จินฮยอนผละออกจากกลุ่มศิษย์คนอื่นๆ, ดวงตาจับจ้องไปยังชองมยองพร้อมกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ‘ไอ้หมอนี่มันตัวอะไรกันแน่?’ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายใต้หน้ากากผู้นั้นคือชองมยอง ‘สมญานามมังกรเทวะแห่งฮวาซานงั้นรึ ใครเป็นคนตั้งให้มันกันวะ? มังกรชั่วร้ายแห่งฮวาซาน... ปิศาจแห่งฮวาซาน... หรือกระทั่งสุนัขบ้าแห่งฮวาซานยังจะเหมาะสมกว่าร้อยเท่า!’ ความคิดเหล่านี้ดังก้องอยู่ในหัวของจินฮยอน เขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าชองมยองได้รับฉายา ‘สุนัขบ้า’ จากคนในฮวาซานไปเรียบร้อยแล้ว แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเก็บความคิดเหล่านี้ไว้กับตัวเอง ความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับพละกำลังอันผิดมนุษย์ของชองมยองได้มลายหายไปสิ้น บัดนี้เขาสนใจมากกว่าร้อยเท่า ว่าคนคนหนึ่งต้องผ่านประสบการณ์แบบไหนมาถึงได้บิดเบี้ยวถึงเพียงนี้ ชองมยองขยับเข้าใกล้ในระยะที่คนอื่นไม่ได้ยิน, ก่อนจะเอ่ยปากด้วยเสียงแผ่วเบา “ว่ามา, สุสานดาบนี่มันคืออะไรกันแน่?” “...ก่อนอื่น, ได้โปรดวาง ‘สิ่งนั้น’ ลงก่อนเถอะขอรับ” “นี่น่ะรึ?” ชองมยองเขย่าสิ่งที่อยู่ในมือของมันให้ดู มันคือร่างที่ไร้สติของมูจิน “ให้วางเจ้านี่ลง?” “...ถ้าท่านถือแล้วถนัด ก็ตามสบายเถอะขอรับ” จินฮยอนดูเหมือนจะไม่ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว ‘ได้แต่หวังว่านี่จะเป็นแค่ฝันร้าย’ แต่ไม่มีทางที่มันจะเป็นความฝันไปได้ ต่อให้ฝันร้ายจะโหดเหี้ยมเพียงใด ก็คงไม่น่าสะพรึงกลัวเท่าภาพที่เห็นตรงหน้า หากฝันร้ายมีพื้นฐานมาจากจินตนาการของมนุษย์ เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่อาจเกิดขึ้นได้ เพราะสิ่งที่เห็นมันเกินขอบเขตจินตนาการของมนุษย์ไปแล้ว! “อย่ามัวเสียเวลา, รีบเล่ามาได้แล้ว สุสานดาบคืออะไร?” “...ได้โปรดให้สัญญาข้าเรื่องหนึ่งก่อน หากข้าบอกท่าน, ท่านจะคืนตัวศิษย์พี่มูจินและไม่ทำร้ายพวกเราได้หรือไม่?” “ข้าไปทำร้ายพวกเจ้าตอนไหน?” “...” “...” เอ่อ... นั่นก็จริง “เอาเป็นว่า” “ก็ได้ๆ, ตกลง แต่เจ้าคิดว่าข้าจะยอมฟังทุกอย่างที่เจ้าพูดรึ?” มันยังคงเป็นเหมือนตอนแรกไม่มีผิด จินฮยอนถอนหายใจและเริ่มเล่าสิ่งที่ตนรู้ ในสถานการณ์เช่นนี้ คงไม่มีทางคลี่คลายได้หากไม่ยอมเปิดเผยข้อมูล “...มันคือสุสานขอรับ” “สุสาน?” ชองมยองหรี่ตาลง “เดี๋ยวนี้พวกเจ้าถึงกับปล้นสุสานกันแล้วรึ? สำนักบู๊ตึ๊งขาดแคลนเงินทองขนาดนั้นเชียว?” “...หาใช่เช่นนั้นไม่ขอรับ” จินฮยอนสงสัยว่าชายผู้นี้สามารถบิดเบือนทุกคำพูดของเขาให้กลับตาลปัตรได้อย่างไร แต่ก็รู้สึกว่าการตั้งคำถามนั้นไร้ประโยชน์ “สุสานของ ‘กระบี่ไร้ร่องรอยฉกฉวย’ (Untraceable Seizing Sword)” “หา?” ดวงตาของชองมยองเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “เอ่อ, กระบี่... ไร้ร่องรอย... เอ่อ?” “เขาคือเจ้ายุทธภพผู้แข็งแกร่งที่สุดเมื่อสองร้อยปีก่อน” “อ้อ, ใช่” เขาคือยอดฝีมือที่อยู่เหนือกว่าชองมยอง จะให้พูดอย่างแม่นยำ, เขาคือ ‘ผู้เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า’ ชองมยองเอียงคอ “หมายความว่า, สุสานดาบนี่คือสุสานของเขารึ?” “ขอรับ” “และพวกเจ้ากำลังพยายามจะขุดมันขึ้นมา?” “ขอรับ” ชองมยองส่ายหัว “ทำไม?” “...หา?” “มีเหตุผลอะไรรึ?” มีเหตุผลที่ชองมยองถามคำถามนี้ ‘ผู้เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า’ คือตำแหน่งอันรุ่งโรจน์ที่สุด ใครก็ตามที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุทธภพล้วนใฝ่ฝันที่จะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด แม้แต่ผู้ที่ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนและรู้ว่าไม่มีวันไปถึงจุดนั้น ก็ยังคงจินตนาการว่าตนเองอยู่ในตำแหน่งนั้นอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ตำแหน่งผู้เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าคือความฝันอันหอมหวานที่จอมยุทธ์ทุกคนปรารถนา ทว่า, น่าประหลาดใจที่ผู้คนมากมายได้ผ่านตำแหน่งผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกมาแล้ว ‘แม้ว่าในแต่ละยุคสมัยจะมีอัจฉริยะเช่นนี้เพียงคนเดียว, แต่ในช่วงเวลาร้อยปี อาจมีถึงสี่หรือห้าคนที่บรรลุตำแหน่งผู้เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าได้’ ในความเป็นจริง ไม่มีทางที่จะมีเพียงคนเดียวได้ตลอดไป จะต้องมีใครบางคนที่ท้าทายตำแหน่งบนจุดสูงสุดของโลกและก้าวข้ามคนรุ่นก่อนเสมอ หากเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำๆ ในช่วงร้อยปี ก็อาจมีจอมยุทธ์มากกว่าสิบคนที่คว้าตำแหน่งนี้ไปได้ บางที, หากสงครามกับพรรคมารสวรรค์ไม่เคยเกิดขึ้น, ชองมยองก็อาจจะคว้าชื่อนั้นมาครองได้ ยอดฝีมือมากมายต่างหลบหนีเมื่อได้ยินว่าชองมยองกำลังมุ่งหน้าไปหาพวกเขา พวกเขาจะสรรหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อที่จะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากันอย่างถูกต้อง พวกเขาอาจกลายเป็นบันไดให้ชื่อเสียงของชองมยอง หากไม่หลบหนีไปเสียก่อน ไม่ว่าใครจะพูดยังไง, ชองมยองคือนักดาบที่แม้แต่ประมุขมารสวรรค์ยังต้องยอมรับ “กระบี่ไร้ร่องรอยฉกฉวย... เขาคือหนึ่งในผู้เก่งกาจที่สุดในโลกเมื่อสองร้อยปีก่อน” ‘เขาทรงพลังขนาดนั้นเชียวรึ?’ แน่นอน, เขาถูกเรียกว่าเก่งที่สุด แต่ก็ยังมีผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย ปัญหาคือคนเล่าเรื่องนี้มาจากบู๊ตึ๊ง บางทีถ้าเป็นคนธรรมดาเล่า, เรื่องแบบนี้อาจจะน่าตกใจ, แต่ไม่มีทางที่บู๊ตึ๊งจะไปปล้นสุสานของคนเช่นนั้นง่ายๆ คุณค่าของสุสานเปลี่ยนไปขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้ค้นหา จินฮยอนอธิบาย “เมื่อเร็วๆ นี้ มีโจรบุกรุกเข้าไปในวัดแห่งหนึ่งของบู๊ตึ๊ง ระหว่างการจับกุมและสอบสวนชายผู้นั้น, พวกเราได้แผนที่ขุมทรัพย์มา” “และมันอยู่ใกล้กับหนานหยาง?” “ขอรับ” “พวกเจ้ารู้ตำแหน่งคร่าวๆ แต่ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ เลยคิดจะมาสืบสวน แต่ถ้าสำนักบู๊ตึ๊งบุ่มบ่ามเข้ามาค้นหาอย่างไม่รอบคอบ ผู้คนก็จะเริ่มสงสัย” “...ถูกต้องขอรับ” “อืมมม” ชองมยองพยักหน้า ‘สมเหตุสมผล’ ตอนแรกมันก็ดูแปลกๆ หนานหยางไม่ใช่เมืองใหญ่โต ไม่สิ, ต้องบอกว่ามันเล็กเกินกว่าจะดึงดูดความสนใจของสำนักบู๊ตึ๊งได้ ประตูฮวายองสามารถอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะหนานหยางเป็นพื้นที่เล็กน้อยจนสำนักอื่นไม่สนใจ มันไม่น่าเชื่อว่าจู่ๆ บู๊ตึ๊งจะต้องการขยายอิทธิพลมาที่นี่ “ถึงกระนั้น, ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาหาเรื่องกับฮวาซาน” “...” “ใช่หรือไม่?” “ข-พวกเราขออภัย” จินฮยอนไม่อาจพูดได้ว่าพวกเขาเป็นแค่ความเสียหายข้างเคียง, จึงได้แต่ขอโทษ “หืม, ก็ได้” “ขอรับ” “ในสุสานดาบมีอะไร?” “นั่น...” จินฮยอนลังเลเล็กน้อยก่อนจะเปิดปาก “ท่านรู้จักกระบี่ไร้ร่องรอยฉกฉวยหรือไม่?” “ผู้เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า, กาลครั้งหนึ่ง” “ไม่ใช่ขอรับ ท่านรู้ถึงการกระทำของเขาหรือไม่?” “ไม่รู้” ชองมยองตอบอย่างภาคภูมิใจ ทำไมเขาต้องไปสนใจชายที่อยู่เมื่อร้อยปีก่อน ในเมื่อเวลาของเขามีไว้แค่ฝึกยุทธ์กับร่ำสุราก็แทบจะไม่พอแล้ว? “กระบี่ฉกฉวย สมญานามของเขาค่อนข้างตรงตัว เขาไม่ได้สังกัดสำนักใด วันหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับและท้าทายนักดาบทั่วโลก ยิ่งไปกว่านั้น, เขาชนะทุกการประลอง” ‘เป็นเรื่องที่ค่อนข้างจะเดาได้’ “แต่จากนี้ไป, มันไม่ธรรมดาแล้ว หลังจากที่เขาชนะ, เขามักจะยึดเอาของล้ำค่าที่สุดของคู่ต่อสู้มาเป็นถ้วยรางวัลสงครามเสมอ” “หา?” “เขาขโมยดาบของพวกเขาไป” “ทำไม?” “...ข้าไม่ทราบ” จินฮยอนยักไหล่ “พวกเราจะไปรู้เจตนาของคนเมื่อสองร้อยปีก่อนได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม, เขารวบรวมดาบทั้งหมดของยอดฝีมือในยุคนั้นแล้วก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน” “ถ้าเป็นอาวุธของยอดฝีมือ...” “ขอรับ มันเป็นของล้ำค่าที่สุดของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย...” ชองมยองแสดงสีหน้าแปลกๆ ‘นั่นสินะ’ ผู้ที่บรรลุถึงระดับสูงของวรยุทธ์สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาได้แม้ไม่มีอาวุธช่วย แต่นั่นก็ถูกเพียงครึ่งเดียวและผิดครึ่งเดียว ‘อาจไม่จำเป็นต้องใช้, แต่มีไว้ย่อมดีกว่าแน่นอน’ นอกจากนี้, หากพวกเขาเป็นยอดฝีมือแห่งยุค, พวกเขาย่อมต้องอยู่ในตำแหน่งสูงสุดของสำนัก แล้วคนระดับสูงไม่กักตุนของดีๆ ไว้กับตัวเสมอไปหรอกรึ? ของใหม่ๆ และอาวุธชั้นเลิศ ‘ตอนนี้ข้าไม่ต้องการมันแล้ว, พวกเจ้าแบ่งกันไปเถอะ’ ความคิดเช่นนั้นหาได้ยากยิ่ง คนเรายากที่จะปล่อยวางสิ่งที่อยู่ในมือไปแล้ว “ถ้าอย่างนั้นอาวุธของแต่ละสำนักก็ถูกยึดไปหมดเลยรึ?” “ถูกต้องขอรับ” “พวกเขายอมให้ไปง่ายๆ เลยรึ?” “ข้าไม่แน่ใจ, แต่ดูเหมือนว่าจะมีการเดิมพัน หากท่านแพ้ ท่านต้องมอบอาวุธให้ข้า และหากข้าแพ้ ข้าจะคืนอาวุธทั้งหมดที่ข้ายึดมา” ใครๆ ก็ยอมรับเงื่อนไขเช่นนั้น มันเป็นการเดิมพันที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ “แต่ทุกคนก็พ่ายแพ้” “ขอรับ” ชองมยองพยักหน้า “แล้วสุสานดาบล่ะ?” “...หลังจากที่เขาหายตัวไป, ข่าวลือเกี่ยวกับสุสานก็เริ่มแพร่กระจาย ชายผู้นั้นรวบรวมอาวุธทั้งหมดที่เขายึดมาและเก็บไว้ในที่แห่งเดียว จากนั้นเขาก็สร้างสุสานขึ้นและทิ้งวรยุทธ์ของเขาไว้ด้วย ผู้ใดที่ค้นพบสุสานดาบ ผู้นั้นจะได้ครอบครองโลกหล้า...” “อ่า, พอแล้วๆ หลังจากนั้น, ที่เหลือมันก็เดาได้” ชองมยองมีสีหน้าหม่นหมองราวกับหมดความสนใจในทันใด “ก็แค่ตำนานธรรมดาๆ กับเรื่องราวซ้ำซาก และเจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องจริงรึ?” “ขอรับ พวกเราไม่เชื่อจนกระทั่งได้แผนที่มาไว้ในมือ; มันให้ความรู้สึก... ประณีต...” “อา, พอเถอะ” เรื่องไร้สาระที่เห็นได้ชัด ชองมยองยักไหล่ “งั้น, พวกเจ้าก็เลยพยายามขุดสุสานเพื่อเอามือไปแตะต้องอาวุธกับวรยุทธ์ของเจ้านี่สินะ?” “...ขอรับ” จินฮยอนมีสีหน้าเสียดาย และชองมยองก็พยักหน้า “โอ้, จริงรึ?” “ขอรับ” “ข้าเข้าใจแล้ว” ชองมยองซึ่งมองจินฮยอนอยู่, ก็กระชากคอเสื้อมูจินขึ้นมา “หา?” แล้วตบหน้าเขาอย่างไม่ลังเล เพียะ! “ท-ท่านทำอะไรน่ะ!?” “ถ้ารุ่นน้องทำผิด, รุ่นพี่ก็ต้องโดน! ถ้าพวกเจ้าได้รับการสั่งสอนมาอย่างดี, คงไม่มาโกหกหน้าตายแบบนี้หรอก! เฮ้ย! ตื่นสิวะ, ไอ้ลูกหมา!” เพียะ! เพียะ! ศีรษะของมูจินถูกตบสลับซ้ายขวา “แกจะมาพ่นคำโกหกใส่ข้ารึ!? ไม่สิ, มันไม่ใช่คำโกหก แต่ก็ไม่มีเหตุผลเอาซะเลย! เจ้าไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดใช่ไหม? ดูสิ่งที่แกทำสิ ข้าต้องปลุกไอ้เวรนี่เดี๋ยวนี้” “ท-ท่านพูดเรื่องอะไร? ข้าบอกท่านทุกอย่างจริงๆ นะ!” ในตอนนั้นเอง “อั่ก!” ใบหน้าของชองมยองปรากฏขึ้นข้างๆ จินฮยอนในพริบตา “เจ้าคิดว่าข้าเป็นไอ้โง่รึ?” “...อะไรนะ?” “บู๊ตึ๊งน่ะรึจะละโมบในวิชาของผู้อื่น? ‘สำนักบู๊ตึ๊ง’ เชียวนะ?” “...” “โอ้โฮ, ถ้าผู้อาวุโสซานเฟิงได้ยินเรื่องนี้, เขาคงกระโดดออกมาจากหลุมศพมาแทงหัวพวกเจ้าแน่! พวกเจ้าพูดเรื่องบ้าอะไรกัน!” จินฮยอนปิดปากเงียบ “แล้วอะไรนะ? อาวุธ? เฮ้ย, ไอ้โง่ ถ้าพวกเจ้าเอาอาวุธที่ถูกขโมยไปทั้งหมด, คิดว่าสำนักอื่นจะพูดว่า ‘โอ้, ได้เลย! ขอบคุณ!’ แล้วปล่อยพวกเจ้าไปเฉยๆ รึ? ทุกคนต้องบุกมาที่สำนักบู๊ตึ๊งเพื่อทวงคืนมรดกที่ถูกขโมยไปสิ!” “...” “คำโกหกหลั่งไหลออกจากปากเด็กนี่ไม่หยุด พอเลย ตบตีเจ้าไปจะมีประโยชน์อะไร? คนที่สมควรโดน, ก็ต้องโดน เฮ้ย! ตื่นได้แล้ว!” เพียะ! เมื่อชองมยองตบหน้ามูจินอีกครั้ง, จินฮยอนก็ตื่นตระหนกและคว้าชายเสื้อคลุมของเขาไว้ “ข-เขาอาจจะตายได้นะ!” “ข้าบอกแล้วไงว่าข้าจะไม่ฆ่าเขา!” “แต่เขาอาจจะตายจริงๆ นะ!” “ข้ารู้ๆ ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่ ไม่ต้องห่วง” ‘จะไม่ให้ห่วงได้ยังไงเล่า!? ไอ้บ้าเอ๊ย!’ แม้ว่าจินฮยอนจะดึงแขนเสื้อของชองมยองและอ้อนวอน, ชองมยองก็ยังคงกระชากคอเสื้อมูจินต่อไป “เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้รึว่าเจ้ากำลังปิดบังข้อมูล? การที่พวกเจ้าทุกคนมาที่นี่ด้วยกันแสดงว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น เจ้าแค่เอาแผนที่มาเองก็ได้! แต่เปล่าเลย!” ดวงตาของชองมยองเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างน่าขนลุก “เจ้าต้องชดใช้ที่เล่นกับชีวิตคนอื่น ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะไม่มีวันได้จับดาบอีกต่อไป!” ชองมยองโกรธจัด, และจินฮยอนรู้สึกสับสนงุนงง ดวงตาของเขาสั่นระริกกับการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศอย่างฉับพลัน ‘ไอ้หมอนี่อาจจะทำอย่างที่พูดจริงๆ’ ถ้ามูจินต้องพิการที่นี่, จินฮยอนคงต้องใช้ชีวิตอยู่กับความเสียใจไปตลอดกาล “ตายซะ!” หมัดของชองมยองพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของมูจิน จินฮยอนตกใจสุดขีดและตะโกนออกมาอย่างรวดเร็ว “โอสถเทวะ!” (Yak Seon) หมัดหยุดชะงัก วูบ! เส้นผมของมูจินปลิวไสวไปทั่วจากแรงลมที่เกิดจากการหยุดกะทันหัน “อะไรนะ?” “โ-โอสถเทวะ” “โอสถเทวะ?” จินฮยอนพูดต่อ “โอสถเทวะคือเป้าหมาย” “โอสถเทวะ?” “ขอรับ” “โอสถเทวะคนเดียวกับที่กล่าวกันว่าสามารถสร้างยาชั้นเลิศจำนวนมหาศาลได้น่ะรึ?” “ขอรับ” “โอสถเทวะเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะนักปรุงยาที่โดดเด่นที่สุดตลอดกาลน่ะรึ?” “...ขอรับ” “ยาเม็ดเดียวของเขาสามารถชุบชีวิตคนตาย และให้พลังมากกว่ายาสุดยอดใดๆ?” ดวงตาของชองมยองเริ่มทอประกายเจิดจ้า ประกายแห่งความหวังอันแรงกล้าและความปรารถนาอันหิวกระหาย “...” จินฮยอนไม่สามารถตอบได้และสะดุ้ง ทว่า, ดวงตาของชองมยองลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความปรารถนาแล้ว “สุสานดาบคือสุสานของโอสถเทวะ? ‘โอสถเทวะ’ ผู้นั้นน่ะรึ?” “ข-ขอรับ...” “อืมมม...” “...?” “ฮ่าฮ่าฮ่า” ชองมยองใช้แขนเสื้อเช็ดริมฝีปากตัวเองซ้ำๆ ดูเหมือนเขาจะลืมไปแล้วว่ากำลังสวมหน้ากากอยู่ “โอสถเทวะ, ถูกต้อง ถ้าเป็นกรณีนั้น, บู๊ตึ๊งก็ย่อมต้องทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้, ใช่ไหม?” “นั่นมันแตกต่างอย่างสิ้นเช—” “—งั้นรึ??” “...อะไรนะ?” “มันอยู่ที่ไหน?” “...” ในชั่วขณะนั้น, จินฮยอนได้ประจักษ์แล้ว นักพรตผู้นี้ได้สูญสิ้นเหตุผลและยอมจำนนต่อความปรารถนาของตนเอง พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่หลั่งไหลออกมาจากดวงตาคู่นั้นทำให้เขากลัวยิ่งกว่าเดิม “มันอยู่ที่ไหน!? โอสถของข้าอยู่ที่ไหน... ไอ้เวรตะไลเอ๊ย!?” ‘ทำไมมันถึงกลายเป็นของเจ้าไปแล้ว...’ ‘เรื่องนั้น, ข้าไม่มีคำตอบให้จริงๆ...’