บทที่ 41 - เข้าสู่ช่วงใหม่ ด้วยการล่มสลายของ [รังสีหราช] บทใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้นสำหรับมนุษยชาติและเหล่าฮันเตอร์ที่ต้องคอยไล่ตามความเร็วของการเพิ่มขึ้นของดันเจี้ยนอย่างไม่หยุดหย่อน แมกนาร์และเจ้าหน้าที่อีกไม่กี่คนที่ได้เห็นการระเบิดทำลายตัวเองของดันเจี้ยนกับตา กำลังถ่ายทอดภาพสิ่งที่พวกเขาเห็นไปยังที่ไหนสักแห่ง ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังรีบติดต่อทางโทรศัพท์ หลังจากที่เอลิซาเบธควบคุมสติได้แล้ว ผมก็เดินไปที่ใจกลางของเสาโมโนลิธที่พังทลาย และหยิบผลึกอีกก้อนหนึ่งที่มีลักษณะเหมือนกับก้อนที่ผมมีอยู่แล้วทุกประการ แม้กระทั่งตัวอักษรที่พันกันยุ่งเหยิงจนอ่านไม่ออกพวกนั้นด้วย จากการบุกเข้าไปใน [รังสีหราช] ได้สำเร็จถึง 27 ครั้ง เราได้รับ [ไอเทม] และ [สกิล] แรงค์ B มามากมาย แต่กลับไม่มีโชคพอที่จะได้ของแรงค์ A เลยสักชิ้นเดียว อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่ผมกำลังวิ่งวุ่นอยู่นั้น ผมก็ได้พบสกิลที่มีประโยชน์อีกอย่างหนึ่งเพื่อเพิ่มเข้าไปในคอลเลกชันของผม มันมีชื่อว่า [คริติคอลสไตรก์ - เมื่อเปิดใช้งาน สกิลที่ใช้หลังจากนั้นจะมีโอกาสสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า] ผมไม่รู้ว่าโอกาสที่จะเกิดคริติคอลสไตรก์ขณะเปิดใช้งานสกิลนี้มีกี่เปอร์เซ็นต์ แต่ผมก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าผมจะสามารถเพิ่มพลังโจมตีได้มากแค่ไหน ผมกะว่าจะไปไล่ดูสกิลที่เหลือเมื่อเราพอมีเวลาหลังจากนี้ แล้วเลือกอันที่จะนำไปแลกเปลี่ยนกับทางกองทัพ หลังจากทำลายดันเจี้ยนแรงค์ B ไปได้อีกแห่งหนึ่ง ตอนนี้ก็เหลืออีกเพียงแห่งเดียวเท่านั้นในสตาร์ซิตี้ เรามุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยนแห่งสุดท้ายที่มีชื่อว่า [สังเวียนกระทิง] ซึ่งที่นั่นมีหน่วยฮันเตอร์อีกหลายทีมที่นำโดยฮันเตอร์แรงค์ A กำลังสลับกันบุกเข้าไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อเราไปถึง สิ่งที่เห็นคือพื้นที่ว่างเปล่าอีกแห่งที่เคยเป็นที่ตั้งของโมโนลิธ โดยมีเหล่าฮันเตอร์กำลังโห่ร้องด้วยความดีใจอยู่ในลานกว้าง จิตใจของผมสงบลงเมื่อเห็นภาพนี้ ดูเหมือนว่าในที่สุดเราก็กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง และสิ่งต่างๆ หลังจากนี้จะดีขึ้น --- ณ สถานที่ลึกลับแห่งหนึ่ง สิ่งมีชีวิตในชุดคลุมสีดำสนิทกำลังจ้องมองหน้าจอโปร่งใสหลายจอที่แสดงข้อมูลอันซับซ้อน สิ่งมีชีวิตนั้นมีเขาแหลมคมงอกออกมาจากกลางศีรษะ ทำให้รูปลักษณ์ที่ดูคล้ายมนุษย์ของมันดูน่าเกรงขามและทรงพลัง มันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบนหน้าจอหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของมันได้ทันที มันเคลื่อนไหวด้วยอาวุธปลายแหลมสามง่ามที่เป็นประกายเงางามไปทางลูกน้องที่นั่งอยู่ด้านหลังหน้าจอนั้น "เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?" ผู้ช่วยที่อยู่หลังหน้าจอลุกขึ้นยืนตรงทันทีและตอบว่า "เราเริ่มสูญเสียการเชื่อมต่อหลักๆ ที่ถูกสร้างขึ้นบนดาวเคราะห์ 90X ไปหลายจุดในช่วงเวลาสั้นๆ ครับ" สิ่งมีชีวิตที่มีเขาแหลมมองไปที่หน้าจอ ดวงตาของมันเปล่งประกายเจิดจ้าขณะอ่านข้อมูลของเป้าหมายนี้ ก่อนจะถามผู้ช่วยว่า "เรามีหมากที่เตรียมพร้อมอยู่เท่าไหร่?" มีเสียงพลิกเอกสารอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมีคำตอบกลับมา "ตอนนี้เรามีปริมาณที่เหมาะสมที่สุดพร้อมสำหรับการส่งลงไปยังเป้าหมายถัดไปตามแผนแล้วครับ" เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว ชายผู้มีเขาแหลมดูเหมือนจะกำลังใช้ความคิด ก่อนจะออกคำสั่งที่เด็ดขาดออกมา "เปลี่ยนเส้นทางทั้งหมดไปยังดาวเคราะห์ 90X" ใบหน้าของผู้ช่วยปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น และถามเพื่อความแน่ใจ "ท่านครับ มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ? การกระทำของเราต่อเป้าหมายนั้นจะถูกจำกัดอย่างมากหากมีอะไรเปลี่ยนแปลงในอนาคต และการเปลี่ยนเส้นทางการเชื่อมต่อจำนวนมากขนาดนี้ต้องใช้ 'แก่นแท้' มหาศาลเลยนะครับ" เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะในขณะที่หน้าจอข้อมูลในห้องผันผวน ก่อนที่น้ำเสียงอันทรงพลังจะดังขึ้นอีกครั้ง "มันเป็นเรื่องผิดปกติที่จะเริ่มสูญเสียการเชื่อมต่อในระยะนี้ และยังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วต่อเนื่องกัน ความผิดปกติต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก ข้าไม่ต้องการให้พวกคนเถื่อนล้าหลังเหล่านั้นมีแม้แต่เศษเสี้ยวของความหวัง จงทำซะ และในขณะเดียวกันก็ให้เร่งกระบวนการปลดปล่อยด้วย" ผู้ช่วยพยักหน้าอย่างจริงจังขณะปรับพารามิเตอร์และกำหนดพิกัดใหม่ คำสั่งถูกส่งต่อลงไปในทันทีในขณะที่หมากต่างๆ เคลื่อนเข้าสู่ตำแหน่งของตน ในอีกสถานที่หนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขานัก มีทุ่งกว้างขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรทุกรูปทรงและขนาดสุดลูกหูลูกตา ความเงียบงันอันน่าขนลุกปกคลุมสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนเหล่านี้ ในขณะที่คริสตัลขนาดเล็กหลายชิ้นในทุ่งเริ่มแผ่ฉากกั้นแสงออกมาเพื่อแบ่งพวกมันออกเป็นกลุ่มๆ ในเวลาไม่นาน ทุกอย่างก็ถูกประกอบเข้าด้วยกันและพร้อมที่จะเริ่มงาน เมื่อผู้ช่วยพยักหน้าให้สัญญาณ ชายผู้มีเขาแหลมก็นั่งลงขัดสมาธิและหลับตาลง ดูเหมือนจะรวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น --- ผมกำลังมองดูเหล่าฮันเตอร์ที่ร่าเริง แต่แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลง แม้ว่าผมจะยังอยู่บนท้องฟ้าสูง แต่ความรู้สึกกลับเหมือนพื้นดินกำลังสั่นสะเทือน แรงสั่นสะเทือนนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป จนทุกคนเริ่มรู้สึกตัวและหันไปมองรอบข้าง โลกกำลังสั่นสะเทือน อากาศกำลังสั่นไหว และพลังงานประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ความทรงจำเก่าๆ ผุดขึ้นมาในใจขณะที่ใบหน้าของผมเริ่มซีดเผือดจนไร้สีเลือด นี่มัน... นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน ความไม่สบายใจอย่างรุนแรงเริ่มถาโถมเข้ามาเมื่อผมจำสิ่งที่รู้สึกได้ในตอนนั้น และสิ่งที่ผมรู้สึกอยู่ในตอนนี้ได้ มันรู้สึกรุนแรงกว่าเดิมมาก ใบหน้าของเหล่าฮันเตอร์แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังในไม่ช้า เมื่อพวกเขาเห็นแสงสว่างที่คุ้นเคยปกคลุมทั่วทัศนวิสัย และตามมาด้วยเสียงระเบิดอย่างต่อเนื่อง ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ราวกับตะปูที่ถูกตอกลงบนแผ่นไม้ เสาโมโนลิธหลายต้นพุ่งกระแทกลงบนพื้นดินและหยั่งรากลง เสียงอื้ออึงและเสียงกรีดร้องเริ่มดังขึ้นเมื่อเกิดการปะทะกันหลายจุดรอบเมือง และมีจุดหนึ่งที่รุนแรงมากอยู่ใกล้กับจุดที่เราอยู่ ผมเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อพบว่ามีโมโนลิธของดันเจี้ยนอีกแห่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าต้นที่ผมเคยกำจัดมามากกว่าสองเท่า พุ่งลงมาทับพื้นที่ดันเจี้ยนที่หน่วยฮันเตอร์เพิ่งจะทำลายไป ฮันเตอร์บางคนที่ยังยืนอยู่แถวนั้นถูกทับแบนติดดิน โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้องขอชีวิต แรงกระแทกซัดคนที่อยู่ใกล้เคียงให้กระเด็นออกไป ในขณะที่โมโนลิธของดันเจี้ยนแห่งใหม่ยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิ ความตกใจกลายเป็นความสิ้นหวังในทันทีเมื่อเหล่าฮันเตอร์เริ่มตั้งสติได้และเห็นภาพนองเลือดตรงหน้า รวมถึงเสียงกรีดร้องที่ดังระงมอย่างต่อเนื่องมาจากในเมือง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือความจริงที่ว่าโมโนลิธขนาดยักษ์ที่เพิ่งพุ่งลงมานั้นกำลังกะพริบเป็นแสงสีแดง เอลิซาเบธทรุดตัวลงบนหลังอินทรีดำ ดวงตาของเธอฉายแววสิ้นหวังขณะจ้องมองไปยังโมโนลิธตรงหน้าเรา หัวใจของผมแทบจะกระดอนออกมาจากอกขณะที่มองดูโมโนลิธต้นนี้และสังเกตพื้นที่รอบๆ ผมบินอยู่สูงและเห็นภาพเมืองได้ชัดเจน แต่ผมแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง โมโนลิธที่เป็นตัวแทนของดันเจี้ยนแรงค์ B เพิ่มขึ้นมากกว่า 6 แห่ง และนอกจากโมโนลิธขนาดใหญ่ที่ปรากฏใกล้เราแล้ว ยังมีอีกต้นหนึ่งที่มีลักษณะเหมือนกันเป๊ะอยู่ที่ชายขอบของเมืองอีกด้วย ความคิดเริ่มแล่นพล่านในหัวจนผมไม่รู้ว่าจะต้องเคลื่อนที่ไปทางไหนก่อนดี โมโนลิธสีแดงที่กะพริบอยู่ใกล้ๆ เราเริ่มสั่นสะเทือนโดยไม่ให้เวลาพักหายใจแม้แต่วินาทีเดียว ผมสะบัดตัวออกจากอาการเหม่อลอยและพุ่งตรงไปยังโมโนลิธนั้นพร้อมกับยื่นมือขวาออกไป หวังว่าจะทันเวลาก่อนที่สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นจะเริ่มต้นขึ้น ความเร็วของผมเพิ่มขึ้นขณะพุ่งผ่านเหล่าฮันเตอร์ที่กำลังมองไปข้างหน้าด้วยความท้อแท้บนพื้นดิน ในขณะที่มือของผมเกือบจะถึงตัวโมโนลิธอยู่แล้ว... ตู้ม! ผมถูกกระแทกกลับด้วยแรงปะทะมหาศาล ขณะที่มองดูด้วยความตกใจเมื่อโมโนลิธตรงหน้าเริ่มเบ่งบานราวกับดอกไม้ สัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวเริ่มพุ่งออกมาเต็มพื้นที่ และมีตัวหนึ่งที่ตัวใหญ่กว่าใครเพื่อนค่อยๆ เติบโตออกมา โฮกกกก!!! เสียงคำรามแหบพร่าดังสนิทไปทั่วบริเวณ พร้อมกับการปรากฏตัวของสัตว์อสูรที่มีขนสีขาวเป็นประกาย มันมีโครงร่างทั่วไปคล้ายกับกอริลลา แต่ขนาดของมันกลับข้ามข้ามกฎเกณฑ์ปกติไปไกล ดวงตาอันแหลมคมของมันเปิดขึ้นและมองไปรอบๆ ขณะที่มุมปากโค้งขึ้นจนเห็นฟันอันแหลมคม มีสัตว์อสูรนับร้อยรอบด้านที่จ้องมองไปยังกอริลลาขาวตัวนี้ที่กำลังส่งยิ้มอันชั่วร้าย ดวงตาอันชาญฉลาดของมันกวาดมองไปรอบๆ ขณะที่จ้องมองไปยังเหล่าฮันเตอร์ที่ถูกล้อมรอบด้วยสัตว์อสูร และแผดเสียงคำรามออกมาอีกครั้ง เสียงคำรามนี้ทำหน้าที่เหมือนเป็นสัญญาณ เพราะสัตว์อสูรเหล่านั้นกระโจนเข้าใส่ฮันเตอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที ดวงตาของผมเหมือนจะเห็นเพียงสีเลือด เมื่อพบว่าร่างกายของตัวเองพุ่งตรงไปยัง "ไททัน" ขนาดยักษ์ตัวนั้นแล้ว ดวงตาสีเข้มของมันสบเข้ากับดวงตาของผม และร่างของมันก็เลือนหายไปจากพื้นดินในพริบตา [ประสาทสัมผัสอันตราย] เริ่มส่งเสียงเตือนขึ้นมาทันทีขณะที่ผมเบนทิศทางขึ้นไปบนท้องฟ้า เพียงเพื่อจะพบกับไททันที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่กำลังฟาดฝ่ามือขนาดยักษ์ลงมาที่ผม ปัง!!!