเหรอ? ผมตัดสินใจแน่วแน่มานานแล้วสำหรับสิ่งที่ผมกำลังทำอยู่ มีหลายสิ่งที่ผมไม่รู้ และอีกหลายอย่างที่ผมไม่เข้าใจ แม้ไม่มีคำเตือนจากเธอ ผมก็จะไม่หยุดในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน